Bab 126: Kembali ke Amerika Serikat

Luan Jiye dan Hu Hanying berjalan menyusuri area kampus. Luan Jiye masih mengenakan topi bisbol, masker, dan kacamata hitam. Hu Hanying adalah seorang wanita yang sangat cantik, sehingga setiap langkahnya selalu menarik perhatian banyak orang, hal yang membuat Luan Jiye merasa sangat kesal.

Melihat Luan Jiye yang cemburu, Hu Hanying merasa pria itu sangat menggemaskan. Ia pun berkata, "Bagaimana kalau aku juga membeli barang yang kau pakai? Jadi kita bisa terlihat serasi!"

"Sudahlah, aku bukan orang yang sekecil itu!" jawab Luan Jiye sambil tersenyum.

Keduanya terus berjalan menyusuri Universitas Tsinghua. Kali ini, mereka hampir mengunjungi setiap sudut yang layak dilihat di universitas tersebut. Keduanya berharap waktu akan terus berjalan seperti ini, mereka tidak ingin waktu berlalu begitu cepat, tidak ingin harus segera berpisah.

Satu hari berlalu, tibalah saatnya bagi Luan Jiye dan Gao Yang untuk kembali ke Amerika Serikat. Mereka sudah melewatkan beberapa pertandingan, jadi mereka tidak bisa menundanya lebih lama lagi.

Di bandara, Hu Hanying dan Liu Yu datang untuk mengantar keduanya. Kali ini, Luan Jiye berinisiatif memeluk Hu Hanying dan berpesan, "Jaga dirimu baik-baik!"

Hu Hanying tidak ingin Luan Jiye melihatnya menangis, jadi ia berusaha sekuat tenaga menahan air matanya. "Ya, aku akan melakukannya. Berhati-hatilah saat bertanding di Amerika, jangan sampai cedera lagi!"

"Terima kasih atas perhatiannya! Baiklah, aku berangkat," ucap Luan Jiye.

Gao Yang juga telah selesai berpamitan dengan Liu Yu. Keduanya pun berjalan masuk ke area bandara sambil sesekali menoleh dan melambaikan tangan kepada kedua wanita itu. Begitu sampai di dalam, giliran mereka yang harus berpisah. Satu orang menuju Los Angeles, dan yang lainnya menuju Brooklyn.

"Baiklah, kawan! Sampaikan salamku untuk Maggie di sana!" ujar Gao Yang.

"Tentu! Kau juga berjuanglah di sana!" balas Luan Jiye.

Akhirnya, pesawat tiba. Mereka menaiki penerbangan yang berbeda, melangkah ke jalan hidup yang berbeda pula. Di dalam pesawat, Luan Jiye merasa cukup bersemangat, bagaimanapun ia akan memulai perjalanan NBA-nya.

Kali ini ibunya tidak ikut bersamanya karena tidak ingin repot bepergian jauh. Luan Jiye sudah mencoba membujuknya dengan segala cara, namun tetap tidak bisa meluluhkan hati Zhang Chunming.

Luan Jiye memandangi pemandangan di luar jendela pesawat. Tak lama kemudian, ia perlahan memejamkan mata dan tertidur. Entah sudah berapa lama berlalu, Luan Jiye terbangun dan melihat hari masih siang di luar. Sepertinya ia harus kembali menyesuaikan perbedaan waktu; mereka sudah tiba di Los Angeles.

Setelah turun dari pesawat, belum sempat Luan Jiye melangkah keluar dari bandara, sebuah suara yang familier menyapanya, "Luan! Lama tidak bertemu!"

Luan Jiye menoleh dan terkejut sekaligus senang. Ternyata itu Maggie! Maggie menghampiri dan memeluknya. Luan Jiye bertanya dengan gembira, "Mengapa kau ada di sini?"

"Aku mendengar dari kakakku bahwa kau akan kembali hari ini, jadi aku sudah menunggumu di sini cukup lama!" jawab Maggie.

Pada saat itu, Enrique yang pernah menjemputnya sebelumnya juga terlihat mengangkat papan bertuliskan, "Selamat datang di Los Angeles, Selamat datang di Lakers!", lengkap dengan tulisan "LUAN" di bawahnya.

Melihat itu, Luan Jiye menghampiri sambil tertawa, "Enrique! Kau terlalu mencolok!"

Enrique pun tertawa, "Hahaha! Menyambut pilihan pertama kita! Harus seperti ini!"

Setelah itu, Maggie pulang lebih dulu, sementara Luan Jiye dan Enrique pergi menuju Staples Center untuk bertemu dengan semua rekan setimnya.

Sesampainya di tempat latihan di lantai bawah tanah Staples Center, para pemain Lakers sedang berlatih. Melihat kedatangan Luan Jiye, Walton menyapa sambil tersenyum, "Pilihan pertama kita telah tiba!"

Begitu Walton mengucapkan kata-kata itu, semua orang menoleh ke arah Luan Jiye, yang membuatnya merasa sedikit canggung. Brook segera menghampiri dan menyapa, "Hei! Kawan! Lama tidak bertemu! Selamat atas kemenanganmu di Kejuaraan Asia!"

"Terima kasih!" jawab Luan Jiye.

Kemudian, para pemain Lakers lainnya pun berdatangan. Luan Jiye sudah pernah bertemu dengan Ingram, Clarkson, Lopez, Jeremy Lin, dan Lonzo Ball; sementara yang lainnya belum pernah ia temui.

Larry Nance Jr. berkata, "Pilihan pertama kita akhirnya datang!"

Jeremy Lin juga menyapa Luan Jiye layaknya teman lama. Sejujurnya, kembalinya Jeremy Lin ke Lakers adalah untuk menyelamatkan keadaan, setidaknya agar statistik tim tidak terlalu buruk.

Setelah berbasa-basi, Luan Jiye pergi ke ruang ganti untuk mengenakan pakaian latihan dan segera bergabung dalam latihan tim. Tak lama kemudian, Walton mengumpulkan semua orang dan berkata, "Masih ada dua pertandingan pramusim. Besok kita akan melawan Knicks! Kelemahan mereka adalah pertahanan di area dalam! Jadi, berjuanglah besok!"

Bagi Jeremy Lin, melawan Knicks memang sangat emosional, mengingat fenomena "Linsanity" bermula dari sana. Memikirkan kembali saat itu, pelatih D'Antoni pun sangat terkejut, karena awalnya Jeremy Lin tidak masuk dalam rencana Knicks. Namun tak disangka, saat Anthony absen, Jeremy Lin memimpin tim meraih enam kemenangan beruntun!

Luan Jiye akan segera menghadapi debut NBA-nya, jadi besok, ia harus membuktikan dirinya di lapangan! Ia ingin memenangkan waktu bermain, dan ambisinya untuk menjadi pemain inti mulai tumbuh, membuatnya tampak bersemangat saat sesi latihan.