Bab 30: Pedang Hitam Pembawa Maut

Empat Datar mendengarkan suara seruling itu sambil menggeleng dan tersenyum getir, lalu berkata, “Meski ayah dan anak berasal dari darah yang sama, Tuan Muda benar-benar sangat mirip… Memang hanya Tuan Muda yang mampu menenangkan hati Baginda.”

Ia duduk di samping Bilu, menengadah menatap bintang-bintang yang memenuhi langit. Setelah lama terdiam, ia bergumam pelan, “Dulu sering kudengar mereka bercerita tentang dua bintang yang saling menjauh itu, tapi sebenarnya di mana letaknya? Rasi Biduk Besar setidaknya aku masih bisa mengenalinya…”

Bilu sama sekali tidak menyadari sekitarnya, perasaannya hanya naik turun mengikuti alunan seruling. Setelah lama, ia menghela napas panjang dan bangkit berdiri. Mendengar suara seruling masih mengalun, ia menoleh ke barat, hanya melihat Qiao Yu berdiri seorang diri di depan Balairung Qinwen. Balairung Qinwen dan Qianji, yin dan yang, gelap dan terang, sementara Kaisar berdiri membelakangi mereka, kedua tangan di belakang punggung, perlahan melangkah hingga tiba di antara cahaya dan gelap kedua balairung itu. Entah dari mana, Zhang Qing telah kembali, berdiri di depan Balairung Qianji, tampak menanti kedatangan Kaisar.

Tiba-tiba Empat Datar mengernyit, “Itu apa?” Bilu mengikuti arah pandang Empat Datar, namun yang ia lihat hanya atap Balairung Qianji, tidak ada yang istimewa. Tapi Empat Datar menatap lekat-lekat ke arah itu, bibirnya tiba-tiba menghela napas dingin.

Seketika, di sudut atap Balairung Qianji, beberapa bayangan manusia melesat. Dalam sekejap, tiga orang muncul membawa pedang, melompat ke belakang Kaisar, laksana air terjun yang jatuh dari langit. Dua pedang langsung menusuk punggung Kaisar.

Melihat situasi genting, Empat Datar berlari mendekat sambil berteriak, “Ada pembunuh! Baginda, ada pembunuh! Pengawal Istana, selamatkan Baginda!”

Kaisar mendengar teriakan Empat Datar, tubuhnya menegang, seketika berbalik dan melangkah mundur beberapa langkah, nyaris menghindari tiga tusukan pedang itu. Ketiga pembunuh itu melompat turun dari atap, membentuk formasi segitiga, mengepung Kaisar di tengah. Suara seruling Qiao Yu lenyap seketika, tubuhnya melesat seperti panah, menerjang ke arah Kaisar. Sementara itu, Zhang Qing dan para pengawal Balairung Qianji segera berlari mendekat mendengar keributan itu.

Namun jarak mereka dan Kaisar cukup jauh, belum sempat tiba di dekat Kaisar. Tiga pembunuh itu gagal pada serangan pertama, tanpa henti, masing-masing menusukkan pedang lagi ke arah Kaisar. Dua pedang dari kiri dan kanan menghadang Kaisar, satu pedang lagi menusuk dada Kaisar.

Situasi sangat genting, tampaknya Kaisar tidak akan mampu menghindari serangan gabungan itu dan akan tewas di bawah pedang. Namun, pergelangan tangan Kaisar berputar, sebatang jarum bunga prem telah siap di tangan. Sekilas sinar perak melesat, jarum itu terbang mengenai pergelangan pembunuh, membuat tubuhnya terhenti dan hampir saja pedangnya terlepas. Kaisar memanfaatkan peluang itu untuk menyelinap keluar dari kepungan.

Empat Datar tiba lebih dulu, menghadang di depan, memisahkan Kaisar dari salah satu pembunuh berjanggut pendek.

Zhang Qing merampas pedang dari seorang pengawal, mengayunkan pedang untuk menangkis serangan pembunuh tinggi kurus. Qiao Yu pun tiba dengan tergesa, menahan Empat Datar, tubuhnya sedikit miring, tangan kiri meraih gagang pedang pembunuh pendek kurus, mendorong ke kiri, hingga pedang itu beradu dengan pedang panjang pembunuh berjanggut pendek, lalu ditangkis oleh Qiao Yu.

Namun, ketiga pembunuh itu tampaknya sangat mahir, jauh melampaui para pendekar biasa. Zhang Qing meladeni satu orang, Qiao Yu yang lengannya terluka harus menghadapi dua orang, meski sangat terdesak, namun mereka telah berhasil menyelamatkan Kaisar dari bahaya.

Kaisar tidak melarikan diri, hanya berdiri di samping Empat Datar yang melindungi, mengamati pertempuran. Para Pengawal Istana berbondong-bondong mengepung dan melindungi Kaisar. Dalam cahaya obor yang berpendar, pedang dan seruling saling beradu, Kaisar melihat bahwa di tengah-tengah pedang ketiga pembunuh itu terdapat garis hitam.

Tiba-tiba ia tertawa dingin, berseru, “Kalian bertiga, apakah murid-murid Perguruan Pedang Hitam?”

Mendengar itu, Zhang Qing tertegun, gerakan pedangnya melambat. Pembunuh tinggi kurus memanfaatkan kesempatan itu, menjawab lantang, “Murid Pedang Hitam membalas dendam untuk dua ketua kami, tiada gentar akan mati!” Dua pembunuh berjanggut pendek dan kurus mendengar itu, berteriak seraya menyerang kembali, memaksa Qiao Yu mundur beberapa langkah.

Kaisar kembali tertawa dingin, “Sudah lebih dari dua puluh tahun, dulu aku memberimu kesempatan untuk hidup, kalian malah memilih jalan kematian. Tangkap hidup-hidup mereka!”

Dengan sekali aba-aba, para Pengawal Istana segera bergerak maju. Meski ketiga pembunuh itu sangat tangguh, namun jumlah pengawal jauh lebih banyak, jika sudah dikepung mustahil mereka bisa lolos. Namun, tiba-tiba Zhang Qing mendekati pembunuh tinggi kurus, berbisik beberapa patah kata di telinganya.

Pembunuh tinggi kurus itu tertegun, menatap Zhang Qing dua kali, lalu memanggil kedua rekannya dan mundur ke belakang Zhang Qing. Zhang Qing segera membalikkan badan, menodongkan pedang ke lehernya sendiri, berseru, “Baginda, mohon lepaskan mereka bertiga. Jika tidak, hari ini aku akan mati di sini, dan membuatmu sekali lagi berutang pada Ibu Suri.”

Situasi berubah drastis, Qiao Yu pun menghentikan serangannya. Tiga murid Perguruan Pedang Hitam berkumpul di sisi Zhang Qing. Para Pengawal Istana tak berani mendekat, namun tetap mengepung rapat mereka bertiga. Kaisar menatap Zhang Qing tajam, mengangkat alis, tersenyum tipis, “Sekalipun aku melepaskan mereka sekarang, mereka tetap takkan bisa keluar dari istana. Apakah nyawamu pantas dipertaruhkan untuk ini, Xin'er?”

Wajah Zhang Qing kaku, namun berseru nyaring, “Ayahku adalah ketua sebelumnya Perguruan Pedang Hitam, aku pun muridnya. Mereka datang untuk membalas dendam atas ayah dan ibu tiriku. Selama aku masih bisa, aku tak akan membiarkan mereka mati di sini.” Selesai berkata, ia menatap Kaisar tanpa meminta belas kasihan lagi.

Kaisar termenung sejenak, lalu tertawa dingin, memberi perintah pada Pengawal Istana untuk membuka jalan. Empat Datar berseru, “Baginda, melepaskan harimau kembali ke gunung…” Kaisar mengangkat tangan, menghentikannya, lalu mengejek, “Baik, aku ingin lihat bagaimana kalian keluar dari istana ini.” Setelah itu, Kaisar membalikkan badan.

Zhang Qing berbisik pada tiga pembunuh itu, “Pergi.” Seketika, empat bayangan melesat naik ke atap dan menuju ke barat, lenyap dalam sekejap mata. Beberapa kepala pengawal segera memberi aba-aba, para pengawal berpencar, melanjutkan pencarian jejak mereka. Kaisar tak mempedulikan, Empat Datar mengikuti di belakangnya, lalu menuju Balairung Qianji.

Mendadak, suasana di antara kedua balairung itu menjadi hening. Kini, hanya Qiao Yu dan Bilu yang tersisa di tangga.

Bilu berdiri di tengah tangga, menatap Qiao Yu, banyak kata terpendam di hati, namun tak tahu dari mana harus memulai, pun ia tak berani mendekat. Qiao Yu menyapu sekeliling dengan pandangan, seolah mencari seseorang. Begitu melihat Bilu, ia baru menghela napas lega, lalu cepat menuruni tangga, memanggil lembut, “Bilu, kau baik-baik saja?”

Bilu menatap Qiao Yu, hanya menggeleng pelan. Tiba-tiba ia melihat darah kembali merembes dari dua luka di lengan kanan Qiao Yu, mewarnai sekitarnya dengan merah cerah. Ia berkata lirih, “Tanganmu…”

Sebelum Qiao Yu sempat melihat, Ding Youshan sudah berlari keluar dari Balairung Qianji, memanggil, “Marquis Changming, Baginda memanggil Anda ke balairung samping, tabib istana sudah dipanggil.”

Qiao Yu mengangguk, menoleh pada Bilu, yang hanya menunduk tanpa suara. Qiao Yu menghela napas, berkata lembut, “Sekarang istana dijaga dengan ketat, bagaimana kau bisa pergi seorang diri?”

“Ikutlah denganku.” Qiao Yu berbalik menuju balairung samping Balairung Qianji. Bilu memandang sekeliling, Ding Youshan menuntun Qiao Yu di depan, seluruh istana penuh keramaian para pengawal, ia benar-benar tak punya tempat untuk pergi. Dadanya terasa sesak, namun akhirnya ia meneguhkan hati dan mengikuti Qiao Yu memasuki balairung samping Balairung Qianji.