Bab Dua Puluh Sembilan: Sebuah Ketakutan yang Sia-sia

Badai salju yang bertiup selama beberapa hari akhirnya reda. Meski matahari musim dingin sesekali menampakkan diri, hawa tetap terasa menusuk tulang. Bumi kini berbalut selimut kapas putih, hamparan hutan dan pegunungan mengenakan jubah putih, rumah-rumah tampak memakai topi bulu domba, dan pagar kayu yang berderet rapi pun kini berhiaskan beludru salju.

Huang Shikui merangkak keluar dari balik selimut, mengenakan pakaiannya, lalu bersusah payah mendorong pintu hingga terbuka sedikit untuk menyingkirkan tumpukan salju di ambang pintu. Seketika, embusan angin dingin menyelinap masuk. Ai Yumei, istrinya, tengah sibuk memasak sarapan di tungku. Sembari menambahkan kayu bakar, ia mengingatkan, "Sudah beberapa hari kamu pulang, tapi belum juga menengok ke rumah tua. Apa kamu tidak takut mereka merasa tersinggung? Bukankah jatah lowongan kerja itu untuk adikmu? Kalau memang mau diberikan, suruh dia segera mengurusnya, jangan sampai terlewat."

Mendengar peringatan istrinya, Huang Shikui menjadi cemas. Setelah sarapan terburu-buru, ia mengenakan topi kulit anjing dan mantel bulu domba tua, lalu bergegas keluar rumah.

Di rumah tua, sarapan sudah selesai. Xiangliu sedang membantu ibunya mengolah isian kacang merah di ruang depan. Begitu melihat Huang Shikui masuk, ia berseru, "Kakak tertua datang!" Huang Shikui masuk ke ruang timur, mendapati ibunya sedang menguleni tepung jagung di baskom kayu. Ia pun berbasa-basi, "Mau mengukus bakpao kacang?" Sang ibu hanya menjawab dengan gumaman. Lao Han, ayahnya, melongok ke arah kaki Huang Shikui sejenak sebelum duduk tegak kembali dan mengisi pipa tembakau kayunya. Huang Shikui mengeluh, "Orang bilang hujan di musim dingin bisa membawa salju, tapi siapa sangka salju kali ini turun tanpa henti. Salju tebal menimbun jalanan, menutupi kebun, membuat pintu rumah tak bisa dibuka, tak bisa keluar rumah, apalagi pergi ke kakus."

Lao Han menggeser duduknya ke sisi ranjang yang hangat, "Sisi ranjang ini hangat, duduklah di sini sebentar, kemarilah dan linting sendiri tembakaumu." Huang Shikui duduk di tepi ranjang, sambil melinting tembakau ia sengaja berkata, "Ayah, aku bertengkar dengan Yumei. Hari itu saat pulang mengambil air, aku memberinya tamparan." Lao Han menimpali, "Istri yang dipukul ibarat adonan yang diuleni, makin enak!" Du Chunxin, ibu mereka, melirik tajam ke arah Lao Han lalu berkata pada Huang Shikui, "Jangan dengarkan omong kosongnya. Hari itu saat dia membicarakan soal pertanda buruk, aku sudah memarahinya. Kamu ini, jangan sedikit-sedikit main tangan. Hidup berumah tangga itu harus rukun dan damai." Huang Shikui kemudian menyuruh Xiangliu, "Pergi ke ruang barat, panggil adik keduamu. Aku ingin berunding dengannya dan Sanwang."

Huang Shiqing dan Huang Shiwang hanya terpaut dua tahun, namun Shiwang jauh lebih kekar. Tubuhnya yang besar dan tegap membuatnya tampak seperti karung gandum yang penuh saat duduk. Ketika kedua adiknya datang, Huang Shikui berkata, "Kali ini aku tidak berencana kembali ke gudang gandum, tapi jatah status pegawai tetap masih ada. Aku ingin salah satu dari kalian menggantikanku. Sayang sekali jika jatah itu terbuang sia-sia." Saat ditanya siapa yang mau pergi, Shiqing menyuruh adik ketiganya karena fisiknya lebih kuat, sementara Shiwang menyuruh kakak keduanya karena ia lebih tua. Chunxin setuju Shiqing yang pergi, namun Lao Han ingin Shiwang yang berangkat.

Saat mereka sedang berbantah, Xiangliu tiba-tiba mendapat ide dan tertawa, "Aku punya cara. Mari kita serahkan pada takdir, biarkan Langit yang menentukan siapa yang pergi." Lao Han tertawa mengejek, "Omong kosong, Langit tidak bisa bicara." Xiangliu menyahut, "Kita undi, siapa yang dapat, dia yang pergi." Huang Shikui setuju, "Ide bagus, mari kita ikuti kehendak takdir."

Xiangliu mengambil kertas dan pensil dari tas sekolah Gen'er, menulis dua tanda—satu centang dan satu silang—lalu meremasnya menjadi bola. Setelah dikocok di tangan, ia melemparnya ke atas ranjang. Ia menatap kakak kedua dan ketiganya, "Jangan saling tatap saja, cepat ambil!"

Shiwang bergerak cepat mengambil satu. Melihat Shiqing tidak mengambil undian, ia bertanya, "Kenapa Kakak kedua tidak mengambil?" Shiqing menjawab santai, "Kamu ambil saja, aku tidak perlu. Kalau tanda centang itu untukmu, berarti itu milikmu, kalau bukan, berarti milikku." Shiwang perlahan membuka kertas di tangannya. Huang Shiliang yang sudah mengintip berseru gembira, "Tanda centang! Kakak ketiga dapat tanda centang!" Shiqing tertawa, "Baguslah kalau Sanwang yang dapat, aku memang tidak terlalu ingin pergi!"

Melihat hasilnya, Xiangliu berseri-seri, "Keberuntungan kakak ketiga memang bagus!" Huang Shikui berkata, "Kalau begitu biarkan San'er yang pergi. Usianya sudah cukup, dia masih lajang tanpa beban. Fisiknya kuat, dia tidak akan kesulitan melakukan pekerjaan angkut-angkut. Kepala Gudang Gu di gudang gandum lama punya hubungan baik denganku. Aku akan menulis surat untukmu, bawa surat itu, dia pasti akan menerimamu. Tidak perlu bawa perlengkapan tidur, punyaku masih ada di sana. Siapkan dirimu dan segera melapor. Jika diterima, bekerjalah dengan giat, jalin hubungan baik dengan rekan kerja, terutama dekati Kepala Gu, dan jika ada masalah, mintalah saran pada Kakak Dayuan-mu."

Saat itu juga, Xiangliu mengambil kertas dan pena, lalu Huang Shikui menulis surat singkat dengan rapi:

Kepala Gu yang terhormat:
Apa kabar? Sudah beberapa hari saya kembali ke desa, saya selalu mengingat kebaikan Anda. Karena urusan keluarga yang mendesak, saya benar-benar tidak bisa kembali. Mengingat saya memiliki banyak adik dan kehidupan keluarga kami sulit, saya ingin adik ketiga saya menggantikan posisi saya. Adik saya adalah orang yang jujur dan berfisik kuat, sangat cocok untuk pekerjaan angkut. Mohon bantuannya agar dia bisa diterima, untuk menebus penyesalan saya. Terima kasih sekali lagi atas perhatian dan bantuan Anda!
Hormat saya,
Kui Zi

Huang Shiwang menyimpan surat itu, mengemas barangnya, dan dengan penuh sukacita berangkat menuju Komune Gudang Gandum Lama.

Dua hari kemudian, Huang Shikui datang ke rumah tua setelah makan malam. Ibunya bertanya, "Apakah Sanwang diterima di sana?" Huang Shikui menjawab, "Sudah dua hari, jika dia belum kembali, pasti dia sudah diterima." Lao Han menimpali dengan keras kepala, "Diterima atau tidak, yang penting kita masih bisa hidup!" Chunxin bergumam, "Anak sudah pergi merantau, tentu kita akan terus memikirkannya." Ia kemudian bertanya pada Kui Zi, "Aku dengar, sejak pulang dari sana, kamu sering pergi ke tempat perjudian, benarkah itu?" Huang Shikui tidak membantah, ia tertawa kecil, "Aku bosan di rumah, hanya bermain beberapa kali. Sekadar menonton atau ikut main sebentar, tidak ada kerugian besar." Ibunya memperingatkan, "Kamu ini, harus bisa mengendalikan diri, jangan sampai kecanduan. Ingat, sampai kapan pun, seseorang harus menempuh jalan yang benar."

Sore harinya, saat Ai Yumei sedang memberi makan babi di halaman, Wen Daguada datang. Dengan nada misterius, ia bertanya, "Aduh, Kakak, belakangan ini apa kau sadar suamimu ada yang berubah?" Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat Ai Yumei terkejut, "Ada apa dengannya?" Wen Daguada berkata, "Aduh, suamimu itu sekarang sering ke tempat judi! Dia sering melamun di rumah ayahku, lalu ikut bermain. Tadinya hanya taruhan kecil, lama-lama jadi besar. Mana mungkin dia bisa menang melawan orang-orang itu? Itu namanya membuang uang. Mana ada keluarga yang tahan dengan kelakuan begitu? Aku lihat kecanduannya sudah parah. Sekarang pun dia sedang bermain di rumah ayahku, kalau kau pergi sekarang, pasti bisa memergokinya."

Ai Yumei tak menyangka suaminya bisa terjerumus judi. "Pantas saja akhir-akhir ini setiap kali selesai makan dia selalu bilang mau ke rumah tua, ternyata ada main!" Ia meletakkan gayung pakan babi, menutup kandang, dan bergegas keluar gang. Wen Daguada menyusul, "Aduh, mulutku ini, kenapa malah mengatakannya padamu. Kamu harus bicara baik-baik, jangan sampai ribut!"

Tempat keluarga Wen memang selalu menjadi sarang perjudian. Begitu musim dingin tiba, tempat itu menjadi tujuan utama para pemain. Sesampainya di ruang barat rumah Wen Dakuandang yang penuh asap, Ai Yumei melihat sekelompok orang sedang bermain kartu. Ia mengedarkan pandangan, melihat empat pemain utama—Wen Dakuandang, Suo Laowai, Jia Dadan, dan Guizi Lou—serta beberapa penonton. Ia bertanya dengan suara keras, "Di mana Huang Shikui?" Wen Dakuandang mencoba menutupi, "Yumei, Kui Zi tidak ke sini!" Wajah Ai Yumei memucat karena marah, ia berkata dengan tegas, "Paman, setahuku tadi dia ada di sini menonton. Kamu pikir aku tidak tahu? Di mana dia sebenarnya?" Wen Dakuandang menjawab dengan gugup, "Dia baru saja pergi."

Guizi Lou tersenyum sinis, "Kalau tidak percaya, cari saja di dalam atau di luar rumah ini! Cari saja, nanti juga ketemu!" Ai Yumei tahu ada maksud tersembunyi; Huang Shikui pasti bersembunyi di dalam. Ia menatap tumpukan mantel bulu domba di lemari sudut. Saat hendak memeriksa, ia sadar bahwa Guizi Lou hanya ingin melihat pertengkaran suami istri. Ia menahan amarah, "Tidak perlu dicari, kalaupun ketemu mau diapakan!"

Wen Dakuandang tertawa, "Benar, tidak perlu dicari, ruang sekecil itu tidak mungkin bisa menyembunyikan apa pun!" Ai Yumei berkata tegas, "Paman, dengarkan aku. Kamu urus tempat judimu, aku akan urus suamiku. Jangan salahkan aku jika nanti membuat keributan. Kalau ingin masalah berkurang, jangan biarkan Huang Shikui menonton di sini lagi." Wen Dakuandang mencoba menenangkan, "Kita ini saudara, jangan bicara terlalu keras. Ini tidak ada kerugian besar, hanya hiburan." Ai Yumei memotong, "Hiburan apa? Judi itu awalnya kecil lama-lama jadi besar. Kalau sudah masuk ke jalan ini, keluarga tidak akan bisa hidup tenang. Paman, sampaikan pada Huang Shikui, kalau dia mau berjudi, silakan lepas statusnya sebagai kepala keluarga. Kalau aku menangkapnya lagi, jangan salahkan aku jika hubungan kita jadi buruk."

Melalui jendela kaca, Wen Dakuandang melihat Ai Yumei pergi. Ia berbalik ke arah tumpukan mantel bulu domba dan berkata, "Kui Zi, keluar saja, Yumei sudah pergi." Tumpukan mantel itu bergerak, dan Huang Shikui keluar sambil tertawa, "Hampir saja ketahuan." Wen Dakuandang berkata, "Untung aku sigap melihat istrimu datang dari jendela, kalau tidak, pasti kalian sudah bertengkar." Guizi Lou merasa kecewa, "Sudah kupancing supaya istrimu memeriksa, ternyata dia masih memberimu muka!"

Huang Shikui diusir pulang oleh Wen Dakuandang. Ai Yumei tidak membuat keributan besar, melainkan menasihatinya dengan sabar. Huang Shikui membela diri, "Aku hanya bosan! Main kecil-kecilan saja, apa masalahnya? Aku tidak menyuruhmu ke ladang, tidak menyuruhmu bekerja berat, kenapa kamu harus mengekangku?" Ai Yumei menjawab, "Hidup itu butuh ketenangan. Kalau tidak tenang, makanan mewah pun tidak akan terasa enak. Aku sangat membenci judi. Pokoknya, kalau mau berjudi, jangan harap bisa punya keluarga." Huang Shikui bergumam, "Laki-laki lain berjudi, istri mereka tidak ada yang rewel." Ai Yumei meninggikan suaranya, "Kalau begitu, carilah istri yang tidak melarangmu bermain, seperti Pamanmu, yang akhirnya membuat istrinya mati karena kesal."

Huang Shikui terdiam. Ai Yumei menambahkan ancaman, "Kalau kamu tidak berubah dan aku menangkapmu lagi, jangan salahkan aku jika aku tidak lagi memegang etika!"

Sejak itu, setiap kali ada kesempatan, Huang Shikui selalu lari ke tempat judi. Ai Yumei mengawasinya semakin ketat. Adik iparnya, Xiaoyuhua, juga membantu mengawasi. Suatu hari, saat Huang Shikui sedang bermain di tempat Wen Dakuandang, ia melihat Xiaoyuhua datang mencarinya dan mengomel, "Kamu ini adik iparku, bukan istriku, tidak perlu mengurusku." Xiaoyuhua merasa sedih dan menangis di depan kakaknya. Ai Yumei pun datang ke rumah Wen Dakuandang dan bertengkar dengan suaminya, "Kamu masih merasa benar? Apa salahnya mencarimu? Demi bermain kamu sampai melupakan keluarga! Kalau terus begini, lebih baik kita bubar saja, silakan hidup sendiri sepuasmu..." Mendengar Ai Yumei mengomel, Wen Dakuandang terpaksa mengusir Huang Shikui dari meja judi.

Huang Shikui sempat tenang sebentar. Untuk menghindari istrinya, ia lari ke rumah Bai Yidao di brigade Changfa selama tiga hari tiga malam. Saat pulang, ia langsung jatuh sakit selama lima-enam hari. Ai Yumei merasa kesal melihat suaminya terjerumus terlalu dalam, ia mencubit dan memarahinya, "Kamu ini, kenapa harus masuk ke jalan ini? Kenapa tidak bisa memperbaiki diri? Benar-benar tidak bisa ditolong." Meski Ai Yumei memukul dan memarahi, Huang Shikui tetap diam. Namun, Ai Yumei tetap memanggil dokter Yong Da untuk mengobatinya. Beberapa hari kemudian, saat kondisi Huang Shikui membaik, kecanduannya kambuh lagi.

Suatu malam, saat ibunya berkunjung, Huang Shikui diam-diam menyelinap keluar. Larut malam, Chunxin hendak pulang, namun pintu ruang depan tidak bisa dibuka. Ai Yumei mencoba mendorongnya dengan kuat, "Sepertinya pintu diganjal kayu dari luar." Chunxin heran, "Kenapa diganjal?" Ai Yumei menganalisis, "Pasti ulah anakmu! Dia tahu ibu datang, lalu kabur ke tempat judi. Dia takut aku mencarinya, jadi melakukan cara licik ini." Chunxin memaki, "Anak nakal itu, keterlaluan!"

Satu jam kemudian, Zhang Tiezuier dari ruang barat pulang dan memindahkan kayu pengganjal pintu. Mendengar percakapan menantu dan mertua itu, ia bertanya, "Ibu sudah lama di sini?" Chunxin menjawab, "Tiezuier, kamu baru pulang? Aku sampai tidak bisa keluar rumah." Zhang Tiezuier bertanya, "Kenapa pintu diganjal? Aku baru saja memindahkan kayunya." Ai Yumei berkata, "Itu ulah Huang Shikui. Hanya demi kartu, semua cara dilakukan. Aku benar-benar sudah muak." Zhang Tiezuier menggeleng, "Kui Zi ini, ada-ada saja idenya!"

Chunxin pergi mencari ke rumah keluarga Wen, mendapati Huang Shikui sedang bermain kartu, lalu memarahinya habis-habisan dan menyuruhnya pulang. Huang Shikui menurut, sambil berjalan ia mengeluh, "Padahal keberuntunganku sedang bagus, malah dirusak oleh Ibu." Chunxin memperingatkan, "Kalau kamu tidak berubah, cepat atau lambat istrimu akan membuangmu."

Malam itu, Ai Yumei membawa anaknya dan Huang Shikui berkunjung ke rumah tua. Huang Shiqing dan Pantao dari ruang barat juga datang. Ai Yumei memegang tangan Pantao, "Apa sudah ada tanda-tanda?" Pantao menjawab, "Dua hari ini tidak enak badan, sering mual." Ai Yumei berkata, "Itu tandanya hamil! Dulu saat mengandung Dingzi, aku juga muntah-muntah. Coba perhatikan lagi, kalau parah, segera periksa ke dokter." Chunxin menimpali, "Yumei benar, Pantao, kalau ingin makan sesuatu, bilang saja pada Ibu, mau asam atau pedas, akan Ibu buatkan." Pantao mengangguk, "Kalau benar hamil, tentu aku senang, aku memang sudah menantikannya!"

Huang Shiqing tiba-tiba menyadari kakaknya menghilang. Ia menggaruk kepalanya, "Eh, ke mana Kakak tertua? Tadi masih ada di sini!" Ai Yumei segera turun dari ranjang dan memakai sepatu, meminta Xiangliu menemaninya pulang. Siare berkata, "Hanya main kartu, tidak ada kerugian besar, jangan dicari terus." Xiangliu juga menimpali, "Benar, Kakak ipar, tunggu saja sampai dia pulang." Namun Ai Yumei tetap bersikeras membawa Xiangliu keluar.

Malam itu gelap gulita. Ia berjalan tertatih-tatih mencari di sepanjang jalan desa, namun tidak menemukan Huang Shikui. "Sialan, aku tidak percaya kamu bisa menghilang!" Saat melewati mulut gang, ia mendengar langkah kaki terburu-buru. Ia berhenti untuk memastikan, belum sempat berbalik, seseorang memeluk pinggangnya dari belakang, membuatnya berteriak, "Mama!" Orang itu segera melepaskan pelukan, "Oh, Yumei, kukira kamu Yan Changbo!"

Ai Yumei mengenali suara Wen Dakuandang, "Mama, kau mengejutkanku! Paman, kenapa memelukku?" Wen Dakuandang berkata, "Aku sedang mencari orang untuk melengkapi pemain kartu. Aku mencari ke rumah Qu Dalang, tapi Yan Changbo tidak ada di rumah. Aku melihat ada orang di depan, kukira itu dia! Malam-malam begini, kenapa tidak di rumah menjaga anak?" Ai Yumei berkata, "Aku mencari Huang Shikui." Wen Dakuandang menjawab, "Dia sudah pergi ke arah timur sungai sejak sore. Pulanglah, jangan dicari lagi. Di desa kita memang begini kebiasaannya, anggap saja hiburan."

Ai Yumei menunggu hingga tengah malam, namun Huang Shikui belum pulang. Ia merasa marah dan putus asa. Xiangliu mencoba membujuk, "Kakak ipar, jangan samakan dirimu dengan Kakak, dia tidak akan pulang malam ini, mari tidur saja!" Ai Yumei berkata, "Xiangliu, jaga rumah, aku akan pergi sebentar lagi." Xiangliu menahan, "Aku tidak membiarkanmu pergi, aku takut kau melakukan hal nekat." Ai Yumei berkata tegas, "Aku akan mencari kakakmu, jaga rumah baik-baik!"

Xiangliu tidak bisa menahannya lagi. Ia menunggu lama, namun kakak iparnya tak kunjung kembali. Karena lelah, ia akhirnya tertidur. Entah berapa lama, ia terbangun oleh suara Huang Shikui. Ia mengucek mata, "Kakak, akhirnya kau pulang. Kakak ipar pergi mencarimu, sudah lama sekali. Apa dia tidak mencarimu?" Huang Shikui mengerutkan dahi, "Istrimu mencariku?" Xiangliu tiba-tiba panik, "Mama, wajahnya pucat sekali karena marah, sudah lama tidak kembali, mungkinkah dia melakukan hal nekat?"

Firasat buruk menghampiri Huang Shikui. Ia panik, segera bergegas keluar. Ia memanggil Huang Shiqing, Jia Dadan, dan Gongye Ping untuk mencari dari rumah ke rumah. Bahkan Lao Han dan Chunxin pun ikut mencari.

Sudah lewat tengah malam, udara terasa sangat dingin. Langkah kaki yang kacau dan bayangan orang yang bergerak sesekali memicu gonggongan anjing. Di pinggiran sumur dekat jalan utama, sekelompok orang berhenti. Senter diarahkan ke dalam sumur. Huang Shiqing berteriak, "Ada orang di dalam sumur, Kakak, Kakak ipar terjun ke sumur!" Huang Shikui mendengar itu, otaknya seakan kosong, hatinya terasa dingin seperti es. Ia terduduk di atas salju sambil menangis, "Yumei, aku yang mencelakaimu! Yumei, aku tidak akan berjudi lagi! Yumei, kau membuatku sangat menderita!" Chunxin menghentakkan kakinya ke salju, "Rasakan! Itu akibatnya! Bermain judi tidak ingat waktu, sekarang lihat apa yang terjadi!"

Beberapa orang segera mencoba menolong. Katrol ditarik dengan cepat. Jia Dadan turun ke dalam sumur. Huang Shiqing berteriak, "Dadan, apakah terlihat jelas?" Terdengar suara bergema dari bawah, "Sudah terlihat, sudah disentuh." Shiqing bertanya, "Apakah itu Kakak iparku?" Jia Dadan menjawab, "Bukan, keras sekali, ini hanya balok kayu." Huang Shikui setengah percaya, ia bertanya lagi, "Dadan, benarkah bukan istriku?" Jia Dadan berteriak, "Benar, cepat tarik aku ke atas, sekalian angkat balok kayu ini!"

Setelah memastikan Ai Yumei tidak melakukan hal nekat, Huang Shikui kembali bersemangat, "Sialan, aku hampir mati ketakutan! Ternyata hanya salah paham!" Chunxin menduga, "Mungkin dia pergi ke rumah ayahnya di Gunung Xiao Gu."

Semua orang setuju itu kemungkinan terbesarnya. Huang Shikui segera menyusuri jalan desa di malam hari. Di tengah kegelapan, terdengar suara genta kuda dari kejauhan. Begitu dekat, terlihat ayah mertuanya dan Ai Yumei sedang menunggang kuda.

Lao Han dan Chunxin yang menunggu kabar merasa lega melihat Ai Yumei selamat. Ai Guolin menasihati menantunya, "Kui Zi, kamu sebenarnya orang baik, tapi satu kelemahanmu adalah judi. Ada pepatah, judi tidak akan membawa kemakmuran!" Huang Shikui sadar dirinya salah dan terdiam.

Ai Yumei mengomel, "Huang Shikui, kamu hanya mementingkan diri sendiri. Saat kamu sakit karena judi, aku yang harus mencarikan dokter, apa kamu tidak punya hati nurani? Malam tahun baru aku menunggumu sampai dingin, hatiku hancur. Aku mencari, menasihati, dan memarahimu karena aku istrimu, tapi aku tidak pernah mempermalukanmu di depan orang lain. Tapi kamu, malah semakin menjadi! Aku sudah paham, anjing memang tidak bisa mengubah kebiasaan makan kotoran. Mari kita akhiri saja, aku tidak mau hidup bersamamu."

Setelah dibujuk oleh banyak orang, hati Ai Yumei melunak, "Jika bukan karena anak ini, apa kamu pikir aku masih mau bersamamu? Kalau kamu tidak mengubah kebiasaan buruk ini, cepat atau lambat aku akan pergi."

Ai Guolin kembali ke Desa Gushan malam itu juga. Ai Yumei naik ke ranjang untuk tidur, namun tidak menghiraukan Huang Shikui. Huang Shikui bertanya, "Apa kamu masih belum bisa memaafkanku? Li Shuangshuang saja bisa memaafkan Sun Xiwang!" Ai Yumei menjawab ketus, "Kalau begitu, pergilah dengan Li Shuangshuang!" Saat Huang Shikui hendak naik ke ranjang, ia ditendang turun oleh Ai Yumei, "Tidak ada tempat untukmu di sini, tidurlah di ranjang dingin itu." Huang Shikui tersenyum getir, mengambil mantel bulu domba, memadamkan lampu minyak, dan tidur meringkuk di ranjang yang dingin. Tak lama kemudian, ia sudah mendengkur.

Namun, Ai Yumei belum bisa tidur nyenyak. Entah berapa lama, ia mendengar suara ayam berkokok. Setelah malam yang melelahkan, ia akhirnya merasa iba. Ia turun dari ranjang dan mendorong Huang Shikui, "Bangun, bangun." Huang Shikui duduk dengan bingung, "Ada apa? Apa aku sedang berjudi?" Ai Yumei menghela napas, "Bahkan dalam tidur saja kamu takut tertangkap judi, untuk apa sih?" Ia melemparkan mantel bulu domba itu, "Pergilah ke ranjang selatan, ranjang ini dingin."

Matahari sudah tinggi, sinar matahari musim dingin menembus jendela kaca. Ai Yumei sedang menggendong anaknya saat melihat San Xixi masuk. Ia segera merapikan pakaiannya dan membangunkan Huang Shikui yang masih tertidur pulas, "Bangun, bangun, San Da datang!"

San Xixi duduk di tepi ranjang. Setelah Huang Shikui mengenakan pakaiannya, ia bertanya, "Kali ini pulang untuk menetap, bukan?" Huang Shikui mengangguk, "San Da, aku pulang terutama karena urusan keluarga. Sejujurnya, di gudang gandum, Kepala Gu sangat menghargaiku. Jika statusku sudah tetap, mungkin aku bisa menjadi pemimpin tim pengangkut." San Xixi berkata, "Kamu memang orang yang bisa diandalkan. Apa kamu ingat apa yang kukatakan saat mengeluarkan surat pengantar waktu itu?" Huang Shikui menjawab, "Ingat. Waktu itu Anda bilang aku berbakat untuk menjadi pemimpin, dan jika di gudang gandum tidak bisa bertahan lama, kembalilah dan ambil posisi pemimpin tim."

San Xixi tersenyum, "Benar sekali! Sejak kamu pulang, banyak anggota tim Changqing yang memintaku agar kamu kembali menjadi pemimpin. Aku sebagai sekretaris brigade tidak mungkin merangkap posisi itu selamanya. Sekarang posisi itu sementara dipegang oleh Mu Fengshi. Kembalilah bekerja, mumpung masih muda, banyaklah belajar. Lagipula, jika punya tanggung jawab di pundak, kebiasaan judimu mungkin akan berkurang." Ai Yumei menyela, "Waktu itu dia menolak karena kesal dengan tim kerja 'Siqing'. Tapi sekarang situasinya berbeda, tim 'Siqing' sudah pergi, dia tidak punya beban lagi. San Da, mohon bimbing dia agar segera dewasa."

San Xixi menasihati dengan tulus, "Menghindari tanggung jawab saat menghadapi masalah bukanlah tindakan yang bijak. Saat menjadi pemimpin nanti, latihlah kesabaranmu. Jangan takut dengan tantangan, takutlah jika tidak punya kegigihan." Ai Yumei setuju, "Itu memang kelemahannya. San Da sudah melihatnya dengan jelas." San Xixi berkata, "Kebiasaan buruk bisa diubah perlahan, pengalaman pun demikian." Huang Shikui berjanji, "San Da, jangan khawatir, aku tidak akan mengecewakan kepercayaan Anda."

Setelah membicarakan soal Huang Shikui, San Xixi menatap Ai Yumei, "Bagaimana soal pekerjaanmu?" Ai Yumei menggeleng, "Aku sudah beberapa kali ke komune, tapi Kang Min masih menyuruh menunggu. Karena sedang menyusui, mungkin lebih baik fokus mengurus anak dulu. Aku sudah muak menunggu kabar yang tidak pasti."

Huang Shikui berkata, "Aku sudah bilang padanya, biarkan saja berjalan alami. Sesuatu yang bukan milik kita tidak perlu dipaksakan. Tuhan pasti memberi jalan." San Xixi menimpali, "Lulusan sekolah guru tidak bekerja tentu sayang. Bagaimana kalau bekerja di brigade saja? Saat ini kami kekurangan kasir. Pekerjaannya tidak terlalu sibuk dan tidak sulit. Kamu pasti bisa. Lagipula rumahmu dekat dengan kantor brigade, jadi mudah mengurus anak, dan setiap hari bisa dapat 8 poin kerja."

Ai Yumei tersenyum, "San Da sangat memikirkan kami, terima kasih, kami pasti bisa melakukannya." San Xixi berkata, "Baiklah, besok mulailah bekerja, kenali tugasnya terlebih dahulu, minta Lao Qian mengajarimu. Jika nanti komune memanggilmu kembali, kamu bisa berhenti kapan saja."