Bab Empat Puluh Delapan Ladang Jagung Menjadi Pusat Perhatian

Musim panas yang terik memanggang bumi tanpa ampun. Daun-daun pohon tua dewa layu dan mengeriting karena panas. Seekor babi putih yang kurus berbaring di kubangan lumpur dangkal di Parit Huoliao, gerakan bergulingnya tampak seperti telur asin di dalam lumpur keruh. Jejak roda dan jejak kuku di permukaan jalan hampir terkikis rata, helai-helai rumput tertanam kuat di dalamnya, menyerupai spesimen tumbuhan. Debu tipis di permukaan jalan diterbangkan angin secara acak, terkadang membentuk corong menghadap ke langit, dan sebelum sempat berputar jauh, debu itu sudah mereda kembali. Pejalan kaki di jalanan sangat sedikit, dan kalaupun ada beberapa, mereka berjalan dengan tergesa-gesa, seolah ingin melarikan diri dari suasana yang menyesakkan ini. Suara tempaan palu dari bengkel pandai besi desa terdengar berdenting, terasa sangat suram di tengah udara yang panas pengap ini.

Namun, cuaca kering sama sekali tidak mengurangi kegembiraan anak-anak untuk bermain, mereka menjadikan halaman kantor brigade sebagai taman bermain. Sekelompok kecil yang terdiri dari tiga hingga lima anak perempuan bermain lompat tali, engklek, dan lempar kantong pasir, sementara enam hingga tujuh kelompok anak laki-laki bermain *panji*, pisau lempar, dan kelereng di panggung tanah terbuka, suara tawa dan keributan terdengar bergelombang susul-menyusul.

Di bawah pohon tua dewa pada siang hari yang terik, orang-orang kembali mengobrol santai. Qu Erniang terus mengeluh: "Cuacanya terlalu panas, sampai-sampai saku celana pun dihinggapi katak! Ayo, Lao Yao, buatkan beberapa lelucon agar kita merasa sejuk." Yao Laomei tertawa mengejek: "Bohong saja, pantun tidak punya fungsi penurun suhu. Karena ingin dengar, aku akan buatkan yang ada di depan mata saja." Lalu ia langsung menyusun lelucon untuk mencairkan suasana:

Nyamuk menggigit, matahari menyengat,
Menyeret cangkul hingga setengah mati.
Pulang ke rumah, tak ada lauk nikmat,
Makan tahu sehari saja sudah basi.

Semua orang memuji buatan Lao Yao yang bagus dan sesuai dengan kehidupan nyata para anggota komune.

"Pepatah bilang, satu ibu melahirkan sembilan anak, dan kesembilan anak itu berbeda-beda, ucapan ini benar sekali!" Zhang Tiezui duduk di atas batu bulat panjang berwarna hijau, lalu mulai berkomentar lagi: "Coba lihat Kapten Huang kita, semua pekerjaan di bidang pertanian sangat dikuasainya, mulai dari memegang bajak dan menugal benih, hingga menampi dan membuat lumbung padi, mana yang tidak dikuasainya? Benar-benar petani teladan kelas satu. Waktu Huikui baru mulai memimpin dulu, Jia Dadan tidak terima dan ingin menantangnya. Kebetulan saat itu musim semi sedang membersihkan tunggul tanaman, panjang alurnya satu mil, dengan tunggul setinggi lebih dari setengah jengkal, mencabutnya bersama akar dan tanah, itu adalah pekerjaan kasar yang melelahkan. Huang Shikui mengambil alur pertama, membungkuk sambil mengayunkan cangkul menyerang dari kiri dan kanan, Jia Dadan dan sekelompok anggota komune menyusul di belakang untuk bersaing, mengekor erat di depan. Tapi Huang Shikui mengerahkan seluruh tenaganya, mencangkul hingga debu mengepul, menjadi yang pertama mencapai ujung ladang lalu berbalik mencangkul kembali. Hanya dalam satu pagi ia menyelesaikan perjalanan pulang pergi, merobohkan ribuan tunggul. Jia Dadan terengah-engah karena kelelahan, gagang cangkul yang digenggamnya berlumuran debu merah, sekujur tubuhnya dipenuhi debu, dan pada akhirnya tetap tidak bisa menyusul, tertinggal setengah alur ladang. Begitu para anggota komune mencapai ujung ladang, Huang Shikui sedang asyik menikmati rokoknya, sambil tersenyum ia bertanya, siapa lagi yang tidak terima, ayo kita ulangi satu putaran lagi. Siapa yang berani menandinginya, para anggota komune ini semuanya menyerah dan mengakui kehebatannya."

Yao Laomei melanjutkan: "Huang Shikui memang punya cara tersendiri dalam memimpin pekerjaan, dia tidak pernah gentar melakukan pekerjaan apa pun. Ketika dia memimpin lebih dari tiga puluh kaum perempuan untuk menyiangi ladang, mereka semua tidak ingin menyiangi bagian pinggir yang sulit, maka dialah yang pertama kali mengambil alur pinggir untuk disiangi, tidak hanya selalu memimpin di depan, dia juga sering mengawasi pekerjaan orang lain. Menyiangi dan menjarangkan bibit membutuhkan teknik jongkok, Huang Shikui memberikan contoh kepada para kaum perempuan, tidak hanya gerakannya yang cepat, tetapi saat menyiangi tanaman padi jepang, dia bisa menjarangkan bibitnya menyerupai bentuk cakar kucing. Sambil memimpin sekelompok perempuan di ladang, mereka merayap sambil bercanda dengan lelucon cabul, dan setiap sebentar berhenti untuk memeriksa kualitas kerja, melihat siapa yang tidak memenuhi standar. Pada saat inilah para kaum perempuan berhasil mengejarnya, tetapi tak lama kemudian Huang Shikui sudah melesat ke depan lagi. Jika menemukan siapa pun yang kerjanya tidak beres, dia selalu mengancam akan memotong poin kerja mereka, tetapi pada akhirnya tidak seorang pun yang benar-benar dipotong poin kerjanya."

Huang Shiqing menyandarkan bahunya ke batang pohon, Zhang Tiezui meliriknya beberapa kali, lalu berkomentar lagi: "Hanya saja Laohen Kedua bekerja tidak menghasilkan banyak hasil, apa pun pekerjaan yang diberikan selalu dikerjakannya dengan semena-mena, bahkan dibandingkan dengan kakak sulungnya yang separuh pun dia tidak bisa menandingi." Melihat semua orang mengarahkan pandangan kepadanya, Huang Shiqing tertawa kecil: "Aku akui, aku memang tidak sebaik kakak sulungku." Zhang Tiezui berkata: "Aku ingat waktu Suoliang menjabat sebagai kapten regu dua, ada suatu ketika saat musim tanam jagung, menjelang jam istirahat siang Laohen Kedua ingin bermalas-malasan, memanfaatkan kesempatan saat orang-orang tidak memperhatikan, dia memasukkan seluruh segenggam benih jagung yang tersisa di keranjang rotan ke dalam satu lubang tanam saja, katakan apakah dia itu pemboros atau bukan. Ada lagi suatu waktu ketika regu dua Changqing sedang menyiangi ladang jagung di alur panjang barat, dia berjalan santai di belakang tanpa terburu-buru, dan ketika melihat sudah tidak mungkin mengejar lagi, dia mulai bekerja lamban, sebentar-sebentar kencing, sebentar-sebentar buang air besar. Setelah Suoliang menegurnya beberapa patah kata, dia begitu marah hingga menggunakan cangkulnya untuk menebaki batang-batang jagung, dan akibatnya poin kerjanya dipotong cukup banyak." Yao Laomei berkata: "Laohen Kedua kalau bekerja suka berbuat curang dan bermalas-malasan, sudah terbiasa bersikap santai, dia itu benar-benar petani musiman yang tidak bisa diandalkan." Sambil tersenyum lebar, ia langsung menyusun serangkaian pantun:

Kerja bergerombol, kerja asal-asalan;
Pemalas sejati, memperlambat pekerjaan.
BAB jongkok lama di lubang jamban,
Buang air kecil sekadar mencari angin,
Berleha-leha menghabiskan waktu sepuluh menit.
Ditegur kapten malah membangkang,
Sehari penuh setengah poin kerja melayang.

Semua orang tertawa terbahak-bahak, mengatakan bahwa pantun itu sangat menarik. Huang Shiqing tersaingi dengan senyum yang sedikit canggung. Zhang Tiezui berkomentar: "Pepatah mengatakan, orang menunda pekerjaan di ladang sesaat, ladang menunda makanan semusim; orang menunda satu musim tanam, ladang menunda makanan setahun. Omong-omong, orang yang tidak beres seperti Laohen Kedua ini bagaimanapun jumlahnya sedikit, jika semua anggota komune seperti dia, kita semua pasti akan kelaparan!"

Mendengar suara keributan yang datang dari bawah pohon tua dewa, beberapa pemuda terpelajar keluar dari halaman rumah kelompok pemuda, melewati jalan utama dan berjalan menuju ke bawah pohon tua dewa. Niu Laopih dengan nada sengau yang kental, bertanya kepada sekelompok orang yang sedang bersantai sambil tersenyum: "Ramai sekali, apa lagi yang sedang kalian bicarakan?" "Membicarakan bagaimana caranya menunjukkan prestasi di dunia yang luas ini tentu saja." Yao Laomei tertawa basa-basi, lalu bertanya kepadanya: "Sudah lama berada di sini, apakah kalian sudah pernah bertengkar?" Niu Laopih menjawab: "Masih belum begitu terbiasa, kalau pekerjaan berat sih tidak masalah, yang paling menyebalkan itu nyamuk, kutu, lalat kuda, dan serangga kecil." Yao Laomei bertanya lagi: "Hei Niu Laopih, di antara dua puluh satu pemuda terpelajar yang bergabung di Brigade Changqing kita, apakah kamu yang paling muda usianya?" Niu Laopih mengangguk: "Betul aku yang paling muda, usiaku kan baru enam tahun belasan." Sambil melirik Ma Beinan yang berdiri di belakangnya, "Ada juga yang usianya sama denganku, Xiao Manan hanya setengah bulan lebih tua dariku." Qu Erniang menghela napas: "Dia masih anak-anak, datang ke tempat kami ini tentu bukan hal yang mudah." Yao Laomei berkata: "Coba lihat kami yang begitu kasar dan kotor, sampai-sampai kalau menepuk kepala pun rasanya debu mengepul hingga telapak kaki, katanya kalian para pemuda terpelajar datang untuk menerima pendidikan, tetapi kaum petani miskin dan buruh tani kami selain masalah bertani, tidak tahu lagi pendidikan apa yang bisa diberikan kepada kalian." Qu Erniang menggoda: "Kalau tidak beres, kalian bisa-bisa terbawa arus oleh lelucon cabul Lao Yao."

"Bicara apa saja ada!" Zhang Tiezui mulai menceritakan berbagai kisah memalukan para pemuda terpelajar itu: "Para pemuda terpelajar ini tidak bisa membedakan lima jenis biji-bijian, keempat anggota tubuhnya pun malas digerakkan, memang sudah seharusnya menerima pendidikan. Baru pertama kali datang, rumput dan bibit saja tidak bisa dibedakan, pertama kalinya melewati ladang gandum, tebak apa yang disebut oleh si kecil Fu Guan itu?" Fu Jiu tersenyum malu: "Begitu aku melihat hamparan bibit hijau yang luas itu, dengan antusias aku bilang, ini hamparan daun kucai yang sangat luas!" Perkataan ini memicu tawa gelak dari orang-orang.

Zhang Tiezui melanjutkan: "Mereka tidak terbiasa makan sayur mentah dan minum air dingin, ketika makan bubur jagung giling mereka bilang baunya busuk dan tengik, makan jewawut mereka bilang ini bukan makanan manusia. Da Guada mengajari mereka memasak, dan mengatakan bahwa mereka adalah sekumpulan Nona manja borjuis. Para pemuda tidak bisa menemukan toilet, hingga marah-marah dan menangis karena kebingungan. Belakangan, brigade secara khusus membangun sebuah jamban di sebelah barat rumah pemuda terpelajar. Satu pun pekerjaan pertanian mereka tidak bisa, semuanya harus diajarkan oleh petani kita langkah demi langkah." Melirik ke arah Ma Beinan, ia teringat satu hal lagi: "Xiao Manan saat menyiangi ladang malah mencabut bibit padi jepang sebagai rumput, Kapten Mu berteriak kepadanya, hei, Nenek kecilku, kalau semua orang menyiangi ladang sepertimu, kita pasti akan kelaparan. Teriakan itu bukan main, sampai membuat Xiao Manan menangis ketakutan." Ma Beinan tersenyum malu: "Kejadian itu benar-benar ada, saat itu Kapten Huang datang dan membujukku setengah mati barulah aku berhenti menangis ya."

"Paling menarik itu Niu Laopih, usianya masih muda tapi ceritanya banyak sekali." Yao Laomei berkata: "Meskipun marganya Niu, tapi dia tidak tahu bagaimana cara menggiring sapi. Suatu kali, sapinya berjalan maju, dia malah menarik ekornya dari belakang sambil berteriak 'Berdiri kamu, berdiri kamu', seolah-olah sapi tua itu bisa mengerti bahasa manusia saja, lucu sekali!" Niu Laopih hanya tersenyum bodoh sambil berkata "hehe", Qu Erniang mendesak: "Apalagi kebodohan yang mereka perbuat, ceritakan semuanya." Yao Laomei melanjutkan membuka keburukan: "Suatu ketika, dia mencoba akrab dengannya, bertanya kepadaku, Paman tahun ini umur berapa, yang membuatku sangat marah hingga mendelik kepadanya, dia bertanya bagaimana cara bertanya yang benar, lalu aku mendidiknya, bertanya kepada anak kecil boleh menanyakan usia, tetapi bertanya kepada orang dewasa hanya boleh menanyakan berapa besar usianya." Sambil tertawa ia bertanya kepada yang bersangkutan apakah insiden itu sudah dilupakan, Niu Laopih tersenyum menjawab: "Belum lupa, belum lupa, kalau tidak datang untuk menerima pendidikan memang benar-benar tidak mengerti sopan santun." Yao Laomei bercerita lagi: "Suatu kali, Niu Laopih melihat awan mendung di langit, bertanya kepada Sang Manusia Setengah Dewa, Paman, tolong hitung apakah hari ini akan turun hujan, Sang Manusia Setengah Dewa memasang wajah marah, dan menyuruhnya pulang ke Zhejiang untuk bertanya kepada ayahnya saja." Mendengar hal itu, semua orang tertawa terbahak-bahak.

Pada saat ini, dari arah selatan desa berjalan tiga orang pemuda terpelajar dari desa lain, pemuda berambut panjang yang berjalan di depan bahkan sedang mengisap sebatang rokok.

Yao Laomei berkata: "Mereka itu para pemuda terpelajar, yang suka berkeliaran dan sering datang ke desa kita." Ma Beinan menoleh dan melihatnya, seketika menjadi sedikit panik: "Itu Wang Laohu dari Brigade Changsheng, kita tidak boleh menyinggungnya, cepat menghindar jauh-jauh darinya." Yao Laomei berkata: "Kalian ini takut apa padanya?" Niu Laopih berkata: "Wang Laohu itu orang yang suka membuat masalah, berkeliaran ke setiap pos, dengan angkuh meminta makanan dan rokok, kalau tidak diberi dia langsung main pukul." Begitu selesai berbicara dia langsung berbalik dan berlari menuju ke halaman pemuda terpelajar, baru saja melewati jalan utama, terdengar teriakan dari kejauhan: "Kalian berdua berhenti!" Ma Beinan dan Niu Laopih terpaksa menghentikan langkah lari mereka, kepulan debu tipis langsung berhamburan.

Ma Beinan berpura-pura menyambut dengan senyuman: "Harimau Kecil datang!" Niu Laopih juga berkata: "Selamat datang." Wang Laohu berkata dengan nada memerintah: "Rokokku habis, cepat pergi ke toko pasokan untuk membelikannya dua bungkus." Niu Laopih buru-buru menjawab: "Baik, baik." Begitu suara itu selesai dia langsung berlari menuju toko pasokan.

Topik pembicaraan beralih ke kondisi pertumbuhan tanaman jagung di ladang, memicu diskusi di kalangan para anggota komune. Qu Erniang berkata: "Belasan hektar ladang jagung di Nanda Pai, saat menanam dulu tidak tepat pada musimnya, ditambah lagi hari-hari ini cuaca kering, bibit jagung itu tumbuh kering dan menggulung daunnya, kalau tidak berhati-hati kita akan bekerja sia-sia." Erlu berkata: "Bertani itu tidak boleh muluk-muluk, kenapa harus membuat sistem dua tanaman dalam satu lubang, ditanam begitu rapat dan kebetulan menghadapi cuaca kering, kelihatannya ladang ini akan dibiarkan terbengkalai. Kalau ladang jagung ini sampai dibiarkan terbengkalai, aku ingin lihat bagaimana pertanggungjawaban Huang Shikui kepada para anggota komune." Mendengar diskusi tersebut, Mu Fengshi selaku wakil kapten regu dua yang sedang kebetulan lewat berkata: "Wakil kapten ini berpendapat, ditanam di bumi, hasilnya ditentukan oleh langit, jalani saja semampunya, hanya berdiskusi saja tidak ada gunanya." Setelah berkata demikian, dia langsung menuju ke pekarangan rumah gerbang depan. Qu Erniang mengerutkan kening: "Sepertinya, Kapten Mu ini telah mengadu domba." Erlu berkata: "Takut apa? Biarkan dia mengadu domba, aku justru ingin Huang Shikui mendengarnya! Yang kita bicarakan ini adalah fakta, mari kita lihat bagaimana cara Huang Shikui mengatasinya!" Zhang Tiezui berkata: "Bicara apa saja ada! Mengandalkan anak tidak bisa menjamin hari tua, mengandalkan tanah tidak bisa menjamin panen, itu semua hal biasa!" Yao Laomei berkata: "Benar, hanya cemas saja tidak ada gunanya, kita tidak usah ikut pusing memikirkannya!"

Begitu Mu Fengshi memasuki halaman rumah gerbang depan, dia melihat Huang Shikui sedang menyiram petak daun bawang di kebun selatan, lalu dia membuka pintu pagar dan berjalan masuk, berkata dengan wajah muram: "Kakak, tadi aku melewati pohon tua dewa, para anggota komune sedang membicarakan bibit jagung, katanya saat menanam dulu tidak tepat pada waktunya, saat benih tumbuh malah menghadapi cuaca kering, katanya ladang jagung di Nanda Pai itu bakal gawat. Tapi benar juga, langit ini setiap hari panas terik tanpa henti, benar-benar sangat mencemaskan. Bagaimana kalau kita mengorganisasi para anggota komune untuk memohon hujan, tidak ada cara lain lagi." Huang Shikui berkata: "Mohon hujan apa, sekarang siapa lagi yang percaya pada hal itu, bertani harus mengandalkan ilmu pengetahuan. Sekarang memang tidak turun hujan, tapi bukan berarti tidak akan pernah turun hujan. Pepatah orang tua jaman dulu ada benarnya, langit tidak akan membiarkan burung pipit kelaparan."

Mu Fengshi bertanya apakah ada cara lain, Huang Shikui berkata: "Tanaman selayaknya bunga, semuanya bergantung pada pupuk sebagai makanan utamanya. Pupuk dasar di Nanda Pai kita kurang mencukupi, makanya pertumbuhannya kurang subur. Aku dengar pabrik pupuk kimia kabupaten punya urea, sekarang para anggota komune masih belum akrab dengan benda ini, menganggap pupuk kimia tidak sesubur pupuk kandang. Tapi kalau tidak berguna, untuk apa pabrik membuatnya? Aku berencana pergi ke kabupaten untuk menghubungi mereka." Mu Fengshi berkata: "Menurutku boleh juga, kita tidak bisa membiarkan tanaman gagal tumbuh, ibarat kuda mati yang harus dicoba diobati sebagai kuda hidup! Tapi, apakah masih keburu?" Huang Shikui berkata: "Penyiangan ladang putaran kedua ini baru saja dimulai, melakukan pemupukan susulan pasti masih keburu. Jika bisa mengejar turunnya hujan dari langit, jagung di Nanda Pai masih bisa diselamatkan."

Huang Shikui pergi ke Kabupaten Sanxing untuk membeli pupuk kimia, dan urusannya berjalan sangat lancar. Setelah memperjelas penggunaan, efek, serta hal-hal yang perlu diperhatikan dari pupuk kimia tersebut, hatinya menjadi semakin mantap, dan pada malam itu juga dia membawa pulang truk besar merek Jiefang yang mengangkut pupuk kimia ke desa dengan penuh debu di badan. Keesokan harinya, dia mengorganisasi para anggota komune untuk melakukan pemupukan susulan pada jagung di Nanda Pai, tenaga kerja laki-laki, perempuan, dan remaja semuanya dikerahkan, memberikan pupuk urea ke lubang-lubang di samping bibit jagung, setiap orang sibuk dengan penuh semangat hingga bercucuran keringat. Erlu berkata: "Hei, benda ini mirip butiran salju, dan agak panas di tangan, apakah ini bisa berguna?" Qu Erniang berkata: "Jangan-jangan jagungnya tidak tumbuh, tapi pupuk ureamu malah ikut habis terbuang." Mu Fengshi berkata: "Bagaimana kata kapten, ikuti saja perintahnya, kerahkan seluruh tenaga mengobrol untuk bekerja." Huang Shikui berkata dengan suara lantang: "Cuaca panas gerah begini, langit barat sudah mendung gelap, sepertinya akan turun hujan. Semuanya percepat sedikit progres kerjanya, jika hujan kali ini benar-benar turun, jagung Nanda Pai di desa kita pasti akan tumbuh dengan pesat." Erlu menegakkan pinggangnya dan bertanya: "Benarkah? Jangan-jangan kita sedang bermimpi!" Huang Shikui berkata: "Pimpinan pabrik pupuk kimia bilang, pemupukan susulan dengan urea ini sangat ampuh, bibit jagung pasti akan tumbuh dengan subur, kalian tunggu dan lihat saja nanti!"

Menjelang akhir pemupukan susulan, awan mendung menutupi sebagian besar langit barat. Huang Shikui mendongak menatap langit, di dalam hatinya dia sangat berharap akan datangnya hujan deras untuk mencuci bersih kecemasan di benaknya. Di kejauhan sesekali terdengar suara guruh menderu, tetapi air hujan turun dengan sangat susah payah.

Malam itu, Huang Shikui merasa gelisah di dalam hatinya sehingga tidak bisa tidur nyenyak, setiap sebentar dia bangkit untuk mengintip ke luar jendela. Ai Yumei berkata: "Kenapa tidak bisa tidur tenang, apa yang terus kamu lihat?" Huang Shikui berkata: "Melihat apakah sudah turun hujan." Ai Yumei berkata: "Jangan terus dilihat, kamu mengganggu orang lain sampai tidak bisa tidur." Di paruh kedua malam, rangkaian suara petir menggelegar membangunkan Huang Shikui, tetesan air hujan menghantam kaca jendela dengan bunyi bertalu-talu. Karena merasa gembira, dia mendorong Ai Yumei hingga terbangun: "Hujan, sudah turun." Ai Yumei bertanya: "Apa yang turun? Apa yang turun?" Huang Shikui berkata: "Turun hujan! Haha! Langit tidak pernah memutus jalan hidup manusia, akhirnya terselamatkan juga! Hujan deras ini turun tepat pada waktunya, butiran jagung akan terisi penuh, pasti tidak akan ada ujung yang kosong." Ai Yumei membuka matanya yang mengantuk, dan mengeluh: "Aduh, ku pikir kamu melahirkan anak kuda! Dibuat repot olehmu semalaman ini, tidur ini benar-benar tidak bisa dilanjutkan."

Di luar jendela angin bertiup kencang dan hujan turun dengan lebatnya, kain penutup di atas kendi saus ditiup angin hingga berkibar-kibar berisik, tapal kuda yang digantung di keempat sudutnya membentur kendi saus mengeluarkan suara dentang yang tiada hentinya. Huang Shikui merasa tutup kendi saus itu sepertinya belum ditutup, dengan hanya mengenakan celana pendek dia berlari ke kebun sayur, memanfaatkan kilatan cahaya petir yang sesaat, dia mengambil panci besi bekas yang berada di sebelah kendi saus, dengan gesit menutupkannya ke atas kendi saus, lalu buru-buru berlari kembali ke dalam rumah. Hanya dalam waktu singkat itu, sekujur tubuhnya sudah basah kuyup. Sambil mengeringkan tubuhnya dengan handuk dia berkata: "Apakah rumah ini bisa aman tanpaku? Ditinggal sebentar saja tidak bisa. Penutup kendi saus lupa ditutup, kalau tadi aku tidak pergi menutupnya, kendi saus ini pasti sudah berubah menjadi kendi air." Ai Yumei yang berada di dalam selimut berkata dengan tidak sabar: "Jangan menyalahkan orang lain, bukankah itu tadi lupa!" Huang Shikui menyusup masuk ke dalam selimut di ujung kang, tetapi kilat dan guruh di luar sana membuat tidurnya tidak lelap.

Setelah tidur pulas, ayam berkokok tiga kali telah membangunkan langit abu-abu menjadi sangat terang. Ai Yumei bangkit untuk sibuk bekerja, seikat kayu bakar merebus setengah panci air, dua gayung dituangkan ke dalam termos, satu gayung dituangkan ke dalam baskom. Saat Huang Shikui bangun untuk mencuci muka, Ai Yumei yang mengenakan apron sedang memanaskan kue beras campuran sisa kemarin dan sisa lauk di wajan besar, serta menggoreng sepiring saus telur. Meskipun angin telah berhenti, langit masih mendung, tirai air hujan menggantung di ujung atap, jernih berkilauan bak giok, turun dalam kelompok-kelompok, dan gelembung air yang tak terhitung jumlahnya melompat-lompat di atas genangan air di tanah.

Ai Yumei berkata: "Hujan di paruh kedua malam kemarin turun tanpa henti, pagi-pagi dilihat airnya sudah memenuhi parit dan selokan. Hujan ini turun tepat pada waktunya, bibit tanaman yang layu karena panas matahari kini sudah berdiri tegak kembali." Huang Shikui memanggil anak-anak yang masih berselimut untuk bangun makan, Ai Yumei berkata: "Bawalah payung, pergi ke kebun petik sedikit daun bawang, lalu petik beberapa buah cabai kecil." Saat makan, pengeras suara desa menyebarkan suara Jin Shushuan: "Perhatian semuanya, setelah sarapan pagi, seluruh anggota partai harap segera berkumpul di ruang rapat brigade untuk mempelajari dokumen penting, rapat dimulai tepat pukul setengah sembilan, aku ulangi sekali lagi..."

Setelah sarapan pagi, hujan masih belum berhenti, udaranya sangat lembap dan segar. Huang Shikui mengenakan jas hujan lalu keluar dari pintu rumah, berjalan terhuyung-huyung menuju kantor brigade. Namun lewat pukul sembilan, para anggota partai masih belum datang lengkap.

Jin Shushuan masuk ke ruang siaran dan menyalakan pengeras suara, meniup corongnya dua kali dengan bunyi "pu-pu": "Perhatian para anggota partai, pengumuman rapat dimulai jam delapan, tapi sekarang sudah jam sembilan, masih ada yang belum datang, ada apa sebenarnya? Di rumah sibuk berleha-leha apa? Benar, hari ini hujan, tapi kenapa ada orang yang tetap datang meskipun hujan? Benar, jalannya sangat berlumpur, tapi yang tidak takut lumpur semuanya sudah datang, yang takut lumpur semuanya tidak datang..." Setelah memberikan pengumuman itu, dia kembali ke ruang rapat, duduk di kursi di belakang meja sambil membaca koran.

Para anggota partai berdatangan satu per satu, Huang Shikui tertawa kecil sambil berkata: "Lao Jin, aku baru saja mendengarkan ucapanmu, katanya yang tidak takut diolah semuanya datang, yang takut diolah semuanya tidak datang, rupanya kedatangan kami semua ini untuk diolah." Jin Shushuan tertawa: "Kamu ini kenapa selalu mencari-cari kesalahan kata kecil saja, dialek bahasa timur laut kita penekanan kata belakangnya sangat kuat, yang aku maksudkan itu lumpur berlumpur, bukan diolah." Ketika Ai Yumei memimpin Xiao Chengyu masuk, Gongyeping berkata: "Kamu ini datang rapat, kenapa malah membawa anak kecil." Ai Yumei berkata: "Dia ini tukang ikut, tidak boleh ditinggal." Mu Fengshi membungkukkan badan, menggoda: "Xiao Yu, kami sedang rapat belajar, mana ada urusannya denganmu!" Xiao Chengyu memiringkan kepalanya dan berkata: "Aku juga datang rapat, aku ini anggota partai cilik." Ucapannya yang sangat serius itu mengundang tawa gelak dari semua orang. Jin Shushuan mengetuk meja: "Jangan tertawa lagi, sekarang rapat dimulai, pertama-tama kita mempelajari dokumen keluarga berencana..."

Di halaman pekarangan selatan regu produksi kedua, terparkir empat atau lima kereta kuda secara terpencar. Tumpukan rumput jerami di atas kereta yang belum sempat diturunkan basah kuyup. Kuda-kuda semuanya telah dilepaskan dan dimasukkan ke dalam kandang kuda, sementara tiang penyangga kereta kuda didirikan menghadap ke langit, tampak seperti beberapa pucuk meriam pertahanan udara yang dipasang. Hujan turun rintik-rintik, air hujan mengalir perlahan menuruni lereng pekarangan. Dari bawah kolong sebuah kereta kuda terdengar suara wanita penyiar radio, itu adalah Ma Baonan yang bertugas menjaga pekarangan, dia mengenakan jas hujan plastik bersembunyi di bawah sana sambil membaca novel: "Tempat ini adalah pinggiran kota kecil, sangat sunyi dan tenang, hanya terdengar bisikan lembut dari hutan pinus dan aroma tanah dari bumi di musim semi. Kawan-kawannya tewas secara heroik di tempat ini..."

Tanah yang basah kuyup sudah melunak, tiang penyangga kereta kuda mulai sedikit bergeser longgar. Ma Baonan benar-benar tenggelam dalam isi novel tersebut, sama sekali tidak menyadarinya, dia membalik halaman lalu melanjutkan membaca: "Pavel perlahan-laporan melepas topinya. Kemarahan, kemarahan yang luar biasa memenuhi hatinya. Hal paling berharga bagi manusia adalah kehidupan. Kehidupan ini, hanya bisa didapatkan sekali seumur hidup. Kehidupan seseorang harus dijalani seperti ini: Ketika mengenang masa lalu, dia tidak akan menyesali karena telah menghabiskan waktu dengan sia-sia, dan tidak akan merasa malu karena kemalasan di masa lalu; saat menjelang kematiannya, dia dapat berkata: 'Seluruh hidupku dan seluruh tenagaku telah kuabdikan untuk事业 yang paling agung di dunia ini——berjuang demi pembebasan umat manusia.'"

Gerimis turun rintik-rintik, air lumpur mengalir perlahan, tiang penyangga bergeser diam-diam. Ma Baonan sama sekali tidak tahu bahwa bahaya sedang mendekat, dia masih membaca dengan sangat khusyuk: "Oleh karena itu, seseorang harus segera hidup, karena penyakit yang malang atau kecelakaan tragis apa pun dapat mengakhiri hidup secara tiba-tiba kapan saja."

Sampai di sini, dia menghela napas panjang. Tiba-tiba dengan suara gedebuk yang keras, tiang penyangga kereta jatuh tersungkur dengan keras karena tergelincir, Ma Baonan tertimpa di bawah kereta kuda, tumpukan rumput jerami di atas kereta bergetar, menjatuhkan butiran air yang tak terhitung jumlahnya. "Ah——tolong——tolong aku——" Teriakan pilu itu terdengar oleh orang-orang di kandang kuda. Meng Xiangtong, Qin Zhanyou dan yang lainnya bahkan tidak peduli mengenakan jas hujan atau perlengkapan hujan, bergegas berlari menuju arah kereta kuda. Air hujan mengguyur kepala mereka, mengalir turun melewati wajah dan leher. Setibanya di tempat kejadian, Meng Xiangtong berteriak: "Da Manan tertimpa kereta, cepat angkat tiang keretanya!" Pada saat itu beberapa tenaga kerja lagi berlari datang, Mu Fengshi memimpin kerumunan mengangkat kembali tiang kereta dan memasangnya dengan benar, lalu mengangkat Ma Baonan keluar.

Huang Sialiang berlari menuju kantor brigade untuk memberikan laporan, begitu memasuki pintu ruang rapat dia berteriak: "Ada kecelakaan, Da Manan yang menjaga pekarangan tertimpa di bawah kereta kuda!" Huang Shikui terkejut dan berdiri, koran di tangannya meluncur jatuh ke lantai, dengan terburu-buru dia bertanya: "Bagaimana keadaannya?" Huang Sialiang berkata: "Cukup parah!" Jin Shushuan meletakkan korannya: "Cepat, menyelamatkan nyawa adalah yang utama." Pertemuan belajar langsung dihentikan, Huang Shikui pergi ke klinik memanggil Dokter Hao Xingyi, sekelompok anggota partai mengikuti Jin Shushuan bergegas lari menuju pekarangan regu produksi kedua, Mu Fengshi memberitahu tempat tinggal kolektif pemuda terpelajar, beberapa pemuda terpelajar kemudian juga berlari kencang menuju ke selatan desa, langkah kaki menjadi kacau balaur dan cipratan lumpur beterbangan ke mana-mana.

Setibanya di lokasi kejadian pekarangan regu dua, intensitas hujan sudah mulai mereda. Ma Baonan mengerang kesakitan luar biasa, di wajahnya sudah tidak bisa dibedakan lagi mana keringat, air mata, atau air hujan. Dokter Hao melakukan pemeriksaan sederhana, dengan ekspresi muram dia berkata kepada Jin Shushuan dan Huang Shiqing: "Sangat parah, tulang belakangnya sepertinya patah, harus segera dikirim ke kabupaten." Ma Beinan menangis histeris: "Kakak, bagaimana keadaanmu, apakah masih bisa bergerak?" Ma Baonan menggenggam erat tangan adiknya, menangis dan berkata: "Aku, aku, sepertinya sudah tidak tertolong lagi!" Ma Beinan mendekap kepala kakaknya ke dalam pelukan, menenangkan: "Tidak akan, tidak akan, pasti akan sembuh." Xu Ershan menyeka air hujan di wajahnya, berteriak: "Baonan, kamu harus bertahan!" Mu Fengshi mengatur Qin Shugui untuk memasang kuda penarik kereta, orang-orang sibuk menuruni tumpukan rumput hijau dari atas kereta. Gongyeping mengambil selimut dari kang kantor regu, Ai Yumei membantu membentangkan selimut di atas lantai kereta yang sudah dialasi selapis rumput. Xu Ershan menopang pinggang Ma Baonan, bersama beberapa tenaga kerja lainnya mengangkat korban yang kesakitan, saat memindahkannya ke atas papan kereta, Ai Yumei berteriak memperingatkan: "Hati-hati, hati-hati, buatlah senyaman mungkin, senyaman mungkin..." Huang Shikui berteriak memanggil: "Kapten Mu, Xiao Manan dan Xu Ershan, kalian ikut pergi bersama." Saat kereta kuda mulai bergerak, Huang Shikui mengingatkan Jin Shushuan: "Cepat telepon Kantor Pemuda Terpelajar Komune, laporkan situasinya." Saat Jin Shushuan berbalik untuk pergi, Ai Yumei menemukan sebuah buku di atas tanah berlumpur di bawah kakinya. Dia membungkuk untuk memungutnya, dan melihat sampul buku bergambar pola bayonet cabang pohon itu sudah penuh dengan air berlumpur.

Beberapa hari kemudian, Mu Fengshi dan Xu Ershan membawa pulang kabar, mengatakan bahwa tulang belakang Ma Baonan patah, cederanya sangat parah, setelah dipindahkan ke Rumah Sakit Rakyat Sanjiang dan dipasangi pelat baja, dia selamanya tidak akan bisa berdiri lagi. Ai Yumei berkata dengan penuh penyesalan: "Anak Da Manan itu benar-benar hancur sia-sia, kuntum bunga yang belum sempat mekar sudah menjadi cacat." Huang Shikui melihat emosi Xu Ershan sangat terpukul, lalu membujuknya: "Kamu dan Da Manan menjalin hubungan, semua orang mengetahuinya. Tapi setelah dia selesai berobat dia langsung pulang ke Zhejiang, meskipun tubuh bagian bawahnya lumpuh, tapi setidaknya nyawanya terselamatkan. Kamu jangan bersedih hati, berpikirlah yang positif." Xu Ershan menghela napas panjang: "Waktu datang ke sini badannya sehat, giliran pulih malah menaiki kursi roda, bagaimana hari-hari ke depannya akan dia jalani!"

Batang jagung di Nanda Pai mendapatkan pasokan pupuk, menyerap air dengan cukup, tumbuh dengan subur, dalam tiupan angin sepoi-sepoi seakan-akan bisa terdengar suara pertumbuhan batangnya yang memanjang ke atas. Beberapa hari kemudian, daun-daun jagung itu tumbuh menghijau pekat, seolah-olah para pelukis telah menuangkan seluruh cat hijaunya ke dalam ladang tersebut.

Di sela-sela menunggu waktu penyiangan ladang putaran ketiga, para pemuda yang bersantai berkumpul kembali di bawah pohon tua dewa setelah makan malam untuk menikmati angin sepoi-sepoi dan mengobrol. Mu Fengshi melihat Erlu dan Qu Erniang ada di sana, lalu dengan sengaja bertanya: "Wakil kapten ini ingin bertanya kepada kalian, apakah belakangan ini kalian sudah melihat ladang jagung di Nanda Pai?" Qu Erniang menjawab: "Sudah melihat." Mu Fengshi bertanya: "Apakah tumbuh dengan baik?" Qu Erniang menjawab: "Memang tumbuh dengan baik, pupuk urea itu benar-benar tidak terbuang sia-sia." Sebaliknya Erlu berkata: "Meskipun bibitnya sudah pulih, tapi aku tetap merasa khawatir." Mu Fengshi bertanya: "既然bibitnya sudah tumbuh dengan baik, apa lagi yang kamu khawatirkan?" Erlu berkata: "Daun jagungnya terlalu hijau subur, aku takut setelah musim gugur tongkol jagungnya tidak bisa matang dengan baik!" Mu Fengshi berkata: "Tanaman apa pun bentuknya akan menghasilkan buahnya, jagung ini tumbuh dengan begitu bagusnya, masih khawatir tidak bisa matang?" Erlu berkata: "Sekarang penyiangan ketiga saja belum dilakukan, bicara apa pun masih terlalu dini, tunggu sampai musim gugur nanti dilihat, kalau tidak menghasilkan batang kosong melompong itu aneh!"

Perbincangan orang-orang mengenai ladang jagung kembali terdengar di telinga Huang Shikui, Huang Shikui berkata kepada Mu Fengshi: "Tiga kali penyiangan tidak sebaik satu kali penggemburan tanah di akhir, setelah penyiangan ketiga selesai, suruh para kusir kereta melakukan pembumbunan tanah dan menggemburkannya sekali lagi, untuk mempercepat pematangan dan meningkatkan hasil panen. Jika kebetulan musim gugurnya cerah dan bagus, dipastikan tidak akan ada daun yang terlalu hijau lambat matang, pada saat itu kita skakmat mereka hingga tidak bisa berkata-kata." Mu Fengshi mengangguk menyetujui, melihat Huang Shikui berkata dengan begitu yakin, kecemasan di hatinya akhirnya terlepas.

Guan Lianqu dan Bao Furen sesekali turun ke bawah untuk melakukan peninjauan di tempat, sering kali pergi ke regu produksi untuk bekerja bersama para anggota komune. Bao Furen mendapati bahwa Komite Tetap Guan tidak begitu puas dengan kinerja kerja Guizhilou, maka secara diam-diam dia menghasut Guizhilou. "Kami telah berbicara dengan para kader brigade maupun regu serta para anggota komune, berbicara tentang dukungan massa, popularitasmu tidak setinggi Huang Shikui, bahkan paman sepupu dan mertuamu sendiri tidak menghargaimu, bagaimana kamu mengurus dirimu sendiri! Penataan jajaran pimpinan kali ini, aku merasa Komite Tetap Guan tidak begitu memandang baik kepadamu, kemungkinan besar kamu akan disingkirkan, kamu harus bersiap-siap secara mental."

Begitu mendengarkan perkataan ini, Guizhilou menundukkan kepalanya lesu. Bao Furen kembali memberinya semangat dengan berkata: "Tegakkan semangatmu, sebelum akhir tiba jangan mudah menyerah!" Guizhilou kembali membungkuk-bungkuk dan berkata: "Terima kasih atas pengingatnya, aku masih harus mengandalkan bantuan Anda untuk berbicara hal-hal yang baik." Bao Furen merenung sejenak, lalu mengingatkan: "Ingat, saingan terbesarmu adalah Huang Shikui, jika kamu mendapatkan kelemahannya hancurkan dia sampai mati, atau gali lubang agar dia melompat ke dalamnya, kamu harus menjatuhkan dia sepenuhnya. Aku akan memberimu sebuah ide, kamu lakukan begini..." Meskipun suaranya direndahkan, tetapi Yao Jinguan mendengarnya dengan jelas, saat wajahnya menunjukkan rasa terkejut, bintik-bintik di wajahnya tampak begitu mencolok, sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Apakah berbuat begini baik?" Bao Furen menegakkan tubuhnya, mengangkat separuh alisnya dan berkata: "Pandangan wanita, sulit mencetak hal besar. Orang berjiwa kecil bukanlah pria sejati, tanpa kekejaman seseorang tidak akan menjadi lelaki sejati. Baiklah, apa yang harus kukatakan sudah kukatakan, apa yang tidak seharusnya kukatakan juga sudah kukatakan, paham atau tidak?" Guizhilou membungkuk-bungkuk: "Paham, paham, Anda melakukan ini semua demi kebaikanku, ke depannya aku masih harus mengandalkan Anda."

Tepat pada saat regu produksi mulai melakukan penyiangan ladang putaran ketiga, regu dua setiap pagi selalu dipimpin oleh Mu Fengshi untuk turun ke ladang. Dia adalah wakil kapten sekaligus pemimpin barisan, setiap sebelum mulai bekerja dia suka berteriak: "Mulai——bekerja——!" Dia sering kali memanjangkan pelafalan kata kerjanya dengan nada naik, yang memberikan kesan keliru seperti sedang "memberi persembahan kepada leluhur", sehingga mengundang tawa ejekan.

Hari ini para anggota komune pergi bekerja di Nanda Pai, Mu Fengshi mencangkul tanpa henti sampai ke ujung ladang, melirik ke arah belakang kerumunan besar, lalu berkata kepada Huang Shikui yang menyusul di belakang: "Kapten, kedua pemimpin itu tertinggal di belakang, mari kita jemput mereka." Huang Shikui berkata: "Baik, aku akan menjemput Komite Tetap Guan, kamu jemput Menteri Bao." Setelah menyusul alur ladang, Menteri Bao melihat cangkul yang digunakan Mu Fengshi diasah sangat mengkilap, dan saat mencangkul ladang mengeluarkan suara dentingan yang nyaring, lalu berkata: "Mu Tua, cangkulmu ini bagus sekali, pantas saja kamu yang memimpin di depan, cangkulnya pun terlihat bersemangat." Mu Fengshi mengangkat mata cangkulnya, berkata dengan nada bangga: "Cangkul milik wakil kapten ini tentu saja tidak biasa, lihat gagang ini dilapisi dengan tanduk sapi, di dalam pangkal sambungan gagang cangkulnya dipasang bola baja, mata cangkulnya sangat tajam sekali saat menghujam tanah. Meskipun Kapten Huang adalah jagoan dalam bekerja, tapi cangkulnya itu tidak sebaik milikku, ukuran mata cangkulnya lebih kecil daripada milik orang lain, dan bagian tengahnya berongga, meskipun mencangkul terasa sangat ringan, tapi tidak secepat cangkulku." Sambil berbicara dia menatap berkeliling dari dekat ke jauh di sepanjang jalan ladang, tetapi bayangan Shiqing yang membawa air tidak terlihat kembali, lalu bergumam: "Kenapa Laohen Kedua ini lamban sekali, kenapa mengambil air saja butuh waktu selama ini?"

Huang Shiqing bertanggung jawab mengirim air ke ladang, itu adalah bentuk perhatian dari kakak sulungnya. Meskipun berjalan bolak-balik membawa beban terasa melelahkan, tapi dia sangat senang melakukan pekerjaan ini, bagaimanapun pekerjaan ini jauh lebih ringan dan bebas daripada mencangkul alur ladang, lagipula dia bisa menikmati pemandangan di sekitar.

Tidak terlihatnya bayangan adik kedua di ujung desa bagian selatan membuat Huang Shikui diam-diam merasa cemas. Untuk mengalihkan perhatian semua orang, dia memerintahkan Mu Fengshi: "Ayo, ayo, semuanya duduk di pinggir ladang, biarkan Kapten Mu memimpin membaca kutipan." Semua orang melingkar duduk di atas tanah, Guan Lianqu dan Bao Furen juga duduk di bagian luar lingkaran. Mu Fengshi berdiri di tengah ladang, mengeluarkan buku kutipan bersampul merah: "Semuanya jangan berbicara lagi, perhatikan baik-baik, wakil kapten ini akan membacakannya." Membuka satu halaman, lalu membacakan dengan suara lantang: "Kita harus percaya pada massa, kita harus percaya pada partai, ini adalah dua prinsip yang mendasar, jika kita meragukan kedua prinsip ini, maka kita tidak akan dapat melakukan apa pun." Dia membuka halaman lain, lalu melanjutkan membaca: "Massa rakyat memiliki kekuatan kreativitas yang tak terbatas. Mereka dapat diorganisasi, untuk maju ke segala tempat dan departemen yang dapat mengeluarkan kekuatan mereka sendiri. Maju ke kedalaman produksi, menciptakan lebih banyak kesejahteraan bagi diri mereka sendiri..."

Belum selesai membacakan, dia sudah dipotong oleh suara serak Jia Dadan: "Berbicara tidak seindah bernyanyi, suruh seseorang menyanyikan satu lagu saja." Semua orang ikut bersorak menyetujui, Huang Shikui berkata: "Pantao, ayo, kamu nyanyikan kutipan itu untuk kita." Pantao tidak menolak, menyelinap masuk ke kerumunan, mengangkat buku kutipan, bernyanyi sambil memperagakan gerakannya.

Baru saja bernyanyi beberapa bait, tiba-tiba dari arah desa terdengar suara tabuhan lonceng yang sangat kacau dan mendesak. Huang Shikui langsung waspada, dengan cepat membuat keputusan: "Membunyikan lonceng pada saat seperti ini, bukan pagi ataupun siang, pasti ada hal besar yang terjadi di desa!" Mendengar perkataan tersebut, hati para anggota komune langsung menjadi tegang. Huang Shikui memberikan satu perintah tegas: "Kembali ke desa untuk membantu." Para anggota komune memanggul cangkul mengikuti Huang Shikui berlari kembali ke desa, Guan Lianqu dan Bao Furen juga terengah-engah mengikuti dari belakang dengan erat.