Bab Delapan Belas: Musim Semi Membawa Perubahan Nasib

Musim semi yang dingin mulai menghangat, es dan salju mulai mencair, di padang rumput muncul genangan air dari bunga persik yang basah. Lao Han berencana setelah musim semi mulai menanam rumput di rumah, lalu berkata kepada Huang Shikui, “Di desa ada beberapa keluarga yang ingin pergi ke padang rumput besar untuk memotong rumput batang es, mereka akan memotong tiga hingga empat ratus ikat untuk keperluan rumah.” Huang Shiqing juga berseru ingin ikut, namun Lao Han menolak, “Memotong rumput itu bukan hal yang menyenangkan, aku tak punya waktu mengurusi kalian.” Huang Shiqing memohon kepada kakaknya, “Biar aku ikut saja, membantu memotong beberapa ikat juga sudah cukup.” Setelah kakaknya membujuk, akhirnya Lao Han menyetujui. Du Chunxin bangun pagi menyiapkan makan dan membawa bekal makan siang untuk tiga pria itu.

Memasuki padang rumput liar, ketiga pria itu bayangannya tersembunyi di antara lautan rumput yang bergoyang tertiup angin. Huang Shikui meletakkan ransel berisi bekal, termos, dan tali di sebuah gundukan tinggi. Lao Han dan Huang Shikui mengayunkan sabit mereka, rumput kering yang menguning itu satu per satu tumbang, mereka mengikatnya menjadi ikatan dengan gerakan yang sangat terampil. Huang Shiqing melihat dengan bingung, “Kakak, kamu memang cekatan, kenapa aku tidak bisa melakukannya?” Huang Shikui mengajari adiknya dengan memperlambat gerakan mengikat tali, sambil memberi contoh dan menjelaskan, “Begini, ambil segenggam rumput yang lembut, bagi menjadi dua bagian, goyangkan, lalu gunakan tangan dan lekukan lengan untuk memberi tekanan beberapa kali, kemudian lilitkan rumput itu dan tarik kencang, ikat simpul dengan kuat, maka sudah jadi ikatan.” Huang Shiqing mencoba beberapa kali, meski berhasil mengikat, dia masih merasa kurang puas, “Kakak, ikatanku kayaknya tidak kencang.” Huang Shikui kembali memberi contoh, memberitahu kuncinya, “Saat mengikat, tekan dengan lutut agar ikatan menjadi padat.” Huang Shiqing mencoba beberapa ikat lagi, sedikit putus asa, “Kalau dibandingkan dengan kakak, ikatanku masih longgar dan berantakan.” Huang Shikui menyemangati, “Baru belajar mengikat, sudah cukup bagus, lama-lama pasti mahir kalau sering latihan.”

Hari berikutnya saat fajar menyingsing, lebih dari dua puluh warga desa yang memotong rumput berkumpul di jalan utama desa. Gong Yeshan datang dari arah selatan, melihat semuanya membawa sabit sambil tersenyum berkata, “Aduh, kemarin saat memotong rumput batang es, Jia Dadan menangkap seekor rakun jantan, aku yakin bisa dapat satu lagi, yang pasti betina.” Huang Shiqing menyelipkan sabit di bawah ketiaknya, menggenggam lengan baju hijau sambil bertanya, “Kamu tahu dari mana? Pakai ilmu ramalan ya?” Gong Yeshan menggeleng, “Tidak perlu ramal, aku lihat rakun itu matanya tidak berair.” Huang Shiqing bertanya lagi, “Apa maksudnya?” Gong Yeshan menjelaskan, “Itu berarti itu sepasang rakun, mereka sering saling menjilat wajah pasangan sehingga matanya tidak berair lagi.”

Jia Dadan mengacungkan jempol memuji, “Kakek memang berilmu, analisismu masuk akal, lihat aku bisa dapat lagi tidak?” Huang Shiqing mengomel, “Dadan terlalu serakah, kemarin sudah dapat satu, masih mau cari yang lain.” Gong Yeshan malah jadi semangat, “Ayo, aku baca muka kalian, aku lihat rakun hari ini milik siapa.” Huang Shiqing maju, “Lihat dulu aku, apakah aku beruntung.” Gong Yeshan menggeleng, “Bukan kamu.” Satu per satu dia melihat, terus menolak. Akhirnya dia melihat wajah Huang Shikui dan meramalkan, “Kamu beruntung, hari ini rakun itu mungkin jadi milikmu.”

Orang-orang ragu-ragu, Huang Shiqing tersenyum, “Kalau kakak dapat, itu sudah milik keluarga kami.” Lao Han tidak terlalu percaya, “Jangan senang dulu, dia cuma bercanda, kamu malah percaya.” Gong Yeshan serius, “Tidak percaya? Kita bertaruh, kalau Huang Shikui dapat, kamu beri aku topi.” Huang Shikui menjawab, “Oke, kalau benar aku dapat, kamu tak akan rugi.”

Mereka berlari menuju padang rumput besar di timur. Huang Shiqing tak sempat memperhatikan padang liar di sekeliling, pikirannya masih memikirkan ramalan Gong Yeshan tentang rakun. Saat bekerja, dia berjalan di belakang ayah dan kakaknya sambil bersantai, setelah memotong beberapa ikat rumput batang es, dia langsung membungkuk, melihat ke kanan dan kiri mencari rakun.

Setelah memotong rumput sepanjang pagi, Lao Han melihat matahari sudah tinggi, memanggil, “Istirahat dulu, asah sabit, santai sebentar.” Huang Shikui melompat-lompat menuju gundukan tinggi, menghindari genangan air bunga persik di rerumputan. Saat melewati lubang di rumput liar, tiba-tiba dia merasakan sesuatu yang lembut di bawah kakinya, terkejut dan berseru, “Ada makhluk hidup, aku rasa aku menginjak sesuatu!”

Lao Han dan Huang Shiqing berlari mendekat, mengelilingi kaki Huang Shikui sambil meraba rumput. Huang Shiqing berkata, “Di sini tidak ada apa-apa.” Huang Shikui menginjak beberapa kali dengan kuat, “Pasti ada, rumputnya tebal.” Lao Han dan Huang Shiqing kembali menggerakkan rumput, melihat bulu panjang lewat celah rumput, Huang Shiqing berseru, “Terlihat, di sini!” Lao Han menyuruh Huang Shiqing mengambil tali dan mengikat rakun itu dengan kuat. Huang Shiqing berteriak ke sekeliling, “Lihat, rakun ada di sini!”

Orang-orang menembus rerumputan dan berkumpul, melihat hewan liar dengan moncong lancip, telinga pendek bulat, kaki pendek, perut coklat, ekornya pendek namun berbulu lebat, sebagian besar bulunya coklat kekuningan, wajah, sekitar mata, punggung, kaki, dan ekornya berwarna coklat gelap atau hitam kecoklatan. Huang Shiqing berkata, “Kok mirip rubah.” Lao Han menjelaskan, “Bulu rubah merah dan halus, rakun kuning dan kasar, ini rakun.” Huang Shikui berkata, “Rakun ini terluka, terperangkap di lubang rumput liar, badannya besar, bisa buat dua topi.” Jia Dadan berkata, “Gong Yeshan benar-benar hebat, benar-benar milik Huang Shikui.” Lao Han dengan senang berkata, “Itu karena dia beruntung saja.”

Sore itu, ketiga pria itu membawa pulang seekor rakun. Sanwang dan Xiangliu berkumpul melihat rakun itu, Siliang mengusap ingusnya sambil tersenyum, bertanya, “Kedua kakak, ini jantan atau betina?” Huang Shiqing berkata, “Betina.” Siliang mengerjap, “Kakak tahu dari mana?” Huang Shiqing tertawa dan mengejek, “Kamu ini kepala kayu, tidak ngerti. Aku tanya kamu, kamu anak laki-laki atau perempuan?” Siliang spontan menjawab, “Anak laki-laki.” Huang Shiqing bertanya, “Kenapa kamu anak laki-laki?” Siliang langsung menyentuh celana dalamnya, “Aku punya alat kelamin.” Tingkah ini membuat Huang Shiqing tertawa, lalu menjelaskan, “Manusia seperti binatang, rakun ini tidak punya alat kelamin jantan, jadi betina.” Sanwang polos bertanya, “Kalau dilepas, bisa berubah jadi wanita cantik membalas budi tidak?” Huang Shiqing berkata, “Itu cuma legenda, mana ada jadi cantik, cuma khayalan saja.”

Erlu datang, mengelilingi rakun itu sambil mengelus-elus dengan penuh nafsu, “Katanya memotong rumput untuk menangkap kelinci, ini memotong rumput untuk menangkap rakun. Bagus sekali, lihat bulunya panjang, halus tebal, warnanya cerah, kulitnya pasti kuat. Kuai, kulitnya buat aku satu topi ya.” Huang Shikui berkata, “Erdai, ini belum giliranmu, satu ini cukup untuk dua topi, satu untuk ayahku, yang satu aku taruh taruhan sama Gong Yeshan pagi tadi.” Huang Shiqing mengambil tongkat besar, berkata ke adik-adik dan adik iparnya, “Jauh-jauh ya.” Sanwang, Xiangliu, dan Siliang langsung menjauh. Mereka melihat kakak mereka mengayunkan tongkat besar dengan ganas ke kepala rakun, sampai takut untuk melihat ke bawah.

Mendengar suara petir membangunkan serangga, hujan menyirami padang, anjing kecil lucu menjulurkan lidah kuning pucatnya, rumput kecil, dandelion, dan tumbuhan liar lainnya mulai muncul. Saat cabang pohon aprikot diam-diam mekar, suara “gak—gak—” terdengar dari langit luas, segerombolan angsa liar membawa harapan jauh terbang kembali ke dataran Sanjiang.

Di halaman rumah tua, Huang Shikui selesai sarapan, membengkokkan kawat tipis sepanjang genggaman menjadi lingkaran, Huang Shiqing di samping memperhatikan sebentar, mengusap kepala yang kusut, tak tahu apa yang sedang dibuat kakaknya dengan kawat itu. Huang Shikui sambil mengasah ujung kawat berkata pada adiknya, “Aku bisa buat alat dari kawat ini yang bisa menghasilkan makanan, kamu percaya?” Huang Shiqing menjawab, “Kamu pakai barang kuno kayak gitu bisa menghasilkan makanan?” Huang Shikui menjelaskan, “Aku buat kacang kedelai berlubang, isi obat, kalium sianida dan alumunium.” Huang Shiqing kaget, “Itu racun, kamu mau membunuh orang?” Huang Shikui berkata, “Mana mungkin, aku tidak berani melakukan kejahatan, aku buat obat untuk menarik angsa liar, kalau tidak salah, hari ini kamu akan mencicipi makanan enak.”

Mendengar ada makanan enak, Huang Shiqing tersenyum lebar, ludah menetes dari mulutnya. Huang Shikui tertawa, mengeluarkan sebutir kedelai dari saku, melubangi dengan kawat, “Nanti ikut aku menangkap angsa liar.” Huang Shiqing menyahut dengan semangat, “Oke.”

Aiyu Mei berdiri di pintu rumah dengan perut besar yang terlihat jelas, agak tidak percaya, “Cara ini berhasil? Angsa liar bisa mudah tertipu?” Huang Shikui dengan penuh percaya diri berkata, “Kamu lihat saja!” Aiyu Mei berpikir sebentar, lalu berkata, “Dulu waktu kuliah di sekolah guru, guru bahasa menceritakan kisah angsa yang mati karena cinta. Ada yang menangkap satu angsa dengan jaring, dipasung di halaman rumah. Malamnya, pasangan angsa itu datang, saling melilit leher dan bernyanyi sepanjang malam, pagi hari sunyi. Ternyata mereka sepasang suami istri yang bunuh diri bersama dengan leher terjerat.” Huang Shiqing penasaran bertanya, “Kakak ipar, itu benar?” Aiyu Mei mengangguk, “Angsa adalah burung yang setia pada cinta, jika pasangannya mati, yang lain biasanya tidak bisa hidup dan meninggal karena sedih.” Setelah diam sejenak, dia menambahkan, “Angsa adalah burung yang berguna bagi manusia, tidak seharusnya ditangkap.” Huang Shikui tersenyum, “Selama tidak ada larangan resmi, menangkap beberapa tidak masalah.”

Obat kedelai sudah jadi banyak. Huang Shikui memasukkan obat ke saku, mengajak Huang Shiqing keluar rumah. Mereka berdua bercanda sepanjang perjalanan, melewati Jembatan Bengkok, keluar dari desa selatan, pemandangan terbuka luas terlihat, Gunung Wofo di kejauhan, Sungai Liutiao dekat, dan ladang luas terbentang.

“Kakak, kamu tahu angsa itu datang dari mana? Setiap musim semi datang, musim gugur pergi, repot sekali, kenapa tidak tinggal saja di sini?” Huang Shikui menjawab, “Mereka burung migran, datang dari selatan. Wilayah utara luas, jarang orang, musuh sedikit, bisa makan kenyang dan berkembang biak. Musim hangat datang, musim dingin pergi, itu hukum alam, yang kuat yang bertahan.”

Mereka melanjutkan perjalanan, turun ke jalan tanah, mengikuti jalan kecil menuju ladang luas. Huang Shikui bertanya, “Kamu tahu kenapa pemburu tidak memburu angsa kepala?” Huang Shiqing menggeleng. Huang Shikui menjelaskan, “Kalau membunuh angsa kepala, yang lain tidak bisa terbang. Angsa mengikuti kepala membentuk barisan rapi untuk mengurangi hambatan angin.” Huang Shiqing mengerti, “Oh, makanya ada kata ‘manusia tak berjalan tanpa kepala, burung tak terbang tanpa kepala’.”

Keduanya berlari menuju barisan selatan, sampai di ladang kedelai. Sekelompok angsa terbang dan berputar di langit. Huang Shiqing menatap ke atas sambil menghitung, “Satu, dua, tiga...” Huang Shikui berkata, “Tidak perlu hitung, dengan pandangan sekali lihat sudah bisa tahu jumlahnya.” Huang Shiqing bingung, bertanya estimasi jumlah. Huang Shikui melihat dan memperkirakan ada lima puluh hingga enam puluh ekor. Dia memberikan segenggam kecil obat kedelai kepada adiknya, “Ayo mulai, ikuti aku. Pertama, ratakan sisa batang kedelai di gundukan, lalu balikkan obat kedelai dengan lubang menghadap ke bawah, letakkan dua butir setiap gundukan, dengan jarak delapan sampai sembilan baris tanam.”

Mereka naik ke gundukan dan menekan batang kedelai dengan kaki, Huang Shiqing belajar mengikuti. Setelah menaruh obat, mereka mundur jauh dan berbaring di balik gundukan tanah, mata mengamati angsa. Huang Shiqing bertanya, “Kenapa obat diletakkan di situ?” Huang Shikui berkata, “Kemarin aku datang dan melihat angsa turun di lahan ini, pasti hari ini masih di sini, benar saja.”

Setelah beberapa lama, kawanan angsa turun di tempat yang berjarak puluhan meter dari obat. Mereka waspada memandang ke segala arah. Huang Shiqing berkata, “Mereka turun di sana, masih jauh dari obat, kalau tidak turun di obat, bagaimana?” Huang Shikui berkata, “Tidak masalah, kita ke sana mengusir mereka sampai turun di sini.”

Keduanya bangun dan mengitari belakang kawanan angsa sambil mengibaskan tangan dan berteriak. Angsa panik dan terbang, berputar-putar di udara, lalu turun di tempat lain. Mereka mengusir beberapa kali hingga kawanan angsa turun di lahan yang sudah diberi obat. Baru mereka berhenti mengusir, mengitari kembali ke balik gundukan tanah, mengamati kawanan sambil menunggu momen “burung mati karena makanan.”

Setelah lama, kawanan angsa terbang lagi dengan suara “gak—gak—” yang pilu. Mereka terbang jauh, kemudian kembali berputar dan berteriak di udara. Di tempat obat, beberapa angsa berusaha mendarat. Keduanya terkejut dan lama baru sadar, lalu berlari ke tempat obat. Huang Shiqing menghitung, “Satu, dua, tiga... Kakak, kita dapat enam, dua mati, empat setengah mati.”

Huang Shikui mengeluarkan pisau palsu, menguliti perut angsa satu per satu. Huang Shiqing bingung, bertanya apa yang dilakukan kakaknya. Huang Shikui menjelaskan, “Usus beracun, tidak bisa dimakan. Aku bantu keluarkan usus dan kubuang di parit ladang. Kita simpan satu untuk dimakan, sisanya dijual.”

Saat mereka membawa hasil pulang, beberapa angsa berputar-putar di atas tempat kawannya mati sambil berteriak pilu, enggan pergi.

Sudah hampir tengah hari, orang-orang duduk di bawah pohon keramat merasakan hangatnya musim semi, sambil mengobrol tanpa tujuan. Melihat Qu Dalang berjalan mendekat dengan suara mendengung, Yao Laomei segera menyapa, “Hei, Lao Qu, katanya pria kalau sedih lebih baik bernyanyi, wanita kalau sedih lebih suka bergaul, nenek-nenek kalau sedih lebih suka mengurusi. Kamu tiap hari ke mana saja mendengung seperti itu? Apa yang membuatmu sedih?” Qu Dalang tahu itu untuk menggodanya, tersenyum, “Apa yang harus aku sedihkan? Mendengung itu tanda hati senang, bicara dan tertawa menambah semangat, bukan begitu?”

Orang-orang hanya tertawa, tidak langsung menjawab. Yao Laomei berkata, “Lao Qu, kalau tidak ada kerjaan, nyanyilah sesuatu.” Qu Dalang dengan senang hati menjawab, “Mau dengar apa? Aku langsung nyanyi, pasti membuat kalian puas!” Yao Laomei berkata, “Dulu kamu dan Hu Erli dari Hedong sering berpasangan, dia jadi wanita, kamu pria, pergi dari satu desa ke desa lain. Lagu ‘Wugeng Diao’ kalian paling terkenal, nyanyikan dong, bagaimana?” Semua setuju, Qu Dalang sengaja batuk, “Lagu ini ada banyak versi, nadanya juga beda-beda, kalian mau yang mana?” Yao Laomei berkata, “Yang kamu suka saja dulu.”

Orang-orang membuat lingkaran, Qu Dalang berdiri di tengah, membersihkan tenggorokan, berputar satu kali, lalu mulai bernyanyi dengan irama dan gaya yang pas:

“Di pergantian malam pertama, bulan sabit belum muncul. Cantik Diao Chan turun dari balkon, berlutut di debu. Membakar dupa, sembah bulan, membakar dupa, sembah bulan, demi cinta dan kasih kita.”

Baru saja menyanyi beberapa bait, gaya Qu Dalang yang menari dan bernyanyi membuat orang-orang tertawa. Beberapa orang dari kejauhan mendengar dan berlari mendekat. Qian Dasuanpan, Jin Xiaoshou, dan Wen Dakudang keluar dari markas tim, ikut menonton. Jia Dadan dan ayah mertuanya Hu Erli juga berjalan ke keramaian. Qu Dalang tiba-tiba membuka kerumunan dan menarik Hu Erli masuk.

Hu Erli tampak feminin dengan wajah, postur, dan langkah seperti wanita, dijuluki Hu Laoniang, nama panggung Sai Tianxian. Dulu, dalam teater rakyat Timur Laut tidak ada pemain wanita, semua peran wanita diperankan pria. Karena Hu Erli sangat mirip wanita dan mahir berperan sebagai wanita, dia sering mengenakan pakaian wanita saat pentas. Hu Erli berasal dari Weizigou, Hedong, setelah menikahkan putrinya Hu Xiaoqian dengan Jia Dadan, sering datang ke rumah menantunya, tinggal sepuluh hingga lima belas hari tiap kali.

“Kamu ke sini mau apa? Kangen putrimu? Kenapa tidak ke rumahku saja?” Hu Erli tidak langsung menjawab Qu Dalang, melainkan mengangkat bahu dan tertawa sembunyi-sembunyi, “Lama tak bertemu, kamu masih ceria, semangatmu tak berkurang seperti dulu!” Yao Laomei berkata, “Jangan cuma ketawa saja, ayo kamu juga nyanyi dua bait.” Hu Erli langsung semangat, mengangkat jari tangan seperti bunga anggrek, menampilkan ekspresi malu, seketika masuk peran, berjalan kecil mengelilingi Qu Dalang dan melanjutkan lagu:

“Di pergantian malam kedua, bulan sabit keluar dari timur. Pemberitahuan di aula selatan, nama Gao Qiong, menerima nona Liu Fengying. Nona Liu untuk Gao, nona Liu untuk Gao, membuat kami sakit rindu.”

Hu Erli berperan sebagai wanita sangat sempurna, suaranya benar-benar wanita, jika tidak melihat langsung, siapa sangka itu pria! Lagu itu diucapkannya dengan jelas, irama tepat, hiasan nada indah. Suara “ya a ya a” dan pengulangan kata “itu itu” menambah pesona, membuat pendengar nyaman, wajah semua orang cerah dan tersenyum, tepuk tangan dan sorakan meriah. Setelah satu bait, orang-orang belum puas, mulai berseru:

“Lanjutkan!”

“Nyanyikan lagi!”

“Kalian berdua pasangan yang hebat!”

Hu Erli kembali ke suara aslinya, mengajak Qu Dalang, “Rekan lama, ayo kita nyanyikan bersama ‘Pan Wugeng’ bagaimana?” Qu Dalang dengan senang hati menjawab, “Setuju, aku jadi pria, kamu jadi wanita.” Setelah keramaian sedikit tenang, keduanya langsung berperan, sambil menari dan bernyanyi:

“Di pergantian malam pertama, bulan sabit menerangi balkon bunga, aku bertemu kekasih dengan rencana malam ini. Yang pertama belum datang, yang kedua belum datang, tidak tahu di mana kekasihku sedang berjalan di jalanan...”

Mereka saling berpadu, berperan dengan apik, bernyanyi dengan manis, menari lincah, membawa pendengar merasakan suasana gadis menunggu kekasih.

“Di pergantian malam kedua, bulan sabit muncul di timur, si gadis kecil setia menunggu di kamar kosong, dingin dan sunyi. Memanggil Xiao Chunhong, cepat nyalakan tungku. Memeluk tungku kecil, memanggilnya sepuluh kali, sembilan kali tak dijawab.”

Setelah lima bait lagu selesai, orang-orang masih terpesona. Qu Dalang melihat sekeliling sambil mengingatkan, “Nyanyi bagus, kenapa tidak ada tepuk tangan?” Orang-orang sadar, tepuk tangan meriah kembali menggema. Tepuk tangan belum reda, Jia Dadan sudah menarik Hu Erli keluar dari kerumunan. Wen Dakudang berkomentar, “Lagu kecil ini dinyanyikan dengan gemetar, lucu dan menghibur! Qu Dalang dan Hu Erli memang pasangan yang hidup!” Qian Dasuanpan tertawa, “Orang jarang bahagia terus, gaya hidup seperti ini juga menyenangkan!” Tukang besi Jin masih menikmati kegembiraan tadi, memuji, “Nyanyinya benar-benar memuaskan!” Zhang Gagu mengangguk-angguk setuju, “Memuaskan, sangat memuaskan!” Dia berbalik melihat Huang Shikui dan Huang Shiqing membawa beberapa angsa lewat jalan utama desa, tersenyum dan berteriak dengan penuh rasa ingin tahu, “Wow, angsa, banyak sekali!”

Orang-orang berkumpul menonton, Huang Shikui berkata, “Paman Suanpan, mau satu?” Qian Dasuanpan bertanya, “Berapa harga satu ekor?” Huang Shikui mengacungkan jari, “Harga sebenarnya delapan yuan.” Qian Dasuanpan menggeleng, “Sedikit mahal.” Huang Shikui tersenyum, “Siapa yang tidak tahu Paman Suanpan itu dermawan, kurang dua yuan itu bukan masalah.” Qian Dasuanpan mengeluarkan delapan yuan, Huang Shikui melepas satu angsa, “Yang ini gemuk.” Qian Dasuanpan senang menerima angsa, “Yang terbang di langit ini memang lezat! Kalian tidak mau beli satu?” Tukang besi Jin mendekat, “Ayo, beli satu? Ayo, ambil saja satu.” Mereka memilih satu angsa lagi.

Setelah menjual dua angsa, kedua kakak beradik itu berjalan pulang ke rumah tua. Huang Shiqing berkata, “Kakak, tidak menyangka bisa laku begitu cepat, baru masuk desa sudah ada dua pembeli.” Huang Shikui tersenyum, “Mereka pasti akan memberitahu orang lain, yang lain juga akan mudah terjual. Nanti di rumah, pembeli akan datang sendiri.”

Ternyata seperti yang diperkirakan Huang Shikui, tidak sampai setengah jam di rumah sudah ada beberapa pembeli lagi, angsa yang ada hampir tidak cukup, hanya menyisakan satu ekor untuk dimasak di rumah.

Saat makan daging angsa, orang dewasa dan anak-anak makan dengan lahap. Aiyu Mei mengelus perutnya yang membuncit, berkata, “Kalian membunuh angsa terlalu kejam.” Huang Shikui berkata, “Hukum alam adalah yang kuat yang bertahan, tidak perlu terlalu menyesal. Lagipula, kalau membandingkan nilai, manusia jauh lebih berharga daripada binatang, tidak bisa karena kasihan pada binatang sampai manusia kelaparan.” Dia memasukkan sepotong daging ke mulut, mengunyah dengan nikmat, bertanya dengan suara samar, “Daging angsa ini harum tidak?” Aiyu Mei mengangguk, “Harum.” Huang Shikui tersenyum, “Kalau begitu makan dulu untuk menguatkan tubuhmu.”

Meski kehidupan masih sulit, semangat Aiyu Mei untuk berkarya belum padam. Setiap kali mendapat inspirasi, dia selalu mencatatnya. Malam itu, di bawah lampu minyak yang redup, dia kembali menulis di meja, setelah berulang kali mengoreksi, menyalin ulang ke buku tugas.

Huang Shikui melihat Aiyu Mei menulis dengan serius, lalu menggoda, “Kamu, kenapa repot-repot begitu, tidak makan tidak minum saja.” Aiyu Mei tersenyum, “Ini hobi! Menarik sampai membuat ketagihan! Seperti paman baik hati, paman Yao yang suka bicara, Qu Dalang yang suka menyanyi, dan kakek Gong Yeshan yang pintar meramal.” Huang Shikui tertawa, “Tambah satu lagi, guru Ai pintar menulis, kalian bisa traktir satu teko arak.”

Aiyu Mei mengambil buku tugasnya, membersihkan tenggorokan, “Aku baru menulis satu puisi berjudul ‘Jangan Menyalahkan’, aku bacakan untukmu.” Belum menunggu jawaban Huang Shikui, dia mulai membacakan dengan suara pelan:

“Tiga puluh tahun di barat sungai, tiga puluh tahun di timur sungai, suka duka kejayaan dan kehinaan, seperti mimpi yang samar. Jangan menyalahkan segala hal karena takdir, jangan menyalahkan ketidakadilan dunia, jalan hidup sendiri yang membuka, tanpa penyesalan menjalani kehidupan.”

Baru selesai membacakan, Sanxizi datang berkunjung, mengobrol sebentar, lalu tiba-tiba masuk ke topik utama, “Kuai, aku rasa kamu orang berbakat, aku ingin memberimu tanggung jawab!” Huang Shikui tersenyum penuh pengertian, “San Da, kamu ingin memberiku tanggung jawab? Aku bisa apa?” Sanxizi berkata, “Situasinya begini: ketua tim satu sakit parah, sementara tidak bisa memimpin, aku mengirim Suoliang ke tim satu. Posisi ketua tim dua kosong, Qian Akuntan sangat merekomendasikan Guizilou, meski dia cukup aktif dan ceria, setelah menikah dia lebih dewasa, tapi aku khawatir dia tidak mampu memimpin tim produksi. Qian Akuntan ingin dia jadi kepala keamanan, aku tidak setuju, Jin Shucheng yang sudah berjasa di medan perang harus diperhatikan. Untuk menyeimbangkan, aku mencopot jabatan komandan milisi dari Shucheng dan memberikannya pada Guizilou.” Aiyu Mei berkata, “Oh, San Da ingin Kuai jadi ketua tim kecil, tapi dia masih muda, takut tidak paham, juga takut tidak bisa mengendalikan situasi.” Sanxizi berkata, “Tidak paham apa takut? Orang butuh tiga tahun kerja. Aku bertanya anggota tim dua, setengahnya memilih Kuai. Apa artinya? Itu berarti anggota percaya padanya, dia punya basis massa. Aku pikir-pikir, Kuai cerdas, dapat dipercaya, di antara pemuda, tidak ada yang lebih pantas.” Kemudian menoleh ke Huang Shikui, “Kamu kenal situasi tim dua, dan kamu juga pandai, pasti bisa! Bagaimanapun, jadi ketua tim bisa melatih kemampuanmu, apalagi setahun dapat tambahan seribu dua ratus poin kerja!” Huang Shikui agak malu, “Tapi aku pernah mencuri bersama orang lain.” Sanxizi berkata, “Kasus itu jangan dibicarakan lagi, anggap saja pelajaran. Aku pilih kamu karena aku yakin, jangan ragu!” Huang Shikui mengangguk, “Kalau anggota memilih aku, dan ketua desa percaya, aku akan coba.” Sanxizi dengan nada perintah berkata, “Bukan coba-coba, harus berhasil, besok resmi mulai, itu sudah pasti.”

Setelah Sanxizi pergi, Huang Shikui tak bisa menahan kegembiraannya, bergumam, “Babak baru dimulai, hidup akan lebih baik.” Aiyu Mei mengingatkan, “Ingat, ketua tim bukan anggota biasa, harus punya sikap baik, beri kesan yang bagus. Kalau tidak mau, lebih baik tidak usah, tapi kalau mau, harus yang terbaik, jangan mengecewakan San Da. Hidup untuk apa? Supaya hidup bermartabat. Kita harus semangat, berusaha maju, bekerja cepat, baik, dan hemat. Harus berprestasi, dapat reputasi, dan dihormati, supaya kita bisa berdiri tegak di depan dan belakang orang.” Huang Shikui dengan serius bertanya, “Kamu anggap aku murid ya? Kamu sedang mengajar aku?” Aiyu Mei sadar, wajahnya memerah, menepuk kepala Huang Shikui lembut, “Kamu ini, Huang Shikui, aku bicara ini demi kebaikanmu, kok kamu malah tertawa?” Huang Shikui berkata, “Mana berani, murid mana berani tertawa pada guru?” Lalu tertawa ringan.

Aiyu Mei dalam suasana hati baik, mengambil buku tugas, melanjutkan membaca bait berikutnya dari “Jangan Menyalahkan”:

“Hujan turun di musim panas, es membeku di musim dingin, segala suka duka dan dingin hangat, semua karena satu perasaan. Jangan menyalahkan segalanya karena sudah ditentukan, jangan menyalahkan dunia yang tidak adil, nasib sendiri yang mengatur, jalani hidup dengan penuh rasa.”

Setelah mendengar bait itu, Huang Shikui sengaja memberi teka-teki pada istrinya, “Orang suka menyalahkan takdir saat tidak mengerti sesuatu. Nah, apa itu takdir? Kamu kan guru, jelaskan dong.” Aiyu Mei berpikir sejenak, lalu menjelaskan, “Takdir adalah jalur hidup seseorang, seperti garis yang menghubungkan lahir dan mati. Seperti hukum alam, nasib adalah ketetapan, keberuntungan adalah perubahan, takdir adalah rangkaian kebetulan yang menjadi kepastian. Kalau orang biasa bilang, itu seperti terus dikejar-kejar, sampai di suatu tempat.” Huang Shikui memikirkan dan mengangguk, “Hmm, masuk akal. Eh, kamu pintar begitu, kenapa mau ikut aku?” Aiyu Mei menghela napas, “Waktu itu masih muda, belum serius mikir soal nikah, tiba-tiba saja setuju.” Huang Shikui berkata, “Itulah, tidak bisa diubah, nasib itu memang seperti itu.”