Bab Tiga Puluh Tujuh: Musuh dalam Jalan yang Sempit

Halaman (1/3)
Melihat kedatangan tamu, Sanxizi segera berdiri menyambut: "Menteri Bao datang, ada arahan apa, Pak?" Bao Furen mengibaskan mantel militernya, menjawab seadanya, "Oh, regu Changqing adalah titik kontak saya, saya datang melihat-lihat." Melihat Huang Shikui, alisnya yang separuh terangkat tiba-tiba, mata kecilnya menatap tajam cukup lama, seolah teringat pada kenangan yang sangat sulit dilupakan.

Guizi Lou mendekat ke Menteri Bao, "Rumah saya di halaman belakang regu, ayo ikut saya ngobrol." Bao Furen tersadar, mengikuti Guizi Lou keluar, lalu menoleh sekali lagi. Ketika tiba di lorong, Guizi Lou menyuruh Jin Xiaoshou yang mengikuti di belakang, "Paman tua, kamu capek sekali, tolong pergi ke Hetaoyuan, beli ikan beku dari Lao Jia, timbang lebih banyak ya."

Di kantor, Sanxizi masih penasaran, bertanya pada Huang Shikui, "Menteri Bao menatapmu aneh, apakah dia kenal kamu?" Huang Shikui berkata, "Musuh yang sulit dihindari, waktu itu di Liutiaotong, orang yang menguntit saya pulang itu dia!" Sanxizi mengingatkan, "Makanya dia terus menoleh, pasti mengenalimu. Alis separuh itu bukan orang baik, kamu harus belajar bertindak dengan waspada, jomblo jangan sampai rugi."

Guizi Lou mendorong sepeda Menteri Bao melewati panggung terbuka dan gang di antara kantor regu, membawa tamu istimewa ini masuk ke halaman rumahnya. Anjing penjaga berbulu abu-abu seolah mengenal Bao Furen, menunduk mengibaskan ekor. Guizi Lou menaruh sepeda di pinggir pagar, belum sampai ke dalam rumah sudah berteriak, "Istri, tamu kehormatan datang, Menteri Bao dari komune datang."

Yao Jinguang bangun dari ranjang, ramah menyapa Menteri Bao yang masuk. Menteri Bao melepas topi kapasnya, Guizi Lou buru-buru membungkuk mengambil dan meletakkannya di atas meja, lalu dengan suara serak memerintahkan istrinya, "Pergi rendam jamur hazel yang ibu saya kumpulkan di Wololing musim gugur lalu, sembelih ayam jantan bulu alang-alang, hidangkan untuk Menteri Bao." Bao Furen menahan Guizi Lou, "Komandan Jin, saya mau tanya, siapa orang yang tadi berdiri di sebelah Sekretaris Huang?" Guizi Lou menjawab, "Huang Shikui, dia kapten tim kecil kedua Changqing, sepertinya Anda kenal dia." Menteri Bao sambil melepas mantel berkata, "Teman lama bertahun-tahun."

Setelah Yao Jinguang menyembelih ayam, Jin Xiaoshou kembali dengan ikan yang sudah ditimbang. Yao Jinguang memasukkan ikan ke dalam baskom, "Ikan mas kok kecil sekali, tak ada yang lebih besar?" Jin Xiaoshou berkata, "Saya juga bilang begitu, Lao Jia bilang ikan besar sudah habis, cuma tersisa yang kecil." Guizi Lou tertawa, "Lao Jia itu omong kosong, pasti sudah terjual semua." Menteri Bao tiba-tiba berkata, "Komandan Jin, saya ingin minum bersama teman lama." Guizi Lou berkata, "Mau bilang apa, cuma menambah sepasang sumpit saja!" Lalu menyuruh paman tua, "Nanti pulang ke kantor regu, tolong undang Huang Shikui, bilang ada teman lama mau bertemu." Jin Xiaoshou mengangguk dan pergi. Bao bertanya, "Dia bisa datang?" Guizi Lou, "Bisa, pasti bisa, dia juga orang luar, tak pernah absen."

Di musim dingin pedesaan, makan siang agak cepat. Makanan siap saat matahari belum terbenam, di meja ranjang tersaji empat lauk berat. Guizi Lou menuang sup panas ke mangkuk kecil, mengajak makan. Menteri Bao duduk bersila di ujung ranjang, menunduk melihat meja, memuji, "Wah, lauknya berat, ayam rebus jamur, ikan mas goreng, tahu goreng tumis kol, kacang tanah manis, perpaduan daging dan sayur pas, warna, aroma, rasa lengkap, bagus, membuat selera makan."

Saat itu Huang Shikui masuk, Guizi Lou memperkenalkan, Huang berkata, "Baru tadi di kantor regu ketemu." Bao mengingatkan, "Bukan cuma tadi, kita teman lama." Huang berpura-pura terkejut, "Begitu ya, makanya wajahnya akrab." Bao berkata, "Saya khawatir kamu tak datang." Huang tersenyum, "Mana bisa, Komandan Jin baik hati jadi tuan rumah, kita harus menghargai, lagipula cuma makan sederhana, bukan jamuan istimewa!" Guizi Lou mengajak Huang duduk berhadapan dengan Menteri Bao, sendiri duduk di tengah meja, "Mari makan sambil ngobrol."

Setelah beberapa gelas minuman, Bao bertanya, "Kapten Huang muda dulu rajin sekali!" Huang tersenyum pahit, "Rajin apa, karena hidup susah, kerja keras cari uang." Guizi Lou memperkenalkan, "Di desa kita, Kuizi paling rajin. Waktu itu keluarganya susah, dia bayar utang pernikahan sendiri. Dulu sering cari kerja, ke Gunung Timur cari rotan, ke tempat pembakaran kapur bakar kapur..."

Bao memotong Guizi Lou, sengaja mengalihkan ke Liutiaotong, "Pernah ke Liutiaotong cari rotan? Dua bulan lebih hasil tujuh ribu ikat, dapat dua ratus lima puluh yuan. Saat itu tim sampingan ada yang main judi, ketua kabur, kamu minta uang sama Sekretaris Geng, uangnya baru, semua lembaran uang pekerja dan petani, saya benar kan?" Bertahun-tahun kemudian, Bao ingat jelas, memang orang ini tak biasa. Huang mengangguk, "Betul, betul sekali." Guizi Lou tertawa, "Hai, Menteri Bao ingatannya bagus, wajar jadi pejabat, beda dengan orang biasa!"

Bao menyesap minuman, mata kecil menatap Huang, "Ingat kejadian selanjutnya?" Huang menggeleng, "Sudah lewat, tak usah dibicarakan!" Guizi Lou melihat ke Menteri Bao lalu ke Huang, meletakkan mangkuk, "Ada cerita lain?" Bao makan jamur, menyuruh Huang makan, seperti tuan rumah, "Setelah itu, pulang ke kota Sanxing, kita sejalan, saya buru-buru pulang rawat ayah, pinjam uang padamu, bilang tunggu sampai kota, tapi di Tujuh Puluh Dua Toko kamu lari." Selesai bicara, menggeleng-geleng kepala, mata kecil di bawah alis separuh berputar-putar menunjukkan putih mata berlebih.

Guizi Lou berkata, "Oh, ada hal seperti itu? Kui, kenapa kamu lari waktu itu?" Sebelum Huang menjawab, Bao tertawa, "Jelas, kamu anggap saya orang jahat!" Huang tahu alis separuh itu sengaja membela diri, lalu berkata, "Memang, waktu muda takut menghadapi masalah itu, jadi lari. Tapi, ayahmu sembuh tidak?" Menteri Bao menggeleng, "Tak ada uang, terlambat dirawat, bertahan setengah tahun lalu meninggal, sakitnya hebat. Kalau waktu itu dapat pinjaman, mungkin bisa sembuh."

Yao Jinguang menambah ayam rebus jamur dan ikan mas goreng, Huang mengangkat mangkuk, "Menteri Bao, maaf, saya minum ini sebagai tanda minta maaf." Bao mengangkat mangkuk, "Bukan salahmu, waktu itu kita tak kenal, saya pinjam uang juga mendadak, cuma salah paham! Ayo, kita bertiga bersulang!" Tiga mangkuk bersentuhan, berbunyi jernih.

Belum habis minuman, Huang pamit duluan. Guizi Lou menuang lagi setengah mangkuk untuk Menteri Bao dan dirinya, terus mengobrol. Bao agak mabuk, "Komandan Jin, pembentukan markas petani sebelumnya, usaha 'persatuan besar' sia-sia, tahu kenapa?" Guizi Lou teringat analisis Shushan, "Karena tak dapat dukungan atas." Bao bertanya, "Kenapa tak didukung?" Guizi Lou, "Karena mereka ingin melindungi tokoh utama di kabupaten." Bao mengangguk, "Pembubaran lima puluh enam 'persatuan besar' petani, saya baru paham. Saya dukung 'Nongnuji', tahu kenapa?" Guizi Lou menggeleng, "Silakan jelaskan." Bao berkata, "Saya pakai kekuatan 'Nongnuji' untuk langkah selanjutnya, karena organisasi inti ada wakil massa, wakil kader, dan wakil bersenjata."

Guizi Lou serius mendengar, bertanya, "Menurutmu, langkah kita berikutnya bagaimana?" Bao mengambil ikan goreng kecil, mengunyah sambil berkata, "Kali ini, saya mau kamu dan 'Guijianchou' patuh pada komando Houtou, kerja sama aksi bersama; juga mengarahkan kalian fokus kerja selanjutnya, cari sasaran hidup, buat penguasa regu jatuh." Guizi Lou minta penjelasan, Bao berkata, "Bao Weidong tak berbuat apa-apa, tak bisa lindungi mertuanya, kamu bisa jatuhkan Sanxizi, kalau dia tak turun, kamu tak bisa naik. Tujuan ini, pakai cara apapun, paham?" Guizi Lou buru-buru mengangguk, "Paham, paham." Bao melanjutkan, "Juga, kalau dapat celah Huang Shikui, jangan dilepaskan."

Mendengar ini, Yao Jinguang terkejut, "Huang Shikui bukan penguasa?" Bao berkata, "Saya analisa, Komandan Jin ingin kuasai regu ini, pesaing terbesarnya Huang Shikui, jadi kalau dapat celah, hancurkan dia, atau buat lubang supaya dia jatuh, harus hancur. Saya kasih saran, kamu gimana?"

Suara pelan, tapi Yao Jinguang dengar jelas, wajah penuh bintik-bintik merah mencolok, tak tahan bertanya, "Benarkah begitu?" Bao duduk tegak, angkat alis separuh, "Pendapat perempuan tak bisa jadi besar. Orang kecil bukan pria sejati, tanpa racun bukan pria sejati. Baiklah, sudah saya katakan semua, paham tidak?" Guizi Lou membungkuk, "Paham, paham, semua demi kebaikan saya, nanti masih banyak harapan pada Anda."

Guizi Lou terus menyuapi Menteri Bao, "Makanlah. Menteri Bao memang pandai lihat jauh dan tajam, nanti tolong bimbing saya." Bao mengunyah sayap ayam, sambil mencungkil tulang, berjanji, "Asal kerja keras, pasti ada kesempatan." Guizi Lou mengangkat mangkuk, "Saya suka Menteri Bao, bicara dan bertindak cepat, tak bertele-tele. Dengar kata Anda hari ini, lebih dari sepuluh tahun belajar. Terima kasih atas petunjuk!" Bao bahagia, "Bagus! Untuk kemajuan revolusi, ayo kita lakukan!" Keduanya meneguk sisa minuman.

Ayam habis, ikan tinggal tulang, meja berantakan. Menteri Bao bersendawa sambil membersihkan gigi, Yao Jinguang membersihkan meja. Mata kecil Menteri Bao tajam menatap kain lap yang bergerak. Setelah lama mengamati, ia merasa mual, bilang akan ke regu lain, segera turun, pakai sepatu dan topi, buru-buru keluar rumah, di halaman memegang sepeda, muntah-muntah.

Guizi Lou melihat muntahan, segera tanya, "Apa kau kenapa? Perlu dokter?" Bao menggeleng, "Tak apa, mungkin kedinginan atau makan terlalu cepat."

Halaman (2/3)
Sebenarnya, ia jijik melihat kain lap Yao Jinguang, itu adalah celana dalam lama.

Huang Xianglan duduk di ranjang selatan, menghadap jendela selatan, menjahit sol sepatu, suara jarum berderit, tiba-tiba mendengar suara pria yang dikenal dari belakang, "Xianglan, aku datang." Ia terdiam lama, lalu menoleh, bibir dan sudut mulut bergetar, air mata jatuh deras, sambil terisak, "Kau datang juga!" Chi Chenghan memeluk kepalanya, "Aku terlambat!" Huang Xianglan memeluknya erat, takut ia hilang, "Aku tahu, aku tak marah, benar-benar tak marah."

Chi Chenghan guru pengganti SD pusat Komune Laoliangtai, tulisannya bagus, fasih bicara, suara magnetik yang disukai banyak orang. Saat datang desa ini, ia tahu Sekretaris Pemuda Regu Huang Xianglan menyukainya, tapi karena aturan disiplin, tak berani berharap lebih. Huang Xianglan saat guru dipindah ke swasta diberhentikan dari guru swasta, Sanxizi membantunya menjadi sekretaris pemuda regu.

Ia minta tim kerja memberi bimbingan kepada anggota pemuda dan pemuda progresif, Zuo Xiangdong memberi tugas mengajar pada Chi Chenghan. Huang Xianglan memilih sekolah sebagai tempat, menyiapkan ruangan bersih. Hari Minggu, pemuda yang datang penuh ruangan, beberapa berdiri di pintu.

Chi Chenghan mempersiapkan dengan matang, mengangkat topik "Peran Pemuda Kunci dalam Praktik Perjuangan Produksi," bercerita banyak contoh hidup, membuat pendengar terpukau. Huang Xianglan menatap dengan hormat. Setelah selesai, semua memuji ceramahnya. Chi Chenghan keluar terakhir, Huang Xianglan malu-malu memasukkan sebungkus rokok anggur ke kantong bajunya.

Sebelum rencana kompensasi lahan kecil musim gugur dilaksanakan, tim kerja mendadak pindah tengah malam. Malam itu, Huang Xianglan bangun, kembali tidur tapi belum lelap, dengar suara di luar, bertanya, "Siapa?" Tak ada jawab, pintu depan terbuka tutup, ia yakin orang itu pergi, curiga ada urusan, nyalakan lampu minyak, celingak-celinguk di luar, kucing tutul meloncat ke meja dapur, menjatuhkan secarik kertas lipat, mengeluarkan suara "meong—". Ia meletakkan lampu, membuka surat, tertegun. Tulisan pena berbunyi:

"Menerima tugas baru, tim kerja malam ini pindah, tunggu aku menjemputmu."

"Itu Chi Chenghan!" Xianglan yakin, itu orang yang ia cintai tinggalkan pesan, hatinya hangat, kembali masuk rumah, ganti baju, mengejar keluar.

Tengah malam, bulan samar, bintang redup, desa sepi. Ia mengejar sampai jembatan Luoguo, melihat bayangan bergerak di jalan tanah menuju kejauhan.

"Kenapa begadang tengah malam, ribut saja," Erlu di ranjang selatan mengeluh pada putrinya di ranjang utara. "Tim kerja sudah pergi malam-malam," Xianglan menggumam, "Baru tadi ada yang datang!" Erlu bangun, "Siapa?" Xianglan, "Chi Chenghan." Erlu, "Baru ketemu?" Xianglan, "Aku tak sempat kejar, dia tinggalkan surat di meja dapur, suruh tunggu." Liu Yunhuan terbangun, mendengar setengah kalimat, "Oh, Chi Chenghan tinggalkan surat, memang pria perhatian!" Erlu, "Sepotong kertas apa artinya? 'Empat pembersihan' belum tahu kapan selesai, tiga atau lima tahun tetap sama. Kamu tunggu apa selama itu? Jangan terlalu berharap." Liu Yunhuan menyingkirkan anak kecil, menutup kembali selimut, "Ya, jangan gara-gara surat itu urus pernikahan kami tertunda." Xianglan tegas, "Jangan khawatir, ini takdirku, aku akan menunggu, tiga atau lima tahun." Erlu berbaring, "Kalau kamu mau tunggu, tunggu saja, jangan sampai jadi wanita bodoh yang ditinggal pria berhati dingin."

Xiangqi terganggu suara, mengomel, "Malam-malam ribut, mau tidur tidak?" Lalu menutup kepala dan tidur.

Saat itu, Chi Chenghan melepas topi bulu rubah, meletakkan tas kanvas, duduk di tepi ranjang, "Markas Petani bubar, aku tinggalkan Kota Kuno, pulang ke Laoliangtai, hatiku selalu memikirkanmu, naik bus jauh ke Komune Hongyuan, jalan kaki delapan li ke Desa Changqing…" Huang Shidong berlari masuk, Huang Xianglan senang menyuruhnya cari orang tua di halaman belakang, Huang Shidong melihat Chi Chenghan sebentar lalu pergi, tak lama keluarga datang.

Setelah basa-basi, Erlu bertanya keluarga Chi Chenghan, "Orang tua kerja apa? Berapa anggota keluarga?" Chi Chenghan menjawab, "Orang tua petani di komune, saya anak sulung dari lima bersaudara." Erlu merenung, mengatupkan bibir, "Aku kira suratmu tak bisa dipercaya, ternyata benar datang."

Liu Yunhuan menyela, "Kamu tinggalkan surat, tapi buat putriku sengsara, dia cuma menunggumu, kami kira wanita bodoh menunggu pria." Chi Chenghan tersenyum pahit, tak banyak bicara. Erlu berkata, "Surat sudah, kamu sudah datang, kita bicarakan soal ini. Kami setuju menikahkan kalian, tapi sesuai adat harus ada mahar, kamu guru harus paham." Chi Chenghan cepat menjawab, "Baik, ikut adat, bagaimana mereka, saya ikut." Erlu bertanya, "Kalau kamu sendiri, bisa ambil keputusan orang tua?" Chi Chenghan, "Bisa."

Erlu menyuruh Huang Shidong cari buku catatan sekolah dan pensil, berpikir buat daftar mahar. Huang Xiangqi mengingatkan ayah, "Ayah, cukup bilang saja, kenapa harus seremonial?" Erlu tak menoleh, "Kamu tahu apa? Ini bukti tertulis." Huang Xianglan mengingatkan ibunya, "Sudah siang, aku lapar." Liu Yunhuan tersenyum, "Takut kamu lapar, cepat masuk masak dan cuci piring."

Erlu dan Huang Shidong berdiskusi lama, buat daftar tapi belum diumumkan. Setelah makan siang lebih dari jam tiga, Huang Xiangqi membereskan meja, Erlu mengeluarkan daftar, menyuruh Xiangqi membacakan, kepada Chi Chenghan, "Kalau kamu setuju, terima mahar dan nikah, kalau tidak, batal." Huang Xiangqi membacakan, "Uang peliharaan 250 yuan; jam tangan satu, nilai 120 yuan; pakaian empat set, nilai 280 yuan; sepatu kulit dua pasang, nilai 60 yuan; perabot satu set, nilai 400 yuan; mesin jahit satu, nilai 130 yuan; sepeda satu, nilai 90 yuan…"

Chi Chenghan terkejut, setengah baca saja sudah kosong pikiran. Huang Xianglan marah, "Ayah, kenapa minta banyak? Mau jual anak wanita? Siapa yang mau? Lebih dari seribu yuan, dari mana dapatnya?" Erlu, "Jangan kasar, aku ini demi siapa? Demi kamu. Aku rawat kamu lebih dua puluh tahun, tak mungkin gratis, harus ada mahar." Liu Yunhuan, "Kamu berani minta segitu, mau bunuh orang?" Huang Xianglan takut Chi Chenghan marah, berkata, "Jangan dengar dia, aku yang putuskan pernikahanku." Erlu, "Belum menikah saja sudah keras kepala, terima daftar ini atau batal."

Chi Chenghan tak tahan, bangkit, memanggul tas dan topi, berjalan keluar sambil menggerutu, "Lebih dari seribu, bisa buat beli cincin emas, aku tak sanggup, kamu simpan saja jual harga tinggi!" Erlu membuka mata, "Kamu guru, bicara bagaimana? Apa itu cincin emas? Kamu jelaskan padaku!" Huang Xiangqi cemas, menendang kaki, "Ayah, jangan begitu, kakak akhirnya dapat jodoh, jangan buat dia lari! Kakak, cepat kejar Chi!" Huang Xianglan ambil syal rajut tebal dari lemari, buru-buru keluar. Liu Yunhuan mengomel, "Kamu sengaja buat ribut, lebih mau kehilangan menantu daripada mengurangi mahar, kan?" Erlu, "Dia banyak teman, aku hanya minta untuk anak."

Huang Xianglan mengejar sambil memakai syal di kepala, di gang bertemu Chi Chenghan dengan wajah cemas, bertanya, "Bagaimana?" Bulu topi rubah berkibar oleh angin, dia berkata, "Cari Sanxizi!" Huang Xianglan menggeleng, "Ajak bicara tak guna, ayahku keras kepala, mungkin tak mau dengar paman ketiga." Chi Chenghan, "Tak apa, harus dicoba."

Di kantor regu, Sanxizi baru kembali dari kabupaten, menyampaikan semangat rapat pimpinan, "Rapat empat tingkat di kabupaten awalnya dijadwalkan awal bulan, karena 'Hongzong' protes berulang kali, ditunda sampai kemarin sore. Jam tiga sore, rapat belum selesai, sekelompok orang masuk, rebut mikrofon dengan staf, ruangan kacau. Rapat tak bisa dilanjutkan, harus istirahat." Guizi Lou dengan suara serak, penuh rahasia, "Dengar-dengar, berbagai organisasi beragam, satu pihak buat pernyataan, pihak lain protes, satu bilang baik, lain bilang buruk." Mu Fengshi bertanya, "Bukankah kacau balau?"

Halaman (3/3)
Saat itu, Huang Xianglan membawa Chi Chenghan mencari paman ketiga untuk mediasi, Sanxizi mendengar Erlu minta mahar banyak, sangat marah, "Dia makin tak tahu diri, berani saja. Tunggu kalian di kantor regu, aku tanya dia." Setelah lama pergi, semua bilang tak bisa membujuk, mungkin membuat malu Sanxizi. Guizi Lou berteriak, "Dari dulu begitu, hakim baik pun susah urus urusan keluarga."

Memang, Sanxizi pulang dengan wajah muram, melempar topi bulu rakun ke ranjang, "Erlu, keras kepala juga sama aku. Aku bilang minta banyak takut putri kamu menjauh, dia bilang mahar itu wajar, orang lain tak perlu campur. Bilang aku sok sibuk, urusannya gagal malah dia marahi, kamu bilang menyebalkan tidak!" Chi Chenghan mengerutkan dahi, "Kalau tidak bisa, aku lapor komune." Sanxizi, "Itu ide bagus, tapi bisa musuhi ayahmu, kalau komune anggap dia contoh buruk, hubungan kalian tak akan baik selamanya. Aku pikir tunda dulu, tenangkan hati, Erlu mungkin akan sadar."

Huang Xianglan dan Chi Chenghan keluar kantor regu, Huang Shikui ikut, tangan diselipkan di lengan jaket. Tiga orang berbisik di depan kantor, Guizi Lou mengintip dari pintu, menempelkan badan, mendengar percakapan samar-samar. Angin barat bertiup, debu salju beterbangan, suara seperti ratapan manusia. Guizi Lou berusaha mendengar, mendengar Chi Chenghan berkata, "Bisa? Tak terhormat!" Huang Shikui berkata, "Terlambat, dia harus terima." Huang Xianglan, "Tak ada cara lain, tak peduli." Berbisik sesuatu, Huang Shikui berkata, "Xianglan, kakak cuma mengingatkan, keputusanmu sendiri." Huang Xianglan akhirnya tegas, "Aku putuskan, sekarang pergi."

Setelah mereka jauh, dia keluar kantor regu, lewat gang tembok timur, belok ke jalan belakang. Pulang ke rumah, masih memikirkan, "Mereka apa? Sepertinya bukan hal baik." Belajar cara menyadap dari istrinya, bertanya arti kata-kata samar, Yao Jinguang berkata, "Mereka mau kabur diam-diam. Pikirkan, 'beras matang', 'dia harus terima', 'hanya mengingatkan', itu maksudnya." Guizi Lou keluar rumah, Yao Jinguang memanggil, "Cuaca dingin, mau kemana?" Dia menjawab, "Ada urusan keluar sebentar." Yao Jinguang marah, "Jangan ke rumah Erlu, urusan orang, jangan ikut campur…" Suara pintu berderit terbuka dan tertutup keras.

"Apa? Kamu bilang apa? Kabur diam-diam?" Erlu bibir tebal gemetar, bertanya berulang kali pada Guizi Lou, "Benarkah?" Guizi Lou, "Aku dengar sendiri, kamu tak percaya?" Erlu jatuh terduduk di ranjang, seperti balon kempes, Guizi Lou duduk, menambahkan, "Mereka berbisik pelan, aku tak dengar semua, tapi itu benar, 'beras matang', 'dia harus terima', 'hanya mengingatkan'."

Huang Xiangqi berkata, "Cepat kejar, terlambat tak tertangkap, dingin di luar bisa berbahaya." Liu Yunhuan mengomel, "Putri susah payah menunggu, kamu malah minta mahar, mana ada ayah seperti kamu? Kalau kamu buat putri lari, aku tak akan berhenti!" Erlu berdiri mau pergi, Guizi Lou mengingatkan, "Desa sudah ramai, di luar pasti berangin kencang, sulit kejar, kamu terima saja!"

Erlu gelisah, mondar-mandir, bibir tebal menonjol tinggi. Guizi Lou bangun, mengingatkan, "Erlu, kalau tak ada yang berinisiatif, apakah mereka bisa kabur diam-diam? Bisa jadi Huang Shikui yang bicara. Kalau kamu marah padanya, jangan libatkan aku, aku cuma bantu analisa!" Melihat Erlu terdiam memegang daftar mahar, dia senang, buru-buru pamit, berjalan jauh dengan angin dingin, menoleh, melihat Erlu juga keluar gang.

Erlu berjalan dengan pinggang berayun masuk rumah Qin bagian timur dengan wajah sangat marah, tak melepas topi anjing dan jaket kulit domba, menyilangkan tangan, mengomel, "Siapa yang buat ide kabur diam-diam? Orang itu jahat!" Huang Shikui sedang duduk di ranjang hisap tembakau, kesal, "Erlu, bisakah bicara jelas?" Erlu, "Apa itu 'beras matang', 'dia harus terima', 'hanya mengingatkan', itu manusiawi?" Huang Shikui baru paham maksud Erlu, menghisap tembakau, "Oh, aku mengerti, kamu mau marah padaku karena ide bodoh?"

Melihat Erlu diam, Huang Shikui turun ranjang, menghisap tembakau, "Erlu, kamu tahu aku Huang Shikui belum pernah memberi ide bodoh. Aku ceritakan apa yang sebenarnya. Regu sedang rapat, Xianglan bawa guru Chi ke paman ketiga, paman ketiga ke rumahmu tak bisa membujuk, Chi mau lapor komune minta mahar, tapi paman ketiga mencegah. Saat Xianglan dan Chi pergi, aku takut mereka nekat, ikut keluar ke halaman barat regu, aku tanya rencana mereka, Chi bilang mahar tak bisa diterima, waktu dia mau pergi, Xianglan bilang ikut, Chi tanya kabur diam-diam? Xianglan bilang ya kalau kabur, Chi bilang tak terhormat. Aku bilang, 'Kalau sudah matang, kamu harus terima, apa tak ada cara lain?' Xianglan bilang, 'Tak ada, tak peduli.' Aku bilang, 'Kalau kamu sudah yakin, tak bisa mundur, jangan menyesal, aku cuma mengingatkan, keputusanmu sendiri.' Xianglan tegas mau pergi, aku bilang, 'Di luar berangin kencang, kenapa harus sekarang?' Xianglan bilang, 'Sekarang harus pergi.' Itulah prosesnya, kamu curiga aku beri ide bodoh, aku dizalimi, kan?"

Ai Yumei yang sedang menggendong anak berkata, "Erlu, dengar jelas? Orang lain cuma dengar sepenggal, mungkin sengaja dipelintir, jangan percaya semua kata orang."

Erlu seperti jerami sisa tak laku, Huang Shikui membuang puntung rokok ke lantai, menginjak, "Erlu, aku tak mengerti, kenapa minta mahar banyak? Kamu tak suka guru Chi, mau batalkan?" Erlu geleng. "Kamu kurang uang? Ada kebutuhan mendesak?" Erlu geleng. "Kamu ingin muka, minta banyak supaya terkenal?" Erlu diam. "Kita hormati adat, minta sedikit simbolis juga baik, tapi kenapa minta banyak sekali? Orang lain cuma tiga ratus sampai lima ratus, kamu minta seribu lebih. Kamu kira jadi bangga? Kamu tahu orang lain bilang apa? Erlu, kenapa kamu contoh buruk? Kalau komune anggap kamu contoh buruk, kamu malu nanti."

Erlu menunduk, mungkin karena banyak baju, keringat mengalir dari dahi.

"Aku sering dengar kamu bilang, anak perempuan tak boleh gratis dibesarkan, tapi apakah itu hanya soal uang? Kamu minta banyak malah bikin dia lari, sekarang sadar kan?" Tarik napas, "Kalau ada cara lain, mereka tak akan kabur." Ai Yumei berujar, "Anak laki-laki tak mau menurut ayah, anak perempuan tak mau menurut ibu! Kalau sampai terjadi sesuatu, mereka akan menyesal seumur hidup!" Erlu mulai khawatir, "Dingin begini, entah kemana mereka pergi." Huang Shikui berkata, "Setelah malam ini, beras mungkin benar-benar matang, tak bisa tak terima." Melihat wajah Erlu diam-diam.

Erlu gelisah, menginjak-injak lantai, "Aku takut terlambat menyesal!" Huang Shikui, "Tak terlambat." Erlu bertanya, "Kalau begitu, kamu tahu mereka di mana?" Huang Shikui, "Tahu, tapi tak bisa bilang." Erlu, "Ada jalan keluar?" Huang Shikui, "Kalau kamu tak kejar, semuanya beres." Erlu seperti mendapat harapan, segera bicara lembut, "Salahku, main kartu jelek, urusan selanjutnya tergantung kamu." Huang Shikui langsung setuju, "Kamu pulang dulu, besok pagi aku selesaikan." Erlu keluar rumah depan, berjalan kembali mengikuti angin dan salju, sambil berbisik, "Mereka berdua sembunyi di mana ya?"

Huang Xianglan dan Chi Chenghan malam itu ditahan Huang Shikui, menginap di ranjang utara rumah Qin.

Pagi hari, Huang Shikui menceritakan bagaimana Erlu setuju, tertawa, "Xianglan, kali ini kamu berhasil buat Erlu menyerah." Ai Yao, duduk di ranjang selatan, berkata, pepatah lama, "Ini benar wanita dewasa tak boleh ditahan, dipaksa malah bawa sedih."

Huang Shikui menengahi, urusan selesai lancar. Saat meninggalkan rumah Qin, Huang Xianglan meminta Chi Chenghan menyelipkan dua yuan uang tunda ranjang di sudut ranjang utara. Melihat itu, Huang Shikui tersenyum. Kuda hitam yang jeli, sebelum tamu keluar, mengambil dua yuan itu, memberikannya pada Ai Yao, "Nenek, lihat mereka tinggalkan uang." Ai Yao, "Oh, cukup sopan, kamu simpan saja."

Setengah bulan kemudian, Huang Shikui mengutus Qin Zhanyou mengendarai kereta kuda, bersama Sanxizi mewakili pihak wanita mengantar Huang Xianglan pulang ke Laoliangtai dengan beberapa kerabat dekat. Namun, Chi Chenghan memendam dendam pada Erlu, meskipun sudah berkeluarga, tetap tak menyukai mertuanya.

Halaman (3/3) Selesai.