Bab 119 Bukan untuk Kaya Raya

Pada masa demam emas, ribuan imigran Tionghoa gelombang pertama datang ke Amerika Serikat, yang mereka sebut sebagai “Gunung Emas,” untuk mengejar kekayaan. Namun, karena ada suara di masyarakat yang berharap agar tambang emas di California tetap dikelola oleh orang Amerika, dewan legislatif California mengajukan larangan bagi semua penambang asing untuk bekerja di tambang, kecuali pekerja Tionghoa; orang-orang dari Meksiko, Chili, dan Prancis juga tidak diizinkan.

Sedikit imigran Tionghoa berhasil mewujudkan “mimpi Gunung Emas” mereka, tetapi lebih banyak yang berakhir dengan patah hati dan kegagalan, nasib mereka menyedihkan dan sepi. Mayoritas pekerja Tionghoa tidak menjadi kaya raya, meski nasib mereka tidak terlalu mengenaskan; mereka menyadari bahwa mimpi menambang emas itu terlalu ilusif.

Karenanya, mereka berfokus secara realistis pada tempat mereka pertama kali tiba di Amerika: San Francisco. Semakin banyak yang memutuskan untuk tidak menjadi penambang, melainkan mencari tempat yang bisa mereka tinggali dan bertahan hidup di San Francisco. Komunitas Tionghoa yang tinggal di San Francisco mulai berkumpul di sekitar jalan Sacramento dan Dupont, dan kawasan ini dengan cepat berkembang menjadi sepuluh blok, dengan batas luar meliputi California Street, Jackson Street, dan Stockton Street.

Tempat ini kemudian dikenal sebagai “Chinatown Kecil,” “Guangzhou Kecil,” atau “Distrik Tionghoa,” yang akhirnya menjadi apa yang kita kenal sekarang sebagai Chinatown San Francisco. Saat tiba di sana, Su Yu menemukan bahwa tempat ini tidak jauh berbeda dengan kawasan Tionghoa di Sacramento.

Namun, seiring semakin banyaknya penambang Tionghoa yang kembali ke San Francisco, banyak orang yang hanya dengan menjual makanan kepada mereka meraih keuntungan besar. Tidak mengherankan, berbagai bisnis yang memenuhi kebutuhan orang Tionghoa mulai berkembang pesat.

Setelah bisnis kuliner meraih keuntungan besar, orang Tionghoa mulai mencari cara lain untuk menghasilkan uang. Banyak dari mereka menyadari bahwa jasa rumah tangga adalah bisnis yang menguntungkan. Pada masa sebelum ada kain anti-kusut, mencuci dan menyetrika adalah pekerjaan yang sulit dan membosankan, dan sebagian besar orang kulit putih menganggap pekerjaan itu rendah, terutama karena dianggap pekerjaan wanita, sementara wanita di Barat sangat sedikit, sehingga tenaga kerja rumah tangga sangat langka.

Para pria Tionghoa di San Francisco melihat peluang pasar yang besar ini dan mulai merebut bisnis tersebut. Di sini, kawasan ini benar-benar milik orang Tionghoa karena hampir semua pekerja yang berkeliling adalah orang Tionghoa, banyak di antaranya masih mengenakan sanggul panjang.

Ketika bertemu Xu Shaoyang, ternyata banyak orang menyapa.
“Shaoyang, sudah ketemu nona di rumahmu?”
“Kakak Shaoyang, sudah lama tidak bertemu.”
“Xiao Xu, kapan datang ke San Francisco? Kok tidak kasih tahu kami, biar kami sambut dengan pesta kecil.”
“……”

Mendengar sapaan itu, Xu Shaoyang tersenyum dan menjawab, “Berkat berkah dari tuan kami dan nyonya, saya sudah menemukan nona saya. Nanti kalau ada waktu, saya akan datang minum teh bersama kalian.”

Karena keterbatasan waktu, Su Yu dan rombongan hanya berkeliling sebentar dan menemukan bahwa hampir tidak ada rumah yang layak di kawasan itu. Seperti yang dilaporkan oleh surat kabar The Alta California, rumah-rumah itu hanyalah bangunan kosong dengan bahan yang mudah terbakar, sehingga sedikit saja percikan api bisa menyebabkan kebakaran.

Sebagian besar orang Tionghoa di sini tinggal dengan menyewa rumah, bukan membeli rumah atau toko, dan para pemilik rumah kulit putih lebih suka menyewakan kepada mereka karena dibandingkan dengan orang kulit putih dari negara lain, orang Tionghoa biasanya bersedia membayar sewa lebih tinggi.

Misalnya, menyewakan satu kamar kepada orang kulit putih biasanya menghasilkan dua ratus dolar per bulan, harga yang sudah tergolong mahal, tetapi jika disewakan kepada orang Tionghoa, bisa mencapai lima ratus dolar.

Tak lama kemudian, Su Yu menemukan bahwa di tempat ini terdapat apotek, toko obat herbal, restoran, penjahit, dan komunitas bisnis Tionghoa lainnya, serta beberapa perantara yang membantu pedagang Amerika mencari pelanggan. Para perantara ini biasanya disebut “tuan besar.”

Dari perilaku mereka, mereka bukanlah orang baik hati; yang terpenting bagi mereka adalah mencari keuntungan dengan mengeksploitasi pekerja migran. Namun bagi para imigran Tionghoa yang sungguh-sungguh dan tidak mengetahui bahaya di depan, mereka memang memberikan perlindungan tertentu.

Saat menunggu kapal menuju Amerika, pekerja migran Tionghoa tinggal di penginapan khusus di pelabuhan Hong Kong dan Guangzhou yang diatur oleh para tuan besar. Selain itu, selama pekerja migran bekerja di Amerika, para tuan besar membantu mengirim surat, mengirim uang, dan menyampaikan kabar kepada keluarga mereka di seberang Pasifik.

Jika pekerja migran tidak memiliki uang untuk membeli tiket kapal, mereka bisa berhutang.

Su Yu juga menemukan sebuah teater Tionghoa di sana. Berdiri di depan teater, Xu Shaoyang berkata, “Di sini sering ada kelompok teater dari Guangdong yang diundang untuk tampil opera Kanton, biasanya berlangsung selama beberapa minggu. Penonton ada yang orang Tionghoa dan ada juga orang kulit putih yang penasaran dan datang menonton.

Namun, untuk memainkan seluruh lakon sebuah drama, saya kira butuh waktu dua atau tiga bulan. Mungkin saat menonton, para saudara yang jauh dari tanah air bisa tenggelam dalam cerita pahlawan yang dipentaskan di atas panggung, sementara untuk sementara melupakan status rendah mereka di Amerika, serta tidak memikirkan berapa lama lagi mimpi Amerika akan terwujud.”

Su Yu sangat setuju dengan apa yang dikatakan Xu Shaoyang.

Namun, seiring bertambahnya jumlah penduduk Tionghoa, ketakutan di hati beberapa orang kulit putih juga semakin membesar. Pada April 1852, Gubernur Bigler menyerukan kepada pemerintah Amerika untuk mengesahkan undang-undang anti-Tionghoa guna menghentikan gelombang imigrasi Tionghoa.

Meskipun beberapa perwakilan komunitas Tionghoa San Francisco pernah menjawab dengan surat terbuka panjang yang membela perilaku saudara-saudara mereka dan menyatakan bahwa mereka mampu berintegrasi dalam masyarakat setempat, yang paling menakutkan bagi beberapa orang kulit putih adalah kemungkinan orang Tionghoa benar-benar bisa menyatu dengan masyarakat di sana.

“Kita pergi saja, kita urus warisan Pastor Grant dulu,” kata Su Yu. Dia sudah tidak berminat lagi berkeliling, bahkan tidak ingin menonton pertunjukan. Dia lebih ingin segera kembali ke Kota Gangsong untuk menambang emas.

Karena sudah menulis surat kepada Jonathan saat di Sacramento, saat Su Yu dan rombongan tiba, mereka disambut dengan hangat oleh Jonathan dan Mike.

“Tuan Eric, kedua nona, dan teman-teman Tionghoa, selamat datang di San Francisco,” sapaan hangat Pastor Jonathan sambil berjabat tangan.

Zhang Xiuying berkata, “Pastor Jonathan, Pastor Mike, sebelumnya kalian ke Gangsong, kami tidak sempat menyambut dengan baik. Maaf atas ketidaksopanan kami kali ini.”

“Kami sibuk sekali, jadi tidak lama tinggal di Gangsong,” kata Jonathan sambil tertawa. “Jangan dipikirkan, kapan-kapan kami kembali ke Gangsong, kalian yang harus menyambut kami dengan baik.”

Setelah minum kopi, mereka mulai mengurus dokumen, yakni menyerahkan warisan Pastor Grant kepada saudari Zhang.

Setelah menandatangani beberapa dokumen, warisan itu resmi atas nama keluarga Zhang.

Setelah beberapa hari mengurus semuanya, mereka mengemas semua buku, senjata, dan barang-barang yang mudah dipindahkan, sementara rumah-rumah yang tersisa diserahkan kepada Pastor Jonathan untuk dikelola.

Kemudian mereka pergi ke makam Pastor Grant dan meletakkan beberapa buket bunga.

Dasar perjalanan ke San Francisco ini pun bisa dinyatakan selesai.

Su Yu tidak berniat tinggal lama di sini, dan setelah bertanya kepada saudari Zhang, mereka juga tidak ingin berlama-lama.

Mereka pun memulai perjalanan pulang ke Sacramento untuk membawa pekerja Tionghoa yang sebelumnya direkrut kembali ke Gangsong.

Karena tidak cukup kereta kuda, Su Yu harus mengeluarkan uang untuk menyewa satu regu kereta kuda, dan rombongan bergerak ramai kembali ke Gangsong.

Dengan banyak orang, kebutuhan makan dan minum setiap hari sangat besar, untungnya banyak yang membawa bekal sendiri, sehingga saat berhenti memasak, mereka selalu bisa membuat hidangan yang cukup.

Setelah tiba di Gangsong, mereka beristirahat sejenak, meninggalkan yang akan bekerja di pabrik, dan membawa para penambang menuju kota Carlin.

Su Yu sibuk seperti keledai kerja di desa produksi.

Banyak saudara sebangsa sepanjang perjalanan penuh waspada, takut Su Yu akan mengirim mereka ke rel kereta api, hingga saat melihat ada pabrik di Gangsong, mereka sedikit lega.

Sekarang menuju Carlin tidak lagi menimbulkan ketegangan dan ketakutan.

Orang-orang seperti Ding Lun yang sudah menetap di sana segera keluar menyambut kedatangan rombongan yang ramai.

Mereka kini tidak lagi kurus kering seperti saat Su Yu terakhir bertemu.

Meski masih ada perbedaan fisik dengan orang kulit putih.

Ding Lun dan yang lain membantu Su Yu menempatkan semua orang, kemudian sibuk memotong ayam dan menyembelih sapi.

Banyak orang Tionghoa awalnya mengira begitu tiba langsung dapat pekerjaan, tapi ternyata tidak ada tanda-tanda tempat itu pernah ditambang.

Namun mereka tidak mengeluh.

Semua bekerja sama menyiapkan makan malam.

Sekitar seratus orang berkumpul makan bersama.

Su Yu duduk bersama Ding Lun, Mo Jiacheng, Li Mingcheng, dan pasangan Karl.

Tidak ada sambutan khusus, hanya panggilan lalu langsung makan.

Setelah kenyang, Li Mingcheng tiba-tiba berkata, “Kak Su, kita benar-benar akan mulai menambang?”

“Kenapa kau bertanya begitu?” Su Yu tersenyum.

Li Mingcheng menundukkan suara, “Kak Su, sejujurnya aku merasa kau bukan hanya sekadar ingin kaya…”