37 Sungai Senja Mengalir ke Timur

"Itu semua diatur oleh Pangeran Yu, namun aku yang meminjam tangan Pangeran Tai untuk mewujudkannya. Awalnya, aku hanya berpikir untuk membuat Pangeran Qian dan Pangeran Tai saling bertikai, agar Kaisar sibuk mengurus masalah putra-putranya dan tak punya waktu untuk hal lain, sehingga kita bisa mencari keuntungan di tengah kekacauan itu. Belakangan baru aku sadar bahwa ada rencana sampingan untuk mengirim Zhang Qing ke dalam istana. Bisa dibilang, itu sekali dayung dua pulau terlampaui."

"Lalu, bagaimana dengan masalah sapu tangan kerajaan milik Pangeran Tai?" tanya Biluo dengan nada yang lebih dalam.

"Itu pun perbuatanku, tidak ada hubungannya dengan Pangeran Tai. Hanya saja, dia mengira aku membuat sapu tangan itu demi menyenangkan hatinya, sehingga dia bersedia menanggung kesalahannya di hadapan Kaisar," tutur Luoru panjang lebar, menumpahkan segala kejadian masa lalu.

"Begitu rupanya. Dulu, Marquis Changming pernah berkata bahwa tindakan Pangeran Tai dan Pangeran Qian penuh celah. Pasti Pangeran Qian juga banyak terhasut oleh Pangeran Yu," desah Biluo. "Luoru, perkataan peramal tua itu memang ada benarnya. Namun, menurutku, Pangeran Tai memperlakukanmu dengan begitu tulus, dan Marquis Changming pun menganggapmu sebagai sahabat karib. Sebaliknya, Pangeran Yu bahkan menyembunyikan masalah Zhang Qing darimu, dia..." Ucapan Biluo terhenti. Meski tak dilanjutkan, dengan kecerdasan Luoru, ia tentu paham apa maksudnya.

Luoru terdiam sejenak, lalu bertanya dengan senyum tipis, "Kaisar membunuh orang tua A-Qing, mengapa A-Qing justru tidak mampu membalas dendam?"

Jantung Biluo berdegup kencang. Ia mengusap senar kecapi, terdiam tanpa kata.

"Dia memutihkan rambut demi Kaisar, namun Kaisar bahkan tak sudi meliriknya sekali pun," lanjut Luoru. "Marquis Changming membunuh ayahmu, mengapa kau masih menyuruh A-Qing pergi menyampaikan pesan kepadanya?"

"Deng!" Tangan Biluo bergetar, menekan senar kecapi dengan keras. Ia bangkit dari kursinya, berjalan ke jendela kabin, menatap jauh ke arah tepian sungai. Angin malam berembus dingin, bulan sabit menggantung di langit, dan tepian sungai dipenuhi ilalang yang rimbun. Ia membatin: Qiao Yu membunuh ayahnya, namun mengapa ia sendiri malah menyuruh Zhang Qing mencarinya untuk memberitahu bahwa Luoru dan Pangeran Yu telah melarikan diri?

"Cinta yang tertambat, tak ada yang bisa dilakukan..." gumamnya getir. Ternyata hari itu, Siping sudah memberi isyarat tentang rasa rindu Qiao Yu pada Qingniao, ia sudah memberikan jawabannya sejak lama, hanya saja Biluo yang tidak menyadarinya.

Orang luar selalu lebih jernih, hanya diri sendiri yang terperangkap dalam ketidaktahuan.

"Cinta yang tertambat, tak ada yang bisa dilakukan..." Luoru ikut bergumam. Tiba-tiba ia tersenyum, "Memang benar begitu. Apakah dia menyembunyikan sesuatu dariku atau tidak, itu urusannya. Aku hanya melakukan hal yang membuatku bahagia. Entah dia ingin menghasut hubungan ayah dan anak Kaisar, ingin memberontak, ingin memperjuangkan martabat Pangeran Rui, atau ingin menjadi Kaisar sekalipun. Selama aku bisa melakukannya, aku akan melakukannya untuknya."

Biluo mengangguk dan tersenyum, "Aku mengerti, aku tidak menyalahkanmu. Kau menangkapku juga untuk membantunya. Kau takut jika sewaktu-waktu pasukan pengejar datang, kau bisa menggunakanku sebagai tameng untuk menghadapi Marquis Changming, bukan?"

"Sayangnya Zhang Qing berhasil meloloskan diri. Sekarang pasti seluruh istana sudah mengetahuinya. Jika tidak, kita bisa mengulur waktu agar bisa sampai ke Danzhou dengan tenang."

"Jangan katakan itu, kapal ini sudah lama meninggalkan Qujing, mereka tidak akan bisa mengejar. Bahkan jika mereka berhasil menyusul pun, Marquis Changming tidak akan peduli dengan nyawaku," Biluo menatap Luoru, "Luoru, dia mungkin terlihat lembut dan penuh perasaan, tetapi saat menghadapi masalah besar, caranya sangat kejam."

"Benarkah?" sahut Luoru tenang. "Kalau begitu, mari kita tunggu dan lihat, bagaimana dia akan memperlakukanmu kelak?"

"Aku tidak ingin melihatnya lagi," Biluo mencengkeram kusen jendela. "Sejak tahu dia membunuh ayahku, aku sudah bertekad untuk memutuskan hubungan dengannya, tidak akan ada lagi urusan di antara kami."

Luoru mengerutkan kening, menyadari sesuatu, dan hendak menahan Biluo. Namun, Biluo tersenyum tipis, kakinya menendang kursi di depannya untuk menghambat Luoru, sementara kedua tangannya mencengkeram ambang jendela dan melompat keluar.

Terdengar suara "byur" dari luar. Sosok berpakaian kuning itu tenggelam timbul di permukaan sungai, namun dalam sekejap menghilang ke dalam rimbunnya ilalang.

Beberapa pria berbadan kekar berlari masuk ke kabin dan bertanya, "Nona Shi, perlukah kita mengejarnya?"

Luoru terdiam sejenak, lalu menepuk kusen jendela dengan keras, "Pasukan pengejar dari Qujing akan segera tiba, tidak perlu membuang waktu karena dia. Sudahlah, biarkan saja. Aku akan bertanggung jawab di hadapan Pangeran."

***

Langit sangat gelap, entah dari mana datangnya awan hitam tebal yang menutupi bulan sabit. Tepian sungai senja itu dipenuhi ilalang yang tingginya melebihi manusia. Biluo bersembunyi di dalam ilalang, berhasil menghindari kapal besar Pangeran Yu, namun ilalang yang tinggi menghalangi pandangannya. Di tengah malam yang gelap dan berangin, ia kehilangan arah dan tidak bisa menemukan jalan ke tepian.

Meskipun ia mahir berenang, bagaimana mungkin sungai senja yang luas ini dibandingkan dengan aliran sungai kecil di Zhaonan? Ia takut kehabisan tenaga, sehingga tidak berani bergerak sembarangan. Ia mencari sepotong kayu apung di dekatnya dan menjadikannya sandaran.

Masa lalu tak sanggup dikenang, kini nyawanya pun tak tahu akan berakhir di tangan siapa. Di kejauhan, tampak beberapa cahaya lampu nelayan yang redup, seolah menertawakan hidupnya. Biluo menatap air sungai yang mengalir deras, tiba-tiba muncul rasa putus asa dan kebencian yang tak terlukiskan terhadap dirinya sendiri. Ia melepaskan pegangannya, tubuhnya tenggelam ke bawah sungai dan ia sempat tersedak air. Ia panik, insting untuk bertahan hidup muncul kembali. Kebetulan arus bawah menariknya keluar dari semak ilalang dan mengapungkannya ke tengah sungai.

Di kedua sisi, tepian tak terlihat, sementara arus bawah terus bergejolak. Ia tidak berani berteriak minta tolong, namun tubuhnya mulai membeku kedinginan dan tenaganya perlahan hilang. Biluo merasa ajalnya sudah dekat, tiba-tiba ia melihat sebuah perahu kecil di sebelah timur dengan lentera menyala, perlahan mendekatinya.

Antara hidup dan mati, ia segera berteriak sekuat tenaga, "Tuan perahu, tolong aku!"

Perahu itu justru berhenti. Seorang pria tinggi kurus berdiri di haluan, mengenakan caping, menatap ke arahnya sekilas, lalu berlari masuk ke dalam kabin. Tak lama kemudian, seorang wanita keluar, mengintip dari haluan, lalu berkata, "Benar, itu seorang wanita. He Ming, selamatkan dia."

Pria kurus bernama He Ming itu mengambil galah bambu dan mengulurkannya. Biluo segera mencengkeramnya dan ditarik naik ke atas perahu.

Barulah Biluo melihat bahwa selain wanita itu, ada dua orang pendayung dan seorang pelayan di perahu tersebut. Wanita itu menatapnya cukup lama, lalu tiba-tiba tersenyum, "Lin Biluo, bukankah dulu kau sangat hebat dengan segala perintahmu? Mengapa hari ini kau butuh aku untuk menyelamatkanmu?"

Biluo tidak menyangka ada yang mengenalinya. Ia memicingkan mata melihat wanita itu. Wajahnya cantik namun sarat akan sindiran; ternyata dia adalah Jiang Zijin yang pernah dihukum di Tanglifang hari itu. Biluo menggigil hebat, dengan susah payah duduk tegak, dan tersenyum, "Terima kasih karena tidak mendendam dan telah menyelamatkan nyawaku."

Jiang Zijin mendengus, berjalan mengelilinginya dengan sinis. Melihat wajah Biluo yang pucat dan bibirnya yang membiru, ia berkata kepada pelayannya, "Xiaojun, bawa dia masuk dan ganti pakaiannya."

Setelah Biluo berganti pakaian, perahu kecil itu sudah berputar arah menuju tepian selatan. Biluo menunjuk ke luar dan bertanya pada Xiaojun, "Perahu ini mau ke mana?"

Sebelum Xiaojun menjawab, Jiang Zijin membuka tirai dan masuk dengan ketus, "Memangnya kau mau ke mana?"

"Aku..." Biluo tersenyum, "Asalkan bukan kembali ke Qujing, ke mana pun kalian pergi, aku akan ikut."

"Kalau begitu, kami sedang dalam perjalanan kembali ke Qujing."

Biluo tertegun. Xiaojun menyela, "Nona, jangan bicara karena emosi, kita..."

"Plak!" Jiang Zijin melayangkan tamparan ke wajah Xiaojun. Dengan mata melotot, ia membentak, "Sejak kapan giliranmu yang bicara soal urusanku?"

Xiaojun menutupi wajahnya, menangis tersedu-sedu. Biluo mengerutkan kening, "Mengapa kau masih begitu keras kepala? Tidakkah kau mendapat pelajaran yang cukup terakhir kali?"

"Aku menyelamatkanmu, dan kau malah menceramahiku?" Jiang Zijin semakin marah dan mengangkat tangan hendak menampar Biluo. Biluo menghindar dan mencengkeram pergelangan tangannya, "Aku lihat hatimu sebenarnya baik, mengapa emosimu begitu meledak-ledak?"

Jiang Zijin terpaku. Terdengar langkah kaki di geladak luar. Ia melepaskan tangan dengan kesal dan berbisik pada Xiaojun, "Keluar! Jika kau berani bicara sepatah kata pun, lihat saja apa yang akan kulakukan padamu."

Xiaojun mengangguk berulang kali dan keluar dari kabin. Tirai perahu tersingkap. He Ming, pria tinggi kurus yang menyelamatkan Biluo, menariknya ke satu sisi dan berbisik, "Ada apa denganmu?"

"Hanya terjatuh tadi..."

"Mengapa wajahmu merah?"

"Sudahlah, jangan pedulikan aku..."

...

Jiang Zijin duduk di dalam kabin, terdiam. Mendengar suara mereka, wajahnya penuh ejekan, namun perlahan melembut dan berubah menjadi ekspresi melankolis. Biluo mengamati kabin itu dan melihat beberapa kotak yang diikat dengan pita merah, dengan simbol "Kebahagiaan Ganda" yang besar tertempel di kedua sisinya.

"Apakah kau akan menikah?" tanya Biluo pelan.

Jiang Zijin melirik Biluo dan mencibir, "Jika bukan karena takut kau mati dan membawa sial pada acara pernikahanku, untuk apa aku menyelamatkanmu." Kata-katanya selalu bernada sindiran, mirip dengan Zhang Qing yang sering berdebat dengan orang lain. Namun, Zhang Qing bersikap dingin dan kaku, sementara Jiang Zijin, selain cerdik, memiliki sifat yang lebih manja dan angkuh. Biluo teringat sifat Zhang Qing yang dingin di luar namun hangat di dalam, hingga ia tak bisa menahan tawa, "Untunglah aku tidak mati, kalau tidak, aku akan sangat merasa bersalah padamu."

Sudut bibir Jiang Zijin tertarik, seolah ingin tertawa namun ditahannya. Biluo bertanya lagi, "Kenapa saat menikah tidak ada keluarga yang mendampingi? Hanya ada beberapa pelayan dan dayang di kapal?"

"Lin Biluo, untuk apa bertanya hal yang sudah kau ketahui?" Ucapannya lagi-lagi mirip dengan Zhang Qing, membuat Biluo ingin tertawa namun takut. Jiang Zijin berkata, "Ayahku menerima mahar dari seorang kaya di Qinzhou dan menikahkanku dengan putra bodohnya. Aku adalah anak dari istri kedua, cukup kirim beberapa pelayan untuk mengantarku agar selamat di jalan, itu sudah cukup. Apa hebatnya?"

"Bagaimana bisa ayahmu melakukan hal seperti itu?" Jiang Zijin bersikap acuh tak acuh, justru Biluo yang merasa sangat marah. "Apakah kau benar-benar akan menghabiskan seumur hidup dengan orang bodoh? Lebih baik kau melarikan diri saja..."

"Melarikan diri?" Jiang Zijin mendengus dingin, "Lalu bagaimana dengan ibuku? Orang bodoh itu anak tunggal, ayahku berharap aku bisa menguasai hartanya untuknya. Dia mengancamku dengan ibu, apa yang bisa kulakukan?"

Sambil berkata demikian, ia melirik ke luar kabin dan berbisik lirih, "Bahkan jika aku lari, apa gunanya? Di dunia ini tidak ada orang yang memahamiku. Kalaupun akhirnya bertemu dengan orang itu, hatinya tidak tertuju padaku. Daripada melihatnya bermesraan dengan orang lain, lebih baik menikah dengan orang bodoh saja."

Meskipun mengenal satu sama lain, Biluo sebenarnya tidak terlalu dekat dengannya. Entah mengapa, Jiang Zijin mencurahkan begitu banyak isi hatinya kepada Biluo. Kata-kata itu menusuk tepat di hati Biluo. Seketika itu pula, ia hanya bisa menatap simbol kebahagiaan merah di atas kotak itu, dan mereka berdua terdiam dalam keheningan.

Lama kemudian, Biluo memohon dengan pelan, "Izinkan aku menumpang untuk sementara waktu, nanti sesampainya di Qinzhou aku akan mencari jalan keluar."

Jiang Zijin menatap Biluo dengan dingin, tidak bertanya mengapa Biluo jatuh ke sungai, juga tidak bertanya apa rencananya di Qinzhou. Ia hanya memutar mata dan masuk ke kabin dalam.

Di dalam kabin hanya tersisa Biluo. Ia diam-diam menyingkap tirai dan melihat Xiaojun duduk di sisi haluan, terisak pelan sambil menahan diri agar tidak mengeluarkan suara. He Ming berjongkok di sampingnya dengan canggung, menatapnya tanpa berkedip. Mereka berdua sama sekali tidak mendengar apa yang baru saja dikatakan oleh Jiang Zijin.

Malam menjelang fajar, suara dayung yang menghantam air terdengar berirama, membuat suasana saat ini terasa semakin sunyi. Air sungai ini mengalir ke timur siang dan malam, membawa pergi pikiran orang-orang, namun ada pula yang tidak pernah menyadarinya.

Biluo menghela napas pelan, menjatuhkan tirai, dan duduk terpekur di dalam kabin.

Pria itu begitu jauh dan tinggi, namun tak mungkin bisa dilepaskan. Serpihan salju yang jatuh di depan Aula Qinwen malam itu, pengejaran berkuda di dermaga pinggiran selatan hari itu, bahkan dua kalimat Jiang Zijin tadi, semuanya menjadi alasan yang menusuk hatinya seperti jarum, terasa getir dan perih.

Di hadapan Qiao Yu, ia merasa dirinya begitu rendah. Mengatakan ingin mengikuti kata hati mulai sekarang, namun mengapa ia begitu takut kembali ke Qujing? Mengapa selalu ada kerinduan yang remeh itu, terjerat di dalam hati, tak tertahankan?

Terlihat namun tak bisa diraih, bisa dipandang namun tak bisa dimiliki; meski sudah diperjuangkan dengan lelah, akhirnya tetap tak bisa didapatkan. Bukankah lebih baik segera berbalik arah menuju tepian?