Bab 0123: Pertarungan yang Berat

Saat Gao Yang terjatuh, Liu Yu memekik kaget, lalu menutup mulutnya rapat-rapat sambil menatap lekat-lekat ke arah Gao Yang yang terkapar di lapangan.

"Sialan kau!" Gao Yang hanya terbaring selama beberapa detik sebelum amarah memuncak hingga menumpulkan akalnya. Ia ingin bangkit dan menghajar Romeo yang telah memukul wajahnya.

Saat berdiri, hidung Gao Yang sudah berlumuran darah yang mengalir hingga ke dagu. Melihat Gao Yang mulai hilang kendali, Yi Jianlian dengan sigap menahan tangannya dan membentak, "Gao Yang! Tenanglah!"

Luan Jiye juga segera menghampiri dan berdiri di depan Gao Yang untuk menghalanginya agar tidak nekat menyerbu lawan. Meski biasanya Gao Yang terlihat santai dan tidak ambil pusing, saat ia mengamuk, itu sungguh menakutkan!

Saat itu, Pelatih Du Feng meminta Luan Jiye membawa Gao Yang ke bangku cadangan. Pelatih Du Feng menatap hidung Gao Yang yang cedera dengan perasaan marah, namun tetap menasihatinya agar tetap tenang.

Gao Yang akhirnya berhasil menenangkan diri. Tim medis datang untuk menghentikan pendarahan dengan kapas. Untuk berjaga-jaga, Ding Yanyuhang diturunkan menggantikan Gao Yang sementara waktu.

Benar saja, tanpa kehadiran Gao Yang sebagai penembak tiga angka, permainan tim menjadi sedikit berat. Saat kuarter pertama berakhir, skor berubah menjadi 20-25, tim nasional basket Tiongkok tertinggal lima poin.

Memasuki kuarter kedua, Gao Yang sudah diperbolehkan kembali bermain. Baru saja kuarter kedua dimulai, tim Tiongkok melakukan serangan. Luan Jiye memanfaatkan kesempatan dan memberikan umpan manis kepada Gao Yang, yang langsung mengeksekusi tembakan tiga angka dalam posisi terbuka lebar!

"Syu!" Tembakan tiga angka Gao Yang membuat tim bisa bernapas lega sejenak.

Giliran Filipina menyerang. Tanpa melakukan pergantian pemain sejak akhir kuarter pertama, Norwood mencoba melakukan penetrasi, namun pertahanan Luan Jiye sangat rapat dan tanpa celah!

Tepat saat Norwood mengerahkan tenaga untuk melakukan serangan paksa, wasit meniup peluit tanda pelanggaran ofensif. Luan Jiye melakukan lemparan ke dalam dari sudut lapangan dan mengoper bola kepada Yi Jianlian. Yi Jianlian menerima bola dan langsung berlari kencang melakukan sprint.

Tepat di garis tiga angka, ia tiba-tiba melambat untuk mengecoh lawan di belakangnya, lalu melepaskan tembakan tiga angka yang masuk dengan mulus.

Keunggulan berbalik satu poin, yang membangkitkan semangat tim. Namun, keberhasilan *alley-oop* antara Lee dan Romeo membuat tim Tiongkok kembali waspada.

Serangan tim Tiongkok kembali berlanjut. Luan Jiye membawa bola, lalu mengoper ke Guo Ailun. Guo Ailun menggiring bola beberapa langkah ke depan sebelum mengoper ke Gao Yang. Gao Yang berdiri di garis tiga angka, membuat pemain Filipina mengira ia akan menembak. Namun, ia melakukan gerakan tipu yang mengecoh dua pemain lawan, lalu mengoper kembali ke Luan Jiye.

Luan Jiye menerima bola dan tanpa ragu melepaskan tembakan tiga angka!

"Syu!" Bola masuk dengan mulus!

Para penggemar tim Tiongkok kembali berdiri dan bersorak. Luan Jiye tidak bereaksi berlebihan dan bersiap untuk bertahan, sementara Filipina meminta *time-out*.

Pelatih Du Feng memutuskan melakukan pergantian pemain, menarik Yi Jianlian, Zhou Qi, Guo Ailun, dan Luan Jiye untuk beristirahat. Meski Luan Jiye enggan keluar, ia tetap mematuhi instruksi pelatih. Gao Yang, yang menyadari kekhawatiran Luan Jiye, menepuk bahunya dan berkata, "Tenang saja! Masih ada aku!"

Wang Zhelin, Yi Yaojie, Zhou Peng, dan Li Gen masuk menggantikan pemain yang keluar. Kini, Gao Yang menjadi tumpuan utama dalam mencetak angka.

Pertandingan berlanjut, dan Filipina juga melakukan pergantian pemain dengan menurunkan Blatche, Hardinger, Pogoy, Cruz, dan Aguilar sebagai rotasi.

Awalnya, tim Tiongkok bermain cukup lancar. Gao Yang dan Yi Yaojie masing-masing mencetak satu tembakan tiga angka, disusul Wang Zhelin yang melakukan *steal* dan diakhiri dengan *slam dunk*, membuat jarak skor sempat melebar.

Filipina kembali menyerang. Blatche mengoper bola kepada Aguilar. Aguilar membawa bola ke luar garis tiga angka tim Tiongkok. Li Gen yang menjaganya terkecoh oleh gerakan tipu, sehingga Aguilar berhasil melakukan penetrasi dan mencetak angka melalui *lay-up*.

Wang Zhelin segera mengoper bola kepada Gao Yang. Gao Yang harus memikul tanggung jawab besar, namun ia memilih mengoper bola kepada Li Gen terlebih dahulu. Li Gen menusuk ke dalam, namun tiba-tiba mengoper balik ke Gao Yang. Melihat celah yang bagus, Gao Yang segera melakukan penetrasi!

Di luar dugaan, ia melakukan *slam dunk* dua tangan melewati *center* lawan, Blatche, dan *small forward* Pogoy! Aksi gemilang yang melewati dua pemain ini sungguh mengejutkan para pemain dan penggemar Filipina, terlebih lagi para pemain dan penggemar Tiongkok.

Saat melihat kejadian itu, Luan Jiye mengayunkan handuknya dengan keras sambil berteriak, "Bagus!"

Liu Yu dan Hu Hanying juga memekik kaget, lalu segera bersorak kegirangan!

"Gila! Pilihan ketiga NBA memang bukan main-main!"

"Gao Yang luar biasa!"

Para penonton di tribun berteriak lantang. Gao Yang sendiri tidak percaya ia bisa melakukan *slam dunk* melewati dua pemain. Filipina terpaksa meminta *time-out* lagi, dan Gao Yang pun mendapatkan waktu istirahat.

Luan Jiye kembali masuk ke lapangan dengan penuh percaya diri. Saat ini, tim Tiongkok sedang dalam performa terbaik, sementara tim Filipina mungkin telah mengerahkan tenaga terlalu banyak sebelumnya dan kini tampak kelelahan.

Pada kejuaraan Asia kali ini, tekanan bagi Yi Jianlian dan para pemain utama berkurang drastis karena kehadiran para pemain muda ini, sehingga mereka bisa bermain lebih tenang. Pada kejuaraan-kejuaraan sebelumnya, Yi Jianlian hampir tidak memiliki waktu istirahat dan sering harus bermain sepanjang pertandingan.