Barisan pohon willow di tepi tanggul berbaris mengikuti aliran sungai.

Bab satu
Kepergian Cinta Tinggi, Jauh Melayang Pesona, Mimpi Mengenang Suara Seruling di Jembatan Keberapa

Biru Langit sendiri tak tahu bagaimana ia berpamitan dengan kakek penjual pangsit itu, juga tak tahu bagaimana ia berhasil menghindari pertanyaan-pertanyaan cerewet dari Tua Qian, bahkan ia pun tak sadar bagaimana ia bisa kembali ke halaman belakang, masuk ke kamar, mengambil buntalan, namun justru berbalik duduk di bawah pohon wutong di halaman.

Yang ia tahu, suara kecapi dari kamar Luo Ru di sebelah tak berhenti semalam suntuk, jelas-jelas lagu "Burung Phoenix Mencari Pasangan", seakan-akan sedang melantunkan perasaan tulus untuknya. Hingga fajar menyingsing, Biru Langit baru melihat daun wutong muda merekah kuning, bunga ungu harum semerbak, dan di atas kepalanya langit cerah membentang, benar-benar hari yang cerah.

Tirai di pintu terangkat, Qiu Yi masuk sambil tersenyum. Ia masih mengenakan baju putih bulan seperti biasanya, tanpa satu kerutan pun, di bawah bunga ungu, ia tampak semakin bersinar. Melihat Biru Langit memeluk buntalan duduk di halaman, senyumnya makin lebar. Ia mengulurkan tangan untuk menggandeng Biru Langit, sambil berkata, "Aku sudah sewa kereta kuda, menunggu di luar." Biru Langit tersenyum tipis, lalu menyerahkan buntalan di tangannya kepada Qiu Yi, dan bangkit keluar dari halaman.

Qiu Yi menepuk-nepuk buntalan itu, tersenyum dan menggeleng, lalu melangkah lebar mengikuti Biru Langit keluar. Biru Langit berdiri di depan pintu Menara Harum Cerah, tersenyum pada Tua Qian, "Tolong sampaikan salam perpisahanku pada semua. Lagi pula, meski aku tak di sini beberapa hari ini, kalau aku pulang dari perjalanan, suruh Guo En jangan lupa menghitungkan gajiku."

"Kemarin malam kau..." Tua Qian bermaksud bertanya, wajahnya cemas, tapi begitu melihat Qiu Yi keluar, ia mengerutkan dahi, hanya menepuk bahu Biru Langit, "Hati-hati di perjalanan." Biru Langit mencibir, "Aku cuma pergi jalan-jalan beberapa hari, pulang nanti juga tetap jadi pelayan Menara Harum Cerah, kenapa kau repot-repot khawatir?" Ia melihat ada kereta kuda berhenti di depan pintu, tanpa banyak bicara langsung naik ke atas kereta.

Qiu Yi ikut naik, duduk di seberangnya. Kereta pun bergerak menuju pinggiran selatan kota. Pinggiran selatan Qujing dan rumah keluarga Lunqi dipisahkan oleh sebuah bukit kecil, di mana terdapat sebuah dermaga kecil, hanya cukup untuk satu perahu bersandar, tidak seperti pelabuhan besar yang cukup untuk kapal-kapal berat. Dari kejauhan terlihat sebuah perahu dinas pemerintahan sedang bersandar di dermaga, di sekelilingnya ada beberapa perahu kecil dan orang-orang yang sibuk. Di seberang sungai, cahaya matahari pagi jatuh di permukaan air yang jernih, membuat suasana terasa sejuk dan damai, seolah-olah baru saja bangun dari mimpi.

Perahu dinas ini tidak terlalu besar, di dalamnya hanya ada beberapa dokumen resmi yang akan dikirimkan. Kata tukang perahu, kalau dipakai untuk mengangkut beras, hanya cukup dua tiga ratus karung, tak seperti kapal-kapal besar yang mampu memuat sepuluh ribu karung. Perahu kecil ini bersandar di dermaga, siap berangkat kapan saja. Biru Langit enggan masuk ke dalam kabin untuk beristirahat, ia bersandar di haluan, matanya suram, wajahnya muram memandang ke permukaan sungai.

Air sungai mengalir deras, entah dari mana muncul beberapa perahu kertas, hanyut perlahan lalu berkumpul di haluan. Biru Langit yang bosan mulai menghitung perahu-perahu kertas itu, "Satu, dua... delapan, jadi ada delapan." Tapi ia merasa perahu kertas itu seperti pernah dilihat sebelumnya, saat hendak memperhatikan lebih cermat, seorang tukang perahu di sampingnya berseru, "Angkat jangkar, angkat jangkar!"

Tukang perahu di dermaga mengangkat jangkar, perahu dinas bergoyang, haluan didorong, perahu-perahu kertas pun berhamburan, justru jadi terlihat jelas. Biru Langit tiba-tiba sadar kenapa perahu kertas itu terasa akrab. Setiap kali ia melipat perahu kertas, tak seperti orang lain yang membuat kedua ujungnya lancip, ia selalu menekan salah satu sisi agar cekung ke dalam, supaya mudah membedakan haluan dan buritan; dan perahu-perahu kertas itu pun sama, salah satu sisinya cekung ke dalam. Ia terkejut, tak menyangka ada orang lain yang punya kebiasaan sama dengannya. Ia berjinjit hendak melihat lebih jelas, Qiu Yi buru-buru menariknya, "Hati-hati."

Tukang perahu yang mengangkat jangkar berlari cepat naik ke perahu, tertawa, "Di sana ada anak muda, sedang belajar anak-anak main perahu kertas." Salah satu petugas di atas perahu menimpali sambil tertawa, "Aku tahun ini sudah empat puluh dua, masih juga main perahu kertas, apa anehnya?" Tukang perahu berkata, "Kau cuma iseng karena miskin; tapi yang itu kulitnya halus, membawa seruling ke mana-mana, jelas anak keluarga kaya yang sedang jalan-jalan, mana bisa dibandingkan?"

Hati Biru Langit tiba-tiba berdebar, ia menoleh ke tepi sungai. Deretan pohon willow di dermaga sudah menghijau, menari ditiup angin, di sampingnya ada seekor kuda hitam sedang memakan rumput di bawah pohon. Di bawah pohon willow berdiri seorang pemuda, mengenakan topi dan baju biru, bajunya tertiup angin, sabuknya melambai, berdiri dengan tangan di punggung, menatap ke arah perahu.

Perahu perlahan melintas di depannya, mata Biru Langit bertemu dengan matanya, namun ia malah menunduk. Kenapa ia ada di sini, masih juga bersikap seperti itu? Biru Langit kesal, ingin memalingkan wajah.

Namun tiba-tiba pemuda itu mendongak, berseru lantang, "Biru Langit..." Biru Langit tertegun, tak menyangka ia memanggil namanya, seketika ia bingung hendak membalas, hanya terpaku menatapnya. Namun para petugas dan tukang perahu di atas perahu serentak berseru, "Eh," seraya memandang Biru Langit.

"Qiao Yu," Biru Langit bergumam, lalu seketika menggenggam erat pinggiran perahu, berjinjit berseru lantang, "Qiao Yu..."

Qiao Yu tersenyum tipis, lalu juga berseru keras, "Biru Langit, masih ingatkah kau malam itu aku mencarimu ke lembah, lagu yang aku tiupkan?"

Semua orang di perahu yang tadinya memandang ke tepi sungai, kini langsung menoleh ke Biru Langit. Biru Langit menggeleng pelan, mengingat-ingat peristiwa malam itu, tapi tak menjawab. Tukang perahu yang mengangkat jangkar tampak tak sabar, ingin mendorong Biru Langit agar segera menjawab. Hanya Qiu Yi yang berbalik berdiri di sisi lain perahu, tak menoleh, hanya menatap air sungai yang luas.

Malam itu Qiao Yu meniup seruling sebagai tanda bahaya, tiupannya singkat dan tergesa, namun jelas-jelas lagu "Awan Putih". Kalau bukan karena ia dan Biru Langit saling memahami, tahu memberi tanda dengan seruling, Biru Langit takkan tahu Qiao Yu telah datang, sehingga ia bisa minta tolong.

Mengingat itu, ia tiba-tiba tersenyum malu, matanya berbinar, wajahnya seketika berseri terang. Ia mengangkat tangan dan berseru, "Itu lagu 'Awan Putih'."

"Oh..." semua orang di sekitarnya serempak berseru. Biru Langit menoleh melirik tukang perahu itu, wajahnya pun memerah, namun jelas ia lebih gembira daripada malu.

Qiao Yu melompat ke atas kuda, berjalan perlahan di tepi sungai mengikuti perahu, "Biru Langit, kemarin ayah menyuruhku ke Qianxi untuk urusan, aku akan kembali dalam setengah bulan dengan kuda cepat."

"Aku tahu, aku juga akan ke Lunqi bersama Qiu Yi!" Biru Langit menjawab lantang.

"Jika aku tak mati, bisakah kita bertemu lagi?" tanya Qiao Yu sambil tersenyum.

"Dalam setengah bulan, kita akan bertemu di padang," jawab Biru Langit tanpa ragu.

"Baiklah, saat kau pulang nanti, aku akan menyambutmu dengan lagu 'Awan Putih' lagi." Qiao Yu tersenyum, menggelengkan kepala.

Biru Langit belum sempat menjawab, para tukang perahu dan petugas di atas perahu serempak berseru, "Baik!" Biru Langit menoleh melotot ke arah mereka, lalu tersenyum pelan, "Baik."

Qiao Yu kembali berseru, "Saudara Qiu..."

Biru Langit menoleh memandang Qiu Yi. Qiu Yi mendengar panggilan itu, berjalan perlahan ke arahnya, "Saudara Yu."

"Kumohon Saudara Qiu menjaga Biru Langit selama beberapa hari, setelah kalian kembali dari Lunqi, aku akan mengundang kalian ke rumah minum bersama." Ucapannya belum selesai, semua di perahu sudah tersenyum.

Qiu Yi hanya mengangguk, membungkuk hormat tanpa berkata apa-apa.

Perahu sudah melaju cukup jauh, Qiao Yu tak lagi mengikuti, hanya menatap Biru Langit dan tersenyum, lalu memutar kudanya, kembali ke jalan semula.

Perahu dan dirinya, kini berpisah arah. Biru Langit menatap punggungnya yang perlahan hilang di antara ranting willow yang hijau, bayang biru dan hijau saling bersilangan, membuat suasana musim semi makin terasa. Hingga ia tak lagi melihat bayangan biru itu, barulah ia tersenyum tipis, bersandar di pinggiran perahu.