Bab Empat Puluh Empat: Memaksa Pernikahan

Qin Heiniu bertekad untuk belajar meniup suona dari pamannya. Zhang Tiezui memintanya untuk berlatih meniup buluh di dalam mangkuk air terlebih dahulu, dengan syarat ia akan menerimanya sebagai murid setelah bisa mengatur pernapasan. Kurang dari setengah bulan, Qin Heiniu sudah bisa bernapas menggunakan hidung. Melihat kecerdasannya, sang paman menerimanya sebagai murid, lalu menyerahkan suona seraya berkata, "Suona adalah rajanya alat musik, seluruhnya bergantung pada tiupan mulut. Nada apa pun, baik sedih maupun gembira, harus disampaikan dengan sepenuh hati." Qin Heiniu sangat cepat memahami. Kurang dari sebulan belajar, ia sudah mampu meniupkan berbagai nada.

Tanpa terasa, musim salju ringan telah tiba, dan Qin Heiniu mengikuti Zhang Wawa untuk belajar membuat peluit suona. Keduanya berada di kamar timur keluarga Qin, menyiapkan pisau, gunting, pasak peluit bambu, kawat tembaga berbalut lak, solder, batu asahan, serta beberapa batang jerami. Dalam setiap tahap pembuatan peluit, Zhang Wawa membimbingnya langsung langkah demi langkah.

Saat memilih bahan, keduanya mengambil seikat buluh dari lahan basah di tepi sungai, yang buluhnya sedikit berwarna kuning tua dan telah diterpa embun beku musim gugur beberapa kali. Zhang Wawa berkata, "Dalam memilih buluh, carilah yang tumbuh di tempat berlumpur, bebas dari hama serangga dan luka akibat angin, terasa lentur namun tidak berubah bentuk, lalu ambil dua atau tiga ruas di bagian tengah." Saat membuang selaputnya, Zhang Wawa melanjutkan, "Masukkan ruas buluh ke dalam cangkir air hingga airnya meresap dan membasahi selaput buluh, lalu gunakan sebatang jerami yang ujungnya telah disayat meruncing untuk mendorong keluar seluruh selaput bagian dalam buluh." Saat melilit pangkal peluit, ia menggigit salah satu ujung senar tua dengan giginya sementara tangan kanannya memegang ujung yang lain, lalu memutarnya secara perlahan dari luar ke arah dalam pada bagian setengah yang telah diisi dengan sumbat jerami untuk mengencangkan dan menekannya, lalu memotong ratakan ujung peluit dalam sekali gerak searah alur. Setelah selesai, ia kembali menjelaskan, "Putar pipa buluh mengikuti arah tenaga tangan, lakukan secara perlahan dengan tenaga yang merata, jangan terlalu kuat." Setelah membasahi lidah peluit yang pangkalnya telah dililit dengan air, ia menggunakan jerami untuk mengembangkan bagian perut peluit, lalu mulai menyetrika permukaan peluit dengan solder. Pada saat itu, ia kembali berpesan, "Suhu solder jangan terlalu tinggi, tekanannya juga jangan terlalu besar, agar tidak gosong atau retak. Berikan lebih banyak tekanan pada kedua bahu peluit, sisakan bagian tengahnya, dan bentuk permukaan peluit menjadi pipih seperti kipas." Selanjutnya, ia melepaskan senar tua, menarik keluar sumbat jerami, memasangkan lidah peluit pada pasak peluit bambu, dan saat melilitkan kawat tembaga ke pangkal peluit, ia menjelaskan secara rinci, "Lilitkan dari dalam ke luar hingga ujung pangkal peluit, kira-kira sebanyak empat belas lilitan."

Qin Heiniu yang sedang senggang sering berkunjung ke rumah depan. Suatu hari setelah makan malam, ia berbaring miring di atas ranjang rumah kakaknya, dengan kucing yang bersandar padanya. Kotak radio memutar lagu "The Internationale". Tiba-tiba ia bertanya kepada kakaknya, "Kak, radio ini setiap pagi memutar lagu 'The East Is Red' dengan lirik 'Dialah penyelamat agung rakyat', dan setiap malam memutar 'The Internationale' dengan lirik 'Tidak pernah ada juru selamat'. Sebenarnya mana yang benar?" Ai Yumei tertegun mendengarnya. Setelah berpikir sejenak, ia menjelaskan, "Kedua lagu itu mengekspresikan makna yang berbeda, tidak boleh dicampuradukkan. Jika dengan sengaja mengatakan bahwa kedua lirik ini saling bertentangan, itu sangat berbahaya, jangan pernah mendiskusikan topik ini dengan orang luar." Selesai berkata demikian, ia meraih sapu ijuk untuk membersihkan ranjang. Sambil menyapu, ia tiba-tiba teringat sesuatu, "Heiniu, usiamu sudah tidak muda lagi, sudah waktunya bertunangan dan menikah. Kenapa tidak minta Bibi untuk mencarikan jodoh?" Qin Heiniu menjawab, "Tidak usah terburu-buru, masih sempat." Huang Shikui menimpali, "Jangan bilang tidak usah terburu-buru! Jika ada yang sepadan, kita harus melihatnya dan langsung memastikannya! Kudengar Qian Laoniu bahkan sudah melamar." Qin Heiniu tampak acuh tak acuh, "Silakan saja dia melamar, apa urusannya denganku!" Huang Shikui berkata, "Itu si Xiaoqin dari keluarga Li Penyulingan Arak Barat. Sepertinya dulu kau pernah membicarakan tentangnya." Qin Heiniu menjawab, "Kami teman sekelas di SMP Hongyuan. Dia anak yang baik, dulu pernah sebangku denganku di depanku, tidak menyangka si Niutou mendahuluiku."

Senyuman tipis terukir di sudut bibir Huang Shikui. "Jika kau tertarik pada Li Qin, aku akan membantunya merebutnya untukmu!" Qin Heiniu mengangkat kepalanya dan bertanya dengan tergesa-gesa, "Bisakah direbut?" Huang Shikui menjawab, "Gadis di dunia diperebutkan oleh banyak orang, semua tergantung pada usaha kita. Lagi pula, itu baru sebatas ucapan lisan, belum resmi bertunangan, jadi kita masih punya kesempatan."

Keesokan paginya, sebuah kereta kuda keluar dari Desa Changqing menuju ke Dusun Penyulingan Arak. Angin barat laut yang tajam berembus kencang, rumput-rumput kering di padang salju berderik, dan debu salju yang berterbangan di atas lapisan es menyerupai naga-naga panjang saat kereta kuda melaju perlahan. Qin Zhanyou mengenakan topi bulu rubah dan mantel bulu domba tua, duduk di sisi depan kereta sambil terus mengibbaskan cambuknya. Huang Shikui mengenakan topi bulu rakun dan mantel katun kuning yang agak pudar, duduk di sisi luar depan kereta sambil sesekali menghangatkan hidungnya dengan sarung tangan tebal. Sementara itu, Qin Heiniu yang duduk di belakang mereka, membungkus dagu dan wajahnya dengan topi kulit anjing, memandangkan ketiga kuda yang berlari kencang dan merasakan hamparan salju di hadapannya, merasa sangat gagah.

Kecepatan kereta kuda melambat secara signifikan saat melewati sebuah tikungan dan melintasi area lapang di tepi hutan. Tiba-tiba, Qin Heiniu merasakan sesuatu di belakang lehernya, seperti seseorang yang meletakkan tangan di bahunya. Ia menduga apakah ia baru saja bertemu dengan kenalan pemburu yang melompat ke atas kereta kudanya, lalu berkata, "Siapa itu! Jangan bercanda!" Namun, tidak ada jawaban yang terdengar. Ketika ia melirik sekilas ke arah bahunya, seketika hatinya merasa ngeri.

Itu adalah dua cakar yang tertutupi debu salju. Ia langsung menyadari bahwa itu adalah serigala, dan helai rambut di balik topinya seolah berdiri tegak. Ia pernah mendengar cerita tentang serigala dari bibinya, yang mengatakan bahwa jika bertemu serigala di punggung, jangan pernah menoleh ke belakang, karena menoleh berarti kehilangan nyawa. Cerita itu juga mengatakan bahwa kaki serigala rapuh dan tidak kuat menahan tekanan, sehingga yang harus dilakukan adalah mencengkeram cakar depannya. Menenangkan diri, ia perlahan melepas sarung tangan kapasnya, menggerakkan kedua tangannya menempel di dada ke arah atas secara sembunyi-sembunyi, lalu tiba-tiba mencengkeram cakar serigala itu dan membantingnya sekuat tenaga ke papan sisi kereta. Terdengar suara "krek", dan serigala itu terlempar ke bagian belakang kereta. Kejadian itu kebetulan terlihat oleh Huang Shikui yang menoleh ke belakang. Ia dibuat keringat dingin dan berteriak sekuat tenaga, "Berhenti! Ada serigala..." Qin Zhanyou terperanjat, lalu menarik tali kekang sambil berseru "Prr... prr..." untuk menghentikan kereta kuda.

Serigala yang patah kakinya itu jatuh di atas salju dengan kaki depan menyentuh tanah sementara kaki belakangnya meronta-ronta sambil melolong pilu, tak mampu lagi berlari. Huang Shikui menarik sebatang kayu dari kereta dan memukulinya dengan ganas hingga serigala itu tewas seketika barulah ia berhenti.

Kereta kuda akhirnya tiba di Dusun Penyulingan Arak yang hanya terdiri dari puluhan rumah, lalu berbelok ke sana ke mari dan berhenti di depan rumah keluarga Li. Huang Shikui dan Qin Zhanyou melompat turun dari kereta, menepuk-nepuk debu salju yang menempel di tubuh mereka. Sambil berjalan memasuki halaman, Huang Shikui memanggil Qin Heiniu yang mengekor di belakang, "Ayo, cepat jalan. Lihat dirimu yang tidak becus ini, kenapa berjalan lambat di belakang? Apakah kau masih belum pulih dari rasa takut karena serigala tadi?" Sambil berbicara, seseorang keluar dari dalam rumah, yang tak lain adalah Li Qin.

"Wah! Bukankah ini Kakak Ipar sulung?"
"Cukup terkejut, ya?"
"Tadi pagi aku mendengar burung murai berkicau di pohon, aku pun sempat bertanya-tanya, kira-kira akan ada kegembiraan apa?"
"Tentu saja ada kegembiraan. Coba lihat siapa yang kubawa untukmu? Ini orang yang ingin kau temui, bukan?"

Huang Shikui mendorong Qin Heiniu ke depan. Mata Li Qin yang menyipit tiba-tiba berbinar, lalu ia menundukkan wajahnya yang putih kemerahan. Beberapa helai rambut di dahinya terjuntai, dirapikannya ke belakang telinga dengan tangan, namun ia tidak dapat menahan diri untuk melirik sekali lagi. Huang Shikui menggoda, "Ada apa, sedang meramal wajah? Apakah berniat membiarkan kami berdiri membeku di halaman?" Barulah Li Qin teringat untuk mempersilakan tamu masuk ke dalam rumah. Huang Shikui berteriak kepada Qin Zhanyou, "Paman, masukkan kereta kuda ke halaman."

Sambil berjalan ke dalam rumah, Huang Shikui bertanya, "Apakah Ayahmu ada di rumah?" Li Qin menjawab, "Sejak pagi tadi dia pergi berburu, sepertinya sebentar lagi akan pulang!" Setibanya di dalam rumah, Huang Shikui mengobrol santai dengan ibu Li Qin yang sedang duduk di atas kang menghangatkan diri di dekat perapian arang. Qin Zhanyou juga duduk di tepi kang, menikmati kehangatan dari perapian arang. Li Qin pergi ke dapur luar untuk memasak air, lalu memberi isyarat dengan matanya untuk menuntun Qin Heiniu ke dapur luar. Ia mengambil beberapa gayung air ke dalam panci, menutupnya, lalu menambahkan kayu bakar ke dalam tungku dan menyalakannya.

"Nianjing, untuk apa kau datang?"
"Melamar."
"Kukira kita berdua sudah tidak punya jodoh lagi seumur hidup ini!"
"Selama itu jodoh, cepat atau lambat pasti akan datang."

Li Qin berjongkok, menggunakan kayu pengobar untuk menyalakan api di dalam tungku hingga berkobar terang. Nyala api memantul di wajah bulatnya, matanya yang jernih berbinar, serta sepasang kepang hitam legam yang menjuntai di dadanya. Qin Heiniu tertegun menatapnya dengan terpesona. Li Qin memiringkan kepalanya dan bertanya dengan sengaja, "Kau menyukaiku, kan?" Qin Heiniu tersadar secara tiba-tiba dan merasa sedikit malu. "Ya, aku sudah menyukaimu sejak SMP, dan sekarang semakin menyukaimu." Li Qin kembali menambahkan kayu bakar, lalu berdiri dan berkata, "Aku sangat menunggumu, menunggumu dengan penuh kecemasan, siapa yang tahu?"

Pada saat itu, pintu kamar berderit pelan dan Li炮 (Li Pao) kembali. Ia melemparkan seekor burung pegar hasil buruannya ke lantai seraya berkata, "Sedang memasak air? Tahu kan kalau aku tidak akan pulang dengan tangan kosong? Eh! Siapa ini?" Qin Heiniu menjawab, "Namaku Qin, namaku Qin Nianjing." Li Qin menimpali, "Dia teman sekelasku waktu SMP, adik ipar Kak Kuizi dari Desa Changqing."

"Huang Shikui datang?" Belum selesai kata-katanya, Li Pao sudah melangkah masuk ke dalam kamar dalam, wajahnya dipenuhi senyuman berkerut. "Benar-benar kau ya! Lihatlah, sejak kunjunganmu ke rumahku saat itu, beberapa tahun pertama kau masih sempat datang beberapa kali, tapi ke mana saja kau selama tiga atau empat tahun terakhir ini?" Huang Shikui ikut tersenyum. "Apakah Paman Li menyalahkan aku? Aku datang untuk meminta maaf kepada Paman!" Li Pao berkata, "Minta maaf untuk apa. Xiaoqin, bersihkan burung pegar itu lalu rebus. Sungguh pintar Kuizi ini memilih waktu, benar-benar memiliki keberuntungan dalam hal makanan!"

Di tengah jamuan makan, Huang Shikui menjelaskan maksud kedatangan mereka. Namun, Li Pao menunjukkan ekspresi kesulitan. "Keluarga Qian di dusun kalian telah meminta orang untuk melamar, dan aku sudah menyetujuinya secara lisan. Seorang gadis tidak boleh menikah dua kali; berjanji pada dua keluarga akan menjadi bahan tertawaan orang." Huang Shikui berkata, "Si Niutou dari keluarga Qian adalah lulusan SMA, tubuhnya kuat, penampilannya juga lumayan, dan akalnya pun cukup cerdas, kita tidak boleh mengatakan hal buruk tentangnya. Tapi aku hanya ingin tahu, apakah Xiaoqin menyetujui pertunangan itu?" Saat Li Pao meneguk araknya, istrinya menimpali, "Putri kami tidak bilang setuju, juga tidak bilang tidak setuju. Dia hanya bilang ingin menunggu dua tahun lagi, tetapi usianya sudah lebih dari dua puluh tahun, apakah dia masih bisa terus menunggu? Aku takut jika terus menunggu, sayur mayur pun sudah keburu dingin, dan pada akhirnya mendapat pria yang cacat atau tidak beres, lalu bagaimana!" Qin Heiniu menyela, "Si Niutou itu punya penyakit, tubuhnya bersisik seperti ular, tidak bisa disembuhkan." Li Qin berkata, "Itu sangat menjijikkan, aku tidak akan mau menikah dengannya bagaimanapun caranya." Huang Shikui tersenyum kecil. "Bertunangan bukanlah hal yang perlu diburu-buru. Memiliki anak perempuan yang baik di rumah tidak perlu khawatir tidak laku, tetapi kita tidak boleh asal menyambar apa saja yang masuk ke dalam bakUL! Hal yang paling penting adalah kedua anak muda ini saling sehati dan sepemahaman, itu jauh lebih penting daripada segalanya. Lihatlah, mereka sudah saling menyukai sejak SMP, dan sekarang begitu bertemu langsung mengobrol dengan akrab. Paman, apakah Paman tega memisahkan mereka?" Li Pao menjawab, "Tetapi aku sudah telanjur memberi janji lisan." Huang Shikui meneguk arak dalam-dalam, meletakkan mangkuk araknya dan berkata, "Apa susahnya dengan janji lisan? Itu baru sebatas ucapan, situasinya masih bisa diubah. Aku tahu Paman Li adalah orang yang menjunjung tinggi harga diri, tidak ingin melakukan hal yang menelan ludah sendiri. Namun, jika Paman menyukai Heiniu, aku punya cara."

Melihat putrinya dan Qin Heiniu saling bertukar pandangan penuh cinta, Li Pao sudah lama memahami isi hati anak angkatnya itu, sehingga ia pun mengikuti alur tersebut dan berkata, "Cara apa yang kau punya? Coba katakan kudengarkan." Huang Shikui berkata, "Nanti jika keluarga Qian datang lagi, mintalah mahar yang sangat tinggi, sampai mereka mundur sendiri!" Li Pao menjawab, "Cara itu tidak baik, aku tidak sampai hati mengucapkannya." Huang Shikui melanjutkan, "Atau begini saja, jika Paman percaya padaku, biarkan Xiaoqin ikut bersama kami dengan alasan bahwa gadis itu menjunjung tinggi kebebasan menikah, dan ia telah menetapkan sendiri pertunangannya dengan Qin Heiniu. Begitu hal ini disebarluaskan di dusun kami, keluarga Qian akan tahu dan mengurungkan niatnya, bahkan mereka tidak akan datang lagi. Sekalipun mereka datang, Paman tinggal melimpahkan tanggung jawabnya kepada sang gadis, dengan begitu mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa." Li Pao tertawa. "Caramu ini agak licik, tapi memang bisa dilakukan, lakukan saja seperti yang kau katakan."

Melihat misi besar merebut calon istri itu berhasil, Huang Shikui merasa gembira dan langsung menghabiskan sisa arak di mangkuknya dalam sekali teguk.

Keesokan harinya siang hari, kereta kuda kembali ke Desa Changqing. Keluarga Qin dan keluarga Ai menyambut Li Qin dengan sangat antusias. Ai Shujun berkata, "Bibi, lihatlah betapa pandainya Heiniu memilih, ia bisa terpikat pada gadis sebaik ini." Nenek Diao menarik tangan Li Qin seraya berkata, "Lihatlah, betapa cantiknya gadis ini, betapa lembut tangan kecilnya!" Perkataan itu membuat Li Qin merasa sedikit malu. "Bibi, saat Bibi muda pasti lebih cantik dariku." Satu kalimat itu berhasil membuat Nenek Diao tertawa senang. "Gadis ini benar-benar pandai bicara, aku menyukainya! Aduh, aku sering bilang pada Heiniu, mencari istri tidak boleh terlalu pemilih, mana ada jodoh yang tercipta sempurna sejak awal? Katanya dia ingin mencari yang dia sukai, kukatakan orang yang kau sukai mungkin justru akan menghindarimu; dia bilang ingin mencari yang bisa mengurus rumah tangga, kukatakan apa artinya bisa mengurus rumah tangga—bisa memasak, bisa mencuci, bisa memelihara babi, bisa memberi makan ayam, dan tidak menangis saat dipukuli. Jika kau demam tinggi, apakah dalam kepalamu hanya berpikir untuk mendapatkan sesuatu tanpa modal?" Ucapan itu turut membuat Li Qin tertawa.

"Apa yang dibicarakan pasti menjadi kenyataan!" kata Zhang Tiezui. "Urusan pernikahan harus dilandasi oleh jodoh. Kalian adalah teman sekelas dan saling menyukai, semua ini sudah diatur oleh Dewa Jodoh." Ai Yuhua menimpali dengan kata-kata manis, "Bagaimana pun dilihat mereka berdua sangat serasi, Kak Qin sangat beruntung!" Wen Dagada berseru, "Aduh, kalian berdua akhirnya jadi, kalian harus berterima kasih kepada Kakak Ipar sulung yang telah menjadi mak comblang di tengah, kalau tidak, mana ada drama hari ini." Nenek Diao sibuk menyiapkan makanan, sementara Ai Yumei dan Ai Yuhua turut membantu. Wen Dagada yang tidak bisa duduk tenang kembali pergi ke desa dengan tergesa-gesa untuk menyebarkan kabar tersebut.

Setelah makan sore dan mengobrol hingga malam menjelang, kerabat dari rumah depan hendak pulang. Qin Heiniu dan Li Qin mengantar mereka hingga ke halaman, dan Ai Shujun menarik Heiniu ke dekat pagar salju untuk berbisik-bisik sesaat. Qin Heiniu merasa sedikit canggung. "Ini, ini tidak baik, kan?" Ai Shujun berkata, "Biasanya kau sangat cerdik dan lincah, tapi begitu saatnya tiba kenapa malah ciut nyali! Ingat-ingatlah, melakukan apa yang kukatakan tidak akan salah."

Setibanya di halaman rumah depan, Ai Yumei bertanya sambil tersenyum kepada bibinya, "Apa yang tadi kau bisikkan pada Heiniu? Apakah kau memberikan suatu ide padanya?" Ai Shujun pun menjawab, "Tidak ada hal yang bisa disembunyikan darimu. Aku bilang pada Heiniu, mumpung orangnya sudah berhasil dibawa pulang ke sini, manfaatkan suasana hangat ini untuk mendapatkan gadis itu malam ini." Huang Shikui tertawa kecil. "Bibi memang sangat pengertian, hanya saja kita tidak tahu apakah si Heiniu ini punya keberanian sebesar itu!" Zhang Tiezui berkata, "Bibi kalian memang senang memberi ide yang aneh-aneh, nanti malah berantakan." Ai Shujun menimpali, "Aku memberikan ide ini untuk berjaga-jaga, takut malam terlalu panjang dan banyak rintangan. Jika tidak ada halangan, malam ini di halaman belakang pasti akan ada pertunjukan seru!"

Begitu Qian Laoniu mendengar kabar bahwa Li Qin telah pergi ke keluarga Qin, ia mengecap-ngecapkan lidahnya karena merasa sangat tidak enak hati. Dengan gelisah ia mengeluh kepada Qian Dasuanpan, "Ayah, pertunangan yang sudah kita sepakati malah direbut di tengah jalan, ini sama saja dengan menampar muka kita! Lihatlah bagaimana caranya, padahal dia itu calon istriku?" Qian Dasuanpan ikut merasa kesal mendengarnya. "Apa pula rebut-merebut? Apa yang menjadi milikmu? Semasa kakek tua masih hidup, dia sering bilang bahwa perempuan itu seperti sebidang tanah, siapa yang menggarap dialah pemiliknya." Qian Laoniu masih merajuk dan mengeluh dengan geram, "Ayah, ayo kita datangi Li Pao untuk meminta penjelasan. Satu gadis dijanjikan kepada dua keluarga, mana ada cara berurusan seperti itu..." Qian Dasuanpan memotong, "Tenanglah kau, meminta penjelasan apa? Urusanmu dengan keluarganya juga belum diputuskan secara resmi, apa gunanya meminta penjelasan? Lihatlah tampangmu yang tidak becus itu, apakah tidak ada harga diri lagi, apakah kalau berpisah dengannya kau akan membujang seumur hidup?" Istri Qian Dasuanpan menimpali, "Pernikahan yang sudah ditakdirkan tidak akan goyah, sementara yang bukan takdirnya akan lepas begitu saja saat ditarik. Jangan katakan ayahmu hanya bisa menggerutu, jangankan baru rencana, bahkan jika sudah dipastikan pun, yang namanya batal ya tetap bisa batal. Gadis di dunia ini diperebutkan oleh banyak orang, jika tidak dapat dari keluarga paman masih bisa dari keluarga bibi. Si Wen Dadan sudah datang beberapa kali, dia sangat menyukaimu, dan berniat menyerahkan si Xiaodese kepadamu!" Qian Dasuanpan berkata, "Cara bertindak Li Pao ini tidak jujur, gadis dari keluarga seperti itu tidak perlu dibicarakan lagi."

Qin Heiniu dan Li Qin menghabiskan malam yang luar biasa, dan baru tertidur dengan tenang menjelang fajar.

Nenek Diao bangun pagi-pagi sekali dan pergi ke halaman untuk memberi makan ayam. Sambil menaburkan butiran jagung ke tanah ia memanggil, "Kuk kuk kuk, kuk kuk kuk..." Melihat kedatangan pasutri Huang Shikui, ia berkata dengan suara pelan, "Kedua anak ini tidak bisa diam sepanjang separuh malam. Kuk kuk kuk..." Huang Shikui bertanya, "Sudah berhasil?" Ai Yumei bertanya, "Apakah semuanya berjalan lancar?" Nenek Diao tersenyum sambil berbisik, "Lancar apa? Awalnya Heiniu merayu gadis itu, tapi gadis itu menolak. Belakangan, kedua anak itu benar-benar tidak tidur sepanjang malam. Tapi sekarang sudah bagus, semuanya sudah pasti. Kuk kuk kuk..."

Di dalam kamar, kedua anak muda yang berbaring di balik selimut terbangun. Li Qin mendelik ke arah Heiniu. "Nyalimu besar sekali, apa kau tidak takut didengar oleh Bibi?" Qin Heiniu tersenyum. "Takut didengar kenapa? Usianya sudah selanjut itu, dia justru sangat mengharapkannya!" Li Qin menyingkap selimut dan duduk, mengangkat baju bagian dalamnya seraya berkata, "Lihat, bagian tepi bajunya bahkan terkena noda merah!" Melihat Qin Heiniu yang hanya tersenyum-senyum, ia mengenakan pakaiannya sambil berkata, "Aku sudah menjadi milikmu. Jika kau tidak menikahiku, aku benar-benar tidak punya muka lagi untuk hidup!" Qin Heiniu menunjuk ke langit. "Aku bersumpah demi langit, aku pasti akan menikahimu, sama sekali tidak akan mengingkari janji."

Pada suatu hari yang cerah di bulan kedua belas penanggalan Imlek, Li Qin resmi menikah dan masuk ke keluarga Qin.

Keesokan harinya setelah menikah, Li Qin bertanya kepada Nenek Diao, "Bibi, saat aku melangkah masuk tadi, Bibi menyuruhku melangkah dengan lebar dan tidak menginjak ambang pintu bawah, apakah ada makna khusus di balik itu?" Nenek Diao menjawab, "Aduh, ini pun tidak tahu. Menginjak ambang pintu bawah berarti menambah beban bagi gadis yang baru masuk rumah."

Belum genap setengah bulan, Qian Laoniu juga menikahi Wen Jingque, si gadis dari keluarga Wen yang dipanggil Xiaodese. Tidak lama setelah menikah, Qian Laoniu yang menggigit sebatang rumput di mulutnya berjalan santai ke bawah pohon suci tua. Melihat Qin Heiniu juga berada di sana, ia mulai menyindir, "Wah, tinggal di ibu kota memang berbeda ya, melakukan apa pun gayanya tampak sombong..." Belum selesai ia berbicara, Qin Heiniu langsung memotong, "Oh, kalau ada apa-apa katakan terus terang saja, buat apa mengucapkan omong kosong seperti itu?" Yao Laomei menimpali, "Wah, kalian berdua ini mau berkelahi ya? Nasi sudah menjadi bubur, jangan disesali lagi, kerjakan saja urusan masing-masing." Qian Laoniu melotot dengan mata membelalak dan berjalan pergi dengan bahu miring.

Hari itu, Nenek Diao sedang mengobrol santai dengan Qin Heiniu dan Li Qin. Sambil melipat kaki dan mengisap pipa tembakaunya yang panjang, ia kembali berpesan, "Ingatlah selalu, pepatah orang tua zaman dulu itu ada dasarnya. Babi mendengus ke depan, ayam mengais ke belakang; karena sudah menjadi takdir seumur hidup mengolah tanah dan debu, lakukan saja apa yang seharusnya dikerjakan. Takdir seseorang hanya sepanjang tiga kaki, tidak akan bisa memohon untuk menjadi satu depa; takdir hanya tiga takar, tidak akan bisa mencari satu gantang. Ayam hitam berubah menjadi phoenix, katak berubah menjadi kodok, itu semua hanya omong kosong belaka. Jangan membanding-bandingkan diri dengan orang lain, itu hanya akan membuat mata kalian silau dan lelah. Dalam menjalani hidup, yang dicari adalah ketenangan hati, yang dimohon adalah keharmonisan, dan yang dijaga adalah integritas. Menjalani hidup dengan baik jauh lebih berharga daripada apa pun. Jangan anggap aku banyak bicara, semua ini demi kebaikan kalian." Heiniu mengangguk sambil bergumam, sementara Li Qin berkata, "Apa yang dikatakan Bibi benar, kami akan selalu mengingatnya."

Nenek Diao berkata dengan nada sungguh-sungguh, "Ada satu hal yang ingin kusampaikan pada kalian berdua. Jangan lagi kita menjadi satu panci dengan keluarga pamanmu, kalian berdua mandirilah dan buatlah dapur sendiri." Li Qin merasa bahwa baru saja menikah sudah meminta pembagian keluarga adalah hal yang tidak baik, dan Qin Heiniu juga bertanya apakah ada perbuatan mereka yang kurang berkenan. Nenek Diao menggelengkan kepala. "Heiniu sekarang sudah beristri, keadaannya berbeda dari sebelumnya. Pamanmu mencari sedikit uang tapi disembunyikan sendiri untuk kepentingannya, orangnya berhati sempit, tidak bijaksana, dan juga kotor, apalagi sekarang ada si Lao Baizi di sana, tinggal bersama terlalu lama tidak akan baik."

Qin Heiniu dan Li Qin masih ingin menunjukkan rasa berbakti mereka, namun Nenek Diao berkata, "Aku tahu kalian berbakti, nanti saat aku sudah tidak bisa bergerak lagi, aku masih mengharapkan kalian." Melihat tekad Bibi yang sudah bulat, pasutri muda itu terpaksa menuruti permintaannya.