24 Musim Bunga Layu

“Kalau kau benar-benar ingin membalas dendam atas orang tua mu, dulu sudah banyak kesempatan, kau bisa melakukannya diam-diam. Mengapa harus menunggu sampai hari ini, di hadapan begitu banyak mata yang memandang?” Bilu tanpa peduli berkata sambil berjalan mendekati Zhang Qing. Dia menatap tajam ke arah Zhang Qing dan berbisik, “A Qing, apakah kau lupa kata-kata ahli peramal tua itu, yang bilang ‘pernikahan pasti terjadi’? Kau…”

Suaranya pelan, namun ketiga orang di depan mereka kebetulan bisa mendengarnya. Tubuh Zhang Qing bergetar, ia mengangkat kepala. Bilu menatapnya dengan penuh belas kasihan dan harapan; namun orang yang pedang tajamnya tuju tetap menatap ke arah timur, berdiri dengan angkuh tanpa bergerak sedikit pun.

“A Qing…” Bilu memanggilnya pelan. Zhang Qing menoleh ke Bilu, terkejut sejenak, lalu menggigit giginya, memutar tubuh dan mengayunkan pedang ke depan, berusaha menusuk.

Bilu kaget dan ketakutan, hendak menghalangi dengan tubuhnya. Qiao Yu menyadari bahaya, cepat mengeluarkan satu telapak tangan, angin telapak tangan seketika menyambar ke belakang Zhang Qing. Zhang Qing tidak menghindar, mengayunkan tangan kiri menangkis, bertemu dengan telapak tangan Qiao Yu. Angin telapak tangan Qiao Yu sangat kuat, membuat Zhang Qing mundur beberapa langkah, tapi ia segera menarik tangan kiri, menangkap Bilu, memutar badan dan mendorong ke depan, menghalangi Qiao Yu.

Pasukan pengawal istana melihat situasi berubah, segera berhamburan maju. Zhang Qing melompati beberapa pengawal dengan lincah, menempelkan kaki di tiang, meloncat tinggi, berdiri anggun di atas atap Balai Qinwen, menatap ke depan balai.

Dia mengangkat pedang panjang, gaun ungunya berkibar, seperti bunga mawar ungu bulan yang dikumpulkan Qiao Huan malam itu, namun rambut panjang abu-abunya yang berkibar, seperti kelopak bunga yang layu, bunga mekar dan layu, semua ada waktunya.

Pasukan pengawal hendak maju menangkap, kaisar membelakangi mereka sambil berteriak keras, “Berhenti!” Semua orang segera menghentikan langkah. Kaisar sedikit menoleh, perlahan mengangkat mata menatap Zhang Qing, tatapannya dingin dan penuh penghinaan. Dia mendengus dingin, lalu membalikkan badan kembali, tetap menatap ke timur. Tembok istana tinggi dan dalam, di timur hanya ada pegunungan diselimuti awan tipis, tidak ada pemandangan istimewa. Tapi Zhang Qing melirik ke arah sana, dan sekejap hatinya tergerak, pedang di tangannya jatuh dengan suara “klak”.

“A Qing!” Bilu berusaha bangkit dari pelukan Qiao Yu, menengadah memanggilnya. Namun Zhang Qing tidak menggubris, hanya menjejakkan ujung kaki, melayang perlahan ke barat, bayangan ungu menyapu, sekejap kemudian menghilang.

※※※※※※※※※※

Sudah beberapa hari sejak Zhang Qing meninggalkan istana, dan tak ada lagi yang melihatnya di dalam maupun luar istana. Bilu sempat ingin mencari Nyonya Meng, tapi satu, ia tidak tahu di mana Nyonya Meng berada; dua, melihat sikap Zhang Qing terhadap Nyonya Meng, mungkin dia tidak akan kembali ke keluarga Meng. Jika dicari pun mungkin sia-sia.

“Masih belum ada kabar tentang A Qing?” Dia berdiri di depan Wudaiju, melihat Qiao Yu kembali, meski tahu harapannya tipis, tetap bertanya dulu.

Qiao Yu menggeleng pelan. Bilu justru merasa lega, “Kalau tidak ditemukan juga tidak apa-apa, setidaknya dia tak perlu kembali ke istana dan menghadapi pertanyaan kaisar.”

“Raja juga tidak berniat mencari, hanya memanggil Paman Enam, menyuruhnya menyelidiki siapa yang ada di balik Xinfei dan Zhang Qing.”

“Qiao Yu…” Bilu bersandar di dada Qiao Yu, “Rambut A Qing benar-benar menyedihkan…”

“Pada akhirnya juga akan memutih, kau dan aku juga cuma masalah waktu saja.” Qiao Yu memeluknya, “Tadi aku bertemu dengan Kakak Qiu…”

“Apakah soal dia menyuruhku kembali ke Zhaonan?” Dulu dia sangat senang tahu Jenderal Qiu bersedia membantu, tapi hari itu di istana ia ragu-ragu. Qiu Yi selalu teliti, pasti menangkap kecurigaan itu, malah langsung memberitahu Qiao Yu.

“Kau tidak mau pulang?” Qiao Yu merasakan Bilu menghindar, “Apakah takut ayahmu marah karena kau kabur?”

Wajahnya tampak bingung, “Soal lain, aku bisa minta izin kaisar. Tapi soal ini, aku tidak berani menggunakan wewenang memaksakan…”

Ternyata yang dimaksud adalah soal pernikahan Bilu. Biasanya dia santai, tapi sekarang tampak cemas dan ragu-ragu. Bilu tak bisa menahan tawa. Qiao Yu menatapnya, tersenyum, “Beberapa hari ini karena masalah Zhang Qing, kau selalu murung, akhirnya tersenyum juga.”

Bilu tersenyum pelan sambil menunduk, mendengar Qiao Yu berkata lagi, “Kalau kau khawatir, aku akan minta bantuan Jenderal Qiu, dia pasti akan membujuk ayahmu karena menghargai aku, tidak akan membuatmu kena hukuman.”

Kalau hanya dihukum ayah, tidak masalah. Dulu dia suka berbuat nakal, tidak tahu berapa kali dimarahi Lin Shupei, tapi selalu lolos dengan senyum nakal, Lin Shupei mana mungkin tega pada anak tunggalnya? Namun kekhawatiran di hati kini entah dari mana datangnya, entah bagaimana menghilangkannya, seperti arwah gentayangan yang tak pergi. Setelah dipikir-pikir, karena Qiao Yu dan Qiu Yi sama-sama tidak ingin melihat jarak antara dia dan ayahnya, pulang ke Zhaonan memang masuk akal, akhirnya Bilu mengangguk.

Qiao Yu memang mengundang Jenderal Qiu Ling datang ke rumah untuk berbincang, Bilu melihat Jenderal Qiu berbicara santai, tapi sangat sopan pada Qiao Yu, entah apa sebabnya. Karena niat baik Qiao Yu yang ingin memperbaiki hubungan ayah dan anak, dia hanya bisa mengumpulkan hati, memikirkan cara menenangkan ayahnya.

Akhirnya mereka berangkat bersama Jenderal Qiu. Namun saat mengingat kejadian beberapa hari lalu, Bilu merasa lucu sendiri. Dia adalah putri keluarga Lin, belum menikah, kenapa harus pulang ke rumah sendiri, kenapa harus membiarkan Marquis Changming yang memutuskan? Tapi saat itu, dia tidak tahu apa yang dipikirkannya, hanya merasa dengan Qiao Yu yang mengambil keputusan, hatinya sedikit tenang.

Semakin dipikir, semakin lucu, tanpa sadar tersenyum. Jenderal Qiu melihat dan bertanya, “Bilu, sedang tersenyum apa?”

“Tidak ada apa-apa. Kalau akan bertemu ayah, rasanya senang.” Bilu menjawab seadanya, “Paman Qiu, apakah kau teman sekelas ayah?”

“Benar. Kami teman sejak kecil, ayahmu hanya tiga hari lebih muda dariku. Dulu aku nakal dan pernah jatuh ke air, ayahmu tanpa pikir panjang menyelamatkanku…” Jenderal Qiu menghela napas, “Tapi aku ikut ayahku masuk tentara. Ayahmu jalan kariernya di bidang sipil, sayang tak beruntung, harus berpindah-pindah. Untung sekarang akhirnya punya prestasi di Zhaonan. Sudah lama kami tak bertemu, aku benar-benar ingin bertemu dan berbincang baik-baik.”

“Kalau memang tidak beruntung, kenapa harus berpindah-pindah?” Bilu diam sejenak, bertanya, “Aku dan kakakku lahir di Zhaonan, di sana pegunungan hijau dan air jernih, orang-orangnya sederhana. Dengan kemampuan ayah, mencari nafkah bukan hal sulit, kenapa harus membuat ibu dan kami susah?”

“Ini…” Jenderal Qiu terdiam, lalu menghela napas panjang, “Bilu, ayahmu punya kesulitan sendiri. Sebagai anak, kita harus berusaha mengerti…”

“Tapi ayah pernah bilang, kenapa harus memaksaku menikah dengan keluarga Gu, apa sebenarnya kesulitannya?” Bilu tiba-tiba merasa ada sedikit keluhan pada Lin Shupei, tanpa sengaja mengucapkannya.

“Aku juga merasa aneh,” Jenderal Qiu merenung, “Aku dengar dari Yi, putra kedua keluarga Gu itu memang berperilaku buruk. Kalau melihat sifat ayahmu dulu, tidak mungkin sampai mengabaikan kebahagiaan anaknya…”

Dia tertawa kecil, “Pokoknya sebentar lagi kita sampai, aku akan tanya ayahmu dengan baik, tidak akan membiarkanmu diperlakukan tidak adil.” Setelah berkata, dia tiba-tiba menoleh ke Bilu, menghela napas, “Aku kira kau dan Yi…”

Bilu terkejut, Jenderal Qiu menatapnya dengan penyesalan di wajah. Dia teringat waktu kecil melindungi Qiu Yi, yang memang disaksikan sendiri Jenderal Qiu, juga teringat ucapan Zhong Yanyan tentang pertunangan keluarga Qiu dan Zhong, Jenderal Qiu tidak pernah memberikan komentar, mungkin dia memiliki harapan pada dirinya. Bilu merasa bersalah, berbisik, “Paman Qiu, aku…” Tapi di hadapan orang tua, dia sungkan untuk bicara lebih lanjut.

“Yi itu memang bodoh, dulu dia bermasalah, siapa yang mau melihatnya?” Jenderal Qiu tertawa dua kali, “Dia tidak beruntung, Marquis Changming itu tampan dan berbakat, dia pasangan yang tepat untukmu.”

Pepatah mengatakan seperti ayah seperti anak, Jenderal Qiu dan Qiu Yi, ayah dan anak sama-sama orang yang terbuka. Dengan beberapa kata, Jenderal Qiu mengakhiri pembicaraan itu dengan tawa, tidak membuat Bilu merasa malu. Bilu berterima kasih dalam hati, hanya bisa membalas dengan senyum malu-malu, menunggang kuda diam-diam mengikuti Jenderal Qiu.

Tak lama, mereka melewati gerbang utara kota Zhaonan, bisa melihat kantor pemerintahan dan rumah keluarga Lin. Tapi tiba-tiba dia menahan kudanya, berhenti di bawah gerbang utara. Perasaan senang yang tadi muncul, tanpa sadar berubah menjadi sedih.

“Bilu, kenapa berhenti?” Jenderal Qiu mendesak.

“Paman Qiu, aku…” Bilu tiba-tiba jantungnya berdegup kencang, tak berani menatap arah rumah Lin, hanya berpikir dalam hati, “Apakah ini yang dinamakan rindu kampung tapi takut pulang? Atau karena masalah kakakku? Kenapa sekarang hatiku bahkan takut bertemu ayah?”