21 Kemenangan Pahit yang Serupa Kekalahan

"Adik ketiga, karena kau dan Qingniao memiliki ikatan yang begitu erat, aku tentu tidak punya kata-kata lagi untuk diucapkan." Raja Yu mendongak dan tertawa terbahak-bahak, lalu menoleh ke arah kaisar. "Aku tidak tahu mengapa Kakak Qingniao tidak bersedia menjadi pasangan abadi di dunia ini bersamamu? Mengapa dia justru bersikeras meninggalkanmu?"

Tangan kiri kaisar yang diletakkan di atas meja tulis sedikit bergetar. Dia tiba-tiba menoleh menatap Raja Yu. Wajah Raja Yu tampak tersenyum, bahkan lengkungan di sudut mulutnya semakin lebar.

Dia memang terlahir dengan bakat berperang; bahkan dalam situasi terdesak pun, dia masih memiliki kekuatan untuk melakukan serangan balik. Satu tusukan itu membuat kemenangan kaisar terasa seperti kekalahan yang menyakitkan.

Kaisar menatapnya dalam diam sampai tangannya di atas meja kembali tenang. Baru setelah itu, dia perlahan mengambil sebuah nota peringatan dari meja dan berkata dengan datar, "Adik keenam, para menteri telah mencatat berbagai kejahatanmu..."

"Cih, Kakak ketiga, tidak perlu bersikap begitu munafik. Jika kau ingin aku mati, berikanlah eksekusi yang cepat," ucap Raja Yu sambil tertawa. Dia dan kaisar telah menjadi saudara selama puluhan tahun; bagaimana mungkin dia tidak tahu apa yang direncanakan kaisar?

Kaisar bangkit dari duduknya setelah mendengar itu, hendak berbicara. Namun, Raja Lin, yang sedari tadi berdiri diam di samping, melangkah maju dan berseru lantang, "Ayahanda, langit memiliki kebajikan yang mencintai kehidupan, terlebih lagi Ayahanda dan Paman Keenam memiliki ikatan darah. Jika Paman Keenam bersedia bertobat, mohon Ayahanda mengampuninya dan biarkan dia hidup."

"Lalu menurutmu bagaimana dia harus dihukum?" Kaisar tersenyum dingin dan segera menatap Raja Lin.

"Ini... bagaimana jika Paman Keenam dikurung di kediaman Raja Rui..."

"Tunggu sampai kau, Raja Lin, naik takhta menjadi kaisar kelak, baru kau bisa membebaskannya untuk menunjukkan kemurahan hatimu, begitu?" Kaisar memotong perkataannya, tertawa dingin berulang kali sambil mengetukkan jemarinya di atas meja. Sesaat kemudian, dia menunjuk Raja Lin dan memarahinya, "Niatmu itu, apa aku tidak paham? Seberapa besar usaha yang telah aku dan Marquis Changming curahkan demi masa depanmu menjadi kaisar yang damai ini? Kemampuanmu itu bahkan tidak mampu mengendalikan Pangeran Qian dan Pangeran Tai. Jika aku sudah tiada nanti, apa kau yakin bisa mengekang Raja Yu ini?"

Kemarahannya memuncak, dadanya naik turun dengan tidak beraturan. Biluo khawatir hal itu akan memperparah lukanya, sehingga ia segera menyajikan teh untuk kaisar. Kaisar meminum seteguk, lalu meletakkannya dengan keras ke atas meja hingga air teh terciprat ke mana-mana. Orang-orang di bawah tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

"Yang Mulia, Si Ping mohon izin masuk." Suara Ding Youshan terdengar dari luar, meredam kemarahan yang menggelegar itu.

"Suruh dia masuk." Wajah kaisar menunjukkan sedikit keterkejutan, suaranya melunak.

Si Ping bergegas masuk dan membisikkan sesuatu di telinga kaisar. Kaisar terkekeh dan berkata kepada Si Ping, "Bawa dia masuk."

Saat semua orang sedang bingung, tak lama kemudian Si Ping membawa seorang wanita masuk. Wanita itu mengenakan gaun biru danau, memeluk kecapi kuno yang setengah hangus. Dia cantik dan anggun, dengan alis bak daun willow dan mata berbintang. Begitu melihatnya, ekspresi Raja Yu berubah drastis. Wanita itu langsung menuju meja kaisar, lalu bersujud, "Luoru menghadap Yang Mulia."

"Luoru, untuk apa kau kembali?" Sebelum kaisar sempat bersuara, Pangeran Tai sudah berseru panik. Biluo dan Zhang Qing pun tersadar, mata mereka terus tertuju pada Luoru.

"Yang Mulia, Luoru sadar telah melakukan kesalahan besar yang tak termaafkan meski mati seratus kali," ucap Luoru lantang. "Namun, Luoru tidak akan pernah membiarkan Raja Yu hidup sendirian. Aku bersedia kembali untuk menanggung kesalahan ini bersamanya."

Biluo dan Zhang Qing saling berpandangan dan mengernyitkan dahi. Sementara itu, Raja Yu terus menatap tajam kecapi setengah hangus di tangan Luoru, alisnya bertaut dalam, seolah sedang memikirkan sesuatu.

"Kau memanahku dengan busur itu dan membuatku sangat menderita," ujar kaisar dengan nada yang sangat sopan kepada Luoru, lalu tertawa. "Namun, aku justru ingin berterima kasih padamu. Dulu aku pernah membuat Qingniao terkena panah tanpa alasan, kini kau membiarkanku membalas panah itu. Segala sesuatu ada balasannya. Aku sangat senang."

"Aku juga tidak ingin membunuhmu. Jika kau... bersedia, aku bisa membiarkanmu kembali ke Paviliun Yexiang..."

"Hati-hati..." teriak Si Ping tiba-tiba, memotong perkataan kaisar. Namun, kejadian berlangsung sangat cepat. Luoru menepuk senar kecapinya, dan tiga senar tiba-tiba melesat tinggi membawa jarum halus, menyambar layaknya kain putih, masing-masing mengarah ke Biluo, Zhang Qing, dan Gao Zhongju.

Aula seketika menjadi kacau. Gao Zhongju yang berdiri jauh dan memiliki ilmu bela diri tinggi, segera mengayunkan lengan bajunya dan mundur tiga langkah, dengan mudah menangkis serangan tersebut. Qiao Huan yang sedari tadi mengawasi Zhang Qing, segera melompat dan memeluknya untuk menghindari serangan Luoru. Namun, satu jarum kecapi lainnya melesat bak bintang jatuh ke arah Biluo. Saat jarum itu hampir mengenainya, Qiao Yu segera menerjang maju, kilatan dingin muncul saat pedang Shaoli terhunus, menyapu senar kecapi tersebut, sementara tangan lainnya menarik Biluo dan mendorongnya ke arah Qiu Yi, yang kemudian menangkap dan memeluk Biluo untuk menghindar ke samping.

Tangan Qiao Yu bergetar, pedang Shaoli berdengung, dan senar kecapi itu seketika putus. Namun, terlihat Raja Yu tersenyum sinis. Ternyata Luoru masih memiliki dua senar lagi yang telah melesat seperti naga menuju wajah dan dada kaisar.

Kaisar terluka dan gerakannya terbatas, sementara Qiao Yu dan yang lainnya sudah terpencar. Tak ada seorang pun di depan kaisar. Saat Luoru hendak berhasil, tiba-tiba terdengar jeritan keras dari Ibu Meng. Ternyata Meng De, yang berdiri di samping, melesat dan menahan serangan itu dengan tubuhnya. Dua jarum kecapi menembus dadanya, ia terhuyung sejenak, lalu jatuh ke tanah.

Qiao Yu mengayunkan pedang Shaoli ke arah Luoru. Serangan Luoru tadi mengandalkan efek kejutan; begitu gagal, dia kehilangan daya serang. Hanya dalam dua jurus, dia terkepung oleh cahaya pedang Qiao Yu dan titik nadinya ditotok.

Ibu Meng menangis dan menerjang maju, memeluk Meng De, tangannya berusaha menekan darah yang mengalir dari dada suaminya. Kaisar terdiam sejenak di kursinya sebelum perlahan berdiri, "Meng De, mengapa kau..."

Napas Meng De melemah, dua jarum itu tepat menembus jantungnya, bagaimana mungkin bisa diselamatkan? Dia memaksakan senyum, menoleh ke arah Ibu Meng, dan berkata terbata-bata, "Xiangxin, jangan menangis. Ada yang ingin kukatakan padamu..."

Dia mengeluarkan sebuah tusuk konde dari balik bajunya, menatapnya dengan penuh kasih, lalu tersenyum sambil terengah-engah, "Ada satu hal yang selalu kusembunyikan darimu. Dulu saat kakak kedua menitipkanmu padaku, dia pernah meminta kembali tusuk konde ini. Aku bilang padanya tusuk konde itu hilang, padahal... tusuk konde itu masih ada, hanya saja aku tidak rela mengembalikannya."

"Aku mengantarnya mencari suaminya ke Qianxi, dan dia memberiku tusuk konde ini. Sebenarnya dia tidak tahu, saat pertama kali melihatnya di arena pacuan kuda, aku langsung jatuh hati padanya. Dulu... aku benar-benar mengira dia adalah adik dari Raja Su."

Ibu Meng menangis tersedu-sedu sambil memeluk Meng De. "Dalam hati, aku selalu berharap dia tidak menemukan suaminya. Namun, saat bertemu dengannya lagi, baru aku tahu dia adalah istri kaisar, dan dia memintaku untuk memperlakukanmu dengan baik. Xiangxin..." Meng De melamun, matanya kosong, benar-benar melupakan lukanya sendiri. "Apa pun yang dia minta, akan kulakukan, asalkan dia senang. Namun, aku telah mengecewakanmu..."

"Aku tahu, aku tidak menyalahkanmu." Ibu Meng memeluk Meng De sambil menangis pilu. "Dua puluh tahun lebih kita menjadi suami istri, bagaimana mungkin aku tidak tahu? Tapi aku tidak pernah menyalahkanmu, kau tidak pernah mengecewakanku."

Meng De mengangguk dengan susah payah, lalu menoleh menatap kaisar, "Dia setia padamu, maka aku mengikuti keinginannya. Kelompok Kuda Hitam kami dulu dimusnahkan olehmu karena perdagangan gandum ilegal, tetapi ketika kau memintaku mengangkut pasokan gandum untukmu, aku langsung menyetujuinya. Karena aku tahu, dia pasti ingin kau memenangkan perang ini. Tapi kau..."

Tiba-tiba dia duduk tegak, menunjuk kaisar dengan tusuk konde itu, matanya melotot marah. "Kau adalah Raja Su, kau adalah kaisar, lalu kenapa? Kau tidak pernah memikirkannya. Begitu banyak urusan kotor di istana ini. Kau menahannya di sisimu, berapa banyak penderitaan yang telah dia alami? Kau..."

Suaranya tiba-tiba terhenti, matanya tertutup, dan tubuhnya jatuh ke belakang. Dia tewas seketika. Ibu Meng menerjang ke lantai, air matanya membeku di wajah, menatap kosong jasad Meng De, tangannya mengusap wajah suaminya. Setelah lama terdiam, dia berbisik lembut, "Kau bilang asalkan dia senang itu sudah cukup, dan aku pun hanya berharap kau senang. Bagaimana mungkin kau mengecewakanku?"

Gao Zhongju menghela napas panjang, melangkah maju dan menggendong jasad Meng De, lalu membantu Ibu Meng berdiri. Dia berjalan ke arah Zhang Qing, "A-Qing..." Namun, Zhang Qing hanya berdiri dengan tatapan kosong, seolah kejadian tadi tidak pernah terjadi di depan matanya. Gao Zhongju mendengus, tidak lagi memedulikan Zhang Qing, memberi hormat kepada kaisar, lalu pergi sambil memapah Ibu Meng.

Biluo bersandar di pelukan Qiu Yi. Air mata mengalir dari sudut matanya, seketika membasahi pakaian Qiu Yi, namun Qiu Yi tidak menyadarinya, dia hanya memeluk Biluo dengan erat. Di dalam hati Biluo terasa kesedihan yang tak terlukiskan. Tiba-tiba ia memeluk Qiu Yi dan terisak keras.

Sama-sama sebuah obsesi, bisa membuat seseorang terjebak dalam jurang, atau bisa juga dianggap ringan. Sama-sama sebuah kerinduan, ada yang seperti api membakar tubuh hingga membuat seseorang terjebak dalam cinta dan benci; ada pula yang seperti angin musim semi yang membasahi tanpa suara.

Jalan yang jauh, gunung dan sungai memisahkan. Di antara semuanya, siapa yang tahu ada rasa tak berdaya yang tak tersampaikan dan harapan yang tak berani diimpikan.

Kaisar berdiri tertegun cukup lama, matanya penuh kesedihan, sudut mulutnya bergetar, dia tertawa getir dua kali, lalu perlahan duduk kembali. Namun, begitu dia duduk, suasana mencekam kembali menyelimuti Aula Qianji. Dia menatap Raja Yu dan Luoru, lalu berkata dengan dingin, "Bagus, bagus sekali."

"Raja Yu menipu atasan dan memberontak, serta memerintahkan Luoru untuk membunuhku..." Kaisar terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Luoru yang terhasut oleh Raja Yu telah membunuh Meng De, kirim mereka bersama-sama ke..."

Sebelum kaisar menyelesaikan kata-katanya, Pangeran Tai berseru kaget, "Mohon kemurahan hati Ayahanda..." Namun, tatapan tajam kaisar membuatnya tidak berani bicara lagi.

"Kata-kata Kakak ketiga salah," Raja Yu tetap tersenyum, menatap sekeliling dengan angkuh. "Saat Luoru melakukan penyerangan, aku sudah tertangkap olehmu, bagaimana mungkin aku memerintahkannya? Apa hubungannya dia denganku? Jangan mencoba mengaitkan dia denganku." Wajahnya tampak tenang, namun kata-katanya dingin. Entah mengapa, dia bersikeras untuk memutus hubungan dengan Luoru. Luoru yang titik nadinya ditotok oleh Qiao Yu tidak bisa bergerak, namun saat mendengar ucapan itu, matanya tampak seolah menghela napas sekaligus tertawa, penuh dengan kasih sayang.

"Adik kelima, apakah kau mengakui dosa ini atau tidak, itu tidak penting..." ejek kaisar.

"Lapor kepada Yang Mulia." Suara Ding Youshan terdengar lagi dari luar, namun orang-orang di aula yang tenggelam dalam pikiran masing-masing tidak menanggapi.

"Lapor kepada Yang Mulia..." suara Ding Youshan sedikit lebih keras. Kaisar mengernyitkan dahi, menunjukkan ketidaksabaran. Biluo tersadar lebih dulu dan segera berseru, "Kasim Ding, apa yang terjadi?"

"Yang Mulia, Yang Mulia..." Ding Youshan terengah-engah masuk dari luar aula, bersujud dan berkata lantang, "Yang Mulia, Raja Duan telah mangkat."

Tubuh Raja Yu bergetar. Tatapan kaisar menyapu Ding Youshan bagaikan bilah es. Ding Youshan mengangkat kepalanya, "Yang Mulia, Raja Duan telah mangkat."

Aula Qianji seketika kembali sunyi senyap. Raja Yu menundukkan kepala, ekspresinya tidak terlihat. Sementara tangan kaisar yang tergeletak di meja mengepal dan terbuka berkali-kali. Setelah sekian lama, dia bertanya, "Apakah Kakak kedua meninggalkan pesan?"

"Raja Duan berkata, Raja Duan hanya berpesan: hal-hal lain Yang Mulia pasti akan mengatur segalanya untuknya, hanya saja... hanya saja..."

"Raja Duan berkata: Jika Qing... Jika Nyonya masih ada, pasti dia berharap agar Adik keenam bisa hidup dengan damai sampai akhir hayatnya."

Semua orang di aula terdiam setelah mendengar laporan Ding Youshan. Biluo menatap ekspresi penuh kasih Luoru, lalu menoleh sedikit dan melihat Qiao Yu memejamkan mata, namun wajahnya penuh belas kasihan. Biluo tersentak, perasaannya dan Qingniao pasti sama, bukan?

Kejadian hari ini di aula sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Biluo, namun entah mengapa ia tiba-tiba memberanikan diri dan berkata lantang, "Yang Mulia, Raja Duan memohon kepada Yang Mulia demi dirinya dan Nyonya Yun untuk mengampuni hukuman mati Raja Yu. Biluo juga berharap Yang Mulia bermurah hati."

Kata-kata ini sudah lama terpendam di hati beberapa orang, namun karena tujuan yang berbeda, tak ada yang berani mengatakannya secara langsung. Hanya satu kalimat Biluo yang bagaikan batu yang dilemparkan ke air, mengejutkan semua orang di aula. Puluhan pasang mata kini tertuju pada kaisar dan Biluo.

Zhang Qing tiba-tiba mendengus dingin, tidak peduli meski berada di depan kaisar, ia langsung melangkah keluar dari Aula Qianji. Biluo pun tersenyum tipis, memberi hormat kepada kaisar, "Yang Mulia, Biluo mohon pamit."

Kaisar tertegun, raut wajahnya berubah-ubah, tatapan matanya sulit ditebak. Biluo melangkah perlahan. Saat hendak keluar dari Aula Qianji, dari jauh ia mendengar kaisar berkata, "Urusan pemakaman Raja Duan, serahkan kepada Pangeran Qian. Raja Duan dan Putri Duan dimakamkan bersama." Ia juga mendengar Qiao Yu berkata, "Ayahanda, izinkan anakanda mengantar Paman Keenam kembali ke kediaman Raja Yu?" Saat itu Biluo sudah keluar dari Aula Qianji, tidak bisa lagi mendengar apa pun yang terjadi di dalam, dan di depannya pun sudah tidak terlihat lagi sosok Zhang Qing.