20 Menipu Hati Tanpa Penyesalan

Kaisar tersenyum tipis, menyandarkan tubuhnya ke kursi. Setelah beberapa saat, ia berkata kepada Biluo, "Pergilah keluar dan lihat apakah Changming Hou sudah tiba."

Biluo segera menjawab dan bergegas keluar istana. Ding Youshan sedang berjaga di pintu. Biluo bertanya, "Kakek Ding, apakah Changming Hou sudah datang?"

"Sudah, dia baru saja pergi ke aula samping."

"Untuk apa dia ke aula samping?"

"Dia membawa pasangan Xiangxin untuk menemui Zhang Qing."

Biluo ragu sejenak, "Kakek Ding, Kaisar ingin menemuinya, bolehkah aku menyuruh seseorang untuk memanggilnya?"

Ding Youshan tanpa banyak bicara segera memanggil seorang kasim kecil dan memerintahkannya untuk menjemput Qiao Yu di aula samping. Biluo bersandar di pintu aula, menatap ke luar dengan bosan. Beberapa hari ini ia tidak bisa beristirahat dengan tenang. Tadi malam, demi Kaisar dan Zhang Qing, ia hampir tidak tidur semalaman. Kini, ketika konsentrasinya sedikit mengendur, ia mulai mengantuk. Tiba-tiba kepalanya terkulai berat ke depan dan seluruh tubuhnya oleng.

Tepat saat itu, seseorang melintas dengan cepat. Tubuhnya yang terjatuh mendarat di pelukan orang tersebut. Orang itu memeluknya sejenak, tangannya sempat terhenti, namun segera mendorongnya menjauh dan hanya menopangnya dengan satu tangan. Biluo buru-buru menegakkan tubuh dan tersenyum, "Terima kasih banyak..." Namun, saat ia melihat dengan jelas siapa orang di depannya, senyumnya seketika membeku.

Ia mundur tiga langkah dan membungkuk dengan hormat, "Changming Hou, Kaisar meminta Anda masuk ke dalam aula."

Qiao Yu sedikit mengangguk dan melangkah masuk ke Aula Qianji terlebih dahulu. Selain Zhang Qing dan pasangan Xiangxin, di belakangnya juga mengikuti seseorang yang memberi isyarat senyum kepada Biluo. Orang itu ternyata adalah Jenderal Gao Zhongju.

Hati Biluo seketika memahami sesuatu. Ia segera mengikuti mereka masuk ke dalam aula dan kembali berdiri di belakang Kaisar, namun matanya mencuri pandang ke arah Qiao Yu. Setelah memberi hormat, Qiao Yu berdiri di samping Pangeran Lin, tetap terlihat begitu anggun dan tenang seperti sedia kala. Biluo menundukkan pandangannya, namun ia merasa melihat bekas luka yang sangat samar di dagu pria itu.

Ia tertegun dan ingin melihat lebih jelas, namun tiba-tiba mendengar Pangeran Yu berseru kaget, "Jenderal Gao, mengapa kau ada di sini?"

Gao Zhongju tertawa kecil, "Pangeran Yu, saya adalah pengawas di Departemen Persenjataan Zhaonan. Wajar jika Kaisar memanggil saya untuk dimintai keterangan. Mengapa Pangeran Yu harus begitu terkejut?"

"Tapi kau..." Wajah Pangeran Yu tampak ragu dan tidak percaya. Ia berdiri dengan tiba-tiba sambil menunjuk Gao Zhongju, "Bukankah kau pemimpin Sekte Pedang Tinta? Bukankah Ma Bin dan yang lainnya kau kirim untuk membunuh Kaisar?"

"Saya memang pemimpin Sekte Pedang Tinta, dan Ma Bin beserta dua orang lainnya memang saya kirim untuk mencoba membunuh Kaisar. Namun... Pangeran Yu, Anda bisa mengirim A-Qing masuk ke istana, apakah kami tidak bisa mengirim orang keluar dari istana?" jawab Gao Zhongju sambil tersenyum.

"Apa maksudmu?"

"Adik keenam, tenanglah. Aku akan membuatmu memahami segalanya," ucap Kaisar dengan tenang. "Jenderal Gao, ceritakanlah semua awal dan akhirnya kepada Pangeran Yu. Katakan apa yang perlu dikatakan, tidak perlu sungkan kepadaku."

"Baik." Gao Zhongju terdiam sejenak lalu berkata, "Tahun lalu, Kaisar mengirim Qiu Yi untuk menyampaikan pesan kepada saya agar memanggil Changming Hou kembali ke ibu kota. Kaisar juga mengatakan bahwa ia merasa ada gejolak di dalam istana. Meski tidak tahu siapa pelakunya dan apa tujuan mereka, ia yakin perlu melakukan persiapan sejak dini untuk meredam kekacauan sebelum membesar."

Ternyata orang yang diutus Kaisar untuk mencari Qiao Yu dan menceritakan segala rahasia tentang Qingniao adalah Gao Zhongju. Ia pernah menjadi komandan Batalion Zhuque dari Garda Kekaisaran sekaligus murid Sekte Pedang Tinta, sehingga ia memang pilihan yang paling tepat. Jika dihitung waktunya, bukankah itu tepat sebelum dirinya tiba di Qujing tahun lalu?

Ternyata Qiao Yu dan dirinya tiba di Qujing hampir dalam waktu yang bersamaan. Biluo tersenyum sinis dalam hati, namun saat mengangkat pandangan, ia melihat Qiu Yi sedang menatapnya. Ia buru-buru menenangkan diri dan kembali menundukkan kepala.

"Karena itulah saya mulai mengumpulkan murid-murid Sekte Pedang Tinta. Saat Pangeran Qian dan Pangeran Tai membuat keributan, Kaisar kembali memanggil saya untuk mengatur agar murid-murid berpura-pura membunuhnya guna memancing dalang di balik layar. Tak disangka, tanpa sengaja Pangeran Yu mengirim A-Qing masuk ke istana untuk membunuh Kaisar, sementara Ma Bin dan dua lainnya justru jatuh ke tangan Pangeran Yu melalui A-Qing dan Selir Xing."

"Namun, saat itu Pangeran Yu masih sangat berhati-hati dan tidak pernah muncul secara langsung, sehingga kami hanya bisa mengamati perubahan situasi. Sampai sebelum pemberontakan Lin Shubei, seseorang menemukan adanya pergerakan mencurigakan di Zhaonan. Changming Hou memerintahkan saya mengirim murid-murid untuk membuat mekanisme di Departemen Persenjataan sepanjang malam, lalu meledakkannya agar tidak jatuh ke tangan pemberontak."

Pantas saja sebelum meninggal, Ayah mengatakan bahwa mekanisme Sekte Pedang Tinta itu jelas baru dibuat, namun Qiu Yi mengetahui cara mengoperasikannya. Ternyata akarnya ada di sini. Biluo tersenyum getir. Teringat malam saat Lin Shubei tewas, rasa bersalahnya kian bertambah dan hatinya terasa semakin berat. Saat itu pula, ia melihat Pangeran Lin meliriknya dengan tatapan penuh arti.

"Setelah Anda melarikan diri dan mengobarkan pemberontakan, Pangeran Yu, barulah Anda bersedia menemui saya dan mengungkapkan kebenaran. Saya pun mengikuti arus dan bergabung dengan pihak Anda. Sebenarnya, murid-murid Sekte Pedang Tinta ahli dalam mempertahankan kota, namun saat Qinzhou dikepung, kami sudah terlambat mengirim bala bantuan. Beruntung Ma Bin sedang berada di Qinzhou dan diam-diam mengajari Qiu Yi banyak cara bertahan di kota..."

"Apakah orang yang mengajari penduduk membuat busur panah itu juga Paman Ma?" tanya Biluo.

"Benar..." Gao Zhongju mengangguk. "Kemudian, Pangeran Yu hendak menyeberangi Sungai Mu secara paksa untuk merebut Qujing. Itu justru sesuai dengan rencana Kaisar. Saya memberikan perintah untuk mengumpulkan murid-murid di Yangping. Ma Bin kebetulan bertemu Anda di jalan saat sedang diganggu oleh dua orang jahat. Setelah memastikan identitas Anda, ia khawatir terjadi sesuatu pada Anda, sehingga ia memutuskan untuk membawa Anda kembali ke kamp Pangeran Yu."

Qiu Yi terkejut dan menatap Biluo seolah bertanya, "Siapa orangnya?" Biluo tersenyum kecil sambil melambaikan tangan, memberi isyarat bahwa dirinya baik-baik saja. Qiu Yi menghela napas tanpa daya, sementara Qiao Yu tetap tidak memberikan reaksi apa pun.

"Malam pertempuran di Sungai Mu itu, saat aku dan Biluo melihat tanda asap tinta di kamp Pangeran Yu, apakah itu benar-benar kalian yang menyalakannya?" tanya Zhang Qing tiba-tiba.

"Kami beralasan membantu Pangeran Yu memperbaiki kapal perang, namun diam-diam memasang mekanisme. Saat kabut tebal, kami mengunci kapal-kapal itu menjadi satu dan diam-diam menaruh minyak api Zhaonan yang telah dimodifikasi di seluruh kamp Pangeran Yu. Namun, sebelum kami selesai memasangnya, Pangeran Yu sudah memutuskan untuk menyerang..."

"Jadi malam itu di sungai, Kakak Ketiga, kau datang sendirian bukan untuk mengenang persaudaraan kita, melainkan hanya untuk mengulur waktu agar Gao Zhongju bisa menjalankan rencananya?" Pangeran Yu menyadari semuanya, matanya membelalak lebar, dan ia menghela napas panjang, "Kakak Ketiga memang Kakak Ketiga, tidak pernah ragu sedikit pun. Sayang sekali aku terlalu ceroboh dan melewatkan kesempatan emas itu..."

"Tapi Kaisar membunuh orang tua Zhang Qing dan saudari Qingniao, serta memburu murid-murid Sekte Pedang Tinta. Jenderal Gao, apakah Sekte Pedang Tinta benar-benar melupakan dendam lama dan berbalik membantunya?" Pangeran Yu tertawa terbahak-bahak. "Jika murid-murid Sekte Pedang Tinta memang orang yang tidak tahu berterima kasih seperti itu, maka saya tidak bisa berkata apa-apa karena telah tertipu oleh kalian."

Gao Zhongju menghela napas panjang, menatap Kaisar, dan setelah terdiam lama ia berkata, "Pangeran Yu, memang benar Kaisar membunuh pasangan Ketua Zhang saat itu, itulah sebabnya Ketua Yun membawa A-Qing lari dari istana. Kejadian setelahnya, Qiao Sheng semua sudah melihatnya; Kaisar memang ingin memusnahkan Sekte Pedang Tinta kami, dan memang ada orang yang memaksa Ketua Yun kembali ke istana untuk membunuh Kaisar. Namun, meskipun Ketua Yun kembali, ia tidak membunuh Kaisar. Ia memilih mengakhiri hidupnya sendiri."

"Saudari Qingniao bunuh diri?" Pangeran Yu mendengus dingin, bahunya sedikit bergetar. "Jenderal Gao, apa kau sudah pikun?"

"Saat Ketua Yun kembali ke istana sendirian dan tidak ada kabar berita, saya tahu pasti telah terjadi sesuatu. Tak lama kemudian, Kaisar mengutus orang untuk mencari saya dan memberitahu bahwa Ketua Yun telah menukar nyawanya demi keselamatan dua ratus lebih murid Sekte Pedang Tinta yang tersisa. Kaisar juga mengatakan kepada saya bahwa ia tidak akan lagi memburu murid Sekte Pedang Tinta, namun jika suatu saat nanti Kaisar memiliki permintaan demi rakyat banyak, murid-murid sekte ini tidak boleh menolak."

Sampai di sini, Gao Zhongju menatap Kaisar dengan ekspresi meremehkan, "Kaisar memang berpikir jauh ke depan, namun ia terlalu meremehkan kami. Prinsip Sekte Pedang Tinta adalah membawa manfaat bagi dunia dan menyingkirkan kejahatan. Meskipun tidak ada perjanjian dengan Kaisar, jika ada seseorang yang hendak menyengsarakan dunia, setelah kami membedakan yang benar dan salah, kami pasti akan maju tanpa ragu; kami tidak akan terjebak oleh dendam pribadi."

"Tapi kau mengatakan kepada Qiao Sheng bahwa kau bertahan hidup karena takut mati?" Pangeran Yu menatap tajam, menekankan setiap katanya.

"Jujur saja, saya selalu suka mempelajari teknik pemurnian minyak api. Karena itulah saya menanggalkan dendam kedua ketua dan dengan tebal muka meminta Kaisar agar diizinkan tetap di Departemen Persenjataan." Gao Zhongju tampak malu, "Jika dikatakan saya takut mati, itu memang tidak salah."

"Tapi bagaimana kau bisa percaya bahwa saudari Qingniao bunuh diri?" Pangeran Yu tertawa lepas lagi. "Jenderal Gao, kau bukan anak kecil. Dia membunuh Qingniao, lalu mengatakan bahwa wanita itu bunuh diri, dan kau langsung percaya?"

"Pangeran Yu mungkin tidak tahu," Gao Zhongju menghela napas berat, "Sebelum Ketua Yun masuk ke istana, kami sempat berbincang panjang di Paviliun Yuliu. Kami sepakat bahwa meski Kaisar berhutang pada Sekte Pedang Tinta, ia tidak pernah berhutang pada rakyat dunia. Saya mungkin bodoh, tetapi saya bisa mendengar kasih sayang dan rasa sakit hati dalam kata-kata Ketua Yun terhadap Kaisar. Jangankan mereka adalah suami istri, bahkan demi kesejahteraan rakyat pun, Ketua Yun tidak akan membunuh Kaisar. Jika demikian, mengapa Kaisar harus membunuh seorang istri yang begitu mencintainya?"

"Jadi... jadi... apakah aku yang salah menilai saudari Qingniao? Qingniao kembali bukan untuk membunuhmu demi Kakak Kelima?" Pangeran Yu tertegun, menatap sekeliling dengan bingung. "Tapi Hua Xing dan Ibu Suri mengatakan bahwa Qingniao pernah mengandung anak Kakak Kelima, dan mengatakan bahwa Qingniao ingin membalaskan dendam Kakak Kelima..."

"Hua Xing membenci Qingniao dan selalu membuat keributan, sementara Ibu Suri sudah lama kehilangan akal sehat. Kata-kata mereka sama sekali tidak bisa dipercaya, namun kau mempercayainya sepenuhnya. Kakak Keduamu selalu memberitahumu bahwa semua itu hanyalah karangan, namun kau justru tidak mempercayainya. Jika bukan karena keras kepalamu, aku tidak akan memiliki kesempatan," ucap Kaisar dengan nada menyesal. "Namun, tidak bisa menyalahkanmu sepenuhnya. Sejak kecil kau mengagumi adik kelima dan menganggapnya pahlawan. Wajar jika kau merasa bahwa Qingniao yang berbakti padanya adalah hal yang masuk akal..."

"Tapi aku juga bertanya pada Xiangxin..." Pangeran Yu menoleh ke arah pasangan Bibi Meng. "Xiangxin, malam itu saat aku memanggilmu, kau berkata..."

"Pangeran Yu, Anda bertanya mengapa Kakak Kedua kembali ke istana, saya menjawab bahwa ada yang memaksanya kembali untuk membunuh Kaisar; Anda bertanya mengapa Kakak Kedua meninggal, saya menjawab bahwa ia celaka karena Kaisar." Wajah Bibi Meng tampak sedih, namun ia berkata dengan getir, "Saya memang tidak berbohong kepada Anda, bukankah Kakak Kedua memang meninggal karena Kaisar? Namun Anda tidak bertanya apakah Kakak Kedua mau membunuh Kaisar? Jika Anda bertanya, saya akan memberitahu Anda bahwa Kakak Kedua tidak pernah berniat membunuh Kaisar; di dalam hatinya, tidak pernah ada tempat selain Kaisar."

Setelah mengatakan itu, ia menangis tersedu-sedu dan membenamkan wajahnya di pelukan Meng De. Meng De memeluknya, menatap Kaisar dengan tajam, lalu menghela napas.

"Jenderal Gao memahami Qingniao, melepaskan dendam dan mengutamakan dunia; sedangkan kau justru mengira Sekte Pedang Tinta ingin membalas dendam dan menahan Jenderal Gao. Adik keenam, sejak awal kau sudah tidak memiliki peluang untuk menang dalam perang ini." Kaisar tersenyum tipis. "Satu-satunya kekhawatiran saya adalah perang ini memakan waktu terlalu lama. Saya tadinya ingin melepaskan Qinzhou untuk memancing kalian segera menyerang Qujing. Sayangnya, Changming Hou tidak mendengarkan saya. Jika tidak, untuk apa saya harus menunggu sampai hari ini untuk menjelaskan semuanya kepadamu?"

"Namun, setidaknya dia dan Qiu Yi berhasil mempertahankan Qinzhou." Kaisar menatap Qiao Yu sejenak. "Saya terkadang memang tidak bisa berbuat apa-apa terhadap putra ini..." Untuk pertama kalinya, matanya menunjukkan rasa bangga dan sukacita yang jelas. Siapa pun bisa melihat bahwa ekspresinya sama seperti sikapnya terhadap Qiao Yu: ada penyesalan, namun sebenarnya ada rasa kasih yang mendalam.

Pangeran Yu menundukkan kepala, setelah sekian lama ia baru berkata pelan, "Kakak Ketiga, apakah saudari Qingniao benar-benar tidak kembali untuk membunuhmu demi Kakak Kelima?"

Kaisar menoleh menatap ke luar jendela, tertawa kecil tanpa menjawab. Setelah sekian lama, tangannya perlahan bergeser dari meja, memperlihatkan selembar kertas yang diletakkan di sana. Biluo melihat dengan jelas bahwa kertas itu adalah catatan yang disematkan dengan jarum bunga plum pada dua jubah, yang diserahkan oleh Bibi Meng kepada Kaisar. Kaisar menatap catatan itu sejenak, lalu memberi isyarat kepada Biluo untuk memberikannya kepada Pangeran Yu.

Biluo memegang kertas itu, berdiri di depan Pangeran Yu, dan melirik sedikit. Tulisan di atasnya tidak berbeda dengan tulisan "hidup dan mati dalam sekejap", hanya saja tertulis satu baris kalimat: "Heng Yan Qingniao, tidak akan pernah berpisah, tidak akan pernah menipu atau menyesal."

Tangannya sedikit gemetar. Tiba-tiba ia merasa ada luapan perasaan yang sangat dalam dari dua belas karakter sederhana itu. Ia merasa seolah melihat seorang wanita yang memegang jarum bunga plum, menyingkirkan segala kesedihannya, dan dengan tersenyum menyematkan catatan itu pada jubah.

Dalam sekejap, ia memahami Qiao Yu. Mengapa dia berkata: persatuan antara langit dan manusia, perasaan adalah satu? Mengapa dia terjebak dalam tulisan itu dan tidak bisa melepaskan diri?

Namun, bukankah dia sudah memahaminya sejak awal?

Jika tidak, untuk apa dia menyimpan potongan kertas itu di dalam bajunya? Mengapa dia harus jatuh ke jurang demi sehelai jubah?

Melihat benda teringat orang, melupakan diri sendiri dan benda, semua orang yang terobsesi di dunia ini memang seperti itu.

Pangeran Yu tidak mengulurkan tangan untuk menerima kertas itu, ia hanya menatap catatan yang sedikit gemetar di tangan Biluo.

"Berapa banyak kerabat yang kubunuh, berapa banyak yang membuat tangannya cacat dan kehilangan anak... namun dia tidak pernah menyesali sumpahnya kepadaku. Apa pun yang kulakukan, dia tidak akan membenciku, apalagi membunuhku." Kaisar tersenyum tipis, lalu memberi isyarat agar Biluo mengambil kembali kertas itu, mengusapnya perlahan di tangannya, sebelum menyimpannya ke dalam baju.

"Di antara aku dan Qingniao, tidak ada ruang bagi orang lain untuk ikut campur." Kaisar memejamkan mata, sudut mulutnya bergerak, tersenyum tipis. Wajahnya tampak lembut, seolah ia tiba-tiba menjadi tiga puluh tahun lebih muda. Orang-orang di Aula Qianji, kecuali Xiangxin, baru kali ini melihatnya begitu terbuka menunjukkan perasaan.

Betapa beruntungnya dia, sebagai seorang kaisar yang memegang kekuasaan atas dunia; namun betapa malangnya dia, ditinggalkan dan dibiarkan sendirian di dunia ini. Dan wanita yang selalu mengenakan gaun hijau itu, betapa beruntungnya pernah memiliki masa-masa saling memahami; namun betapa malangnya dia, tidak bisa memiliki lebih banyak waktu untuk bersama.

Dua puluh delapan tahun kesepian, sehelai jubah hijau, dan jarum bunga plum di ujung jari, semuanya hanya demi kalimat: tidak akan pernah berpisah, tidak akan pernah menipu atau menyesal.

Satu hati namun terpisah jarak, hidup dan mati berbeda alam, itulah kerinduan yang paling menyiksa di dunia ini.

Dibandingkan dengan itu, semua keinginan yang tidak pernah terwujud, apalah artinya?

Mata Biluo memerah, menatap Qiu Yi dan Qiao Yu yang berdiri di depannya. Kedua pria itu juga sedang menatapnya dengan lekat. Bekas goresan di dagu Qiao Yu terlihat sangat jelas.

Sementara Zhang Qing berdiri di samping, menengadah menatap Kaisar, tidak bergerak sedikit pun.