Bab Empat Puluh Lima: Kedatangan Pemuda Terpelajar

Jin Shucheng memberikan satu tugas penting kepada Guizilou, yaitu mempersiapkan segala sesuatu untuk menyambut para pemuda terpelajar yang turun ke pedesaan untuk bergabung dengan produksi. Guizilou bertanya, "Darimana para pemuda terpelajar yang akan datang ke tempat kita ini? Berapa banyak orang yang akan datang? Kapan mereka akan datang?" Jin Shucheng menjawab, "Mereka datang dari Zhejiang, dan kita dijatah dua puluh satu orang, yang terdiri dari sebelas laki-laki dan sepuluh perempuan. Mereka akan tiba dalam waktu seminggu ke depan. Komune meminta kita untuk bersiap-siap terlebih dahulu. Pertama, kita harus menyiapkan tempat tinggal. Pihak atas mengatakan bahwa akan lebih baik jika mereka dikumpulkan di satu tempat. Jika tidak memungkinkan untuk dikumpulkan, mereka dapat ditempatkan di rumah anggota produksi yang cukup baik, dan tim akan memberikan subsidi jatah makanan berdasarkan jumlah orang. Kedua, kita harus melakukan persiapan penyambutan. Ketika komune memberitahu kita untuk pergi menjemput mereka, setiap peleton harus mengerahkan satu gerobak untuk menjemput orang-orang beserta bagasi mereka. Selain itu, kita juga harus mempersiapkan pembagian pemuda terpelajar ke empat tim produksi, usahakan agar ada perpaduan antara laki-laki dan perempuan serta dibagikan secara merata."

Guizilou berkata, "Menurut pertimbangan saya, tinggal secara terkumpul lebih mudah diatur daripada berpencar. Namun, karena saat ini cuaca masih dingin, sudah terlambat untuk membangun rumah atau titik pemuda baru, jadi kita bisa mempertimbangkan untuk menggunakan bangunan yang sudah ada. Rumah paman tua saya berencana untuk dijual, tiga ruangan besar dengan kamar di sisi timur dan barat serta炕 (kang) di sisi utara dan selatan sangat pas untuk ditinggali, dan lokasinya dekat dengan kantor Brigade Besar. Para pemuda terpelajar ini datang dari kota besar di selatan, dan mereka mungkin tidak akan langsung terbiasa tinggal di desa pegunungan yang miskin ini, jadi kita harus merapikan ruangan tersebut sebersih mungkin dan membuat mereka merasa nyaman. Mengenai urusan makan, kita harus mengatur dua orang untuk membantu dan mengajari mereka agar mereka bisa memasak sendiri secepat mungkin. Untuk penyambutannya, kita harus menyembelih seekor babi agar kita terlihat antusias, jika tidak, kita tidak punya makanan enak di sini." Jin Shucheng berkata dengan terus terang, "Baiklah, silakan atur. Saat mereka dijemput nanti, minta semua anggota komite inti Brigade Besar dan kepala peleton untuk datang menyambut."

Guizilou mulai sibuk, Qian Laoniang dan Jin Siyan berlari kesana-kamari membantu. Pertama-tama, mereka mengambil alih tiga ruangan milik Jin Xiaoshou di seberang sekolah, meminta orang untuk membersihkan bagian dalam rumah secara menyeluruh, menempelkan kertas dinding lapis baru, serta menyiapkan barang-barang dan perkakas yang diperlukan untuk produksi dan kehidupan sehari-hari. Mereka juga meminta Jin Xiaoshou untuk membuat papan kayu, dan meminta Kepala Sekolah Zheng menuliskan "Rumah Kolektif Pemuda Terpelajar Brigade Changqing" di atasnya dengan kuas kaligrafi. Papan kayu tersebut digantung di samping gerbang barat. Guizilou mengamatinya berulang kali dan memberi instruksi, "Luruskan, bagian bawahnya ke kiri, ke kiri lagi. Bagus, bagus." Ia juga mengamati tulisan tangan gaya Xingshu di atas papan tersebut berulang kali sambil bergumam, "Kali ini sudah beres, tinggal menunggu kedatangan mereka."

Seekor babi putih di kandang babi rumah tua itu sedang berbaring di atas alas jerami sambil mendengus. Guizilou menjulurkan lehernya untuk melihat ke dalam, lalu berbalik dan pergi ke toilet.

Laohan sedang menebak-nebak tujuan kedatangan Guizilou. Guizilou masuk ke dalam rumah sambil mendesis karena kedinginan: "Urine menjadi sangat banyak saat cuaca dingin. Susah payah mencari tempat yang terlindung dari angin, tapi sebelum celanaku sempat dibuka, tanganku sudah kaku karena kedinginan." Laohan berkata, "Cuaca sebenarnya sudah tidak begitu dingin, hanya dua hari ini saja yang tidak biasa." Guizilou berkata, "Pemuda terpelajar akan segera datang, dan saya ingin menyembelih seekor babi untuk menyambut mereka. Saya melirik babi milik keluarga kalian, perkiraan beratnya sekitar dua ratus jin. Saya sudah melihat ke beberapa rumah, dan hanya babi inilah yang paling cocok. Bibi, tenang saja, Brigade Besar tidak akan merugikan warganya." Chunxin berkata, "Saya tahu itu, urusan yang ditangani Brigade Besar tidak akan pernah meleset."

Laohan yang berdiri di samping justru mengajukan sebuah syarat: "Hanya satu hal, minyak babi yang dihasilkan harus saya simpan." Guizilou mengangguk dan berkata, "Baiklah, Brigade Besar tidak kekurangan barang sekecil ini. Nanti pekerjaan menyembelih babi akan saya serahkan kepada Er Laohen, kalian berdua juga tolong bantu bekerja. Saya paling suka sosis darah buatan Paman Tua, teksturnya bagus setelah direbus, bukan hanya kenyal, tapi juga sangat harum dan lembut." Laohan tertawa kecil: "Segala sesuatu ada keahliannya, membuat sosis darah juga punya trik rahasia. Saya menggunakan dua jin darah babi untuk mengisi enam liang usus kecil babi, jumlah bumbu yang dimasukkan juga sangat diperhatikan, setelah mendidih harus direbus dengan api kecil selama seperempat jam..."

Pada tanggal dua puluh lima bulan dua Imlek, mereka menerima pemberitahuan dari komune yang memerintahkan setiap Brigade Besar untuk mengirimkan gerobak ke komune sebelum hari gelap untuk menjemput para pemuda terpelajar. Setelah makan siang, empat gerobak kuda sudah lama menunggu di halaman kantor Brigade Besar. Tepat saat mereka hendak berangkat, mereka melihat Wen Laoqian dan Huang Sialiang, dua musuh bebuyutan itu, berpapasan tepat di bawah pohon dewa tua, sementara Yao Laomei berkumpul di samping sambil tersenyum lebar menikmati tontonan tersebut. Guizilou tidak ingin melewatkan pemandangan ini, ia bersama beberapa kusir gerobak juga ikut mendekat. Wen Laoqian memaksakan senyum aneh di wajahnya dan menyapa dengan nada menyindir.

"Wah, bukankah ini orang yang membawa lari istri orang lain!"

"Jangan bicara sembarangan begitu, mari kita koreksi, bukan aku yang membawa lari orang itu."

"Kenapa kamu masih punya muka untuk kembali?"

"Apa hubungannya dengan muka, aku toh tidak berhutang padamu."

Keduanya saling membalas kata-kata, tidak ada yang mau mengalah. Yao Laomei sesekali memiringkan kepalanya untuk melihat Sialiang, lalu memiringkan kepalanya untuk melihat Laoqian, menikmati pemandangan itu seolah-olah sedang menonton pertunjukan yang bagus.

"Kamu benar-benar tidak tahu malu, dua tahun lalu kamu mempermalukanku habis-habisan."

"Mengetahui bahwa orang lain tidak memiliki perasaan, seharusnya kamu tidak pergi melamar saat itu."

"Tiga puluh enam siasat, lari adalah pilihan terbaik. Aku benar-benar mengagumi kemampuanmu, orang biasa tidak akan berani mengambil langkah sebesar itu."

"Melarikan diri bersama membutuhkan keberanian, jangan kagumi aku, yang patut dikagumi adalah istriku."

"Aduh, aslinya, Lanying seharusnya menjadi istriku, aku tidak menyangka kamu mengacaukan pertunjukan yang bagus itu."

"Kakekku dulu suka mengatakan kalimat ini, 'Istri adalah sebidang tanah, siapa yang mencangkul dialah yang memilikinya', jangankan kamu belum menikahinya, bahkan jika kamu sudah menikahinya belum tentu itu milikmu."

"Aku beritahu kamu, urusan ini belum selesai!"

"Belum selesai lalu mau apa? Kalau punya kemampuan, goda dia kembali, lihat apakah dia mau mengikutimu."

"Jangan terlalu percaya diri! Jaga istrimu baik-baik, jangan sampai suatu hari nanti kamu juga diberi topi hijau."

Setelah keduanya saling beradu argumen hingga tersulut emosi, Yao Laomei baru membujuk: "Nasi sudah menjadi bubur, terimalah dengan tenang." Huang Sialiang dan Wen Laoqian memanfaatkan kesempatan ini untuk mengakhiri pembicaraan. Melihat kedua orang itu berpapasan dan berlalu, Yao Laomei bersenandung lagu yang akhir-akhir ini sering diputar di corong pengeras suara:

Sungai Yangtze mengalir deras ke timur, Bunga matahari mekar menghadap matahari...

Langit perlahan-lahan menjadi gelap, angin barat yang menderu meniup kepingan salju yang jarang, ranting-ranting gundul dari belasan pohon poplar di pinggir jalan utama salib Komune Hongyuan bergetar ketakutan. Puluhan gerobak kuda besar terparkir di kedua sisi jalan raya, membuat jalan yang tadinya luas justru tampak sempit, dan memblokir pintu masuk kantor pos, lembaga keuangan, studio foto, serta restoran di sisi selatan jalan, serta memblokir pintu masuk kantor pasokan dan pemasaran, halaman komune, pabrik anggur, dan penginapan gerobak besar di sisi utara jalan. Para kusir gerobak dari berbagai Brigade Besar sesekali keluar masuk dari gerbang penginapan gerobak besar, atau berkumpul dalam kelompok yang terdiri dari tiga atau lima orang di samping gerobak kuda untuk mengobrol santai, suara manusia dan meringkiknya kuda saling berjalin dan bergelombang, persis seperti suasana pasar malam.

Guizilou mengikuti di belakang Bao Furen keluar dari halaman komune, menginjak lapisan tipis sisa salju di permukaan jalan menuju penginapan gerobak besar, dan dengan sengaja mencari bahan obrolan: "Pergi ke Hangzhou untuk menjemput pemuda terpelajar, kenapa Kepala Bagian Bao tidak ikut?" Bao Furen menjawab, "Komune mengirim satu wakil direktur dan satu asisten urusan sipil, totalnya ada empat orang yang pergi menjemput, saya bertugas menyambut di bagian komune."

Kedua orang itu memasuki penginapan gerobak besar, yang merupakan bangunan dinding jerami panjang. Di dalam ruangan terdapat banyak kader Brigade Besar dan kusir gerobak yang sedang menunggu, dan di tengah udara yang dipenuhi asap rokok terdengar suara obrolan yang bising. Guizilou melihat-lihat ke sekeliling dan berkata, "Saya benar-benar belum pernah masuk ke penginapan gerobak besar ini. Rumah ini sangat panjang, panjangnya paling tidak lebih dari dua puluh meter, dua kang api besar di sisi utara dan selatan ini pasti bisa menampung banyak orang!" Ia mendekati dinding api yang dibangun di lorong tengah, menempelkan tangannya ke dinding bata: "Hehe, dinding api ini cukup hangat!" Ia juga bergumam, "Hari sudah gelap, kenapa anak-anak asal Zhejiang ini belum juga tiba? Benar-benar membuat cemas!" Bao Furen menyentuh dinding api dan berkata, "Mereka baru tiba di Stasiun Kereta Sanjiang sekitar pukul satu siang tadi, sekarang seharusnya mereka sudah keluar dari kota kabupaten Sanxing. Masih ada delapan puluh li lagi, saya perkirakan dua atau tiga jam lagi pasti bisa tiba, bersabarlah menunggu, cemas juga tidak ada gunanya."

Setelah menunggu satu setengah jam lagi, mobil yang membawa para pemuda terpelajar akhirnya tiba. Seketika itu juga, banyak pemuda dan pemudi mengenakan mantel militer bermunculan di lapangan. Bao Furen memeriksa jumlahnya berdasarkan daftar distribusi, setelah melalui keributan yang cukup lama, akhirnya pembagian orang selesai. Guizilou memimpin dua puluh satu pemuda terpelajar yang dijatahkan ke Brigade Changqing pergi ke kantong komune untuk makan malam penyambutan, yang berupa kue beras campur jagung serta kubis asam rebus daging babi dengan bihun. Setelah makan, ia memimpin beberapa pemuda terpelajar laki-laki pergi ke mobil untuk menurunkan semua bagasi pemuda terpelajar dan memindahkannya ke gerobak kuda.

Gerobak kuda mempercepat lajunya begitu keluar dari ujung timur komune, terhentak-hentak maju menyusuri jalur roda gerobak di tengah malam yang gelap gulita. Guizilou duduk di gerobak terdepan dan bertanya kepada pemuda terpelajar kecil di sampingnya, "Siapa namamu?" Belum sempat pemuda terpelajar kecil itu menjawab, seorang pemuda terpelajar laki-laki di dalam berkata, "Namanya Niu Laopi." Seketika itu juga tawa meledak di atas gerobak, dan Niu Laopi tertawa kecil sambil berkata, "Jangan sembarangan bicara, sebutkan nama asliku saja. Nama saya Niu Song, Song dari kata mengagungkan. Yang bermarga Xu ini namanya Ershan." Guizilou berujar "Oh": "Nama Ershan ini mudah diingat." Xu Ershan berkata, "Ershan juga nama panggilan, nama saya Xu Chu, Chu dari kata keluar." Guizilou bertanya, "Kalian semua berasal dari mana di Zhejiang?" Xu Ershan berkata, "Sebagian besar yang datang ke Komune Hongyuan berasal dari Kota Hangzhou, Xiaoshan, dan Xinanjiang. Sebagian besar pemuda terpelajar di Brigade Besar berasal dari tempat yang sama, tetapi pemuda terpelajar yang dibagikan ke Brigade Changqing kalian berasal dari beberapa tempat tersebut."

Sambil berbicara dan tertawa, gerobak kuda melaju selama lebih dari setengah jam dan akhirnya tiba di Desa Changqing. Saat menuruni Jembatan Luoiguo, karena guncangan yang hebat, seorang pemuda terpelajar laki-laki yang duduk di bagian belakang gerobak kehilangan keseimbangannya dan tiba-tiba terpelanting jatuh dari gerobak. Seseorang berteriak, "Fujiu jatuh, cepat berhenti!" Qu Sanshao bersiul dua kali "Yu-yu" untuk menghentikan gerobak kuda, dan Guizilou buru-buru melompat turun sambil terus bertanya, "Apakah ada yang sakit?" Fujiu bangkit berdiri dan berkata berulang kali, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, untung saja pakaiannya tebal jadi tidak terluka."

Ketika gerobak kuda mulai bergerak kembali, Niu Laopi bertanya kepada Qu Sanshao, "Kusir, kenapa di papan gerobak ada serpihan tanah?" Qu Sanshao menjawab, "Itu kotoran tanah yang membeku. Tadi pagi saya masih mengangkut kotoran ke ladang besar, katanya kalian mau dijemput, saya buru-buru merapikan papan alas gerobak ini, mungkin belum bersih betul, silakan duduk seadanya." Guizilou menjelaskan, "Kotoran tanah ini hanyalah remahan tanah, tidak kotor. Mulai hari ini, kalian akan berurusan dengan gumpalan tanah ini."

Sesampainya di rumah pemuda terpelajar, anggota komite inti Brigade Besar dan para kepala peleton yang telah lama menunggu keluar untuk menyambut, dan beberapa warga juga datang untuk melihat keanehan tersebut, seolah-olah para pemuda dan pemudi ini berasal dari planet lain. Suasana menjadi sibuk dengan kesana-kamari menanyakan kabar, menurunkan bagasi, dan membawa barang-barang, semuanya menunjukkan keramahan yang besar. Dingzi berlari mengikuti selusin anak ke dalam rumah pemuda terpelajar, mendongakkan wajah kecilnya dan menatap penuh harap pada wajah-wajah asing ini, membuat para pemuda terpelajar merasa sedikit salah tingkah. Xu Ershan memimpin untuk mengeluarkan sekoteng permen dari tas jinjingnya dan membagikannya kepada anak-anak untuk dimakan, sementara beberapa pemuda terpelajar perempuan juga mengeluarkan permen dan meletakkannya di atas kang, yang dalam sekejap langsung ludes diperebutkan.

Dingzi tidak kebagian permen, mencengkeram rambutnya yang berdiri tegak, dan hampir menangis. Seorang pemuda terpelajar perempuan yang mengenakan syal merah di lehernya mengambil sepotong sosis untuk membujuk: "Nih, sosis ini lebih harum daripada permen." Ai Yumei buru-buru menarik Dingzi: "Cepat ucapkan terima kasih kepada bibi." Dingzi buru-buru menggigit sosis itu ke dalam mulutnya, hingga kata "terima kasih" terdengar tidak jelas. Ai Yumei berkata dengan rasa malu, "Anak desa, kurang didikan, membuat saudari pemuda terpelajar tertawa!" Pemuda terpelajar bersyal merah itu membujuk Dingzi: "Hanya kamu yang kebagian yang enak, lebih baik daripada punya mereka, kan?" Dingzi langsung tersedak tawa, lalu berlari keluar dengan gembira.

Ai Yumei bertanya siapa nama pemuda terpelajar perempuan bersyal merah itu, dan dijawab Li Hong. Berkat sosis tersebut, Ai Yumei mengembangkan perasaan suka terhadap Li Hong, dan di hari-hari berikutnya mereka menjadi semakin dekat. Ketika ia mengetahui bahwa Li Hong juga kehilangan ibunya di usia muda, ia merasa senasib sepenanggungan, dan semakin memberikan perhatian lebih kepada saudari pemuda terpelajar ini.

Keesokan paginya pagi-pagi sekali, Du Chunxin menjadi orang pertama yang datang ke rumah pemuda terpelajar, merebus sebotol besar air mendidih untuk persiapan merontokkan bulu. Ketika airnya hampir mendidih, Huang Shiqing juga datang sambil membawa alat pengikis yang lebar, linggis yang panjang, dan pisau penusuk yang tajam. Saat matahari baru saja memunculkan semburat merahnya, empat tenaga kuat yang membantu mengikat babi tiba di rumah tua itu. Setelah melalui keributan manusia dan pekikan babi, keempat kaki babi putih itu diikat, ditimbang di atas timbangan besar, lalu diusung dengan batang kayu ke titik pemuda.

Jeritan babi yang bersahut-sahutan tidak hanya membangunkan beberapa pemuda terpelajar yang masih tidur malas, tetapi juga mengganggu rumah-rumah di sekitarnya. Babi putih itu sudah terbaring di atas meja kayu persegi panjang di ruang depan, ditindih dengan batang kayu. Ketika Guizilou menyelinap masuk lewat pintu angin, kepulan kabut putih mengepul keluar dari celah pintu yang setengah terbuka. Huang Shiqing sedang memegang erat sebilah pisau penusuk sepanjang lebih dari satu kaki, pisau itu diasah sangat tajam dan berkilau, memancarkan hawa dingin. Ia menyuruh Jin Siyan dan Qian Laoniang menahan keempat kaki babi, meminta Guizilou menarik kedua telinga babi, mencari posisi tenggorokan babi dengan tepat, lalu tanpa ragu-ragu menusukkan pisau penusuk dengan kuat ke dalam, bahkan memasukkan tangannya yang memegang gagang pisau ke dalam.

Darah babi yang berwarna merah pekat memancar keluar, mengalir deras ke dalam baskom tanah liat yang besar. Laohan terus mengaduk dengan gagang serai agar darah babi tidak membeku. Guizilou berkata kepada Huang Shiqing, "Melihat kejamnya caramu menggunakan pisau, menyuruhmu membunuh orang pun tidak akan menjadi masalah." Lengan Huang Shiqing mengaduk-aduk dengan ganas di dalam rongga leher babi: "Membunuh orang masih perlu pisau? Betapa mudahnya mencekik dengan tangan, mencekik dengan tali jauh lebih praktis." Jeritan babi itu semakin melemah, dan darah di dalam baskom tanah liat semakin banyak. Begitu babi itu berhenti menjerit, Huang Shiqing perlahan-lahan menarik keluar pisau penusuknya, tangannya lumuran darah babi. Setelah darah babi terkuras habis, Laohan berhenti mengaduk. Menyaksikan adegan berdarah ini, beberapa pemuda terpelajar perempuan langsung bersembunyi ke dalam pintu kamar dan tidak berani melihat secara langsung.

Huang Shiqing mengiris kecil di dekat pangkal kuku belakang, memasukkan linggis ke dalamnya dan menusuk-nusuk dengan kuat di bawah lapisan kulit babi. Sambil meniupkan udara dengan sekuat tenaga menggunakan mulutnya, ia berjongkok setengah berdiri di tanah, mengarahkan mulutnya ke lubang sayatan, mengembangkan pipinya, membelalakkan matanya, meniupkan udara tiada henti sementara Guizilou memukul-mukul beberapa kali dengan tongkat penggilas adonan. Setelah kelelahan meniup, Huang Shiqing menjepit erat sayatan tersebut dengan tangannya, beristirahat sejenak lalu meniupnya lagi, sampai perut babi tersebut mengembang bulat sempurna, barulah babi itu diletakkan di atas tungku besar di sudut timur laut, disiram dengan air panas bersuhu tujuh puluh derajat sambil dikikis bulunya.

Dalam waktu setengah jam, babi putih besar yang bersih dan bulat sempurna itu sudah tersaji di hadapan orang-orang, dan luka merah di bagian lehernya terlihat jelas. Babi putih itu diangkat kembali ke atas meja persegi panjang yang telah dibersihkan. Huang Shiqing membedah perut babi dengan cekatan: menurunkan bagian bahu depan, memotong bagian paha belakang, mengeluarkan usus, menurunkan kepala dan jeroan, serta memotong bagian tulang rusuk. Dalam sekejap, seekor babi putih besar telah dilucuti sepenuhnya dan dilarik-larik memenuhi papan potong di dinding utara.

Wen Dagada dan Aiyuhua membantu memotong alas, kubis asam dipotong memenuhi dua baskom besar. Chunxin memasukkan daging bagus yang telah dilepaskan dan tulang besar ke dalam panci besar, menaburkan garam kasar, dan menyalakan api besar. Tak lama tutup panci mengepulkan uap panas yang menyebarkan aroma daging yang menggugah selera.

Laohan mulai mengisi sosis darah. Ia menyaring air kaldu daging putih yang telah didinginkan ke dalam baskom tanah liat besar yang berisi darah babi, mencampurnya dengan lemak babi cincang, daun bawang cincang, garam, jahe bubuk, dan lada bubuk serta bumbu lainnya, lalu mengaduknya kembali secara merata. Setelah itu ia mengamati perubahan warna darah, lalu menambahkan sedikit air bersih. Saat mengisi sosis, salah satu ujung usus kecil yang telah dicuci bersih di baskom besar lainnya diikat terlebih dahulu dengan benang, dan ujung usus kecil lainnya dimasukkan ke corong plat timah. Satu tangan mengangkatnya dengan kuat sementara tangan lainnya menggunakan gayung untuk menuangkan darah babi secara perlahan, dan setelah terisi sepanjang sekitar satu kaki, diikat dengan benang. Seluruh rangkaian gerakan ini sangat cekatan, membuat para pemuda kecil asal selatan yang baru tiba ini terkagum-kagum. Setelah usus besar terisi, sebagian usus kecil juga diisi. Sebagian darah disisihkan, untuk dimasukkan bersama gumpalan darah ke dalam kubis asam saat setengah mendidih.

Pada saat ini, Chunxin turun tangan, memasukkan sosis darah ke dalam panci air bersih yang lain untuk direbus, dan seketika permukaan air dipenuhi lapisan minyak. Ia mengamati dan mengendalikan api dengan cermat, serta terus menusuk-nusuk sosis dengan jarum untuk mencegahnya menggelembung dan pecah. Seiring dengan api yang semakin berkobar, ruangan mulai dipenuhi aroma yang menggoda, senyum merebak di wajah orang-orang, dan membangkitkan rasa lapar di perut mereka.

Sekitar lima belas menit kemudian, sosis darah telah matang, diangkat dan didinginkan sebentar sebelum dipotong. Laohan memotong sambil memamerkan keahliannya: "Lihat, sosis darah ini tidak terlalu matang juga tidak terlalu mentah, mengkilap, segar, dan bergetar. Melihatnya saja sudah membuat orang ngiler, dicocol sedikit saus bawang putih bisa membuat orang mati karena kelezatannya." Niu Laopi tidak tahan untuk maju dan mengambil sepotong, Laohan tertawa sambil mencela: "Kucing serakah."

Di atas meja kang disajikan daging kepala babi, siku babi, potongan daging besar, sosis darah, kubis asam rebus daging babi berlemak tiga lapis, serta hidangan dingin rummana, tahu besar celup saus, kentang tarik benang, dan sisa minyak goreng renyah. Chunxin berteriak "Makan!" Guizilou buru-buru menyambut para pemuda terpelajar untuk duduk di meja. Saat pesta dimulai, mereka juga memasak daging babi bungkus kuah, potongan daging tumis, daging tenderloin tumis, dan mangkuk besar berisi arak jernih sorghum beraroma alkohol. Semua orang tersenyum cerah dan menikmati hidangan dengan puas.

Ketika kubis asam tumis disajikan, Jin Shucheng memberikan sambutan improvisasi di tempat yang sangat menarik: "Pertama-tama, selamat datang kepada para pemuda terpelajar yang datang ke tempat kami untuk bergabung dalam produksi! Kalian menempuh perjalanan jauh dari kota besar di selatan, meninggalkan keluarga dan kampung halaman untuk datang ke sudut tempat kami ini, sungguh tidak mudah! Namun bagaimanapun juga, karena kalian sudah datang, maka mantapkanlah hati kalian di sini. Saya katakan pada kalian, meskipun musim dingin di Timur Laut kita sangat dingin, tetapi di tempat kita ini empat musimnya sangat jelas, tanahnya subur, dan di tahun-tahun biasa selalu aman dari kekeringan maupun banjir. Peribahasa lama mengatakan dengan tepat, 'Memegang tanah hitam pun bisa mengeluarkan minyak, menancapkan sumpit pun bisa bertunas.' Tanah hitam sangat bertenaga, apa pun yang ditanam akan tumbuh. Dulu ada pepohonan yang dirobohkan oleh rusa roe, ikan yang ditimba dengan gayung, burung pegar yang terbang langsung ke dalam panci nasi, semua ini bukanlah legenda. Padang rumput yang luas memiliki rumput Ula, memotong seikat kecil bisa menghasilkan sepuluh sen. Sungai besar memiliki ikan krill, ikan putih, ikan Gawy, selama rajin, musim dingin maupun musim panas akan selalu ada hasil. Tim produksi mengatur gerobak kuda untuk masuk ke gunung dan kota untuk menarik beban, juga bisa menghasilkan lebih banyak uang kertas. Benar kan, Kapten Huang?"

Melihat topik pembicaraan dilemparkan kepadanya, Huang Shiqing mengangkat gelas angkatnya dan melanjutkan: "Benar, orang pedesaan Timur Laut kita tulus, masakan rebusan babi adalah suguhan terbaik untuk tamu dan kerabat, silakan makan dan minum sepuasnya! Semangkuk masakan rebusan babi mengepul hangat di dalam panci, di dalam masakan ini terdapat potongan daging berlemak tiga lapis, sosis darah yang lembut dan harum, seteguk arak kecil dan seteguk sup kubis asam masuk ke perut, selamanya akan terasa hangat. Jika masakan rebusan babi ini dipanaskan sekali lagi, rasanya akan jauh lebih harum daripada hidangan pertama, bagaikan kebaikan hati orang Timur Laut yang semakin tulus semakin hangat." Setelah selesai berbicara, ia memimpin untuk meneguk habis minumannya. Guizilou dengan suara seraknya merebut kesempatan untuk unjuk gigi: "Satu hal lagi yang layak dibicarakan, gadis-gadis Timur Laut sangat rajin dan cakap, perhatian mereka kepada suami mereka adalah yang paling tulus!" Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Setelah minum tiga cangkir dan suasana obrolan terbuka, Xu Ershan sebagai ketua kelompok mengusulkan untuk mengadakan rapat kelompok pertama memanfaatkan jamuan penyambutan yang mewah ini. Ia menyampaikan beberapa patah kata terima kasih, menyatakan akan dengan rendah hati menerima pendidikan ulang dari kaum petani miskin dan buruh tani, serta membuat pencapaian besar di dunia yang luas, sekaligus menekankan bahwa dari mana pun para pemuda terpelajar berasal, mereka harus menjaga persatuan, saling membantu, dan maju bersama. Setelah makan dan minum sepuasnya, perut setiap orang terisi penuh. Niu Laopi bahkan menjilat bibirnya karena kekenyangan, tidak bisa membungkuk, bersendawa sambil berteriak: "Makanannya terlalu enak, perutku sampai terasa mau pecah!"

Ketika jamuan penyambutan usai, Laohan tidak lupa membawa toples minyak babi dan sehelai ekor babi yang disimpannya di sudut tungku utara. Ia mengenakan sarung tangan wol, mendekap erat toples tersebut di dadanya, dan menyuruh istrinya menenteng sehelai ekor babi. Niu Laopi bertanya, "Begitu harum, apa isi benda ini?" Laohan menjawab, "Ini minyak babi." Niu Laopi bertanya, "Apa itu minyak babi?" Laohan menjawab, "Itu adalah lemak babi, minyak yang dimasak dari daging babi berlemak. Minyak babi bisa menggantikan minyak kedelai, masukkan sedikit saat memasak, sayur tidak akan lengket di wajan, dan ada aroma harumnya. Ini juga merupakan harta karun, wanita yang sedang dalam masa nifas makan minyak babi bisa memperlancar ASI, tubuh yang lemah makan minyak babi bisa menambah kekuatan..."

Chunxin mendesaknya: "Jangan banyak bicara lagi, ayo pergi." Saat membukakan pintu angin untuknya, ia mengingatkan, "Hati-hati jangan sampai jatuh, kalau jatuh maka sepanjang tahun ini kita tidak akan punya minyak." Huang Shiqing yang mengikuti di belakang juga berkata, "Ayah, kalau tidak, biar aku saja yang memegangnya." Laohan mendengus mengeluarkan bau arak dan berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang, melontarkan kalimat ke arah orang-orang di belakangnya: "Meskipun aku minum semangkuk arak kecil, kakiku masih belum melayang."

Aiyuhua dan Fujiu sering berjalan berdampingan, para warga desa mengatakan bahwa mereka adalah pasangan yang ditakdirkan, namun mereka meragukan apakah keduanya pada akhirnya bisa menjadi suami istri. Percintaan mereka bagaikan rumput ekor anjing di ladang liar, meskipun bisa mekar dengan bunga hijau, namun karena tidak cukup indah sehingga tidak diunggulkan oleh orang-orang.

Awalnya, Brigade Besar mengatur Wen Dagada dan Aiyuhua untuk memasak bagi rumah pemuda terpelajar. Aiyuhua sibuk ke sana ke mari, menyiapkan air cuci muka, menuangkan air panas, dan sering membantu membersihkan ruangan serta merapikan bagasi. Melihat gadis cantik dan baik hati ini sibuk dengan riang gembira di dalam maupun di luar, para pemuda terpelajar merasa sangat tersentuh. Sejak saat itulah, Aiyuhua mulai merasakan sedikit getaran hati terhadap Fujiu yang berpenampilan seperti seorang terpelajar. Fujiu satu tahun lebih muda daripada Aiyuhua, dan terus memanggilnya dengan sebutan "Kak Hua". Setiap kali mendengar panggilan akrab itu, Aiyuhua selalu mengoreksi: "Jangan panggil aku kakak lagi ke depannya, panggil saja aku Yuhua."

Seiring berjalannya waktu, Wen Dagada menyadari gelagat tersebut dan berkata secara diam-diam kepada Ai Yumei: "Aduh, begitu pemuda terpelajar datang, aku lihat Yuhua seperti berubah menjadi orang lain, menjadi sangat perhatian. Begitu melihat si kecil Fu, semangatnya langsung naik." Ai Yumei tersenyum: "Kalau seseorang sudah menyukai seseorang, apa pun yang dilakukan untuknya pasti akan rela." Namun Huang Shiqing justru berkata, "Aku takut urusan baik ini sulit terwujud."

Ketika Fujiu pergi mengambil air di pinggir sumur, Aiyuhua akan menunggu di ambang pintu, dan begitu melihat pria itu memikul seember air kembali, ia akan membuka pintu terlebih dahulu. Begitu pikulan air ditaruh, ia akan langsung merebut ember untuk menuangkan air ke dalam kendi air, lalu bertanya penuh perhatian: "Kalau tidak kuat mengangkat, angkat separuhnya saja, lakukan perjalanan dua kali, jangan memaksakan diri." "Aku kuat mengangkat, tidak lelah." Fujiu merentangkan lengannya sambil menarik kail pikulan, bagaikan burung garuda yang membentangkan sayapnya hendak terbang. Xu Ershan tersenyum cerah dan mendekat untuk menggoda: "Dia memintamu mengangkat separuhnya saja saat mengambil air, kenapa kata-kata itu tidak pernah diucapkan kepadaku?" Wajah Aiyuhua memerah: "Aku mengatakannya untuk kalian berdua dengar, kamu tidak usah protes dan merasa aneh. Pergi sana, gantian mengangkat air dengan Ershan." Saat pergi mengambil air untuk kedua kalinya, Fujiu berlari kembali dan berkata: "Ikatan talinya terlepas, ember willow-nya jatuh ke dalam sumur."

Aiyuhua berlari pulang, mengambil garpu bermata tiga, dan dalam sekejap berhasil membantunya mengangkat ember willow tersebut ke atas. Xu Ershan menggoda sambil tertawa: "Si kecil Fu ini berbakat, tampan pula, pantas saja disukai gadis besar." Membuat wajah Fujiu memerah seperti ditampar, bahkan bicaranya menjadi tidak lancar. Aiyuhua tersenyum sambil membela orang yang dicintainya: "Fu kecil ini jujur, jangan merundungnya. Kalau kalian terus menggodanya, aku tidak mau memasak untuk kalian lagi."

Meskipun musim semi belum tiba untuk penanaman, tim produksi membutuhkan anggota laki-laki untuk mengumpulkan pupuk kandang, sementara anggota perempuan memilih benih. Di awal musim semi, tumpukan pupuk kandang besar di samping kandang kuda di setiap peleton belum sepenuhnya mencair, dan para anggota menggunakan linggis tajam untuk membongkarnya. Begitu hari mulai terang, Fujiu memanggul linggis tajam, sementara Xu Ershan membawa sekop besar, bersama-sama pergi untuk membongkar tumpukan pupuk setinggi setengah manusia itu. Berdiri di depan tumpukan pupuk berbentuk trapesium itu, tampak selusin tenaga kuat sedang mengayunkan linggis tajam mereka. Setiap kali linggis itu diayunkan tinggi-tinggi, linggis tersebut akan berputar membentuk kurva yang sempurna, dan setiap kali linggis itu dihujamkan dengan berat, seolah-olah menghantam batu keras, sesekali memercikkan serpihan es, sesekali membelah celah, sesekali mengungkit bongkahan besar. Gerakan mengayunkan linggis itu bagaikan operasi mekanis, dalam pengulangan yang terus-menerus menunjukkan kesabaran dan ketangguhan.

Wakil Kapten Mu Fengshi berkata kepada para pemuda terpelajar: "Tanaman adalah bunga, semuanya bergantung pada pupuk sebagai pengelolanya, pupuk kandang ini adalah nutrisi bagi tanaman. Tumpukan pupuk yang begitu besar ini semuanya dikeluarkan dari kandang, dicampur dengan tanah dan difermentasi, karena cuaca sangat dingin jadi semuanya membeku padat, perlu dibongkar dan dipecahkan agar bisa dikirim ke ladang besar dan disebarkan ke alur guludan. Tugas kalian sekarang adalah membongkarnya dengan linggis, memecahkan bongkahan besar sebisa mungkin, lalu menggunakan sekop besar untuk membalik remahan pupuk ke sisi yang lain, sampai seluruh tumpukan pupuk disebar ke luar, dibalik bagian bawahnya ke atas, barulah pekerjaan selesai. Mengayunkan linggis besar juga ada tekniknya, saat mengayunkan ke atas harus menggunakan tenaga, saat jatuh ke bawah sepenuhnya mengandalkan gaya momentum, titik jatuhnya diusahakan terkonsentrasi, sampai muncul retakan. Kapten ini akan memberikan contoh kepada kalian terlebih dahulu..." Sambil berbicara, ia mengayunkan linggisnya beberapa kali.

Pekerjaan membongkar pupuk ini tampak sederhana namun sulit dilakukan. Para pemuda terpelajar merasa bahwa setiap kali mengayunkan linggis sangat melelahkan, terutama saat linggis jatuh ke tumpukan pupuk, getaran di lengan terasa tidak tertahankan. Sesekali serpihan pupuk terciprat ke wajah dan menempel di bibir, mereka akan meludah "cih cih" ke tanah, menyeka wajah mereka berulang-ulang. Belum sampai dua hari bekerja, Fujiu tidak lagi mampu menggenggam gagang linggis karena selaput di antara ibu jari dan jari telunjuk tangan kirinya robek akibat getaran yang terlalu kuat.

Sesampainya di titik pemuda, Aiyuhua melihat selaput tangan kirinya robek dan masih berdarah, ia buru-buru mengeluarkan saputangan putih bersih untuk membalutnya, berkata dengan nada iba: "Kenapa kamu begitu sungguh-sungguh saat bekerja? Orang lain bekerja juga, kenapa mereka tidak terluka? Mengayunkan linggis tidak hanya butuh tenaga kasar, tapi juga butuh trik cerdas. Saat linggis jatuh jangan digenggam terlalu erat, cukup genggam sekadarnya saja." Fujiu bergumam pelan: "Apakah aku ini terlalu bodoh?" Aiyuhua berkata: "Kamu bukan bodoh, kamu hanya tidak tahu trik di baliknya. Ayo, pergi ke ruang kesehatan Brigade Besar untuk diobati agar tidak sakit." Fujiu menahan rasa sakit dan berkata: "Tidak sesumbar itu, istirahat beberapa hari juga akan sembuh."

Karena tidak bisa menolaknya, ia pun terpaksa mengikuti Aiyuhua pergi menemui "Dokter Tanpa Alas Kaki". Yong Daguan mendesinfeksi luka tersebut, mengoleskan obat merah "dua ratus dua", dan berpesan: "Usahakan seminimal mungkin terkena air dan sabun, jangan makan makanan pedas, jangan melakukan aktivitas dengan gerakan yang terlalu besar." Setelah beristirahat selama beberapa hari, ibu jari dan jari telunjuk tangan kiri baru perlahan-lahan berani direntangkan, dan keropeng darah hitam yang terbentuk tampak seperti dua ekor ulat yang saling berdampingan. Setelah lukanya sembuh, saputangan yang ternoda itu tidak bisa dikembalikan karena noda darahnya tidak bisa dicuci bersih. Ia berkata dengan wajah memerah: "Yuhua, terima kasih, saputanganmu jadi kotor karenanya, nanti aku akan membelikan yang baru untukmu." Aiyuhua berkata pelan: "Hanya masalah sepele, jangan dimasukkan ke dalam hati."