Musim semi kembali menyapa bumi

“Adik keenam...” Pangeran Duan berseru dengan marah, “Ayahanda selalu menginginkan tahta diberikan kepada adik ketiga, seluruh negeri sudah tahu. Kau...”

“Jika memang demikian, untuk apa ada pertempuran di Gerbang Dinding Penentu?” potong Pangeran Yu. “Ibu berkata, orang itu adalah wanita yang kehilangan anak kelima malam itu.”

“Ibu sudah lama tidak waras, mana bisa kita percaya kata-katanya?”

“Tapi di dunia ini tidak ada tembok yang benar-benar kedap angin,” suara Pangeran Yu makin lirih. “Kakak kedua, sebelum Jenderal Zhou wafat, ia sempat menemuiku. Katanya, setelah itu kakak kelima melarikan diri, dikepung di Sungai Mu, dan orang itu melindungi kakak kelima...” Suaranya kian pelan, sementara alis Pangeran Duan makin berkerut.

Dua bersaudara itu berbisik lama sekali, akhirnya Pangeran Duan menghela napas berat, bangkit dan berkata, “Apa pun yang terjadi di masa lalu, terserah bagaimana Ayahanda menuturkannya, begitulah adanya. Orangnya sudah tiada, yang tersisa hanya bisa berusaha hidup dengan baik. Dulu orang itu pernah berkata demikian padaku, sekarang aku pun menyampaikan hal yang sama padamu.”

“Sejak kecil kau hormat dan kagum pada kakak kelima, selalu meneladani dia. Aku tentu paham jika hatimu belum bisa melepasnya. Tapi sekarang semua sudah berlalu, katakanlah, aku dan Ayahanda pun sudah menua dan tak lama lagi akan meninggalkan dunia ini. Hal-hal lama, jangan diungkit lagi.”

Ia hendak pergi, namun menoleh kembali, “Gosip di istana itu lebih banyak karangan, jangan kau dengarkan lagi.”

Pangeran Yu menatap punggung Pangeran Duan yang menjauh, lalu duduk seorang diri di bangku batu. Ia terdiam sejenak, baru kemudian tersenyum getir, “Kakak kedua, tidakkah kau tahu bahwa aku, adik keenammu, sudah sampai usia setengah baya, tapi tak punya pencapaian apa-apa? Aku tak lebih dari seorang penganggur yang hanya bisa mengobrol denganmu!”

Wajahnya sebenarnya menawan, lagipula sebagai pangeran ia terbiasa hidup mewah, sehingga tampak seolah masih berusia tiga puluhan. Namun saat ini, duduk sendirian dengan wajah lusuh dan nada muram, ia malah lebih tampak seperti lelaki tua yang menunggu ajal dibanding Pangeran Duan. Ia bangkit, memandang sekeliling ke arah pendopo, lalu tersenyum, “Kakak kelima, dulu kau pernah bermain catur di sini dan kalah dari orang itu. Aku dulu mengira kau...” Mendadak ia mengejek diri sendiri, “Sekarang tak ada orang, kenapa aku tak berani menyebut namanya? Apa yang kutakutkan?” Ia tertawa terbahak-bahak, lalu berjalan perlahan pergi.

Bilu mendengar percakapan Pangeran Yu dan Pangeran Duan, terasa seperti kisah lama saat Kaisar dan Pangeran Rui bersaing merebut tahta, hingga saudara berbalik menjadi musuh. Namun akhirnya Kaisar lebih unggul dan merebut tahta, Pangeran Rui pun meninggal karenanya. Sementara “orang itu” sepertinya seorang wanita yang sangat dekat dengan keduanya, entah kenapa ia meninggal, dan Kaisar memerintahkan semua orang di istana yang tahu untuk diam. Bilu teringat semalam ketika Nyonya Meng membawa Xiangxin ke istana, lalu reaksi aneh para pelayan istana, pastilah semuanya berhubungan dengan hal ini. Barusan Pangeran Yu juga menyebutkan Paviliun Yuliu, ia ingat Kaisar menutup Balairung Qinwen dan melarang siapa pun masuk ke Paviliun Yuliu, kemungkinan besar juga terkait wanita itu. Tapi sebenarnya siapakah wanita itu? Bilu pun termenung, mencoba menebak-nebak.

“Jangan-jangan dia?” gumam Bilu ragu.

“Siapa?” suara Qiao Yu terdengar di sampingnya, membuat Bilu terkejut. Baru sadar tanpa ia sadari, Qiao Yu sudah berdiri di sebelahnya.

“Orang yang tadi ditanyakan Pangeran Yu,” jawab Bilu. Namun Qiao Yu hanya mengernyit, lalu menggeleng pelan.

“Kau tidak bisa menebaknya?” Bilu tersenyum, “Tadi malam aku mendengar Nyonya Meng dan suaminya beberapa kali menyebut Kakak Kedua. Mungkinkah itu orangnya?”

“Tapi Nyonya Meng bilang kakak keduanya tinggal di Danau Tiga Cermin...” tiba-tiba Bilu teringat sesuatu, “Jangan-jangan memang dia?”

“Danau Tiga Cermin?”

“Aku pernah melihat Kaisar di Danau Tiga Cermin, di samping pendopo kecil ada sebuah makam sunyi. Kaisar tampak sangat berat hati saat menatap... orang yang dimakamkan di sana. Nyonya Meng bilang kakak keduanya tinggal di Danau Tiga Cermin, mungkin yang ia maksud adalah orang... di dalam makam itu.”

“Apa ada nama yang terukir di batu nisan?” tanya Qiao Yu dingin, sekadar berbasa-basi.

“Aku tidak bisa membaca...” wajah Bilu memerah malu, “Tapi di batu nisan itu hanya ada tujuh huruf, Yun-Tu-Yue-Da-Shui-Tu-Yue. Rasanya itu bukan nama seseorang.”

“Yun-Tu-Yue-Da-Shui-Tu-Yue?” Qiao Yu mengernyit, tampak berpikir, “Apa maksudnya?”

Bilu mengangguk canggung, lalu menjulurkan lidah sambil tertawa kecil. Ia melihat Qiao Yu berbalik hendak pergi, namun baru beberapa langkah sudah tertawa pelan, lalu kembali menatap Bilu dengan senyum di mata dan di bibir, “Belum pergi juga?”

Bilu buru-buru mengikuti di belakangnya, lalu merengut, “Aku memang tak bisa membaca, kenapa kau menertawakanku?”

“Kapan aku menertawakanmu?”

“Lihat saja gaya tertawamu, itu bukan menangis kan? Tentu saja kau menertawakanku!”

“Semua orang tahu kegunaan sesuatu yang bermanfaat, tapi tak tahu kegunaan yang tampak tak berguna. Bisa membaca atau tidak, apa bedanya? Mana mungkin aku menertawakanmu?”

“Lalu... apakah kau ingin tahu siapa wanita itu sebenarnya?”

Qiao Yu terdiam, akhirnya menghela napas panjang dan menggeleng, “Orangnya sudah tiada, lebih baik jangan diganggu lagi.”

Bilu tersenyum menggoda, “Benarkah kau tidak penasaran? Usiamu bahkan belum dua puluh, kenapa berlagak seperti orang tua yang sudah penuh beban hidup?”

“Aku hanya penasaran, apa sebenarnya maksud dari ‘Yun-Tu-Yue-Da-Shui-Tu-Yue’ itu?”

“Entahlah soal yang lain, tapi dua karakter Yun dan Shui di awal dan akhir, aku yakin betul itu artinya ‘Awan’ dan ‘Air’.”

...

Percakapan mereka makin menjauh, suara tawa ringan Qiao Yu dan senda gurau Bilu terdengar dari kejauhan. Di Taman Istana yang serba putih dan dingin itu, suara mereka bagaikan lonceng perak, membawa hembusan angin hangat yang menembus hingga ke hati.

Seolah-olah musim semi telah kembali, membuat orang lupa bahwa saat itu masih musim dingin.

※※※※※※※※※※

Setelah hari itu, Qiu Yi sempat datang sekali ke kediaman Adipati Changming, berbincang lama dengan Qiao Yu dan Bilu. Dari situ Bilu baru tahu, ternyata pada hari itu, Pangeran Qian—Qiao Huan—menuduh Pangeran Tai—Qiao Hao—berniat membunuhnya di sidang istana. Menurut Qiao Huan, karena ia beberapa kali menyinggung niat tersembunyi Pangeran Tai membuka Kantor Yingshi di sidang, Pangeran Tai mendendam, apalagi Qiao Huan adalah putra sulung kaisar. Jika Pangeran Tai ingin merebut tahta, maka ia harus menyingkirkan Qiao Huan lebih dulu.

Kebetulan dalam satu malam, empat orang dari Kantor Yingshi menghilang. Mereka adalah pendekar-pendekar dari dunia persilatan yang direkrut oleh kantor itu, pasti atas perintah Pangeran Tai untuk membunuh Qiao Huan. Sayangnya aksi mereka diketahui, dua tewas di tangan Pangeran Yu, dua lagi melarikan diri. Kini Pangeran Yu tengah mencari dua orang itu, jika tertangkap semuanya akan terungkap.

Namun Pangeran Tai memberi penjelasan berbeda. Ia mengaku mendirikan Kantor Yingshi hanyalah demi menyeleksi dan merekrut orang-orang berbakat untuk negara. Meski Qiao Huan sering menyerangnya, ia tidak pernah punya niat buruk. Soal empat orang yang hilang, ia sendiri heran dan telah menyuruh kepala pengawalnya, Jenderal Duan Quanzong, untuk menyelidiki. Ia juga menyinggung bahwa ibunya, Selir Yu, berasal dari keluarga terhormat, dan ia sendiri pernah diasuh mendiang permaisuri, sehingga ia adalah anak sah kaisar yang sesungguhnya. Mungkin ada yang sengaja menfitnahnya demi menyingkirkan lawan berat.

Andai pertengkaran hanya sampai di situ, kaisar pun hanya diam, membiarkan keduanya saling serang dengan kata-kata. Namun Qiao Huan dan Pangeran Tai semakin berdebat, Qiao Huan bahkan menyinggung bahwa jika orang-orang di Kantor Yingshi berani membunuh pangeran, bukan tak mungkin kelak berani membunuh kaisar juga. Pangeran Tai terpancing, dengan suara lantang berkata, “Sebagai putra kaisar, sudah sepantasnya aku melindungi ayahanda.” Ia pun langsung menghadap kaisar, memohon agar diizinkan berjaga di barisan pengawal istana, menjaga keselamatan kaisar siang dan malam.