Dua Puluh Tiga: Rambut Hitam Menjadi Abu

"Bioluo..."

Bioluo tertidur lelap dan sulit terjaga. Ia mendengar seseorang memanggilnya dengan lembut, namun saat berusaha untuk bangun, tubuhnya terasa tak bertenaga.

"Bioluo..." Mengapa suaranya terdengar seperti Qiao Yu? Bioluo tersentak kaget dan membuka matanya. Ia baru menyadari bahwa dirinya sedang bersandar di pilar Aula Qinwen. Hari sudah sangat terang, dan Qiao Yu sedang berjongkok di hadapannya sambil menggenggam tangannya. Namun, ke mana perginya Zhang Qing?

"Di mana A-Qing? Tadi malam dia masih di sini..." Hati Bioluo dilanda kecemasan, ia pun bangkit berdiri. Namun, karena terlalu lama duduk, kepalanya terasa pening seketika dan ia pun jatuh bersandar ke pelukan Qiao Yu.

Bioluo segera mencengkeram lengan pria itu. "Bagaimana kau bisa masuk ke sini? Kaisar tidak mengizinkan siapa pun memasuki Aula Qinwen."

"Masuk ya masuk saja, memangnya kenapa?" Qiao Yu tersenyum tipis. Ia menyapu pandangan ke seisi aula yang penuh debu, tatapannya sedikit meredup. Mengapa di lubuk hatinya tiba-tiba muncul rasa masam yang tak terjelaskan?

"Bukankah kau harus berjaga di sisi Kaisar?"

"Ayahanda sudah beristirahat. Beliau tidak mau bicara soal penyakitnya, juga tidak mau diperiksa tabib istana. Jarum bunga plum itu tampaknya sangat manjur, jadi kami hanya bisa membiarkannya," Qiao Yu menghela napas. "Tetapi kau tidak kembali semalaman, aku sangat khawatir terjadi sesuatu padamu."

Hati Bioluo merasa terkejut sekaligus bahagia. Ia tersenyum tipis, "Bagaimana kau tahu aku ada di sini?"

"Hanya kau yang tahu A-Qing akan bersembunyi di sini, apa orang lain tidak bisa menebaknya?" Qiao Yu terkekeh. "Kau dan Qiu Yi telah mencari ke seluruh penjuru istana, dan pasukan pengawal kekaisaran pun melakukan penyisiran di mana-mana. Hanya Aula Qinwen yang tidak berani dimasuki siapa pun. Namun bagi A-Qing, masuk ke sini bukanlah hal yang perlu ditakuti."

"A-Qing, dia..." Bioluo teringat pada Zhang Qing dan kembali menghela napas. "Dia tidak akan membunuh Kaisar. Sebaiknya kau perintahkan pengawal untuk berhenti mencari dan lepaskanlah dia."

Qiao Yu tertegun, lalu berkata dengan canggung, "Bioluo..."

"Aku tahu ini membuatmu sulit, tapi A-Qing..." Bioluo menunduk, "Perasaannya terhadap Kaisar tidaklah biasa..."

Alis Qiao Yu berkerut lalu melonggar, ia mendengus pelan, "Ternyata begitu."

"Ini sungguh menyulitkannya..." Qiao Yu tahu perihal orang tua Zhang Qing, ia pun menghela napas panjang. Setelah terdiam sejenak, ia tiba-tiba mengusap kelopak mata Bioluo dan berbisik, "Kau kelelahan karena terus berlarian dan tidak tidur nyenyak selama dua hari. Matamu sampai bengkak dan membiru. Jangan pikirkan urusan di sini lagi, kembalilah ke kediaman untuk beristirahat."

Bioluo merasa hatinya bergetar. Ia menunduk dan berbisik, "Aku hanya tidak tidur nyenyak selama dua hari, kau sudah merasa mataku bengkak. Namun, Selir Xing sudah puluhan tahun tidak pernah tidur dengan tenang, tetapi tidak ada seorang pun yang memedulikannya..."

"Betapapun besar penderitaannya, menyakiti orang lain tetaplah perbuatan yang salah," Qiao Yu tersenyum tipis, lalu menggandeng tangan Bioluo keluar dari aula dalam.

Jika apa yang dikatakan Zhang Qing benar, bahwa Selir Xing menyuruh Qiao Huan meracuni ibunya, perbuatannya memang sudah keterlaluan. Namun, setelah diangkat menjadi selir oleh Kaisar, ia justru diabaikan selama puluhan tahun tanpa alasan. Pada akhirnya, ia hanyalah seorang wanita yang hancur karena cinta buta Kaisar.

Bioluo yang digandeng Qiao Yu, saat hendak melangkah keluar dari Aula Qinwen, tiba-tiba menarik tangan Qiao Yu dengan kuat hingga pria itu berhenti. Wajahnya tampak serius, ia menatap Qiao Yu dan bertanya, "Kelak, apakah kau akan mengambil selir?"

Qiao Yu berbalik, suaranya dingin, "Aku adalah Pangeran Keenam dan Marquis Changming yang terhormat, sejak kapan putri seorang pejabat kecil dari Zhaonan berhak mempertanyakan urusan pernikahanku?"

Ia yang biasanya bersikap lembut, untuk pertama kalinya berbicara dengan nada sedingin es, namun tampak sangat berwibawa. Bioluo tiba-tiba kehilangan fokus, ia terpaku dan tidak berani berkata-kata.

Qiao Yu melihatnya melamun, lalu tertawa kecil, "Kau bahkan tidak takut mati bersamaku, mengapa harus takut pada hal-hal semacam ini?"

"Tapi beberapa hal, sungguh jauh lebih menakutkan daripada kematian..."

"Aku hidup sebatang kara, bahkan belum memiliki permaisuri, bagaimana mungkin aku berpikir untuk mengambil selir?" Qiao Yu tersenyum. Melihat Bioluo yang masih tampak linglung, ia menambahkan dengan santai, "Sepertinya ada orang yang masih terikat pertunangan dan melarikan diri, entah kapan dia bisa dianggap memiliki status yang bersih?"

"Qiao Yu, kau..." Bioluo baru tersadar dan menghentakkan kakinya karena kesal.

"Kenapa?" Senyum di wajah Qiao Yu semakin lebar. "Aku tidak menjadi Kaisar, tidak menjadi raja, aku hanyalah seorang Marquis kecil, bagaimana mungkin aku sanggup membiayai banyak istri?"

Bioluo tertawa kecil. Teringat ucapan Qiu Yi, ia merasa sedikit malu, "Paman Qiu bilang dia akan membawaku kembali ke Zhaonan untuk mendiskusikan pembatalan pertunangan dengan Ayah."

"Paman Qiu tidak langsung kembali ke Zhaonan?"

"Ayah dan Paman Qiu sudah bertahun-tahun tidak bertemu, Paman Qiu ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengobrol. Paling hanya satu atau dua hari, lalu dia akan kembali ke Zhaonan. Tidak akan terjadi apa-apa." Bioluo menatap Qiao Yu dengan lembut. Meskipun matanya bengkak, ia tetap tampak cantik dan menawan.

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki yang bergemuruh di luar aula. Bayangan yang tak terhitung jumlahnya melintas di balik kertas jendela. Teriakan para penjaga dan suara pedang yang dicabut saling bersahutan. Jelas, sesuatu telah terjadi di luar.

Qiao Yu menoleh ke arah luar aula, raut wajahnya berubah drastis. Namun, Bioluo beralih ke hadapannya, berjinjit, dan mencium pipinya dengan lembut.

Qiao Yu tertegun. Bioluo sudah menyusup ke pelukannya dan berbisik, "Qiao Yu, aku tidak akan pernah menyesal, dan kau pun jangan pernah menyesal."

Qiao Yu tanpa sadar melirik ke arah aula. Debu menutupi lantai dengan jejak kaki yang berantakan. Di luar, kerumunan orang bergerak gelisah, suara teriakan berangsur mereda, dan samar-samar terdengar suara seorang wanita yang dingin seperti air yang membekukan es.

Ia menghela napas kecil, menunduk, dan mengecup telinga Bioluo dengan lembut. "Sepertinya Zhang Qing kembali membuat masalah. Aku terlalu sibuk bercanda denganmu hingga melupakan Ayahanda. Ayo, kita lihat."

Qiao Yu mendorong pintu aula dan mendapati Aula Qinwen sudah dikepung rapat oleh para pengawal. Setiap orang menggenggam pedang dengan napas tertahan, menatap ke arah tengah lingkaran.

"Apa yang terjadi?" tanya Qiao Yu dengan suara berat. Seseorang yang tampak seperti kepala pengawal segera mendekat dan membisikkan sesuatu ke telinganya. Wajah Qiao Yu seketika menjadi gelap.

"Ada apa?" Bioluo melihat situasi ini, yang persis seperti hari ketika murid Sekte Pedang Hitam mencoba membunuh Kaisar. Melihat ekspresi Qiao Yu yang berat, hatinya menjadi gelisah.

"Barusan Zhang Qing masuk ke Aula Qianji sendirian. Entah apa yang dia katakan pada Ayahanda, sekarang dia sedang menodongkan pedang ke arah Ayahanda." Qiao Yu memberikan beberapa instruksi, para pengawal membuka celah, dan Bioluo mengikutinya masuk ke dalam lingkaran.

Kaisar masih mengenakan jubah hijau dengan tubuh kurus. Ia berdiri di depan Aula Qinwen, menatap ke arah timur dengan tangan terlipat di belakang punggung. Beberapa langkah di belakangnya, seorang wanita memegang pedang panjang yang diarahkan tepat ke punggung Kaisar. Wajah wanita itu cantik, gaun ungunya melambai ringan. Ia jelas seorang wanita muda, namun rambut abu-abu kehitaman yang terurai bebas tertiup angin membuatnya tampak seperti seorang nenek tua yang telah melewati separuh hidup dan kenyang akan pahit getir dunia.

Bioluo terkejut hingga menutup mulutnya, terpaku di tempat. Qiao Yu juga sangat terkejut. Ia menunjukkan ekspresi heran sejenak, lalu segera kembali tenang dan berteriak, "Zhang Qing, apa yang kau lakukan?" Zhang Qing sama sekali tidak memedulikan mereka, ia terus mengarahkan pedangnya ke arah Kaisar.

"A-Qing," suara Bioluo bergetar, "Rambutmu... mengapa bisa jadi seperti itu?"

Zhang Qing menundukkan kelopak matanya, melirik rambut yang terurai di dadanya. Hanya karena mendengar Bioluo menyanyikan lagu itu, hanya karena kegelisahan semalam suntuk yang tak terurai, hanya karena dalam mimpi ia melihat sosok yang ditodongnya ini tersenyum dingin—bagaimana rambut yang tadinya sehitam tinta ini berubah menjadi abu-abu dalam semalam? Bahkan ia sendiri tidak tahu alasannya.

Biar saja memutih, toh tidak ada yang peduli. Ia tersenyum tipis dan melangkah maju beberapa langkah. Ujung pedangnya bergetar pelan, hanya berjarak satu jengkal dari punggung Kaisar.

Hati Bioluo panik, ia berteriak lantang, "A-Qing, jika kau benar-benar menusukkan pedang itu, aku hanya berharap kau tidak menyesalinya."

Pedang di tangan Zhang Qing bergetar, namun ia segera menggenggamnya dengan mantap dan membuat gerakan memutar di udara. Ia tersenyum dingin, "Aku ingin membalas budi penyelamat nyawaku dan membalaskan dendam orang tuaku, apa yang perlu disesali?"

Qiao Yu memberi isyarat kepada Bioluo dan diam-diam menyelinap ke belakang Zhang Qing. Bioluo berusaha tetap tenang dan melangkah maju lagi, "Menyesal atau tidak, hanya hatimu sendiri yang paling tahu."