Gelombang baru kembali muncul.

“Aqing ada di istana, setiap kali Tuan Muda masuk istana, bukankah pernah bertemu dengannya?” tanya Biluo dengan senyum tipis.

“Ia setiap hari menemani Ayahanda Kaisar, tidak pernah beranjak sedikit pun. Mana mungkin aku bisa mencarinya?” jawab Johan, “Lagipula, meski aku berhasil menemuinya, ia pun tak pernah bersikap ramah padaku.” Ia menghela napas, tanpa sadar wajahnya tampak murung dan terpaku. “Sejak kecil ia kehilangan ayah, kurasa ia benar-benar menganggap diri sebagai putri Ayahanda Kaisar. Setiap gestur dan senyumnya di hadapan Ayahanda begitu alami, tapi ia tak pernah menunjukkan wajah seperti itu padaku…”

Nada bicaranya penuh kekecewaan, namun tulus, seolah-olah perasaannya pada Zhang Qing sangat mendalam. Biluo tak kuasa menahan helaan napas pelan. “Tuan Muda Qian, sisa ketulusan hatimu hanya satu bagian, dan itu pun kau berikan pada Aqing.”

“Andai seluruh ketulusan hatiku kuberikan padanya, apa yang perlu kutakutkan?” Johan tersenyum getir. “Tapi ia tak akan pernah memandangku dua kali.”

“Jika sungguh kau berikan seluruh ketulusanmu, Aqing pun takkan sedingin itu padamu.” Biluo masih mendesah. “Saat di Gedung Wangian Ye, kulihat kau berdebat dengan Tuan Muda Tai, lalu mengaku hatimu bimbang, meminta aku menyanyi untukmu. Padahal, kau tahu segalanya tentang urusan Tuan Muda Tai, mana mungkin hatimu bimbang? Kau hanya memanfaatkanku untuk menyembunyikan niatmu dan menipu Tuan Muda Tai.”

“Tuan Muda Qian, kepandaianmu terlalu berlebihan.” Biluo tersenyum samar. “Tapi di dunia ini bukan cuma kau yang pintar, orang lain belum tentu semuanya bodoh.”

Mendengar itu, Johan terdiam sejenak. Namun tak lama kemudian, ia tertawa dingin. “Biluo, aku dan kau tiba hampir bersamaan di Kediaman Adipati Changming, sejak kapan Adik Keenam keluar rumah menuju istana? Dasar anak bandel, kau memang selalu suka mengada-ada.”

“Apa yang kukatakan tak jadi soal,” Biluo balas dengan senyum dingin, “Tapi sekarang, bukan hanya urusan Kediaman Tai yang kau ketahui, urusan Kediaman Adipati Changming pun kau pahami luar dalam. Kurasa, yang hendak masuk istana dan meminta izin penjagaan, bukan Tuan Muda Tai, melainkan kau, Tuan Muda Qian?”

Belum selesai ucapannya, memanfaatkan keterkejutan Johan, Biluo segera berbalik dan melesat keluar dari ruangan. Malam telah gelap, Kediaman Adipati Changming sepi, ia menyelinap tanpa suara mengitari ruang tengah, lalu bersembunyi di balik semak-semak lebat, tidak berani membuat suara sekecil apa pun. Terdengar langkah kaki tergesa, Johan berlari keluar dari ruang tengah, memaki, “Dasar anak bandel!” lalu buru-buru mengejar ke suatu arah.

Johan tak menyangka Biluo hanya bersembunyi begitu dekat, ia mengira gadis itu sudah melarikan diri keluar rumah, sehingga ia pun bergegas mengejar keluar. Biluo tetap bersembunyi tenang di antara semak-semak beberapa saat, hingga tak terdengar suara apa pun, barulah ia menoleh ke kanan dan kiri, menahan tawa kecil, dan diam-diam berdiri.

Tiba-tiba, bayangan seseorang melintas di depannya; seorang pria berdiri menghadangnya. Usianya sekitar empat puluh tahun, wajah bulat kehitaman, alis tebal, mata besar, hidung mancung, dan bibir tegas. Ia menyeringai sambil berkata, “Anak ini memang cerdik, tapi tipu daya seperti itu hanya bisa mengecoh orang seperti Tuan Muda Qian yang terlalu percaya diri.”

“Mana barangnya?” Ia mengulurkan tangan.

“Siapa kau?” tanya Biluo berusaha tenang meski gugup, “Berani menerobos masuk Kediaman Adipati Changming, tak takut mati?”

“Maaf, aku terpaksa.” Pria berwajah gelap itu tak banyak bicara, ia langsung meraba tubuh Biluo dari atas ke bawah, namun tidak menemukan apa-apa. Dengan satu gerakan cepat, ia menepuk tengkuk Biluo, membuat gadis itu pingsan seketika di pelukannya.

※※※※※※※※※※

Biluo merasa kepalanya sakit, tubuhnya tak bisa digerakkan. Tiba-tiba bahunya terasa nyeri, ia menjerit lalu membuka mata lebar-lebar. Ia mendapati dirinya terbaring di tanah, di tengah hutan lebat, tampaknya di sebuah lembah. Di sekitarnya berdiri empat pria bertubuh besar membawa obor, sedangkan pria berwajah gelap itu berdiri di depannya dan menyeringai, “Ayo, katakan, di mana barangnya?”

Seluruh badan Biluo terasa lemas dan kaku, ia memaksakan diri duduk, lalu tersenyum, “Kau sudah memeriksa, tahu barang itu tak ada padaku, untuk apa bertanya lagi?”

“Anak kecil memang keras kepala,” pria berwajah gelap itu menyeringai, lalu menarik kerah Biluo dan memaksanya berdiri. Ia mengangkat tangan, “Percaya atau tidak, aku bisa membunuhmu dengan satu pukulan?”

Biluo berusaha berdiri tegak, hatinya bergetar ketakutan, tapi mulutnya tetap tak mau mengalah. Ia memaksakan tawa, “Aku percaya... Tapi aku juga sudah menyiapkan segalanya, entah aku hidup atau mati, Adipati Changming tetap akan mendapatkan barang itu. Kau membunuhku, hanya melampiaskan amarah, tak ada gunanya.”

“Adipati Changming...” Mendengar nama itu, pria berwajah gelap itu malah melunak, termenung sejenak. “Anak, kalau tak mau menderita, serahkan saja barang itu. Aku pun tak ingin menyusahkan orang-orang di Kediaman Adipati Changming.”

“Kau mau membunuhku saja aku tak takut, apalagi hanya menyiksa? Semua omonganmu sia-sia.” Mendengar pria itu segan pada Qiaoyu, Biluo merasa lebih tenang dan mulai menggoda dengan santai.

Pria itu mengernyit, tampak tidak tahu harus berbuat apa, ragu-ragu beberapa saat. Melihatnya seperti itu, Biluo makin yakin diri. Ia tertawa, “Lebih baik kau lepaskan aku, biar aku pulang dan berdiskusi dengan Adipati Changming, kita lihat saja apakah ia mau menyerahkan barang itu padamu.”

Pria berwajah gelap itu makin kesal digoda seperti itu. Ia mengambil pedang dari salah satu anak buahnya sambil tersenyum seram, “Mulutmu memang lihai, biar kuambil saja lidahmu supaya tak berisik lagi.”

Ia mencengkeram pipi Biluo, memaksanya membuka mulut. Pedang itu makin mendekat, hampir menyentuh lidah Biluo. Keringat dingin membasahi dahinya, matanya memerah. Meski hatinya sangat ketakutan, ia tetap memejamkan mata, menahan diri untuk tidak merintih atau menangis.

Biluo hanya merasakan angin dingin dari tebasan pedang di dekat wajahnya, ia mengira lidahnya pasti akan terpotong kali ini. Namun, lama tak juga terasa sakit, pria itu justru melepaskan cengkeramannya. Diam-diam Biluo membuka mata, melihat pedang itu tertancap di tanah, kelima pria itu menoleh ke arah luar lembah.

Dari kejauhan terdengar suara memanggil, “Tuan Wan...” Lalu seorang pria berlari mendekat dan berbisik pada pria berwajah gelap, “Tuan Muda Qian membawa pasukan telah mengejar ke mari.”

“Heh...” Wajah pria itu mengeras, ia memberi isyarat pada anak buahnya, “Tempat ini sudah tak aman, kita pergi sekarang.”

Ia hendak menepuk Biluo agar pingsan lagi, tapi Biluo cepat-cepat berkata, “Tuan Wan, kau sudah lihat sendiri aku bermusuhan dengan Tuan Muda Qian, ia tak peduli hidup matiku, jadi aku pun takkan minta tolong padanya. Kumohon, jangan buat aku pingsan lagi.”

Pria berwajah gelap yang dipanggil Tuan Wan itu tampak canggung, ragu sesaat, lalu menarik kerah Biluo, siap pergi bersama yang lain. Namun tiba-tiba, dari luar lembah muncul pasukan besar, dalam sekejap mengepung mereka rapat-rapat.

Biluo melirik ke sekeliling, melihat pasukan berjumlah sekitar seratus hingga dua ratus orang, semua bersenjata pedang, puluhan di antaranya membawa busur, berlutut setengah dan membidikkan anak panah tepat ke arah dirinya dan keenam pria itu.