3 Pertanyaan di Depan Aula

Saat keduanya kembali ke kediaman Qiu, pintu gerbang yang tadinya tertutup rapat kini telah terbuka lebar. Di ruang utama, Nyonya Qiu dan Tuan Zhong duduk berdampingan di kursi kehormatan, sementara di sisi kiri dan kanan duduk berderet para tamu. Beberapa orang tampak bersuara lantang, seolah tengah memperdebatkan sesuatu.

Bioluo merasa canggung menghadapi Nyonya Qiu. Ia berbisik kepada Qiu Yi, "Tenanglah, aku tidak akan meninggalkan kediaman Qiu. Pergilah selesaikan urusanmu, aku akan menunggumu di sini."

Qiu Yi tersenyum tipis. "Aku akan meminta seseorang mengantarmu ke halaman belakang." Nyonya Qiu, yang berada di dalam ruangan, melihat Bioluo dan Qiu Yi sedang berbisik di luar. Ia tertegun, lalu bertanya kepada Zhong Shangru di sampingnya, "Tuan Zhong, apakah tadi Anda melihat Yi’er bersama gadis itu?"

Zhong Shangru melirik Bioluo dari kejauhan, lalu buru-buru mengangguk. "Benar, benar sekali." Ia memberi isyarat dengan tangan, "Qiu Yi, cepat masuk! Ada surat mendesak dari Marquis Changming untukmu."

Qiu Yi melangkah masuk ke ruang tengah dan bertanya dengan suara lantang, "Tuan Zhong, ada apa?"

"Raja Yu memberontak!" Zhong Shangru berteriak hingga suaranya serak, hampir menangis. "Qiu Yi, apa yang harus kita lakukan?" Tubuhnya yang gemuk dengan wajah bulat tampak konyol saat ia memasang mimik hendak menangis; matanya menonjol dan pipinya tampak kian tembam, persis seperti seekor katak. Sulit dipercaya pria seperti dia bisa memiliki putri secantik dan segagah Zhong Yanyan.

Bioluo, yang belum beranjak jauh, mendengar kata-kata "Raja Yu memberontak". Meski sudah menduga sebelumnya, ia tetap terkejut. Raja Yu dan Luoru baru meninggalkan Qujing beberapa hari lalu, mungkin bahkan belum sampai di Danzhou, bagaimana bisa pemberontakan terjadi begitu cepat?

"Bagaimana bisa secepat ini?" tanya Qiu Yi dengan nada heran.

"Pagi ini, banyak pengungsi dari Danzhou dan daerah lain masuk ke gerbang selatan kota. Mereka semua mengatakan Raja Yu telah memberontak," ujar Wakil Jenderal Yan dengan suara berat.

"Tuan Zhong, mengapa Anda mencari saya dan bukan melapor langsung ke istana?" Qiu Yi mengernyit bingung.

"Istana sudah mengetahui hal ini. Kaisar telah mengeluarkan dekrit: Pangeran Lin akan mengawasi pemerintahan, sementara urusan lainnya diserahkan kepada Marquis Changming untuk ditangani."

"Lalu, apa pendapat Marquis Changming?" tanya Qiu Yi.

"Marquis Changming mengatakan bahwa Qinzhou dan Yongzhou adalah pertahanan penting bagi Qujing, jadi tidak boleh ada kelalaian. Ia mengirimkan surat mendesak semalam, memerintahkanmu untuk menggantikan Jenderal Qiu sebagai jenderal penjaga. Qinzhou tidak boleh jatuh ke tangan pemberontak. Surat resmi dari istana ada di sini."

Ruangan itu terdiam sesaat. Tak lama kemudian, seseorang mendengus keras dan tertawa angkuh. "Sejak aku bergabung dengan militer pada usia empat belas tahun, sudah lebih dari tiga puluh tahun aku mengabdi. Berkat jasa-jasa pertempuranku yang gemilang, barulah aku bisa mencapai pangkat Jenderal Xuanwei tingkat empat. Jenderal Liu, sudah berapa lama perwira Garda Kekaisaran itu bertempur, sampai bisa memerintah kita?"

Bioluo mencondongkan tubuh, diam-diam mengintip ke dalam ruangan. Ternyata yang berbicara adalah jenderal paruh baya berwajah pucat pasi yang tadi hampir menginjak pedagang di pasar. Pria di sampingnya, Jenderal Liu, tertawa kecil. "Pangkat perwira bisa mencapai tingkat enam, tidak bisa diremehkan begitu saja. Namun, Jenderal Ge, kau tidak bisa menandingi seseorang yang dekat dengan kaisar, berteman baik dengan para pangeran dan marquis, sehingga kariernya melesat bagai roket. Dia memang sudah berada di atasmu." Keduanya tertawa terbahak-bahak sambil saling menepuk lengan, menunjukkan sikap meremehkan.

"Dua Jenderal, musuh sudah di depan mata, mengapa kalian masih bicara seperti itu?" Wakil Jenderal Yan, meski pangkatnya lebih rendah, tetap angkat bicara. "Istana menunjuk Qiu Yi menjaga Qinzhou pasti karena pertimbangan mendalam. Kalian mungkin bingung, tapi Kaisar tidak. Apakah mungkin Kaisar, Pangeran Lin, dan Marquis Changming akan membiarkan kekuasaan keluarga Qiao hancur begitu saja?" Ucapannya jujur, meski terdengar kasar, namun tetap sopan dan tegas.

"Benar, benar sekali," Zhong Shangru terus mengangguk. "Kudengar seluruh wilayah barat daya telah memberontak. Jika mereka benar-benar menyerang ke sini, pertempuran di Qinzhou akan jauh lebih berat daripada di Yongzhou. Jika kita tidak bersiap... bagaimana kalau kalian memikirkan cara menghadapinya?"

"Aku juga memikirkan nasib negara. Membiarkan seorang pemuda yang belum pernah bertempur untuk menjaga Qinzhou, itu tidak aman." Jenderal Ge menepuk meja di sampingnya dan berdiri. "Bagaimanapun juga, aku Ge Hao tidak akan tunduk jika harus dipimpin oleh bocah ingusan, dan prajurit lain pun tidak akan mau. Liu Ben, ayo kita pergi."

Ge Hao dan Liu Ben beranjak pergi. Begitu keluar dari ruang tengah, mereka melihat Bioluo berdiri di sana. Ge Hao tertawa sinis, lalu berkata kepada Tuan Zhong dan para jenderal lainnya yang mengejar mereka, "Kalian lihat sendiri, bocah itu tadi pagi masih bermesraan dengan wanita ini. Bagaimana mungkin seorang pemuda manja yang dibesarkan di balik kenyamanan seperti itu bisa memimpin perang?"

Zhong Shangru, Nyonya Qiu, dan Qiu Yi menyusul keluar. Wajah Nyonya Qiu makin masam mendengar ucapan itu. Saat Qiu Yi hendak membalas, Bioluo tersenyum tenang dan menyela, "Jenderal Ge, Jenderal Liu, mohon tunggu sebentar..."

Kedua jenderal itu berhenti, mengangkat dagu, dan melirik Bioluo dengan angkuh.

"Dulu saat di Istana Qianji, saya pernah mendengar nasihat Marquis Changming bahwa sejak kaisar naik takhta, dunia aman dan tenteram. Selama dua puluh delapan tahun ini, hanya ada satu pertempuran saat awal penobatan melawan Pangeran Rui. Jadi, saya ingin memberanikan diri bertanya kepada Jenderal Ge, dari mana Anda mendapatkan jasa pertempuran yang gemilang selama tiga puluh tahun itu?"

Ge Hao tertegun, lidahnya kelu. Ia mengepalkan tangan di depan mulut dan terbatuk kecil.

"Apakah pendengaran saya salah? Atau karena saya masih muda sehingga tidak tahu sejarah masa lalu? Jika Jenderal Ge merasa pertanyaan saya salah, silakan katakan secara terus terang." Bioluo mengangkat alisnya, menatap Ge Hao sambil tersenyum. Meski ucapannya singkat, Ge Hao tak mampu membalas. Jika ia mengaku berjasa, berarti ia membantah pernyataan Qiao Yu tentang kedamaian negara dan menuduh kaisar tidak becus memerintah, yang bisa dianggap fitnah. Namun jika ia mengaku tidak punya jasa, ia merasa harga dirinya jatuh.

"Gadis kecil ini masih muda dan tidak tahu apa-apa, mana mengerti urusan militer. Saudara Ge, jangan hiraukan dia." Liu Ben mendorong Ge Hao, mencari celah untuk mundur. Ge Hao melotot ke arah Bioluo lalu melangkah pergi.

"Jika Jenderal Liu bicara soal anak muda yang tidak tahu apa-apa, saya jadi teringat sesuatu," ujar Bioluo dengan senyum cerah. "Dulu saya pernah mendengar cerita di jalanan, tentang Xiang Tuo kecil yang menguji Kongzi tiga kali, dan Gan Luo yang diangkat menjadi menteri agung oleh Raja Qin pada usia dua belas tahun. Semua orang bilang pahlawan muncul sejak usia muda, menurut Anda bagaimana?"

Tanpa menunggu jawaban, ia melanjutkan, "Itu mungkin hanya cerita lama yang dibesar-besarkan. Namun, jika berbicara soal pahlawan muda masa kini, saya rasa ada dua orang yang pantas menyandang gelar itu."

Ge Hao mendengus dingin dan berbalik. "Siapa mereka?"

Bioluo menatap Qiu Yi, lalu tersenyum tipis. "Satu adalah Qiu Yi yang ada di depan mata kita, dan yang lainnya adalah... Pangeran Keenam, Marquis Changming, yang berada di kota Qujing."

"Hmph..." Ge Hao mendengus keras dan tertawa lantang. "Kukira siapa! Soal Qiu Yi tidak perlu dibahas, tapi Marquis Changming itu..." Liu Ben terbatuk, namun Ge Hao berteriak, "Takut apa? Aku bicara jujur, bahkan jika kaisar sendiri yang datang, aku akan tetap mengatakannya!" Ia adalah pria yang jujur dan blak-blakan, dan karena beberapa kali dibuat terpojok oleh Bioluo, ia ingin meluapkan kekesalannya.

"Selama bertahun-tahun mengabdi, aku belum pernah mendengar ada Marquis Changming di pemerintahan. Belakangan kudengar dia hanya bermain-main dan tidak mengurus urusan negara. Menurutku dia sama saja dengan Qiu Yi, hanya tahu soal bunga dan bulan. Orang seperti itu, jika kaisar menyerahkan pasukan padanya, hmph... kalau bukan karena dia pangeran, siapa yang akan memandangnya?"

Hanya tahu soal bunga dan bulan? Lalu mengapa ia tega membunuh Ayah? Bioluo tersenyum sinis. "Jenderal Ge, Anda salah besar."

"Tahukah Anda, selama bertahun-tahun Marquis Changming berada di luar, ia selalu didampingi Chang He, mantan kepala pengawal kaisar. Di dalam kediaman Marquis, ia juga dibantu oleh empat orang kepercayaan kaisar saat masih bergelar Pangeran Su. Di permukaan, kaisar membiarkannya bebas, namun sebenarnya kaisar telah mendidiknya secara diam-diam melalui tangan mereka."

Orang-orang yang tadinya hanya menyimak perdebatan itu tertegun dan mulai berpikir. Zhong Shangru berbisik, "Benar, benar juga. Eh, gadis kecil, bagaimana kau bisa tahu urusan pangeran sejelas itu?"

Bioluo tidak menjawab, ia hanya tersenyum tipis. "Selama setengah tahun ini, berapa banyak keributan antar pangeran di Qujing karena hasutan Raja Yu? Jika bukan karena Marquis Changming dan Qiu Yi yang menengahi, mereka pasti sudah saling membunuh. Saya tanya pada Anda berdua, saat tidak memiliki kekuasaan militer, mampukah Anda menangani hal itu dengan begitu tenang?"

Ge Hao dan Liu Ben saling pandang, terdiam. Orang-orang di sekitar pun bertanya pada diri sendiri, apa yang akan mereka lakukan? Hanya Qiu Yi yang keningnya kian mengerut dalam.

Bioluo terdiam sejenak, lalu berkata, "Mari bicara soal kejadian di Zhaonan kali ini. Lin... Lin Shupei telah merencanakan ini sejak lama, ia mengendalikan pasukan Zhaonan untuk kepentingannya, bahkan Paman Qiu pun tertipu. Namun meski begitu, Qiu Yi berhasil menjebaknya dan ia tewas di tangan pedang Jenderal Min..."

"Bioluo, jangan diteruskan," ujar Qiu Yi dengan suara berat.

"Tidak apa-apa," Bioluo tersenyum tipis. "Marquis Changming dan Qiu Yi, satu di Zhaonan, satu di Yongzhou, satu terang, satu gelap. Satu menyerang di garis depan, satu merancang strategi, kerja sama mereka sangat sempurna..." Tenggorokan Bioluo terasa tercekat, ia hampir tidak bisa melanjutkan.

Melihat Qiu Yi yang keningnya masih berkerut dalam, ia memaksakan senyum. "Hanya dalam tiga hari, pemberontakan di Zhaonan berhasil diredam. Jika tidak, saat Raja Yu mulai bergerak sekarang, Zhaonan tidak akan selamat, dan Yongzhou akan lebih tertekan. Saya tanya lagi pada kedua jenderal, jika saat itu kalian yang memimpin, mampukah kalian melakukannya secepat dan setegas itu?"

Semua orang terdiam merenung. Ge Hao bahkan menggelengkan kepala, namun ia segera sadar dan merasa canggung, lalu menatap Liu Ben. Liu Ben mendengus dingin. "Gadis ini, kau seenaknya bicara soal urusan istana. Sebenarnya siapa kau? Jangan-jangan kau hanya mengarang bebas?"

"Saya hanyalah putri seorang pejabat pendosa. Beruntung Kaisar tidak menghukum saya dan membiarkan saya tetap hidup," Bioluo tertawa getir, namun tetap mengangkat dagunya dengan bangga. "Ayah saya adalah mantan Gubernur Zhaonan, Lin Shupei."