14 Api Membara di Tanah Air

Raja Yu melihat Kaisar hendak pergi, ia segera mengangkat busurnya dan menarik tali busur hingga penuh. Namun, saat anak panah itu hendak melesat, ia menatap punggung Kaisar dan tampak ragu, lalu perlahan menurunkan tangannya. Lu Ru yang berada di samping berseru lantang, "Paduka, jangan sia-siakan kesempatan ini. Jangan biarkan Kaisar menipu Anda, penyesalan selalu datang terlambat."

Terbakar oleh desakan itu, Raja Yu tidak sempat berpikir panjang. Tangan kanannya segera melepas tali busur, anak panah melesat cepat langsung menuju Kaisar. Qiao Yu yang berada di atas kapal terkejut, ia segera merampas busur dari tangan prajurit di dekatnya, menarik dan melepasnya. Anak panah itu meluncur untuk menangkis serangan Raja Yu.

Kedua anak panah itu beradu di udara, memercikkan api, lalu jatuh bersama ke dalam sungai. Namun, Lu Ru segera merebut busur lain, melesatkan anak panah yang membelah udara. Orang-orang tidak sempat menghalau, dan satu anak panah menembus bahu kiri Kaisar, hanya menyisakan bagian ekornya. Kaisar terhuyung, hampir terjatuh dari kapal.

Zhang Qing terkejut dan hendak melompat ke air, namun untungnya ditarik oleh Bi Luo. Kaisar berdiri tegak, menunduk menatap anak panah di bahu kirinya. Ia sama sekali tidak marah, justru tertawa terbahak-bahak, "Segala sesuatu yang terjadi di dunia ini sudah ditentukan sebelumnya. Hari ini, akhirnya aku bisa melunasi utang anak panah ini kepadanya."

Para prajurit melindungi Kaisar, dan kapal kecil itu melaju kembali menuju kapal besar. Sementara di atas kapal Raja Yu, Lu Ru perlahan menurunkan busurnya, penuh benci sekaligus sesal, ia memukul sisi kapal dengan telapak tangannya.

Bi Luo dan Zhang Qing belum pernah melihat Lu Ru yang begitu penuh aura pembunuh. Mereka terpaku menatap Lu Ru, dan setelah tersadar, mereka melihat kamp Raja Yu terang benderang. Di kedua sisi Sungai Mu, kapal-kapal perang memukul genderang perang, siap untuk berlayar. Begitu kedua pasukan bertempur, kapal kecil ini tidak mungkin bisa selamat. Keduanya baru merasa ketakutan, menyadari kecerobohan mereka, dan segera mendayung kapal kecil itu ke arah utara.

Saat itu, mereka melihat sekitar dua puluh kapal *mengchong* di sisi utara meluncur ke arah selatan. Kapal-kapal itu memiliki lambung yang dangkal dan bergerak dengan ringan. Bi Luo yang melihatnya bertanya dengan heran kepada Zhang Qing, "Untuk apa kapal-kapal itu?" Zhang Qing menggelengkan kepala. Bi Luo tiba-tiba teringat buku yang pernah dibacanya di Zhaonan, ia berkata dengan takjub, "Mungkinkah mereka meniru peristiwa pembakaran di Chibi?" Namun, saat ia menatap langit, angin tenggara bertiup kencang, padahal Kota Qujing berada di sisi utara. Jika ingin membakar, seharusnya Raja Yu yang membakar Qujing.

Di pihak Raja Yu, belasan kapal segera keluar untuk mencegat kapal-kapal Qujing. Dua puluh kapal perang itu ringan dan cepat, saat melihat ada cegatan, mereka tiba-tiba berpencar, bergerak sendiri-sendiri, dan menabrak dengan kecepatan penuh. Beberapa menabrak kapal pencegat, sementara satu atau dua tepat menghantam sisi selatan. Bi Luo dan Zhang Qing belum sempat berpikir, tiba-tiba terdengar suara mendesis, dan kedua puluh kapal itu seketika terbakar. Lidah api menjilat-jilat dengan ganas.

Begitu api berkobar, percikan api yang tak terhitung jumlahnya beterbangan seperti ngengat merah ke segala arah. Anehnya, kapal perang Raja Yu seolah-olah berisi bahan peledak, sekali kena api langsung terbakar. Entah bagaimana, kapal-kapal itu tidak bisa terpisah satu sama lain dan tidak bisa berbalik arah, semuanya ditelan api. Api itu sama sekali tidak memedulikan arah angin tenggara, melainkan terus menjalar ke kamp di tepi selatan, menghanguskan segala yang dilewatinya.

"Apa yang terjadi?" Bi Luo dan Zhang Qing meringkuk di kapal kecil, menyaksikan dua ratus ribu pasukan di tepi selatan jatuh ke dalam lautan api. Mereka tidak mengerti mengapa kapal-kapal Raja Yu tidak bisa terpisah, dan mengapa kamp Raja Yu begitu mudah terbakar. Seolah-olah ada perlindungan ilahi yang membuat dua puluh ribu pasukan Qujing menang tanpa harus bertempur.

Tidak butuh waktu lama, kapal-kapal di tepi selatan sudah menjadi lautan api, terus merembet ke kedalaman kamp tanpa perlu bantuan angin. Mata hanya melihat warna merah membara, para prajurit yang terbakar meronta, menjerit, dan melolong sebelum melompat ke sungai. Kamp Raja Yu yang membentang sejauh bermil-mil seketika berubah menjadi neraka api.

Sementara itu, kapal-kapal Qujing berhenti di permukaan sungai, setiap orang mengenakan baju zirah yang berkilau, senjata memancarkan cahaya, dan suara genderang perang mengguncang langit dan bumi.

Kapal yang ditumpangi Kaisar kembali ke tepi utara. Tabib kerajaan telah mencabut anak panah dan membalut lukanya, namun ia mengabaikan saran orang-orang dan bersikeras berdiri di haluan kapal, menatap api yang membumbung di tepi selatan sejauh puluhan mil. Asap tebal mengepul ke angkasa, tampak seperti ribuan burung phoenix api dan burung qingluan yang menari berputar-putar di atas Yangping.

Angin tenggara bertiup kencang, membuat rambut putih Kaisar terus berkibar. Ia menatap lama, lalu merentangkan kedua tangannya seolah ingin menyentuh burung qingluan di langit, namun bahu kirinya terasa nyeri, tangannya pun terkulai lemah. Ia mengusap bahu kirinya dengan wajah pilu, tiba-tiba berseru, "Membalikkan tangan menjadi awan, menelungkupkan tangan menjadi hujan. Setelah aku menjadi kaisar, dunia ini tidak pernah bisa lepas dari genggamanku..."

"Qingniao, hanya kau yang pergi meninggalkanku..." Suara Kaisar semakin melemah, tiba-tiba ia memuntahkan seteguk darah. Ia tidak memedulikannya, tidak lagi menggunakan jarum plum untuk menyelamatkan dirinya, hanya bersandar pada sisi kapal dan bergumam sendiri, "Apakah kau sudah melupakan sumpah kita?"

Orang-orang bergegas naik untuk memapah Kaisar masuk ke dalam kabin. Sesaat kemudian, terlihat Qiao Yu keluar dari kabin seorang diri, berdiri di haluan, menatap asap perang di tepi utara untuk waktu yang lama, lalu perlahan meniup seruling Shaoli.

Suara seruling yang lembut dan merintih mengalir bersama air sungai, penuh dengan kasih yang mendalam dan dendam yang dangkal, tak kunjung usai. Bi Luo mendengarnya dengan linglung, hatinya penuh dengan perasaan yang bergejolak, namun tiba-tiba melodi "Awan Putih" itu terhenti secara mendadak. Qiao Yu menatap serulingnya sesaat, menghela napas panjang, lalu mulai meniup lagu yang lain.

"Luasnya sungai Han, tak bisa diseberangi; panjangnya sungai, tak bisa diarungi."

Suara seruling itu bergema di atas Sungai Mu, seolah mewakili seseorang yang sedang mencurahkan isi hati kepada langit dan bumi. Jika sudah saling mengenal sedemikian rupa, mengapa harus ada peristiwa hidup dan mati yang memisahkan?

Angin tenggara bertiup kencang, ombak Sungai Mu bergejolak, burung qingluan terbang membumbung. Suara seruling merindukan phoenix api, mengejar burung qingluan, mencapai langit tertinggi hingga ke dasar neraka. Angin bertiup sepoi-sepoi di padang yang gersang, abu sisa bencana di Yangping telah terbang menjauh, namun ada seseorang yang menghanguskan gunung dan sungai dengan rasa rindunya.

Zhang Qing menutup mulutnya, menatap jauh ke kapal Kaisar. Ia tidak mengeluarkan suara, namun air mata menetes tak tertahankan ke tangannya dan membasahi gaunnya. Dalam kabut, rambutnya perlahan memudar warnanya, hampir berubah menjadi putih seperti kabut tebal.

Segala sesuatu yang berwujud di dunia ini bisa terlihat atau ditinggalkan. Namun, bagaimana jika yang terus terbayang di benak seseorang hanyalah masa lalu dan sebuah kerinduan?

Tidak bisa dilihat, tidak bisa diusir, tidak bisa disela. Hatinya telah melewati ribuan layar, namun yang terpatri mendalam bukanlah dirimu. Betapa sia-sianya itu?

Tetapi Qiao Yu, mengapa kau tidak lagi meniup lagu "Awan Putih" itu?

Untuk siapa kau tidak lagi meniup lagu "Awan Putih" itu?

"Jika kau tidak mati, akankah kita bisa bertemu lagi?"

Siapa sebenarnya yang sedang kau rindukan dan kau tunggu di dalam hatimu?

***

Bi Luo dan Zhang Qing akhirnya berlabuh di sisi barat Kota Qujing. Keduanya terpaksa mencari tempat untuk mendarat, baru menyadari bahwa mereka harus melewati dua bukit lagi untuk sampai ke Kota Qujing. Untungnya sekarang sudah pertengahan musim panas, cuaca sangat terik, dan buah-buahan di gunung tumbuh subur, sehingga mereka bisa bertahan hidup dengan buah-buahan liar sambil berjalan perlahan menuju Qujing.

Jika merasa lelah, Bi Luo dan Zhang Qing akan duduk di gunung untuk memandang jauh, melihat api perang di tepi selatan Sungai Mu perlahan padam. Yangping telah menjadi tanah hangus, sementara Sungai Mu tetap mengalir ke timur.

Setelah melewati bukit, semakin dekat ke Qujing, jalanan menjadi semakin lebar dan rata, tidak lagi berkelok-kelok. Namun, seolah memiliki firasat, langkah keduanya justru semakin lambat. Awalnya mereka memperkirakan bisa sampai dalam dua hari, namun sekarang mereka masih berada di lereng bukit.

"Ada sebuah gubuk," Bi Luo menunjuk ke sebuah gubuk di tepi gunung di depan mereka, sedikit ragu. Pengalaman membuatnya lebih bijak; ia bukan lagi gadis kecil yang naif. Ia teringat saat di jalan pegunungan Qinzhou, ia ceroboh bertemu Chang Yu dan akhirnya tahu tentang hubungan Chang Yu dan Zhai Zifang. Jika bukan karena itu, Chang Yu tidak akan menjadi gila.

Wajah Chang Yu yang kusut di bawah pohon persik Xihua kembali terbayang. Apakah Yanyan bisa merawatnya dengan baik? Ia menggelengkan kepala, menatap gubuk di depan, dan berpikir dalam hati: Siapa lagi yang akan ditemui kali ini?

"Apa yang kau takutkan?" Zhang Qing melirik Bi Luo, "Itu hanya sebuah gubuk. Di tempat terpencil seperti ini, belum tentu ada orang yang tinggal."

Ia menarik Bi Luo dan mengetuk pintu gubuk itu dengan keras. Namun tidak ada jawaban, Zhang Qing mendorong pintu hingga terbuka. Di dalam gelap dan sunyi, hanya ada sebuah tempat tidur, sebuah meja, dan beberapa kursi yang kakinya patah. Begitu pintu terbuka, angin gunung meniup jaring laba-laba di dalam ruangan. Ada beberapa batu bata berserakan dan debu di mana-mana. Ternyata itu gubuk tua yang ditinggalkan.

"Aku lelah, mari istirahat di sini," kata Zhang Qing kepada Bi Luo.

Bi Luo melihat sekeliling dan mengangguk. Di belakang gubuk ada aliran air kecil, keduanya bekerja sama membersihkan gubuk itu hingga bersih tanpa debu.

Malam semakin larut, di dalam tidak ada selimut. Bi Luo menutupi dirinya dengan jubah hitam tipis, lalu menarik separuhnya untuk menutupi Zhang Qing. Zhang Qing segera menyingkap jubah itu dan berkata dengan dingin, "Aku tidak butuh barangmu."

Ia selalu bersikap kaku, Bi Luo tersenyum dan membungkus dirinya sendiri, "Baiklah, tidak usah jika tidak mau, aku tahu kau hanya khawatir aku kedinginan."

Zhang Qing hanya mendengus dingin. Bi Luo tidak peduli dan berkata lagi, "A Qing, setelah sampai di Qujing, bagaimana jika kita kembali ke Gedung Ye Xiang bersama?"

"Aku tidak akan kembali," Zhang Qing menatap bulan pucat di luar jendela, berkata dengan dingin, "Kalau mau pergi, pergilah sendiri."

"Aku tidak punya tempat tujuan. Apakah kau ingin aku kembali ke Zhaonan? Atau kau membawaku ke kediaman Pangeran Qian?" Bi Luo sudah terlalu lelah, matanya hampir tidak bisa dibuka.

"Apakah harus selalu bersama orang lain?" Zhang Qing mendengus, "Hidup sendiri bukankah juga baik?"

"Aku bersamamu, apakah kau tidak mau?" Bi Luo tersenyum dan memeluknya.

Zhang Qing mendorong tangan Bi Luo, "Bagaimana bisa kau sama denganku?"

"Apa bedanya aku denganmu?" Bi Luo yang mengantuk tetap memeluknya, dan kembali menyampirkan separuh jubah ke tubuh Zhang Qing. Kali ini Zhang Qing tidak mendorongnya lagi, hanya mendengus pelan, "Berhenti bicara, jangan ganggu aku."

Malam semakin larut, keduanya tidak lagi berbincang dan beristirahat. Tak lama kemudian, Bi Luo tertidur lelap. Di tengah malam, ia merasakan embusan angin dingin di wajahnya, ia meraba ke samping dan merasa tempat itu kosong. Bi Luo terbangun dengan terkejut, Zhang Qing benar-benar tidak ada di sampingnya, dan pintu terbuka sedikit, membiarkan angin masuk.

Bi Luo melihat sekeliling ruangan, tidak ada yang aneh. Ia bangkit dan keluar dengan mengendap-endap. Ia melihat Zhang Qing berdiri di tepi gunung, menatap jauh ke arah Kota Qujing. Dari lereng gunung, lampu-lampu di Kota Qujing terlihat samar-samar. Di sampingnya, entah apa yang sedang dibakar, asap hitam membumbung tinggi ke langit.

Wajahnya tampak suram, hanya menatap ke arah timur. Sekarang sudah akhir bulan keenam, suara serangga malam terdengar bersahutan, gunung penuh dengan kehidupan. Namun rambut putihnya yang berkibar tertiup angin justru terasa lebih sepi daripada awal musim dingin. Setelah sekian lama, ia berbalik dan melihat Bi Luo berdiri di belakangnya dengan ekspresi yang sama sedihnya.

Bi Luo bertanya dengan suara rendah, "Mengapa tidak tidur?"

Zhang Qing terdiam lama, lalu tertawa getir, "Tadi malam adalah pertama kalinya aku mendengar dia memanggil nama bibi..."

"Aku belum pernah melihatnya seperti ini. Ternyata, memiliki perasaan atau tidak, bisa dibedakan hanya dengan memanggil sebuah nama," Zhang Qing tersenyum tipis, "Bi Luo, aku tidak pernah punya kesempatan untuk menyentuh perasaannya sedikit pun."

"A Qing..." Bi Luo merangkulnya, tidak tahu bagaimana harus menghibur.

Zhang Qing bersandar pada Bi Luo dan berbisik, "Bi Luo, temani aku satu malam lagi. Selangkah lebih dekat saja, aku sudah tidak sanggup melangkah lagi."

Bi Luo mengangguk, "Baik." Namun bagaimana Zhang Qing tahu bahwa di dalam hati Bi Luo sendiri, perasaannya juga sedang bergejolak penuh duka. Ia menoleh ke arah Kota Qujing. Di malam yang berbintang dan berbulan pucat ini, ia melihat lampu-lampu Qujing yang terang benderang seperti dulu, seolah ada seseorang yang juga sedang menatapnya dari jauh.

Memiliki perasaan atau tidak, ternyata bisa dibedakan hanya dengan memanggil sebuah nama. Namun jika memang tidak memiliki perasaan, mengapa secarik kertas usang dan jubah tipis itu bisa jatuh ke tangan Bi Luo?

Atau, apakah dia sendiri memiliki ketakutan di dalam hatinya?