18 Membantu Orang Lain Meraih Keindahan

“Sejak kecil A Qing telah kehilangan ayah, mungkin perasaannya yang tulus kepada Paduka Kaisar hanya disalahartikan olehnya. Jika Paduka bersedia membimbingnya dengan baik, kelak ia tentu akan memahami kebodohannya sendiri. Mengapa harus terburu-buru memutuskan hubungan ayah dan anak yang tidak mudah ini?” Biluok selama ini hanya bisa menahan diri di hadapan Kaisar. Kini ia semakin gelisah, hanya mampu menahan kecemasan, berharap dapat membujuk Kaisar agar tidak membuat Zhang Qing menderita lebih jauh.

“Perasaan tulus? Masa depan?” Kaisar mendengus dingin, tiba-tiba menatap tajam ke arah Biluok. “Seberapa yakin kau dengan masa depan itu? Bisakah kau menjamin ia akan mengerti kelak?” Tatapannya tajam menelusuk, membuat Biluok terdiam. Dalam benaknya tiba-tiba terlintas penilaian peramal tua tentang Zhang Qing: “Jika manusia tidak dapat melepaskan, hati pun sulit tumbuh.” Keresahan merebak, baik itu kejujuran, kebohongan, maupun permohonan maaf, tak satupun berani ia ucapkan. Ia hanya menatap pekat tinta di atas meja, hingga akhirnya bergumam, “Paduka Kaisar...”

“Sekalipun kau dapat menjamin, aku pun tak ingin mengambil risiko ini...” Kaisar memotong perkataannya, mendengus pelan. Wajahnya tanpa ekspresi, matanya menatap tajam Biluok, jemarinya terus mengetuk permukaan meja. Ketakutan menyelimuti hati Biluok, hingga ia mendengar Kaisar berseru lantang, “Ding Youshan, panggil Selir Xing ke sini, suruh ia segera datang...”

Ding Youshan menjawab dari luar, lalu Kaisar berkata lagi, “Panggil juga Xin’er... Panggil Zhang Xincheng, bawa semua ke sini, aku ada yang hendak disampaikan.”

“Paduka, ini maksud Anda...” Biluok tak mengetahui apa yang akan dilakukan Kaisar, memberanikan diri bertanya. Baru saja Kaisar hendak menjawab, alisnya tiba-tiba berkerut, sudut bibirnya berkedut, tubuhnya mendadak membungkuk. Biluok terkejut, menatap dengan saksama, dan di atas meja telah tercecer darah segar, sedangkan di sudut bibir Kaisar tampak jejak merah.

“Changming Hou...” Biluok tersentak, berteriak panik. Ia hendak memanggil yang lain, namun Kaisar menahan tangannya, wajahnya pucat pasi tanpa setitik darah, menatap Biluok sambil perlahan menggeleng. Biluok tak berani bersuara lagi, hanya menopang tubuh Kaisar. Tampak Kaisar membalik tangan kirinya, menggenggam tiga jarum bunga prem, lalu dengan sangat cepat menusukkannya ke tiga titik penting di tubuhnya: “Shanzhong”, “Qimen”, dan “Jueque”.

Qiao Yu masuk ke dalam ruangan, melihat kejadian itu dan segera mendekat ke sisi Kaisar. Kaisar melambaikan tangan padanya, Qiao Yu melihat rona wajah Kaisar perlahan membaik, dan setelah tiga jarum tertancap, ia sedikit lega. Ia menopang tubuh Kaisar sambil memandang Biluok dengan penuh tanya.

Biluok menggeleng, menandakan dirinya sama sekali tidak tahu menahu. Qiao Yu berbisik, “Ayahanda, sebaiknya panggil tabib istana saja.”

“Tabib istana hanya tahu sedikit, apa gunanya?” Kaisar perlahan meluruskan tubuhnya, bersandar di kursi dan memejamkan mata untuk menenangkan diri.

“Bersihkan tempat ini, jangan sampai ada yang menyadarinya,” titah Kaisar. Biluok segera mengambil kain lembut, membersihkan darah di atas meja, dan melihat Qiao Yu telah menghapus bekas darah di sudut bibir Kaisar. Selain wajahnya yang masih agak pucat, tak terlihat apa-apa yang mencurigakan.

Setelah Kaisar sedikit pulih, ia mengangkat tangan kanan, di sela jemarinya terselip empat jarum bunga prem, lalu menusukkannya ke titik “Zhangmen”, “Shangqu”, dan dua titik lain. Gerakannya secepat kilat, namun tetap anggun dan ringan. Kalau bukan karena ia baru saja memuntahkan darah, hanya melihat tujuh jarum perak bergetar lembut di jubah birunya, panjang-pendek tak sama, seperti bunga prem dihembus angin, sungguh menawan.

“Paduka, Selir Xing dan Zhang Qing sudah datang,” Ding Youshan mengumumkan dari luar.

“Suruh mereka masuk,” kata Kaisar seraya mencabut tiga jarum dari titik “Shanzhong” dan lainnya. Ia duduk di depan meja, empat jarum yang tersisa tersembunyi, sehingga bagi yang tak tahu, ia tampak seperti biasa, tanpa tanda-tanda sakit.

Selir Xing dan Zhang Qing masuk berurutan, melihat Biluok dan Qiao Yu berdiri di kiri-kanan Kaisar, mereka berdua sempat tercengang. Zhang Qing tetap tenang, namun Selir Xing jauh lebih kurus dibanding saat Biluok terakhir melihatnya di pintu istana Qiánjí sebulan lalu; wajahnya membiru, kedua pipinya cekung dalam. Usianya baru lewat empat puluh, selama di istana hidup nyaman tanpa beban, kerut di dahi dan sudut mata sebelumnya tak terlihat, kini semuanya jelas terpampang, wajahnya tampak tua dan lelah.

Keduanya memberi hormat kepada Kaisar. Kaisar menatap mereka lama, baru berkata, “Hua Xing, sejak permaisuri terdahulu mangkat, urusan dalam istana selalu kuserahkan padamu...” Suaranya tetap berwibawa dan rendah, tak mudah ditebak orang lain, hanya Biluok dan Qiao Yu yang berdiri dekat dapat mendengar nada suaranya bergetar.

Selir Xing merapatkan tangan dalam lengan bajunya di depan tubuh, menunduk diam mendengarkan; sedangkan Zhang Qing mengangkat kepala, menatap Biluok dengan pandangan bertanya. Biluok di belakang Kaisar menggeleng pelan, Zhang Qing mengerutkan kening, lalu memandang ke arah Hua Xing.

“Aku tahu kau belakangan ini terlalu cemas soal Pangeran Tai. Kini akan kukatakan dengan jelas, urusan Pangeran Tai membuat pakaian istana sendiri masih ada banyak keraguan, aku telah mengutus orang untuk menyelidiki. Kau tak perlu terlalu khawatir, apa pun yang terjadi pada Pangeran Tai kelak, perlakuanku padamu tak akan berubah.”

Jelas Kaisar sedang menenangkan Selir Xing, ia berada di hadapannya, menunduk, sehingga ekspresi Selir Xing tak dapat dilihat. Namun dari samping, Biluok melihat hidung Selir Xing sedikit mengangkat, seolah mendengus pelan, wajahnya tampak meremehkan dan kurang puas.

“Xin’er adalah putriku, usianya pun tak muda lagi. Jika di masyarakat biasa, ia sudah seharusnya menikah. Aku sudah memikirkan masak-masak, tak ingin karena keegoisanku, menunda kebahagiaan hidupnya. Aku ingin kau...” Kaisar melirik dingin, “kau yang memilihkan, carikan di antara para pemuda terhormat di negeri ini. Aku ingin menikahkannya dengan seorang pria pilihan, dengan kehormatan seorang putri.”

“Hamba menerima titah,” suara Selir Xing lembut dan patuh, namun Biluok tetap melihat ketidakpuasan dan sedikit amarah di wajahnya. Selir Xing menambahkan, “Pernikahan adalah urusan besar, meski keputusan di tangan Paduka, tetap harus atas dasar suka sama suka. Tidak tahu, Nona Zhang, pria seperti apa yang menjadi idamanmu?” Dahulu ia mudah saja memarahi Zhang Qing, namun di depan Kaisar, ia sangat sopan, menyebutnya ‘Nona’.

Semua di ruangan itu memandang Zhang Qing, namun Zhang Qing telah membeku, hanya menatap Kaisar tanpa berkedip.

“A Qing...” Biluok memanggil pelan, Zhang Qing tak merespon, hingga dipanggil lebih keras. Zhang Qing tersadar, lalu tertawa dingin, berkata lantang, “Aku tidak mau menikah.”

Ia berseru, “Paduka, A Qing tidak ingin menikah. Sekalipun dipaksa, aku tetap tidak mau, lebih baik aku tetap di istana menjadi pelayan seumur hidup.”

“Nona Zhang, mana mungkin seorang pelayan istana lebih mulia dari seorang putri?” Selir Xing mengangkat kepala dan tersenyum tipis, “Dulu ketika mendiang Kaisar menganugerahkan pernikahan, bibimu juga menolak, tapi akhirnya tetap menikah dengan sepenuh hati, bukan? Diberi anugerah pernikahan oleh Paduka, itu kehormatan besar, mana mungkin Nona Zhang menolak?”

Ucapannya penuh sindiran, setiap kalimat menekan Zhang Qing, membuatnya tak bisa membantah. Ia menambahkan, “Kudengar dulu waktu di Gedung Yuexiang, Nona Zhang sempat menarik perhatian Pangeran Qian. Kalau memang begitu, mengapa tidak meminta Paduka menikahkanmu dengan Pangeran Qian, agar menjadi pasangan serasi?”

Biluok mendengar itu langsung cemas, apalagi ia tahu isi hati Zhang Qing, dan sifat Pangeran Qian yang kejam, jelas bukan pasangan yang baik. Apalagi kini Pangeran Qian sedang ditahan di kediamannya, keluar masuk saja sulit, seperti burung dalam sangkar indah, kalau Zhang Qing menikah dengannya, bukankah akan menderita sepanjang umur? Semakin dipikir, semakin geram, tak mampu lagi menahan diri, hingga membela Zhang Qing, “Selir Xing sudah lama tinggal di istana, mana mungkin tahu urusan di Gedung Yuexiang? Nyonya memang cerdas dan penuh informasi, sungguh aku sangat kagum.”

Selir Xing mengangkat kepala, melihat Kaisar diam saja, seolah mengiyakan pertanyaan Biluok, ia menjawab datar, “Hari itu Pangeran Qian masuk istana membela Nona Zhang, semua orang di istana tahu. Aku yang mengurus urusan istana, mendengar sedikit saja, memangnya kenapa?”