20 Menelusuri Jejak hingga Akhir

“Justru karena wanita sialan itu,” belati di tangan Permaisuri Aprikot diarahkan melintang ke Zhang Qing, matanya menatap Kaisar, “Engkau adalah Kaisar, memiliki banyak selir, mengapa engkau begitu terobsesi pada wanita sialan itu? Jika kau begitu mencintainya, mengapa permaisuri Jian dan Permaisuri Yu satu per satu melahirkan putra mahkota? Hanya aku saja yang...”

Dia tiba-tiba seperti kesurupan, terdiam cukup lama, lalu tertawa getir, “Baru kemudian aku mengerti, kau sebenarnya sudah tahu dirimu dalam bahaya, dan kau sengaja memanfaatkan Ibu Suri untuk menerima aku, supaya wanita sialan itu putus asa padamu, dan kau bisa dengan tenang meninggalkan Kerajaan Su. Tapi aku malah jadi musuhnya, dan kau tidak menyentuhku juga demi membuat wanita itu tidak marah. Kau sendiri pernah melihat bagaimana wanita sialan itu menusuk lenganku dengan jarum perak, tapi kapan kau pernah bertanya padaku sekali pun?…”

“Engkau sibuk menyebut wanita sialan ke kiri ke kanan. Tapi dirimu sendiri bagaimana? Raja Tai jatuh seperti sekarang juga semua gara-gara didikanmu, Permaisuri Aprikot,” Zhang Qing melotot dengan sinis.

“Wanita sialan itu sudah beberapa kali mengandung anak Raja Rui, Ibu Suri juga tahu, kalau dia bukan wanita sialan, lalu siapa lagi? Aku bilang siapa pun yang kulihat seperti itu, dia memang wanita sialan…” Meskipun wajah Permaisuri Aprikot penuh air mata, dia tetap membalas Zhang Qing dengan suara keras, “Aku yang membesarkan Raja Tai, jika Raja Tai berhasil, aku tak perlu khawatir lagi, aku apa salahnya? Apakah aku harus berharap Kaisar berkata hari ini: Perlakukan aku seperti dulu?”

Tiba-tiba dia tertawa kecil beberapa kali, lalu berkata dengan suara nyaring kepada Kaisar, “Kaisar, putri murahmu, Zhang Xincheng, terlihat sangat berbakti padamu, tapi tahukah kau untuk apa dia masuk istana?”

Alasan Zhang Qing masuk istana, Bi Luo paling mengerti. Dia masuk karena Qiao Huan menganiaya Meng De, lalu dia memaksa Qiao Huan sampai disangka hendak membunuh, lalu ditangkap oleh Pangeran Yu dan dibawa ke istana. Karena itu Bi Luo juga masuk istana dan bertemu Qiao Yu. Tapi ucapan Permaisuri Aprikot jelas menuding Zhang Qing masuk istana dengan maksud tersembunyi. Bi Luo terkejut, menoleh ke Zhang Qing, melihat wajahnya tiba-tiba memucat, pelan-pelan mundur ke tiang, menundukkan kepala tanpa berkata sepatah kata pun.

“Dia sama seperti wanita sialan itu, kembali ke istana untuk membunuhmu,” Permaisuri Aprikot tertawa terbahak-bahak melihat perubahan Zhang Qing.

“Apa omong kosongmu? Aku bagaimana bisa membunuh Kaisar?” suara Zhang Qing terdengar lemah, hampir tak jelas.

Permaisuri Aprikot menyangga diri di kursi, berdiri, mendekati Zhang Qing sambil tertawa, “Kau kira bagaimana tiga pembunuh dari Gerbang Pedang Tinta itu bisa kabur? Hanya karena seorang Zhang Xincheng kecil sepertimu?”

Zhang Qing terkejut, wajahnya berubah menjadi kebiruan, tapi tetap menatap Permaisuri Aprikot dengan kepala terangkat, tanpa mundur satu langkah pun. Permaisuri Aprikot menutupi mulutnya, tertawa manja, “Kau hanya mengantar mereka ke Panggung Bunga Pir, kalau bukan karena aku, Hua Xing, siapa yang mau membantu mereka? Bagaimana mereka bisa lolos dari banyak penjaga istana? Nona Zhang, kau mengejekku, tapi tak kusangka saat-saat genting ini justru aku yang menolongmu.”

Dia tertawa terpingkal-pingkal sampai hampir jatuh, mulutnya terus berseru, “Kaisar, kau menempatkan begitu banyak mata-mata di sekitarku, untuk apa? Pernahkah kau pikir aku, Hua Xing, bisa menyembunyikan mereka dan mengantar pembunuh keluar istana?”

Bi Luo berdiri di belakang Kaisar, memandang dingin padanya. Tanda tato di lengannya seperti biji kacang merah rindu, tertanam di lengan Permaisuri Aprikot. Sekalipun kata-katanya tajam dan berniat menyeret Zhang Qing ke jurang maut, Bi Luo melihat wajahnya penuh air mata, tetap tertawa manja dan bertahan dengan getir, hatinya tak bisa membenci, malah muncul rasa iba, merasa dia hanyalah seorang wanita malang yang selama tiga puluh tahun hidup dalam kesepian tak terasihi.

“Hua Xing, hari ini Aku tak bertanya masa lalu. Aku hanya bertanya, mengapa kau membawa belati ini?” Kaisar sedikit menenangkan napas, tetap tenang bertanya. Zhang Qing melihat nada suaranya dingin, tidak membahas pembunuh Gerbang Pedang Tinta, lalu diam, tetap berdiri di tiang.

“Kaisar, belati ini sudah ada padaku selama sepuluh tahun,” Permaisuri Aprikot tertawa pilu, “Sepuluh tahun ini selalu menemani aku, tapi kau tak pernah tahu. Hidup di istana yang dalam ini, hidup tapi seperti mati, di mana-mana seperti lemari es, aku benar-benar sulit melewati sehari. Kalau bukan karena Raja Tai yang memberi sedikit penghiburan, aku sudah mengejar Ibu Permaisuri yang lalu.”

“Tapi sekarang, engkau bahkan menahan Raja Tai, membuat kami ibu dan anak tak bisa bersatu kembali.” Dia menunjuk Kaisar dengan belati, berkata tajam. Zhang Qing melihat wajahnya yang keras, takut dia akan berbuat nekat, tanpa sadar melangkah maju dua langkah, menghalangi Kaisar.

“Permaisuri Aprikot, Zhang Qing menyerahkan tiga pembunuh itu kepadamu, lalu kau mengantar mereka ke mana?” Qiao Yu bertanya di samping.

“Maka kau bisa tanya langsung pada nona Zhang ini,” Permaisuri Aprikot tertawa kecil, “Siapa yang menyuruh dia masuk istana untuk membunuh Kaisar, maka dia yang mengantar pembunuh itu ke tempat itu.” Zhang Qing berdiri di hadapannya, mendengar itu menundukkan kepala memandang ujung kakinya. Permaisuri Aprikot memandangnya lama, lalu menoleh melihat Kaisar masih diam, hatinya kecewa tak terkatakan, tiba-tiba berkata keras, “Kau sama menyebalkannya seperti wanita sialan itu, apapun yang dilakukan, Kaisar tetap membiarkannya.”

Belum selesai bicara, dia mengangkat tangan kiri yang memegang belati dan menusuk Zhang Qing. Zhang Qing menatap tanah, terdiam, tak bergerak. Bi Luo dan Qiao Yu berdiri di belakang Kaisar, melihat jelas situasinya genting. Dalam sekejap, Bi Luo maju, memeluk bahu Zhang Qing dan mundur bersama, mereka duduk terjatuh di lantai. Qiao Yu melompat ke depan Permaisuri Aprikot, meraih pergelangan tangannya.

“Permaisuri Aprikot, jangan gegabah…” Qiao Yu berkata dengan suara berat.

Permaisuri Aprikot mengangkat kepala, Qiao Yu menahan pergelangan tangannya, matanya menatap tajam. Dia berpakaian rapi, matanya seperti bintang, tiba-tiba Permaisuri Aprikot seolah melihat sosok dua puluh sembilan tahun lalu, saat pria itu belum beruban, sedang bersamanya minum anggur pernikahan. Wajahnya memerah, menunduk, mengira pria itu akan menggendong dan menjalankan ritual suami istri. Tapi saat dia menatap lagi, pria itu sudah berjalan cepat keluar pintu.

Dia panik, wajah terkejut, memandang sekeliling, benar-benar tidak tahu kesalahannya. Hanya mematung melihat punggung pria itu. Dalam kebingungan, tangan kiri Permaisuri Aprikot melemas, belati terjatuh. Dengan cepat dia meraih bilahnya, tangan terluka berdarah deras. Qiao Yu hendak merampas belati itu, tapi sebelum sempat, Permaisuri Aprikot spontan menusukkannya ke dada sendiri dan jatuh.

Qiao Yu segera menahan tubuh yang jatuh, belati masih tertancap di dadanya, darah muncrat membasahi bajunya, tak tertolong lagi. Mata Permaisuri Aprikot mulai redup, menatap Qiao Yu dengan lembut, berkata, “Pangeran Su, orang-orang yang terobsesi di dunia ini bukan hanya dirimu saja.” Dia menghela napas panjang, meludah dua tetes darah segar, lalu meninggal dengan tenang.

Adegan itu sangat mengerikan, Bi Luo dan Zhang Qing terkejut duduk di lantai, tak berkedip menatap jasad Permaisuri Aprikot. Kaisar berdiri gemetar, jarum bunga plum masih tergantung di tubuhnya, dia hanya melirik jasad Hua Xing sebentar, lalu membalik badan dengan dingin berkata, “Bi Luo, kau lihat sendiri, di sisiku, kapan pernah kekurangan orang yang terobsesi?”

Dia memanggil nama Bi Luo, tapi matanya tak berkedip menatap Zhang Qing. Zhang Qing menutup bibir rapat, menatap balik Kaisar dengan tenang. Setelah beberapa saat, Kaisar menopang meja, berkata dengan suara berat, “Xin'er, sekarang katakan padaku, tiga pembunuh itu diantar Permaisuri Aprikot ke mana?”

“Kaisar…” Bi Luo mendengar nada tanpa belas kasihan, buru-buru memohon. Zhang Qing belum pulih, tiba-tiba mendorong Bi Luo dan berdiri.

Kaisar kembali mengejek, “Jangan kira Aku membiarkanmu melakukan apa saja tanpa tahu apa-apa. Waktu itu membiarkanmu bersama pembunuh pergi, juga hanya untuk menelusuri asal-usul dan memancing musuh keluar. Sekarang kau tak bicara pun, Aku pasti akan tahu juga.”

Wajah Zhang Qing mendadak pucat pasi tanpa warna. Dia terpaku menatap Kaisar. Kaisar mendengus dingin, menyilangkan tangan di belakang, menatap sinis padanya. Zhang Qing tiba-tiba menggigil, berbalik dan berlari keluar dari Balai Qianji.