22 Penganugerahan Jasa dan Penghargaan

Bixia duduk sendiri di tangga depan Aula Qianji, membenamkan kepalanya di dalam dekapannya. Entah sudah berapa lama ia duduk termenung dalam kesunyian, ketika tiba-tiba terdengar suara langkah di belakangnya. Ia menoleh dan melihat Qiao Yu, Pangeran Lin, serta dua pangeran lainnya, bersama Jenderal Qiu Yi dan beberapa panglima lain sedang berjalan keluar membawa Luoru dan Pangeran Yu.

Bixia melangkah maju dan membungkuk hormat kepada Qiao Huan. "Terima kasih banyak atas pertolongan Pangeran Qian pada hari itu. Bixia sangat berterima kasih."

Qiao Huan tertegun sejenak, lalu tertawa kecil. "Hal sepele seperti itu, tidak perlu disebutkan, tidak perlu disebutkan."

Bixia tetap tersenyum dan bertanya lagi, "Hari itu saya begitu panik. Meskipun Pangeran Qian menyelamatkan saya, saya bersikap gegabah dan tanpa sengaja mencakar punggung tangan Anda. Pangeran yang berhati mulia, mohon jangan dimasukkan ke dalam hati."

"Masalah kecil... Kau dan A-Qing sudah seperti saudara sendiri, apa artinya goresan di punggung tanganku?" Pangeran Qian masih tertawa gelisah, lalu berbisik kepada Bixia, "Aku tadi melihat ekspresi A-Qing tampak tidak biasa. Tolong jaga dia baik-baik agar tidak lari keluar istana lagi."

Bixia mengangguk pelan tanpa memperpanjang urusan itu lagi.

Pada saat itu, terdengar Pangeran Lin bertanya dengan suara lantang kepada Pangeran Tai, "Kakak Kedua, siapakah Nona ini..."

"Namanya Lin Bixia, dia adalah putri Lin Shupei..." Pangeran Tai merendahkan suaranya.

Pada hari insiden saputangan kekaisaran terjadi, keenam pangeran sedang menjalani hukuman di luar Aula Qianji. Pangeran Lin sebenarnya sangat mengetahui identitas Bixia, namun kini ia sengaja bertanya sekali lagi kepada Pangeran Tai.

"Lin Shupei adalah rekan seperjuangan Pangeran Yu..." Pangeran Lin mengerutkan kening dalam-dalam. "Bagaimana bisa Baginda..."

Ia menghentikan kata-katanya, tetapi seorang jenderal di sampingnya bergumam pelan, "Pemberontakan di selatan belum sepenuhnya padam, dan Lin Shupei adalah salah satu pemimpin para pemberontak itu. Baginda menempatkan putrinya di sisi Baginda dan menuruti segala perkataannya, bagaimana kami bisa merasa tenang?"

Pertanyaan yang sengaja dilontarkan oleh Pangeran Lin itu memang menantikan ucapan tersebut dari sang jenderal. Boro-boro orang lain, dirinya sendiri pun merasa tidak tenang.

Bixia menggigit bibirnya, pura-pura tidak mendengar. Ketika ia menoleh, ia melihat Qiao Yu sedang memanggil pasukan Kekaisaran untuk mengawal Pangeran Yu dan Luoru. Ia mendatangi Qiu Yi dan menariknya ke samping. "Apakah Baginda tetap ingin menghukum mati Luoru?"

Qiu Yi mengangguk dalam diam. "Besok dia akan dieksekusi di Pasar Barat."

Hati Bixia bagai terangkat. Ia ingin menerobos masuk ke dalam aula untuk memohon belas kasihan. Namun, teringat akan kematian Meng De yang tragis barusan, serta hubungan yang rumit antara orang-orang di dalam aula ini, dan melihat Qiao Yu yang hanya bergeming di singgasananya, nyalinya mendadak ciut kembali. Ia hanya bertanya dengan suara lirih, "Kapan Baginda mengizinkanmu kembali ke Qinzhou?"

"Aku masih harus membahas beberapa urusan pertahanan Qinzhou dengan Kakak Yu. Dua atau tiga hari lagi, barulah aku bisa kembali."

"Baguslah," ucap Bixia pelan. "Luoru dan aku sudah seperti saudara kandung. Aku harus mengantarnya di perjalanan terakhirnya. Setelah itu, aku akan ikut kembali ke Qinzhou denganmu."

"Baiklah," jawab Qiu Yi tersenyum, namun ada sedikit keraguan di matanya. "Kau tidak ingin tinggal di Qujing? Tidak ingin tetap berada di sisi Baginda?"

"Aku adalah putri seorang pemberontak. Jika tinggal di istana kekaisaran, aku hanya akan menjadi bahan gosip orang," kata Bixia sambil tersenyum. "Lagipula, selain Kediaman Qiu di Qinzhou, tempat apa lagi yang kumiliki? Xiao Hui bahkan sudah memanggilku Nyonya Muda Kedua, apa kau berniat mengingkarinya?"

Di kejauhan, Qiao Yu, Pangeran Lin, dan yang lainnya sudah menuruni tangga Aula Qianji. Tiba-tiba langkah Qiao Yu terhuyung hingga hampir jatuh dari tangga. Terdengar suara Pangeran Qian yang meninggi, "Adinda Keenam, hati-hati langkahmu... Bagaimana bisa kau pun begitu linglung..."

Qiu Yi tersenyum tipis, mengusap hidung Bixia dengan lembut, lalu berbisik, "Aku sangat mengharapkannya, hanya saja aku takut kau akan berubah pikiran lagi nanti."

Bixia menatapnya tajam sambil tersenyum, lalu berbisik mengejek, "Apakah aku terlihat seperti orang yang ingkar janji?"

Qiu Yi tidak menjawabnya lagi. Ia hanya menunduk sambil tersenyum tipis. Seketika rasa bersalah bergemuruh di hati Bixia. Ia berbalik menghadap pria itu, menggenggam tangannya, dan berkata dengan lembut, "Aku telah membohongimu begitu banyak kali, pantas saja kau tidak mau mempercayaiku lagi. Tapi aku bersumpah, aku benar-benar tidak akan berubah pikiran lagi."

Qiu Yi hanya tersenyum dan mengangguk. "Aku masih memiliki urusan penting yang harus dibahas dengan Pangeran Lin. Jangan masukkan ucapan mereka tadi ke dalam hatimu, dan aku pun tidak peduli dengan gosip orang."

Bixia turut berkata, "Baiklah, dua hari ini aku masih harus menjaga Zhang Qing dan Baginda. Jika kau tidak menemukanku, jangan berpikir yang bukan-bukan."

Qiu Yi kembali tersenyum tipis dan hendak melangkah pergi, namun Bixia menarik ujung lengan bajunya, memberi isyarat agar ia berjongkok. Meskipun ada keraguan di matanya, pria itu tetap sedikit menekuk lututnya. Melihat sekeliling yang sepi, Bixia dengan cepat mencium pipi pria itu, lalu berpesan, "Aku pasti akan kembali ke Qinzhou bersamamu, jangan berpikir macam-macam lagi."

Qiu Yi tersenyum, kembali mengusap hidung Bixia, lalu berjalan cepat menyusul rombongan yang sudah berjalan jauh. Bixia menatap punggungnya dari kejauhan, memandangi bayangan jubah biru yang melangkah pergi itu. Seketika napas yang sejak tadi ditahannya terembus lepas, meninggalkan seluruh tubuhnya lemas tanpa tenaga. Ia menyandarkan diri pada pagar pembatas, tak mampu bergerak.

Ia adalah putri seorang pemberontak. Tinggal di istana kekaisaran, bahkan bagi seorang kaisar berkuasa mutlak seperti Baginda—yang hanya menuruti keegoisan pribadinya untuk menginginkan Bixia menemaninya—tetap saja akan menjadi bahan perbincangan diam-diam di antara para menteri. Apalagi...

Ia menghela napas panjang. Setelah sekian lama, teringat akan ekspresi Zhang Qing tadi dan khawatir sesuatu terjadi padanya, ia dengan susah payah berjalan kembali ke balai samping.

Zhang Qing duduk seorang diri di dalam aula. Begitu melihat Bixia masuk, gadis itu tiba-tiba bangkit dan keluar sendirian dari balai samping. Bixia mengangkat tangan berniat memanggilnya, namun akhirnya menurunkan tangannya kembali.

Peristiwa hari ini di Aula Qianji begitu mencengangkan. Sungguh, setiap orang di aula itu pasti merasa terguncang dan terenyuh. Dan apa yang disaksikan oleh mata Zhang Qing barangkali jauh lebih mendalam lagi; biarlah ia menenangkan diri sejenak. Bixia menghela napas dalam hati. Hubungannya dengan Qiu Yi kini diliputi rasa cemas dan bimbang, dan akar dari semua itu berasal dari dirinya sendiri. Bagaimana cara menebusnya—itulah hal yang seharusnya lebih ia pikirkan saat ini.

Namun, bagaimana pun ia merenung, mengapa bayangan jubah biru yang melangkah pergi itu selalu tanpa sadar terlintas di benaknya?

Pria itu hampir saja terpeleset. Bixia tidak bisa menahan tawa kecilnya; pria itu ternyata bisa juga terpeleset. Kapan lagi ia bisa melihat pria itu begitu kacau, bahkan semakin menjadi-jadi? Sungguh menggelikan.

Jika dulu, ia pasti akan menertawakannya sepuas hati; dan jika ia mengolok-oloknya, ia pasti akan menggunakan kalimat dari Zhuangzi yang pernah diajarkan pria itu kepadanya: *"Engkau telah mempertahankan keutuhan tubuhmu, melengkapi panca indra dan sembilan lubangnya, tanpa mati muda di tengah jalan karena tuli, buta, atau pincang, sehingga dapat disetarakan dengan manusia lainnya."*

Tetapi...

Tetapi betapa pun kacaunya pria itu sekarang, ia tidak akan pernah bisa lagi bercanda dengannya dengan bebas seperti dulu.

Siapa yang menyangka, setelah menjelajahi ujung dunia dan menatap ribuan pegunungan yang terbentang, jarak di antara keduanya tetap saja terhalang dinding pemisah yang tak terjangkau.

Ia tiba-tiba terduduk di kursi, dirundung rasa kosong dan hampa yang tak bertepi. Ia tak sanggup lagi berdiri, hanya duduk terpaku menanti Zhang Qing dalam penantian yang sia-sia.

Waktu berlalu hingga larut malam. Sebilah bulan sabit yang samar menyinari istana yang sunyi, dan di kejauhan terdengar suara tetesan air jam malam yang pilu. Sementara Zhang Qing, tetap tak kunjung kembali.

***

Bixia terjaga sepanjang malam. Ia duduk tegak di balai samping Aula Qianji, merenungkan apakah masih ada kesempatan untuk menyelamatkan nyawa Luoru di tempat eksekusi besok, sekaligus memikirkan ke mana perginya Zhang Qing. Tiba-tiba, ia melihat Ding Youshan melangkah masuk ke dalam aula. "Bixia, Baginda ingin menemuimu."

"Apakah terjadi sesuatu pada Baginda?" Bixia terkejut dan langsung berdiri.

Ding Youshan menggelengkan kepala sambil menghela napas. "Baginda masih seperti biasa, menolak menemui tabib kekaisaran dan tidak mau meminum obat."

Bixia ikut menghela napas dan berucap pelan, "Mungkin Baginda merasa bosan dan ingin mencari seseorang untuk diajak bicara. Aku akan menemaninya."

Saat ia hendak melangkah keluar aula, ia melihat Ding Youshan tampak ragu-ragu hendak mengatakan sesuatu. Bixia buru-buru bertanya, "Kasim Ding, adakah pesan yang ingin kau sampaikan kepadaku?"

Ding Youshan tertegun sejenak, lalu menarik ujung lengan baju Bixia dan berbisik di telinganya, "Hari ini setelah kau meninggalkan aula, Baginda menganugerahi para jenderal atas jasa-jasa mereka. Dia bertanya kepada Qiu Yi hadiah apa yang diinginkannya..."

"Apa yang dikatakan Qiu Yi?" tanya Bixia tenang.

Ding Youshan masih tampak ragu-ragu. Sesaat kemudian barulah ia berkata, "Qiu Yi berkata bahwa dia dan kau saling mencintai..."

Hati Bixia terasa perih. Ia menghela napas tipis dan melangkah hendak menuju Aula Qianji, namun Ding Youshan kembali menahan lengannya, berbisik sangat cepat dan pelan di dekat telinganya, "Beberapa hari yang lalu, Pangeran Lin juga memohon kepada Baginda. Dia mengatakan bahwa saudari ipar Pangeran Lin telah lama mengagumi Adipati Changming, dan usianya pun sepadan dengan sang Adipati..."

Ding Youshan hendak melanjutkan kata-katanya, namun Bixia memotongnya, "Kasim Ding, aku sudah mengerti. Terima kasih atas perhatianmu."

Meskipun Bixia bersikap begitu tiba-tiba, Ding Youshan sama sekali tidak merasa tersinggung. Ia hanya mendampingi Bixia dalam diam, dan keduanya melangkah bersama memasuki Aula Qianji.

Suasana di dalam Aula Qianji tampak temaram, hanya diterangi oleh dua batang lilin yang menyala. Sang Kaisar sedang bersandar di sofa empuk, jemarinya memainkan jarum bunga plum yang berkilat-kilat muncul dan tenggelam. Namun, tidak ada jarum yang tertancap di tubuhnya; tampak jelas ia tidak sedang merawat lukanya sendiri, melainkan hanya menggunakan benda itu untuk mengenang seseorang.

Mendengar suara langkah Bixia memasuki ruangan, sang Kaisar mengangkat pandangannya dan mengamatinya dari atas sampai bawah. Bixia melihat semangkuk sup ginseng masih diletakkan di atas meja di sampingnya. Ia segera mengambil mangkuk tersebut dan tersenyum kepada sang Kaisar, "Baginda, maukah Anda meminum beberapa teguk lagi?"

Sang Kaisar mengangkat tangan untuk menghentikan Bixia, langsung pada intinya, dan bertanya dengan suara pelan, "Qiu Yi telah memberikan jasa besar. Menurutmu, hadiah apa yang pantas Kuberikan kepadanya?"

Bixia menggelengkan kepala. "Qiu Yi mempertahankan Qinzhou adalah kewajibannya, dan terlebih lagi karena mata jeli Baginda dalam mengenali bakat seseorang. Untuk apa Baginda memberinya hadiah? Sekalipun diberi, dia pasti akan menolaknya."

"Aku memang sangat menyukainya..." Kaisar berkata panjang. "Namun orang yang mengangkatnya menjadi Jenderal Penyelaras Qinzhou bukanlah Aku. Pujian tentang mata jeli dalam mengenali bakat itu tidak perlu digunakan untuk menyanjungku."

Bixia menundukkan kepala, tersenyum tanpa berkata-kata. Sang Kaisar terdiam sejenak sebelum melanjutkan, "Dia telah berjasa besar, sudah sepantasnya Aku memberinya hadiah. Hadiah-hadiah lain tidaklah penting, bagiku itu bukan apa-apa. Hanya saja... dia juga mengajukan satu permintaan lagi."

Pandangan sang Kaisar beralih menatap Bixia. "Dia memohon kepada-Ku untuk mengampuni dosa ayahmu, sekaligus meminta-Ku untuk merestui pernikahan antara keluarga Qiu dan keluarga Lin."

"Bixia sepenuhnya menyerahkan segala keputusan pada pengaturan Baginda," ucap Bixia lantang.

Sang Kaisar kembali berujar, "Mengabaikan dendam pembunuhan ayahnya dan tidak takut dikaitkan dengan faksi pemberontak, dia memohon demi keselamatan ayahmu—itu benar-benar suatu ketulusan yang langka. Jika kau menikahinya, itu bukanlah sebuah ketidakadilan bagimu."

Seketika tatapannya kembali tertuju tajam pada Bixia. "Tetapi kau... apakah kau benar-benar bersedia menikahinya?"

"Kedua orang tua Bixia telah tiada. Baginda adalah penguasa sekaligus figur seorang ayah bagi Bixia. Segala sesuatunya Bixia serahkan sepenuhnya sesuai titah Baginda."

Keheningan kembali menyelimuti ruangan sesaat. Sang Kaisar tiba-tiba tertawa kecil. "Dulu, Aku pun pernah bersikap seperti Qiu Yi, memohon kepada mendiang Kaisar untuk merestui pernikahan antara Aku dan Qingniao. Ketika dia menerima dekrit kekaisaran itu, dia hampir membunuhku..."

"Bixia tidak akan mendendam kepada Baginda. Qiu Yi dan aku tumbuh bersama sejak kecil, dan dia selalu mencintaiku dengan sepenuh hati. Setiap kali aku bertindak gegabah, dialah yang selalu membereskan kekacauan yang kubuat. Memiliki suami seperti dia, apa lagi yang harus seorang wanita harapkan?" Bixia menarik napas panjang. "Bixia tentu saja bersedia menikah dengan Qiu Yi."

"Lalu, bagaimana dengan Qiao Yu?" Kilatan tajam melintas di mata sang Kaisar saat ia menatap Bixia.

Seketika hati Bixia berdesir panik. Mangkuk sup di tangannya terlepas dan jatuh ke lantai, pecah berkeping-keping menjadi empat atau lima bagian dengan suara berdenting nyaring.

Bixia buru-buru berjongkok. Sambil memungut pecahan porselen tersebut, ia berusaha keras menenangkan jiwanya yang bergejolak.

"Anak tidak mewarisi tabiat ayahnya, putra-putranya memang tidak berguna," sang Kaisar mendengus dingin. "Berapa banyak kemudahan yang telah Kuberikan kepadanya? Berapa banyak dukungan yang telah diberikan Siping kepadamu? Jika itu Aku, aku tidak akan pernah menunggu sampai hari ini untuk menanyakan hal ini kepadamu."

Bixia perlahan meredakan debar di dadanya. Ia meletakkan pecahan-pecahan itu ke samping, mundur dua langkah, lalu bersujud ke lantai. "Baginda, izinkan Bixia menyampaikan dua patah kata dari lubuk hatinya."