Bab Tiga Puluh: Saling Bersaing

Sekitar tujuh atau delapan orang teknisi kabel, dengan bantuan traktor, mendirikan tiang-tiang beton, menanamnya ke dalam lubang tanah, memasang kawat penahan, dan akhirnya berhasil mengalirkan listrik tegangan tinggi ke Brigade Changqing. Setelah kabel terpasang ke rumah-rumah, setiap keluarga pun memasang lampu listrik. Tak lama kemudian, sebuah pengeras suara besar dipasang di atap sisi barat kantor brigade.

Sebuah ruang siaran dibangun di dalam kantor brigade. Para petinggi brigade dan regu sering datang pagi dan sore untuk berbicara. Begitu duduk di depan mikrofon dan menekan sakelar, mereka merasa sangat gagah. Di pagi hari, mereka menyerukan agar segera makan dan pergi ke ladang; di siang hari, mereka memuji siapa yang rajin bekerja atau memarahi siapa yang malas; di malam hari, mereka mengingatkan agar setelah makan segera tidur dan jangan berkeliaran dari rumah ke rumah. Yang paling kecanduan mikrofon adalah sekretaris partai brigade, Sanshizi. Terkadang dia berbicara tanpa henti, membuat ketua regu lainnya tidak mendapat giliran.

Suatu hari setelah makan malam, Sanshizi sedang asyik berbicara di depan mikrofon. Huang Shikui masuk dan duduk di kursi panjang di samping. Karena pikirannya masih terpaku pada isi pidatonya, Sanshizi tidak menyadari bahwa listrik telah padam dan terus berbicara. "Singkatnya, kita harus menggenggam revolusi, mendorong produksi, mengukus bakpao dengan baik, menggunakan soda kue dengan tepat..." Huang Shikui mengingatkan, "San Da, berhenti bicara dulu." Sanshizi menoleh dan berkata, "Jangan memotong pembicaraan." Huang Shikui berkata, "Berhenti bicara, listriknya mati." Sanshizi menjawab, "Aku belum selesai bicara, cepat nyalakan lilin, aku akan bicara lagi sebentar." Huang Shikui tidak bisa menahan tawa, "Lilin tidak ada gunanya, suaranya tidak akan tersampaikan." Sanshizi baru sadar, lalu tertawa terbahak-bahak, "Lihat aku, aku terlalu larut dalam pidato sampai jadi bodoh. Untung kamu yang datang, kalau tidak, entah apa lagi yang akan kukatakan, hehe!"

Kisah ini menyebar dan menjadi bahan tertawaan. Yao Laomei, melihat para pejabat brigade berebut menggunakan mikrofon, membuat sindiran di bawah pohon tua:

*Mikrofon kecil, pengeras suara besar, pejabat berebut untuk bicara.*
*Kamu datang memuji, dia datang mencaci, listrik padam malah minta nyalakan lilin.*

Ladang gandum regu dua Changqing berbatasan dengan ladang jagung regu satu, dipisahkan oleh deretan pohon ek yang hijau rimbun. Para anggota regu yang sedang menyiangi rumput untuk kedua kalinya bergegas menuju ujung ladang, berharap bisa beristirahat di bawah naungan pohon ek. Saat itu matahari sudah tinggi, dan hawa panas mulai menyengat. Zhang Wuwua baru saja membawa pikulan air ke bawah pohon ek dan merasakan sedikit kesejukan di bawah naungan pohon. Anggota regu dua sampai lebih dulu di ujung ladang, Yao Laomei adalah orang pertama yang berlari ke ember air, menyendok setengah gayung air jernih, dan meminumnya dengan lahap.

Pada saat itu, regu satu juga mulai berdatangan ke ujung ladang. Beberapa orang mencari air di bawah pohon ek yang miring. Melihat Qu Sanshao datang untuk minum, Er Lu menghasut, "Hei, semua orang bilang mulut Sanshao itu lihai, ayo, tunjukkan keahlianmu, mari kita lihat kemampuan bicaramu!" Qu Er-yang juga menimpali, "Betul, ayo berbincang untuk menghilangkan lelah." Mendengar itu, para pemuda berkumpul dan mendesak.

Melihat semua orang ingin mendengar adu mulut, Qu Sanshao menegakkan kepalanya yang berbentuk seperti labu, memutar bola matanya yang hitam seperti biji kacang, dan membuka mulutnya yang lebar, "Kalian hanya bisa memancing, tapi tidak bisa meladeni. Adu kata itu seperti tepuk tangan, satu tangan tidak bisa berbunyi! Jika ingin mendengar, mintalah regu kalian mengirim lawan. Aku sendirian melawan kalian satu regu pun bisa, satu lawan satu pun oke." Er Lu menoleh dan melihat Yao Laomei, lalu segera memanggil, "Ayo, Lao Yao, mari kita berbincang santai!"

Yao Laomei juga mahir dalam adu kata, terutama dalam hal pantun rakyat, namun kemampuannya tidak setara dengan Qu Sanshao. Yao Laomei berdiri sambil memegang gagang cangkul dan dengan rendah hati berkata, "Aku ini bagaikan tikus menyembah Buddha—tangan kecil, mana bisa dibandingkan dengan kalian yang sudah ahli."

Melihat ada yang meladeni, Qu Sanshao langsung bersemangat. Dia berkacak pinggang dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang gagang cangkul, lalu berkata, "Wah, ada orang yang berani menantang!"

Melihat keduanya mulai beradu, Huang Shikui mendekati ketua regu dua, Suo Liang, dan menyodorkan rokok linting, "Ini, rokok katak." Suo Liang menerima rokok itu dan berkata, "Wah, pertunjukan menarik akan segera dimulai!" Huang Shikui juga melinting rokok untuk dirinya sendiri, menantikan adu kata tersebut.

Dalam adu kata, satu peribahasa atau sindiran hanya boleh digunakan sekali; siapa yang mengulangi akan dianggap kalah. Keduanya saling membalas, berusaha agar tidak ada yang sama, tidak terputus, dan tidak terbata-bata. Qu Sanshao mahir dalam adu kata karena pengaruh Qu Erganzi, ditambah lagi dia dulunya seorang kusir kereta yang berpengalaman luas.

Huang Shikui, sambil menghisap rokok, menyemangati Yao Laomei, "Paman Yao, teruskan, beri dia pelajaran!" Suo Liang juga berkata kepada Qu Sanshao, "Sanshao, jaga martabat regu satu kita, semuanya bergantung padamu!" Yao Laomei tersenyum dan membalas, "Ayo Sanshao, kamu menantangku?" Qu Sanshao tidak mau kalah, "Kamu ini seperti penggaruk gatal, keras sekali!" Yao Laomei merendah, "Tidak, tidak, aku ini bagaikan keledai kecil di pinggir sumur—haus sekali!" Qu Sanshao memuji, "Wah, kamu hebat sekali!" Yao Laomei memaki, "Kamu ini hanya datang untuk mengganggu!" Qu Sanshao membalas, "Kamu ini yang mengganggu!"

... (Keduanya terus saling melempar sindiran tajam dan jenaka yang membuat para penonton bersorak sorai).

Setelah beberapa babak, keduanya tidak ada yang mau mengalah. Penonton yang melihat pun ikut bersemangat, seolah rasa lelah mereka hilang seketika. Yao Laomei menatap awan di langit dan berkata, "Lihat, kamu itu seperti awan di langit, tidak hanya ringan, tapi mungkin akan menurunkan hujan!" Qu Sanshao menunjuk pohon ek yang miring dan berkata, "Oh, kamu itu seperti pohon ek di ujung ladang, tidak hanya miring, tapi juga hijau (menyinggung perselingkuhan)!" Orang-orang tertawa terbahak-bahak.

Tepat saat persaingan memuncak, Suo Liang mematikan puntung rokok ke tanah, berdiri, menepuk debu di pakaiannya, dan segera memerintahkan semua orang untuk kembali bekerja. Huang Shikui juga meludahi telapak tangannya dan memimpin anggota regu untuk kembali bekerja. Saat orang-orang kembali ke regu masing-masing, mereka masih terus mendiskusikan adu kata yang seru itu.

---

Tak lama setelah selesai menyiangi ladang, Sanshizi pergi ke komune untuk menghadiri rapat darurat. Saat kembali ke Desa Changqing, matahari sudah condong ke barat. Ia melihat Zhang Gagu menari-nari di depan kantor sekolah dasar sambil berteriak, "Lihat, lihat, ini tulisan yang bagus!" Sekelompok murid sekolah dasar berkumpul di belakangnya dengan riuh.

Guizi Lou mendorong Zhang Gagu ke samping. Begitu melihat judul tulisan itu, ia terkejut. Setelah membaca baris demi baris tulisan kuas yang rapi itu, wajahnya berubah pucat. Ia berteriak, "Tulisan ini bermasalah, ini melawan perintah atasan!" Sanshizi bergumam, "Apakah kepala sekolah Jin sudah gila?" Guizi Lou berteriak dengan suara parau, "Dia melakukan ini karena takut dunia tidak kacau. Kita harus memberinya pelajaran!" Jin Shucheng mencoba membela kerabatnya, namun Guizi Lou bersikeras, "Ini masalah prinsip, siapa pun yang melanggar harus dihukum. Saya akan melaporkannya ke komune sekarang juga." Setelah itu, ia merobek kertas tersebut dan masuk ke kantor brigade dengan tergesa-gesa.

Sanshizi mengikuti dan mencoba menahan telepon yang sedang diputar Guizi Lou, "Dia mungkin hanya sedang bingung, beri dia kesempatan untuk mengoreksi diri!" Guizi Lou menepis tangan Sanshizi dan dengan panik memutar kembali gagang telepon tersebut.

Akhirnya, telepon tersambung ke departemen bersenjata komune. Guizi Lou melaporkan dengan nada cemas mengenai tulisan "Sanjiacun" yang dianggap sebagai provokasi terang-terangan. Pihak komune memberikan instruksi tegas, "Ini tidak bisa dibiarkan, simpan buktinya, awasi orangnya, saya akan segera ke sana..." Sanshizi menyadari bahwa Guru Jin sedang dalam bahaya besar.

Guizi Lou mendobrak pintu kantor sekolah, menyeret Jin Shuqi keluar dengan kasar, dan membawanya ke bawah pohon tua. Banyak orang berkumpul, termasuk pihak keluarga yang merasa khawatir. Pihak komune, dipimpin oleh Bao Furen, segera tiba. Saat melihat kertas itu, Bao Furen bertanya dengan tatapan dingin, "Apakah tulisan ini kamu yang buat?" Jin Shuqi menjawab dengan tenang, "Ya, saya yang menulisnya." Bao Furen bertanya dengan murka, "Mengapa kamu menentang kebijakan?" Jin Shuqi menjawab, "Menurut saya tulisan mereka tidak ada masalah..."

Mendengar itu, suasana menjadi semakin tegang. Huang Shikui, yang berada di antara kerumunan, mengenali pria beralis setengah itu. Ia adalah orang yang pernah mengejarnya di masa lalu untuk urusan uang. Ternyata pria itu kini telah pindah ke departemen bersenjata komune.

Guizi Lou terus menghasut, "Dia secara terbuka menentang kita! Jangan beri ampun!" Bao Furen menampar wajah Jin Shuqi dengan keras, "Kamu sudah di ambang kematian, masih saja keras kepala!" Meski Sanshizi mencoba menengahi, Bao Furen tetap bersikeras, "Tidak bisa, bawa dia pergi sekarang juga!"

Keluarga Jin dan keluarga Gongye mencoba menghalangi jalan, namun Bao Furen mengancam akan menangkap siapa saja yang berani membuat keributan. Jin Shuqi berteriak kepada keluarganya, "Jangan membuat keributan karena saya, saya tidak ingin melibatkan kalian. Apa yang saya lakukan, saya tanggung sendiri. Gongye Lian, jaga dirimu baik-baik..." Mendengar kata-kata itu, Gongye Lian jatuh terduduk ke tanah dan menangis histeris.

Akhirnya, di bawah tekanan, kerumunan itu terpaksa memberi jalan. Mereka menyaksikan Jin Shuqi dibawa pergi oleh Bao Furen dan dua milisi. Orang-orang di desa hanya bisa menghela napas, menyadari bahwa nasib Jin Shuqi kemungkinan besar akan berakhir tragis.

Huang Shikui kembali ke rumah dengan perasaan gelisah. Ia tahu bahwa pria beralis setengah itu kemungkinan besar akan kembali, dan ia harus lebih waspada di masa depan. Persaingan lama dan konflik baru kini mulai menjerat kehidupan mereka di desa kecil itu.