Bab Lima Puluh Empat: Mendirikan Kilang Sepatu Kuda

Zhou Tua bermukim di Desa Changqing, dan sekeluarga dengan empat anak tinggal di kamar barat halaman belakang milik keluarga Qin, serta sering berkunjung ke kamar timur di rumah depan. Pada tahun berikutnya, setelah penanaman ladang selesai, setelah makan malam pada suatu hari, Zhou Tua datang lagi untuk mengobrol santai dan memberikan saran kepada Huang Shikui untuk mendirikan tempat pembakaran batu bata berbentuk tapal kuda: "Kecuali sedikit tanah liat putih, wilayah Xigang kita sebagian besar adalah tanah liat kuning yang cocok untuk membakar batu bata dan genteng. Kita harus mendirikan tempat pembakaran tapal kuda. Modernisasi batu bata dan genteng di perdesaan adalah sebuah tren, dan dari sekian banyak brigade di Komune Hongyuan, hanya ada satu tempat pembakaran batu bata, jadi pemasarannya pasti tidak perlu dirawat lagi. Tempat itu setidaknya dapat beroperasi selama lima bulan dalam setahun. Jika kita membakar dua tempat pembakaran secara bersamaan, satu untuk batu bata dan satu untuk genteng, dengan asumsi enam kali pembakaran dalam sebulan, kita dapat menghasilkan tiga ribu batu bata dan enam ribu genteng. Satu batu bata dijual seharga dua puluh sen, dan satu genteng seharga tiga puluh sen, sehingga dalam lima bulan kita bisa mendapatkan pendapatan sepuluh ribu yuan. Jika tempat pembakaran tapal kuda ini berhasil didirikan, ini akan menambah nilai output bagi regu produksi, dan dengan estimasi yang optimistis, jika dikelola dengan baik, pembagian dividen akhir tahun akan bertambah beberapa sen."

Huang Shikui merasa tertarik: "Sektor usaha sampingan ini dihitung dengan cukup baik, tetapi saya masih khawatir karena kita tidak paham bidang ini, saya takut tungku tanah liat kecil ini tidak akan berhasil."

Zhou Tua berkata, "Sebenarnya, mendirikan ini tidak memerlukan terlalu banyak modal, asalkan kita memiliki teknisi berpengalaman. Saya hanya memahami seluk-beluk di sini, tetapi dalam hal teknis saya juga buta, namun saya dapat merekomendasikan dua orang yang sudah berpengalaman."

Huang Shikui langsung bersemangat, menanyakan situasi spesifiknya, dan Zhou Tua menjelaskannya satu per satu. Kedua orang itu berasal dari Fushun, Liaoning; yang satu ahli dalam teknik pencetakan, dan yang lainnya memiliki keahlian membakar tungku. Ketika Huang Shikui menanyakan upah para pekerja, Zhou Tua menjawab bahwa upah setiap orang setidaknya empat ratus yuan per tahun.

Huang Shikui berunding sejenak dengan Mu Fengshi, ketua regu produksi kedua, dan akhirnya memutuskan untuk mendirikan tempat pembakaran tapal kuda tersebut. Zhou Tua mengirim telegram ke Fushun, lalu secara langsung menggambar cetakan genteng gelombang beserta ukurannya. Mu Fengshi mencari tukang kayu yang terampil untuk membuat cetakan genteng gelombang sesuai dengan gambar tersebut. Zhou Tua duduk di atas bangku kecil, meletakkan cetakan genteng di depannya, dan memutar sudut takik persegi dengan tangannya sehingga baki cetakan genteng berputar perlahan pada poros tegak. Ia tersenyum sangat puas: "Pengerjaannya sangat bagus, persis seperti ini. Buatlah sesuai dengan ini, dan kita bisa memproduksinya secara massal."

Oleh karena itu, Huang Shikui mencari enam atau tujuh tukang kayu di seluruh brigade, dan berdasarkan jumlah personel lini kedua dan ketiga, mereka membuat lebih dari thirty cetakan genteng. Saat membuat cetakan genteng datar, kedua teknisi tersebut pun tiba. Mereka untuk sementara tinggal di kang utara kamar barat keluarga Qin, dan makanan mereka diurus oleh keluarga Zhou Tua di kang selatan. Teknisi tersebut bermarga Zhao, dan pekerja pembakar tungku bermarga Miao. Huang Shikui memanggil keduanya dengan sebutan Guru. Master Zhao memimpin penyaringan tanah, pengadukan lumpur, dan pembuatan batu bata mentah, sementara Master Miao bertanggung jawab membangun tungku kecil.

Musim panas telah tiba, dan cuacanya cerah. Lahan kosong di sebelah timur kantor regu produksi kedua menjadi area pembakaran. Deretan gubuk sederhana yang didirikan di sana, berlatar belakang tanaman hijau tua yang subur, menjadi pemandangan yang mencolok. Mu Fengshi membagikan tugas kepada tenaga kerja kuat maupun perempuan lini kedua dan ketiga sesuai dengan jumlah orang dan intensitas tenaga kerja yang dibutuhkan untuk setiap jenis pekerjaan. Dua kereta kuda pergi ke Xidagang untuk menarik tanah kuning yang cocok untuk membuat tanah liat liat. Di lahan kosong sebelah timur kandang kuda, didirikan saringan tegak untuk menyaring tanah kuning secara teliti, dan sepikul demi sepikul air dituangkan ke dalam lubang besar yang digali di dekatnya untuk merendam tanah. Beberapa pria berbadan tegap bertelanjang kaki melompat ke kolam lumpur untuk menginjak-injak lumpur secara bergiliran. Puluhan kaki berlumpur menginjak-injak lumpur berulang kali hingga menjadi tanah liat liat. Para tenaga kerja mengangkat tanah liat sekop demi sekop ke dalam bak kayu lebar setinggi setengah orang di dekat dinding gunung timur kandang kuda, lalu orang-orang menginjaknya lagi dua kali. Setelah papan penahan dilepas, terbentuklah sebuah platform lumpur yang besar.

Master Zhao dan Master Miao menggunakan kawat halus yang direntangkan untuk menarik dan memotong tanah liat, pertama menarik lapisannya lalu memotongnya menjadi lembaran. Dua puluh hingga tiga puluh perempuan lini kedua dan ketiga duduk di atas bangku kayu kecil atau bangku pendek, dengan cekatan memainkan cetakan genteng di dada mereka. Beberapa anak laki-laki remaja memegang batu bata lumpur tipis dan berlari menuju para pemotong genteng, menjatuhkan lembaran lumpur setebal kelingking ke atas cetakan genteng yang telah dibasahi air. Para pemotong genteng memutar cetakan genteng satu lingkaran, menekannya dengan tangan hingga bentuk gelombang genteng terbentuk, dan dengan beberapa gerakan cepat pisau kecil di tangan mereka, bagian yang berlebih dibersihkan, serta memotong dua sudut lumpur yang berseberangan. Anak-anak remaja itu kemudian membawa genteng yang telah dipotong ke dalam gubuk sederhana. Siklus ini berulang terus-menerus, dan gerakan memotong serta mengantar genteng menjadi semakin terampil.

Melihat Huang Shikui mendukung regu produksi kedua dalam mendirikan tempat pembakaran tapal kuda, Guizilou merasa sangat tidak nyaman di dalam hatinya. Ia mulai mencari-cari kesalahan dan membuat masalah lagi. Ia membawa kedua guru yang dipekerjakan oleh regu produksi kedua ke kantor brigade, menginterogasi mereka seperti menginterogasi seorang kriminal dengan menanyakan seluk-beluknya, dan setiap kali mendengar jawaban, ia mengerutkan kening dan mengamati dengan tajam. Ia duduk di depan meja kantor, mengetukkan jari telunjuk kanannya ke atas meja, dan bertanya dengan dingin, "Benar-benar dari latar belakang petani miskin?"

Master Zhao mengangguk dan berkata, "Benar, tiga generasi leluhur kami adalah orang-orang yang menderita dan penuh kebencian, itu seratus persen benar. Jika tidak percaya, tanyakan pada Zhou Tua Besar, dia bisa menjadi saksi!"

Guizilou berkata dengan nada menyindir, "Kalian orang luar berbicara dengan aksen yang aneh, tidak enak didengar. Mengapa tidak tinggal dengan baik di Shangjiang, malah datang ke Great Northern Wilderness untuk apa? Jangan-jangan datang untuk mencari ketenangan?"

Master Miao berkata dengan tergesa-gesa, "Kami diundang oleh regu produksi kalian, dan kami tidak memiliki masalah apa pun di Shangjiang. Selain mencari sedikit penghasilan tambahan mengandalkan keahlian kami, kami tidak melakukan hal-hal buruk. Jika tidak percaya, utuslah seseorang untuk melakukan penyelidikan eksternal."

Mu Fengshi berunding dengan Guizilou tetapi tidak membuahkan hasil, lalu bersama Zhou Tua Besar mendatangi Huang Shikui untuk berkeluh kesah: "Guizilou mempersulit para guru yang kita undang, ini jelas tidak ingin kita berhasil mendirikan tempat pembakaran tapal kuda. Saya sebagai ketua regu pergi berteori dengannya, tetapi dia sama sekali tidak menganggap saya penting, sungguh menyebalkan sekali."

Zhou Tua juga berkata, "Kepala Bagian Huang, kami baru saja tiba dan buta akan situasi di sini, mengapa ingin melakukan sesuatu saja begitu sulit?"

Mendengar ucapan ini, Huang Shikui menjadi sangat marah. Ia mencari komandan milisi di kantor brigade, lalu langsung menegur dengan nada tajam: "Mereka berdua bukan elemen hitam dan bukan pula kriminal, atas dasar apa mereka diperlakukan seperti itu?"

Guizilou membanting meja: "Kita harus tetap waspada secara revolusioner, dan tidak boleh memberi kesempatan kepada orang jahat untuk mengambil keuntungan!"

Huang Shikui berbicara dengan nada penuh amarah: "Meja yang kau banting itu untuk menggertak siapa! Kesempatan apa yang kau maksud, omong kosong apa yang sedang kau bicarakan, omong kosong tidak keruan apa itu?"

Guizilou tiba-tiba berdiri dan berkata, "Aku curiga mereka berdua bermasalah, mereka harus segera disingkirkan agar tidak melakukan sabotase!"

Mu Fengshi berkata, "Lao Jin, bukankah tindakanmu ini sengaja mencari masalah!"

Zhou Tua buru-buru berkata, "Komandan Jin, saya berani bertaruh dengan jaminan, mereka berdua benar-benar tidak memiliki masalah apa pun."

Master Zhao berkata, "Ini jelas-jelas menindas orang-orang gelandangan. Jika terus begini, kami akan pergi."

Master Miao juga berkata, "Kami tidak sanggup menanggung perlakuan menyebalkan ini. Seandainya tahu akan ada kejadian seperti ini, kami tidak akan mau datang meskipun dibayar dengan harga mahal."

Mendengar kata-kata itu, Huang Shikui menjadi sangat marah, menunjuk ke arah Guizilou dengan jarinya, dan menegur dengan suara tinggi: "Atas dasar apa kau ingin menyingkirkan mereka berdua, kerusakan apa yang bisa mereka perbuat? Kau bukan siapa-siapa, jangan bersikap angkuh di depanku. Jika hal ini sampai menunda produksi batu bata dan genteng regu produksi, aku tidak akan melepaskanmu!"

Melihat Huang Shikui marah, Guizilou justru melunak: "Aku juga hanya menjalankan tugas normal, kenapa harus marah-marah padaku?"

Huang Shikui menyuruh Zhou Tua Besar membawa kedua guru itu pergi, sementara Guizilou berteriak dengan suara sengau: "Aku juga memikirkan untuk kebaikanmu, jika mereka berdua bermasalah, kau tidak akan bisa lepas tangan."

Saat melangkah keluar pintu mengikuti Mu Fengshi, Huang Shikui menoleh dan berkata dengan garang, "Kau tidak usah repot-repot memikirkannya, masalah apa pun aku yang akan menanggungnya!"

Setelah berkata demikian, ia membanting pintu hingga berbunyi gedebuk, membuat Guizilou terperanjat.

Selama beberapa hari belakangan, area pembakaran regu produksi kedua menunjukkan suasana yang sangat sibuk. Suara derit dari para perempuan yang memutar cetakan genteng, suara kecipak dari para pria berbadan tegap yang menginjak lumpur dengan kaki telanjang, candaan kasar para pria, tawa bebas para perempuan, serta suara bermain anak-anak laki-laki, berpadu menjadi sebuah simfoni yang gaduh dan semarak. Di antara para pemotong genteng, pekerja yang paling terampil dapat memotong lebih dari tiga ratus genteng dalam sehari, sementara pekerja yang paling lambat pun dapat memotong lebih dari seratus lima puluh genteng. Di barisan pemotong genteng, Liu Yinhuan adalah yang paling lambat dalam gerakan dan menghasilkan genteng paling sedikit. Ia mengeluh, "Gerakanku lambat, kelelahan yang sama tetapi hanya lewat seharian. Pekerja yang cepat bisa mendapatkan enam atau tujuh poin kerja sehari, sedangkan aku mendapatkan poin kerja paling sedikit, hanya tiga atau empat poin. Erlu di rumah terus memarahiku."

Bu Lingzhi berkata, "Jangan dengarkan omong kosongnya, dia hanya pandai bicara saja. Kalau dia yang mengerjakan pekerjaan ini, mungkin keterampilannya bahkan tidak sebaik seorang wanita tua!"

Yao Laomei menatap Bu Lingzhi dengan senyum nakal dan berkata, "Kalau soal perempuan, rambutnya memang panjang, tetapi pandangannya pendek. Dunia ini adalah dunia para perempuan, sampai kapan pun perempuan tidak akan pernah menjadi kekuatan besar."

Bu Lingzhi memutar matanya: "Tidak peduli laki-laki atau perempuan, semuanya dilahirkan oleh perempuan. Tanpa kami para perempuan, apa kalian bisa melompat keluar dari celah batu?"

Yao Laomei tersenyum dan membantah: "Kalau begitu, tanpa kami para laki-laki yang menabur benih, apa kalian bisa menumbuhkan tanaman?"

Orang-orang mulai berdebat tentang mana yang lebih dulu ada, perempuan atau laki-laki, lalu menebak mana yang lebih dulu ada, ayam atau telur. Tentu saja, setelah berdebat lama sekali, tidak ada hasil apa pun. Yao Laomei tiba-tiba berkata, "Kita jangan berdebat tentang hal-hal yang tidak berguna itu lagi. Aku mau bertanya satu hal pada kalian, apakah kalian tahu 'Empat Hal yang Terdengar Indah'?"

Semua orang menjawab tidak tahu dan mendesaknya untuk segera menceritakannya. Melihat minat orang-orang telah terpancing, Yao Laomei melantunkan dengan nada bernyanyi: "Memukul lonceng perak, memukul cangkir teh, panggilan pertama anak kecil kepada ayahnya, dan panggilan pengantin baru kepada suaminya."

Qu Eryang berkata, "Jangan hanya menyebutkan hal-hal yang indah, sebutkan juga yang tidak enak didengar."

Di tengah tawa riuh orang-orang yang belum usai, Yao Laomei kembali bernyanyi dengan suara nyaring: "Keledai meringkik, wanita tua menangis, memanggil jiwa di malam hari, dan mengikat babi hidup."

Orang-orang mendengarkan dengan penuh antusias dan mengatakan bahwa rangkuman itu sangat tepat. Qu Eryang bertanya apakah masih ada lagi. Yao Laomei berkata ia tahu banyak sekali, lalu membuka mulutnya dan bernyanyi: "Serigala menerkam babi, anjing menggigit domba, anak jatuh ke sumur, dan rumah terbakar."

Zhang Tiezui berkata, "Ini adalah 'Empat Hal yang Paling Darurat di Perdesaan'."

Yao Laomei tersenyum menyeringai: "Sebutkan 'Empat Hal yang Berwarna Putih', lihat apakah itu putih atau tidak. Daun bawang yang dikupas, bawang putih yang dibersihkan kulitnya, perut gadis perawan, dan tepung terigu yang diayak halus."

Bu Lingzhi berkata dengan nada serius, "Itu tidak benar. Coba lihat Lao Chou itu, di seluruh tubuhnya mana ada bagian yang putih?"

Yao Laomei berkata, "Yang kukatakan adalah sebagian besar, bukan minoritas, jangan mencari-cari kesalahan yang sempit begitu!"

Kemudian ia mengeluarkan rangkaian ungkapan lain: "Tangan gadis perawan, pohon salix yang merunduk, alat kelamin anak kecil, dan buah mentimun muda."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, orang-orang tertawa terbahak-bahak. Bu Lingzhi tertawa hingga wajahnya memerah, dan memarahi sambil tertawa: "Kau ini suka berbicara sembarangan, betapa teganya! Kulihat kau benar-benar bukan orang baik!"

Yao Laomei tersenyum menyeringai: "Datang lagi satu, madu, gula batu, kurma renyah, dan pengantin baru yang semuanya tampak baik."

Ren Duojiao mendahului dan berkata, "Itu adalah 'Empat Hal yang Paling Manis'."

Yao Laomei berkata, "Pantas saja langsung bisa menebak, pasti Erbie mengira istrinya itu segalanya tampak baik."

Ren Duojiao dengan geram memperlihatkan gigi taring kecilnya, menoleh kepada Huang Shikui, dan berkata, "Kakak sulung, lihat apa yang dia katakan, dia mengganggu pekerjaan kita, potong poin kerjanya selama sehari."

Huang Shikui tersenyum dan berkata, "Siapa suruh mulutmu begitu tajam dan cepat, mengapa tidak bisa menahan diri."

Begitu kata-kata itu selesai, Yao Laomei menatap Ren Duojiao dan mengucapkan satu ungkapan lagi: "Babi yang akan disembelih, keledai yang ketakutan, harimau betina yang sedang marah, dan ikan yang naik ke darat." Setelah mengatakannya, ia menyapu pandangan ke arah orang-orang yang sedang bekerja, "Kalian pasti tidak bisa menebak kan, ini adalah 'Empat Hal yang Tidak Bisa Ditahan'."

Ren Duojiao kembali berteriak kepada sang kepala regu: "Kakak sulung, dia ini sedang memarahiku!"

Huang Shikui tersenyum: "Sudahlah, jangan banyak bersuara, anggap saja mendengarkan sesuatu yang menghibur!"

Yao Laomei terus memamerkan kemampuannya: "Tidur setelah terbangun, istri dari pernikahan kedua, bakpao goreng, dan ayam rebus kuah."

Hu Xiaoqian berkata, "Kalau yang ini aku tahu, ini adalah 'Empat Hal yang Paling Harum!'"

Yao Laomei berseru, "Kalian tidak bisa dikelabui ya! Ayo, dengarkan selanjutnya. Papan pemotong babi, pintu kuil, gadis yang baru kehilangan keperawanan, dan awan merah senja." Setelah mengatakannya, Yao Laomei dengan sengaja bertanya, "Ini adalah 'Empat Hal apa'?"

Qu Eryang tertawa terbahak-bahak: "Siapa yang tidak tahu ini, 'Empat Hal yang Berwarna Merah'!"

Huang Degong bertanya, "Masih ada lagi?"

Yao Laomei berkata, "Wah, sudah ketagihan rupanya, kalau begitu aku katakan satu lagi. Anjing pemburu yang liar, anak domba yang berlari kencang, janda muda, dan musang."

Melihat tidak ada yang bisa menebak, Yao Laomei membuka mulutnya lebar-lebar dan tersenyum gembira. Du Chungui memarahi: "Mulut rusakmu itu, bahkan lebih tidak senonoh daripada 'Empat Hal yang Paling Menjijikkan'."

Tawa dan makian kembali membahana. Yao Laomei berlari ke dekat kotak lumpur besar di bawah dinding gunung rumah, dan dengan suara nyaring melantunkan rangkaian ungkapan lain: "Mengaduk lumpur besar, mencetak batu bata besar, perempuan melahirkan..."

Sebelum kalimat kotor terakhir itu selesai diucapkan, Huang Erbie yang sedang menginjak lumpur mencubit sedikit lumpur, dan dari atas melemparkannya ke kepala Yao Laomei. Yao Laomei meraba kepalanya, wajahnya pun ikut terkena coretan lumpur, lalu memarahi, "Untuk apa kau mengotori wajahku, wajahku ini..."

Huang Erbie tertawa terbahak-bahak: "Apakah wajahmu itu masih pantas dibanggakan!"

Hal itu memicu gelombang tawa riuh dari orang-orang.

Di tepi kerumunan, kereta kuda Qin Zhanyou membawa pulang satu muatan tanah kuning lagi. Setelah membuka papan belakang gerobak, tanah kuning itu berhamburan jatuh ke bawah. Erlu berjalan dengan tangan di belakang punggung dan sengaja menaikkan nada suaranya untuk berbincang: "Lao Qin, katakan padaku, apakah metode tanah seperti ini bisa berhasil? Aku khawatir kita hanya akan membuang tenaga dan usaha secara sia-sia. Jika ini tidak berhasil, bagaimana kita akan mempertanggungjawabkannya kepada semua orang?"

Qin Zhanyou naik ke atas gerobak, sambil menggunakan sekop untuk meratakan tanah ke bawah dan berkata, "Kau ini, tidak usah terlalu sibuk mengurus hal yang bukan urusanmu! Peribahasa mengatakan, jika tidak memiliki bor berlian, jangan mengambil pekerjaan menyambung porselen. Urusan yang ditangani Kuzi selalu mantap, kulihat genteng ini pasti akan berhasil dibakar."

Mu Fengshi berteriak kepada Erlu: "Paman Kedua, kau sepenuhnya bisa merasa tenang. Begitu pembakaran pertama selesai, kau lihat saja bagaimana gentengnya dikeluarkan!"

Huang Shikui sedang memeriksa kualitas pemotongan genteng secara fleksibel dan memberikan jaminan: "Paman Kedua, dengan bimbingan para teknisi, ini pasti akan berhasil. Jika tidak berhasil, saya tidak akan mengambil subsidi saya sebagai kepala bagian brigade selama satu tahun."

Erlu berkata, "Jangan berbicara besar dulu. Dengan usaha sebesar ini, jika tidak berhasil, tentu tidak akan mudah untuk diselesaikan."

Genteng-genteng di dalam gubuk sederhana itu telah tertata penuh. Genteng-genteng mentah yang telah diangin-anginkan mulai dimasukkan ke dalam tungku. Master Miao menyusunnya selapis demi selapis dan menatanya melingkar demi melingkar, menyisakan ruang untuk lubang perapian dan saluran api. Setelah tumpukan mencapai bagian atas, bagian itu ditutup dengan pecahan genteng mentah, diolesi tanah kuning, dan disisakan lubang cerobong asap.

Ketika kedua tempat pembakaran tapal kuda itu selesai dibangun, kayu bakar di dalam ruang tungku menyalakan api batubara. Cahaya api yang menyala terang dari mulut tungku memantul di wajah-wajah para anggota komune yang menyaksikannya dengan penuh harap. Huang Shikui menatap struktur tungku yang tingginya melebihi tinggi orang dewasa, dan bertanya berapa hari tungku ini bisa dibakar hingga selesai. Master Miao menjawab bahwa itu hanya membutuhkan waktu lima atau enam hari. Zhou Tua berkata, "Api batubara ini setidaknya harus dibakar selama dua hari dua malam, dan yang paling krusial adalah tungku tidak boleh sampai bocor. Begitu tungku mengalami kebocoran udara, pembakaran akan gagal."

Master Miao dengan teliti mengendalikan suhu di mulut tungku. Seiring dengan waktu pembakaran yang semakin lama, kedua tempat pembakaran tapal kuda itu mengeluarkan uap, seolah-olah diselimuti oleh kabut. Pembakaran tungku dibagi menjadi dua regu yang bergantian tanpa henti siang dan malam. Asap yang mengepul menyebar luas, dan orang-orang mencium bau yang khas. Di jalan tanah di sebelah utara tempat pembakaran tapal kuda, Erlu berjalan dengan tangan di belakang punggung dan berpapasan langsung dengan Guizilou. Guizilou mengendus-endus hidungnya: "Bau apa ini?"

Erlu berkata, "Dikeluarkan oleh tempat pembakaran tapal kuda, baunya persis seperti pantat ayam."

Guizilou menatap kedua tempat pembakaran tapal kuda yang sedang mengepulkan asap, lalu bertanya, "Menurutmu, apakah mereka bisa berhasil membakarnya?"

Erlu berkata, "Peluang berhasilnya besar, tetapi kudengar, begitu tungku mengalami kebocoran udara, pembakaran tidak akan bisa berhasil."

Pada malam hari setelah mulut tungku ditutup, Mu Fengshi berlari tergesa-gesa ke rumah depan dan melaporkan kepada Huang Shikui yang sedang makan malam: "Tempat pembakaran tapal kuda disabotase!"

Mendengar itu, Huang Shikui bertanya dengan terkejut, "Ada apa?"

Mu Fengshi berkata, "Tempat pembakaran tapal kuda ditusuk hingga berlubang dua, tongkat kayunya masih ada di tanah. Entah siapa yang melakukannya, mumpung waktu makan tidak dijaga."

Huang Shikui meletakkan mangkuk makannya, memanggil Zhou Tua Besar, dan pergi ke area pembakaran.

Master Miao dan Master Zhao sedang menggunakan tanah liat besar untuk menutup lubang yang mengeluarkan hawa panas. Huang Shikui bertanya, "Apakah gawat?"

Master Miao berkata, "Ini dilakukan untuk menutup tungku dan menahan api, jika tidak, pembakaran ini akan benar-benar hancur total. Meskipun ditusuk agak terlambat, saya khawatir itu tetap memengaruhi kualitas akhirnya."

Master Zhao mengambil sepotong tongkat kayu dari tanah dan berkata, "Ini dilakukan menggunakan tongkat ini, hanya bagian utara saja yang ditusuk. Untung saja segera ditangani, kalau tidak akibatnya akan sangat fatal."

Mu Fengshi mengerutkan kening: "Kira-kira siapa yang melakukannya? Apakah mungkin dia?"

Huang Shikui tahu siapa yang dicurigai oleh sang ketua regu, dan sedang memikirkan bagaimana cara menyelidiki kebenaran. Gong Yeshan berjalan dari halaman belakang kandang kuda dengan lengan bajunya yang longgar, dan bertanya apa yang sedang terjadi. Zhou Tua berkata, "Tempat pembakaran tapal kuda telah disabotase orang! Kebetulan kau datang, tolong ramalkan dan lihat siapa pelakunya."

Gong Yeshan memasang ekspresi misterius, mencubit jarinya dengan tangan kiri: "Ada dua orang yang mencurigakan, yang satu berpinggang seperti ular air, dan yang satunya berkepala besar." Setelah mengatakannya, ia berjalan-jalan sendiri.

Zhou Tua melihat ke arah deretan rumah di belakang kandang kuda dan berkata, "Rumah Gong Yeshan berada tepat di halaman belakang ini, dia pasti melihat sesuatu. Yang berpinggang ular air adalah Paman Kedua, dan yang berkepala besar seharusnya adalah Gagu."

Huang Shikui merasa apa yang dikatakan Zhou Tua masuk akal, lalu pulang ke rumah untuk menginterogasi Gagu.

Zhang Gagu sedang memegang sebungkus permen di kamar timur, membagikan bola-bola permen kepada Dingzi, Shitou, dan Xiaoyu masing-masing satu. Huang Shikui bertanya, "Dari mana asal bola-bola permen itu?"

Zhang Gagu berkata sambil tersenyum lebar: "Baru saja, Paman Kedua membelikannya untukku di toko suplai."

Huang Shikui bertanya lagi, "Untuk apa dia membelikanmu bola-bola permen?"

Zhang Gagu menggelengkan kepalanya yang besar: "Tidak boleh bilang, dia tidak mengizinkan aku bilang."

Mendengar suara percakapan tersebut, Zhang Tiezui dan Aishujun datang ke kamar timur. Aiyumei memberitahu bibi dan pamannya bahwa tempat pembakaran tapal kuda regu produksi telah disabotase orang.

Huang Shikui mengejar Gagu dengan pertanyaan: "Apakah kau pergi ke area pembakaran? Apakah kau berpapasan dengan Paman Kedua?"

Melihat Gagu mengangguk-angguk berulang kali, ia mendesak lagi: "Siapa yang menusuk tempat pembakaran tapal kuda?"

Zhang Gagu menggelengkan kepala besarnya dan berkata, "Bukan, bukan aku."

Huang Shikui langsung menyusul dengan pertanyaan: "Apakah itu Paman Kedua?"

Gagu kembali menggelengkan kepala besarnya: "Tidak boleh bilang, dia tidak mengizinkan aku bilang."

Aishujun menyambar bungkusan permen itu dan membentak dengan marah: "Kau mau bicara atau tidak? Kalau tidak mau bicara, permen-permen ini akan kubuang!"

Melihat ibunya seperti singa yang sedang mengamuk, Gagu merasa ketakutan: "Iya, Erlu yang menusuknya, aku memergokinya, dan dia tidak mengizinkan aku bilang."

Aishujun memarahi: "Makhluk yang tidak punya hati nurani, si bungkuk yang penuh niat jahat di dalam perutnya itu, kalau kau mendengarkannya apa bisa ada hal yang baik?"

Zhang Tiezui juga memarahi: "Sialan! Hanya karena sebungkus permen bola kau sudah disuap?"

Huang Shikui pergi dengan tergesa-gesa untuk mencari Erlu guna meminta pertanggungjawaban secara langsung. Saat melewati kantor brigade, Sanxizi baru saja mengunci baut besi pintu ganda toko suplai, dan bertanya kepada Huang Shikui mengapa berjalan begitu tergesa-gesa. Huang Shikui secara singkat menceritakan tentang kejadian seseorang yang menyabotase tempat pembakaran tapal kuda. Sanxizi berkata, "Pantas saja Paman Kedua baru saja membeli permen seharga dua yuan. Kalau begitu, pelakunya pasti tidak lain adalah dia. Kau mau pergi meminta pertanggungjawaban? Aku akan ikut denganmu."

"Tempat pembakaran tapal kuda telah ditusuk, Paman Kedua, apakah kau tahu?"

Begitu masuk ke rumah Erlu, Huang Shikui langsung melontarkan pertanyaan itu sesaat setelah duduk di ujung kang utara. Erlu memajukan bibirnya yang tebal dan berkata, "Siapa yang menusuknya, cari saja pelakunya. Hei, kau tidak sedang mencuriku, kan?"

Huang Shikui berkata, "Jika aku tidak punya bukti, apakah aku akan datang mencarimu?"

Erlu menegakkan lehernya: "Kau ini sedang menumpahkan air kotor ke tubuh Paman Kedua!"

Liu Yinhuan juga berkata, "Benar, mengatakan hal seperti itu harus ada buktinya!"

Sanxizi berkata, "Gagu adalah saksinya."

Erlu membela diri: "Apakah Gagu bisa dijadikan saksi? Mana mungkin dia orang normal?"

Sanxizi berkata, "Setidaknya Gagu tidak memiliki niat jahat. Kalau bukan karena kau merasa bersalah, untuk apa kau membelikan permen bola untuk Zhang Gagu? Bukankah karena kau takut Gagu membongkar perbuatan burukmu!"

Erlu berkata, "Aku memang pergi ke area pembakaran, dan aku melihat Gagu menusuk tempat pembakaran tapal kuda. Karena takut dia terus menusuknya, makanya aku membujuknya pergi dengan membelikannya permen."

Sanxizi mengerutkan kening dengan erat: "Jangan membela diri lagi. Kau tidak pernah bertindak tanpa keuntungan, selalu pandai memutarbalikkan akal meskipun tidak benar, untuk apa tanpa alasan bersedia memberikan keuntungan kepada orang lain! Siapa yang tidak tahu, Gagu tidak pernah melakukan hal buruk, bagaimana kau tega melemparkan fitnah kepada Gagu!"

Huang Shikui berdiri: "Awalnya aku berniat datang untuk menyelesaikannya secara kekeluargaan, tetapi kau tidak mau mengaku. Ayo pergi, Paman Ketiga, jangan membuang-buang tenaga bicara lagi. Masalah ini hanya bisa dibawa ke jalur hukum, siapa pun yang terbukti bersalah akan ditindak."

Mendengar kata-kata itu, Erlu merasa ketakutan di dalam hatinya, dan bola mata kecilnya yang terbungkus di balik kelopak mata berbentuk segitiga berputar dengan kaku.

Melihat situasi tidak beres, Huang Xiangqi segera membujuk: "Ayah, kalau memang ayah yang melakukannya, akui saja. Jika dibawa ke jalur hukum, situasinya akan semakin sulit diselesaikan."

Erlu menjadi layu bagaikan terong yang terkena embun beku, duduk di ujung kang selatan sambil membungkuk dengan pinggang ular airnya.

Sanxizi menegur: "Kakak Kedua, mengapa kau selalu melakukan hal-hal bodoh! Apakah Kuzi bersusah payah mendirikan tempat pembakaran tapal kuda itu mudah? Apakah dia menyinggungmu? Kenapa bersikap picik sekali? Bukankah kau biasanya sangat pandai membela diri?"

Erlu dibuat terdiam seribu bahasa hingga hampir ingin mencari celah tanah untuk bersembunyi.

Huang Xiangqi mengeluh, "Ayah, apakah benar ayah yang melakukannya? Mengapa ayah bisa kerasukan pikiran jahat seperti itu? Kau lihat betapa sulitnya kami memotong genteng, bagaimana ayah tega menyabotasenya?"

Huang Shikui bertanya dengan suara tinggi: "Apa tujuanmu melakukan hal ini? Apakah ada seseorang di balik layar yang menghasutmu?"

Erlu merasa agak panik, lalu bergumam, "Aku, aku sepertinya sedang kerasukan, hanya ingin menusuknya barulah hatiku merasa puas."

Sanxizi tiba-tiba berdiri, menunjuk ke arah Erlu dan berkata, "Kau, perbuatanmu ini disebut merugikan orang lain tanpa memberi keuntungan pada diri sendiri, benar-benar melakukan perbuatan keji selama delapan generasi."

Huang Shikui berkata, "Begini saja, kerugian yang kau sebabkan pada regu produksi akan diganti dengan memotong poin kerjamu."

Erlu bertanya berapa banyak yang didenda. Huang Shikui berkata, "Jika ada kerugian, akan diganti sesuai harga. Jika kerugiannya tidak besar, poin kerjamu akan dipotong selama setengah bulan."

Erlu merasa itu terlalu banyak, dan Sanxizi berkata kalau begitu potong selama satu bulan saja. Huang Shikui berkata, "Jika lain kali berani menyabotase lagi, poin kerjamu tidak akan dipotong lagi, melainkan langsung diserahkan kepada pihak atasan dan diadili atas tuduhan menyabotase produksi revolusioner, membuatmu mendekam di dalam penjara!"

Erlu berjanji berulang kali: "Tidak berani lagi, tidak berani lagi."

Begitu Sanxizi dan Huang Shikui pergi, ia kembali merasa sangat menyayangkan pemotongan setengah bulan poin kerja itu dan merasa benci hingga menggertakkan giginya.

Suhu di tempat pembakaran tapal kuda akhirnya menurun, dan hari pengeluaran genteng pun tiba. Genteng yang dikeluarkan dari tungku selatan berwarna hijau kacang muda, dan saat diketuk dengan jari mengeluarkan suara derincing yang nyaring. Genteng yang dikeluarkan dari tungku utara tidak memiliki terlalu banyak produk cacat, hanya saja warnanya tidak sebagus tungku selatan dan tampak agak kebiruan. Huang Shikui baru bisa menghela napas lega, lalu di hadapan seluruh anggota komune mengumumkan keputusan penanganan terhadap Erlu.

Erlu berjalan dengan pinggang ular airnya yang bergoyang, dan mencegat Guizilou di pintu masuk kantor brigade. Sebelum sempat berbicara, Guizilou memberinya gertakan awal terlebih dahulu: "Kenapa kau begitu tidak tahan digertak, kudengar kau sudah mengaku?"

Erlu memajukan bibir tebalnya dan berkata, "Gagu telah membongkarku, aku tidak bisa mengelak lagi, kalau tidak mengaku harus berurusan dengan hukum! Coba katakan sial atau tidak, saat aku sedang menusuk yang kedua kalinya, aku malah berpapasan dengan Gagu, dan meskipun sudah merelakan permen dua yuan pun tetap tidak bisa membungkam mulutnya. Baru saja Kuzi mengumumkan, poin kerjaku dipotong setengah bulan." Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangannya, "Mana uangnya?"

Guizilou melihat sekeliling dan memastikan tidak ada orang, lalu berkata dengan enggan, "Bukankah sudah disepakati, merusak dua tungku dibayar dua puluh, dan kau juga tidak menyelesaikan tugas merusak dua tungku itu, uang apa yang mau kau minta?"

Erlu menegakkan mata segitiganya dan berkata, "Aku tidak membongkar dirimu yang menjadi dalang di balik layar ini saja sudah merupakan bentuk perhatianku padamu, jika tidak memberikan uang sesuai kesepakatan berarti itu tidak tulus. Tugas tidak selesai karena ada orang yang datang melerai, tetapi satu tungku sudah terlanjur tertusuk. Kalaupun tidak diberi dua puluh, setidaknya harus diberi sepuluh yuan, kalau tidak aku akan rugi besar."

Melihat Guizilou masih ragu-ragu, ia melontarkan kata-kata ancaman: "Kita sudah terikat dalam perahu yang sama, jangan harap kau bisa melepaskan diri sendiri. Kalau tidak mau memberi juga boleh, aku akan membongkar semua hasutanmu sebagai dalang di balik layar itu!"

Guizilou tidak punya pilihan lain, dan dengan terpaksa mengeluarkan dua lembar uang lima yuan yang sudah kusut dari saku bajunya lalu menyerahkannya kepada Erlu: "Ingat, masalah ini cukup sampai di sini saja, jangan disebarluaskan ke mana-mana."

Erlu memasukkan uang itu ke dalam saku celananya, lalu pergi dengan perasaan kesal. Sambil berjalan, ia masih menoleh ke belakang dan bergumam pada diri sendiri: "Mau berbuat curang, jangan harap!"