Bab 134: Tim Prajurit Lawan Tangguh

Tinggal sehari lagi sebelum mereka berangkat ke Golden State untuk menghadapi Golden State Warriors di kandang lawan. Musim reguler pun akan segera dimulai. Bagi Los Angeles Lakers, Warriors merupakan lawan yang sangat sulit, sehingga para pemain Lakers merasa agak tegang.

Hari itu, Luan Jiye sedang menjalani latihan permainan beregu di pusat latihan. Kelompok B yang ditempatinya seluruhnya terdiri dari pemain cadangan, tetapi mereka ternyata mampu terus menempel ketat perolehan angka para pemain utama.

Saat itu, Walton memanggil Luan Jiye dan Ball. Walton kemudian menyampaikan sebuah keputusan, “Luan Jiye, aku ingin mempromosikanmu ke tim utama! Ball, maaf, ya!”

Ball menyatakan bahwa dirinya tidak keberatan. Kemampuan Luan Jiye sudah terlihat saat mereka menghadapi Toronto Raptors sebelumnya. Demi kepentingan tim, tak seorang pun keberatan jika Luan Jiye dipasang sebagai pemain utama.

Semangat Luan Jiye dalam berlatih keras sepertinya tak akan pernah padam. Hari itu pun sama. Setelah semua rekan setimnya pergi, Luan Jiye masih berlatih mati-matian seorang diri di pusat latihan. Ia tahu betapa sulitnya pertandingan melawan Warriors pada hari berikutnya.

Ketika akhirnya merasa tubuhnya hampir tak sanggup lagi, Luan Jiye menghentikan latihannya. Ia keluar dari pusat latihan dan berjalan menuju hotel. Dalam perjalanan, ia kembali bertemu keluarga Ruan Shimi. Mereka berbincang selama beberapa saat.

“Kami berencana pergi ke Golden State untuk menonton pertandinganmu secara langsung!” kata Ruan Shimi.

“Oh? Benarkah? Baguslah!” jawab Luan Jiye.

Sudah lama Luan Jiye tidak berbicara dengan orang lain dalam bahasa Mandarin. Sehari-hari ia hanya menggunakan bahasa Inggris, jadi kini ia merasa jauh lebih nyaman karena akhirnya bisa kembali berbicara dalam bahasa Mandarin.

“Hehe! Kamu harus semangat!” kata Ruan Yulong sambil tertawa.

“Pasti!” jawab Luan Jiye sembari menepuk bahu Ruan Yulong.

Setelah berbincang beberapa patah kata dan berpamitan, Luan Jiye melanjutkan perjalanan menuju hotel. Begitu sampai di pintu masuk lantai dasar hotel, ia melihat sosok yang tak asing lagi dari belakang. Ternyata Maggie!

Luan Jiye berseru, “Maggie?”

Maggie berbalik. Begitu melihat Luan Jiye, ia berkata, “Kamu baru pulang?”

“Ya!” jawab Luan Jiye.

“Kenapa kamu masih saja berlatih sekeras itu? Aduh, benar-benar!” kata Maggie.

“Tidak ada pilihan. Warriors terlalu kuat. Kalau tidak memperbanyak latihan, bagaimana mungkin kita bisa memenangkan pertandingan?” jawab Luan Jiye sambil tersenyum.

“Sudahlah, sudahlah. Sebenarnya aku datang untuk mencarimu. Karena kamu sudah pulang, ikut aku saja,” ujar Maggie.

“Untuk apa?” tanya Luan Jiye.

“Ke rumahku,” jawab Maggie.

Awalnya Luan Jiye tidak ingin pergi, tetapi ia tidak mampu menolak Maggie. Ia kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian, lalu pergi bersama Maggie.

“Kamu sudah bekerja keras selama dua hari ini. Aku akan membuatkan makanan bergizi untuk memulihkan tenagamu,” kata Maggie.

“Wah, jadi merepotkanmu,” ujar Luan Jiye.

Luan Jiye mengikuti Maggie kembali ke apartemen tempatnya tinggal. Begitu tiba di kamar Maggie, ia melihat sebuah poster dirinya terpajang di dinding. Di sampingnya terdapat poster Gao Yang saat bermain untuk Brooklyn Nets.

Performa Gao Yang belakangan ini juga sangat baik. Ia bahkan sudah menjadi pemain utama, dan akurasi tembakan tiga angkanya tetap luar biasa. Luan Jiye sangat menantikan kesempatan bertanding melawan Gao Yang di lapangan NBA.

Di rumah Maggie, ia memasakkan makanan untuk Luan Jiye. Setelah selesai makan, Luan Jiye berbincang dengannya selama beberapa saat. Karena besok harus pergi ke Golden State, ia pun bersiap untuk berpamitan.

Saat hendak meninggalkan kamar, Maggie berkata, “Besok aku juga akan pergi menonton pertandinganmu secara langsung! Semangat!”

Luan Jiye menoleh dan tersenyum kepadanya. “Pasti! Aku pergi dulu. Kamu juga segera beristirahat!”

……

Keesokan harinya, para pemain Lakers sedang duduk di dalam pesawat yang terbang menuju Golden State. Luan Jiye memasang earphone, memejamkan mata, dan berniat tidur sejenak.

Entah berapa lama telah berlalu ketika Jeremy Lin, yang duduk di sebelahnya, membangunkannya. Mereka telah tiba di tujuan. Setelah sampai di Golden State, mereka terlebih dahulu mencari hotel untuk check-in, kemudian baru berangkat menuju Arena Oracle.

Pertandingan malam itu dijadwalkan berlangsung pukul delapan. Para pemain menaiki pesawat pada sore hari dan langsung disibukkan dengan berbagai urusan setibanya di Golden State. Kini waktu sudah hampir pukul enam, sehingga tidak ada lagi latihan yang dilakukan para pemain sebelum pertandingan dimulai.

Pada pukul setengah delapan, para pemain Lakers juga berangkat ke Arena Oracle. Susunan pemain utama Warriors adalah Draymond Green, Kevin Durant, Andre Iguodala, Klay Thompson, Nick Young, dan Stephen Curry.

Setelah melakukan pemanasan terakhir di arena, pertandingan pun segera dimulai. Laga pertama Luan Jiye sebagai pemain utama, sekaligus pertandingan pertama musim reguler, akhirnya dimulai!

Menghadapi Curry, Luan Jiye memang penuh percaya diri, tetapi ia tetap merasakan tekanan tertentu.

Di Tiongkok, Hu Hanying sangat gembira saat melihat Luan Jiye masuk ke susunan pemain utama. Rupanya, penampilan Luan Jiye sebelumnya telah diakui oleh sang pelatih. Zhang Chunming juga sangat senang melihat Luan Jiye tidak duduk di bangku cadangan.

Zhang Shanming pun merasa bahagia melihat cucu laki-lakinya masuk ke susunan pemain utama. Ia juga sangat menantikan penampilan Luan Jiye malam itu.

Pertandingan akhirnya dimulai. Lopez dan Green melompat untuk memperebutkan bola. Lopez berhasil mengamankan penguasaan bola. Ball yang berada di belakangnya menerima bola, lalu mengoperkannya kepada Ingram. Ingram menangkap bola dan menerobos pertahanan sambil menggiringnya!

Di tengah penetrasi, Ingram tiba-tiba mengoper bola ke arah berlawanan kepada Luan Jiye. Luan Jiye menerima bola, berhadapan dengan Curry, lalu langsung melepaskan tembakan tiga angka tanpa banyak ancang-ancang!

“Swish!”

Bola tiga angka itu meluncur mulus menembus jaring. Tembakan tiga angka pertama malam itu berhasil dicetak oleh Luan Jiye. Karena Lakers bermain di kandang lawan, jumlah pendukung mereka sangat sedikit dan sorak-sorainya pun terdengar samar. Sebagian besar penonton di arena adalah pendukung Warriors.