Berani Bertindak, Berani Bertanggung Jawab

Sang Kaisar melirik ke arah Si Empat, yang kemudian mengeluarkan sapu tangan bersulam naga berwarna merah kekuningan dari dalam bajunya dan meletakkannya di atas meja di hadapan Kaisar, menandakan bahwa ia akhirnya mendapatkannya dari Tuan Zhao. Bilu melihat sapu tangan itu masih ada noda darah milik Tuan Guo, teringat akan perhatian yang diberikannya selama beberapa bulan di Paviliun Cahaya, membuat hatinya terasa suram. Zhang Qing menyadari kesedihan Bilu, memutar bola matanya, seolah-olah mengejek bahwa Bilu terlalu sentimental.

Kaisar menatap sapu tangan kerajaan di atas meja, lalu bertanya, “Milik siapa ini?” Suasana di bawah sangat sunyi, tidak seorang pun menjawab. Kaisar kembali mengamati sekelilingnya dengan sorot mata dingin dan bertanya lagi dengan suara berat, “Tadi malam kalian masih saling berebut hingga nyawa dipertaruhkan, sekarang tak ada yang berani mengaku?”

Diam cukup lama, akhirnya Raja Thai maju berlutut dua langkah ke depan dan berkata pelan, “Hamba anakmu, terbawa kebodohan, melakukan hal bodoh. Mohon ayahanda memaafkan.”

“Hal bodoh? Hanya itu yang kau sebut hal bodoh?” Kaisar mengetuk meja dengan jari-jarinya, lalu bertanya pada Qiao Yu, “Untuk apa Raja Thai memanggilmu ke kediamannya?”

Raja Thai buru-buru menjawab, “Hamba memanggil adik keenam...”

“Bukan kau yang kutanya...” Kaisar menatapnya tajam lalu beralih ke Qiao Yu, “Kau yang bicara.”

Qiao Yu tanpa ragu menundukkan kepala dan berkata, “Kakak kedua terkurung di kediaman Raja Thai, telah lama menyesali kesalahannya. Namun karena sahabat dekatnya Luo Ru tidak ada di samping, ia meminta hamba untuk membantunya memenuhi keinginannya. Setelah itu ia akan menjaga diri, fokus memperbaiki kesalahan, dan tidak akan bertindak bodoh lagi.”

Wajah Kaisar tampak suram, tak terlihat emosi apapun, lama kemudian hanya mendengus dan menertawakan, “Tak kusangka keluarga Qiao semuanya orang bodoh.” Ucapan itu seolah mengejek Raja Thai, namun jelas juga mengandung sindiran terhadap dirinya sendiri, Zhang Qing pun tersenyum sinis dan menggigit bibir bawahnya.

“Kepercayaan antara saudara masih bisa dimaklumi. Lalu kau, Raja Qian, apa yang kau lakukan?” Kaisar bertanya pada Qiao Huan.

“Hamba mendengar bahwa adik kedua kerap berperilaku tidak patut, merasa dirinya pewaris takdir langit, membuat pakaian kerajaan sendiri, dan ingin menghilangkan bukti pemberontakannya. Hamba khawatir ayahanda akan tertipu olehnya, maka mengutus orang menelusuri, hingga tanpa sengaja melukai Guo Zhengyi. Bilu tidak bisa membedakan yang baik dan buruk, jadi saat terdesak bertindak sesuai keadaan...”

“Bertindak sesuai keadaan?!” Bilu merasa geram, “Kau bilang aku tidak bisa membedakan yang baik dan buruk, lalu bagaimana dengan Tuan Chang Ming? Ia memang orang yang tidak terlibat, tidak pernah mengurus urusan kotor kalian. Tapi hari itu di pinggiran selatan kau sudah melukainya dua kali, dan kini tubuhnya penuh luka panah, apakah itu juga karena Tuan Chang Ming tidak bisa membedakan yang baik dan buruk?”

Kaisar menatap Qiao Yu, matanya memancarkan keterkejutan sesaat. Qiao Yu tersenyum tipis, menggeleng dan memanggil lembut, “Bilu...” Bilu memandang Qiao Yu, menatap Qiao Huan dengan penuh kebencian, lalu memalingkan wajah.

“Hamba terbawa emosi, tanpa sengaja melukai adik keenam, ayahanda...” Qiao Huan berusaha membela diri.

Kaisar mengangkat tangan menghentikannya, lama tak berbicara, hanya termenung. Bilu merasa masih banyak hal yang belum jelas, tetapi Kaisar tidak bertanya lagi dan terus memejamkan mata. Di luar, matahari redup di barat, bintang-bintang bermunculan, bayangan lilin di atas meja bergoyang dan semakin redup, Tuan Ding memanggil pelayan istana masuk untuk menambah lilin. Namun Kaisar tetap memejamkan mata, nyaris membuat orang mengira ia telah tertidur jika bukan karena jari-jarinya masih mengetuk meja.

Semua orang di dalam aula tak berani bersuara, hanya menunggu Kaisar bicara. Zhang Qing melihat teh di atas meja sudah dingin, keluar mengganti secangkir teh dan membawa sepiring kue, meletakkannya di depan Kaisar, berkata pelan, “Yang Mulia, Anda belum makan malam, silakan makan dulu.”

Kaisar perlahan membuka mata, mengambil cangkir teh, membuka tutupnya, dan langsung mengerutkan dahi, “Siapa yang mengganti teh ini?”

“Aku yang mengganti,” jawab Zhang Qing, “Ini teh Gunung Huang Maojian sebelum hujan tahun ini, ibuku bilang Anda dulu paling suka minum ini...”

Kaisar meletakkan cangkir teh ke meja dengan keras dan berkata kesal, “Tuan Ding tidak bilang padamu, aku hanya minum teh musim semi? Ganti untukku.” Bilu ingat sejak Zhang Qing masuk ke Istana Qianji, Kaisar selalu memanjakannya, bahkan tadi membiarkannya memerintah orang lain. Namun kali ini hanya karena secangkir teh, Zhang Qing dimarahi, membuat orang heran. Zhang Qing pun memerah matanya, menunduk diam, mengangkat cangkir dan bergegas keluar dari Istana Qianji.

Kaisar tertawa dingin dua kali, perlahan berkata, “Guo Zhengyi hidupnya lurus, namun mati sia-sia di tangan Raja Qian, membunuh harus dibalas dengan nyawa, hukum sudah jelas.”

Ia menatap Qiao Huan, suara rendah, “Walau Raja Qian putra Kaisar, tidak boleh lari dari hukum. Qiu Yi...” Mendengar namanya, Qiu Yi maju ke depan, Kaisar berkata lagi, “Bawa Raja Qian ke Kantor Pengawas, biarkan mereka menjalankan hukum, jika ada yang tidak jelas, tanya Si Empat.”

Qiao Huan tampaknya tidak menyangka Kaisar begitu tegas, ia menepis Qiu Yi dan berlutut dua langkah ke depan, “Ayahanda, aku memang salah, tapi aku anak kandungmu, apakah nyawaku lebih rendah dari rakyat biasa?” Suaranya bergetar, sikapnya sangat merendah, hampir seperti pengemis meminta makan, jauh dari sikap angkuhnya selama ini, di akhir ucapannya ia menangis tersedu-sedu.

Bilu melihat keadaannya, hatinya merasa iba sekaligus meremehkan, ia menghela napas panjang, lalu berkata pelan, “Raja Qian, sudah tahu akan ada hari ini, mengapa dulu berbuat demikian?”

Qiao Huan terdiam, terlihat linglung. Bilu melanjutkan, “Tuan Guo saat hendak pergi kemarin, hatinya pasti tak kalah pedih dibanding dirimu sekarang. Tapi ia orang jujur, hanya berpikir tentang kebenaran, menghadapi kematian tanpa takut. Sedangkan kau, sebagai putra Kaisar, dengan mudah mengambil nyawa orang, tapi saat giliranmu malah takut mati. Orang yang berani berbuat harus berani bertanggung jawab, kenapa kau berpura-pura sampai diremehkan orang?”

Ia tak peduli pada para pejabat dan bangsawan di aula, hanya ingin membela Tuan Guo, bicara dengan tegas tanpa mundur. Qiu Yi berkali-kali memberi isyarat agar Bilu diam. Bilu memandang sekeliling, Kaisar memejamkan mata, Qiao Yu hanya menatapnya sekilas tanpa bicara. Ia menunduk, tak lagi bicara, tapi tersenyum sinis pada Qiu Yi.

“Benar, aku memang membunuh, dan aku tak takut menanggung hukuman.” Qiao Huan tiba-tiba tertawa keras, berdiri dan berkata pada Kaisar, “Ayahanda, sejak kecil Anda selalu keras pada kami bersaudara, tapi sekarang Anda malah pilih kasih?” Ia menunjuk Raja Thai yang berlutut, berkata dengan nada mengejek, “Dia membuat pakaian kerajaan sendiri, diam-diam menghancurkannya, bukankah itu juga hukuman mati? Kenapa ayahanda tidak menghukumnya juga?”

Kaisar menatapnya dingin lama, kemudian berkata, “Raja Thai melanggar aturan, apakah itu hukuman mati, aku tak memutuskan, juga tidak campur. Ikat keduanya, serahkan ke Kantor Pengawas.” Raja Thai hanya tersenyum pahit, tak membela diri. Kaisar melambaikan tangan, membiarkan Qiu Yi membawa Raja Qian dan Raja Thai pergi.

Qiao Yu dan ketiga pangeran lainnya masih berlutut, Kaisar diam lama, baru berkata pada mereka, “Pulanglah, renungkan baik-baik peristiwa akhir-akhir ini, jangan sampai terjadi masalah lagi.”

Qiao Yu perlahan berdiri, tubuhnya pelan, karena masih terluka dan lama berlutut, gerakannya jadi kaku. Kaisar menunggu ia berdiri tegak, lalu berkata dengan suara berat, “Kau tetap di sini.” Tiga pangeran lainnya segera mundur. Kini di aula hanya tersisa Kaisar, Si Empat, Bilu, dan Qiao Yu; serta Tuan Ding yang berdiri diam di pintu Istana Qianji.

Kaisar menatap Qiao Yu lama, baru bertanya, “Aku menyuruhmu berlutut tanpa alasan selama beberapa jam, apakah kau menyimpan dendam padaku?”