Bab Lima Puluh Lima: Memaki di Jalan

Huang Xiangliu gemar bermain kartu kecil, bahkan kecanduannya sangat parah; ketika perutnya sedang membuncit besar pun, ia tidak lupa pergi ke tempat perjudian. Setelah anaknya lahir dan dilihat bahwa itu adalah seorang anak laki-laki, ibu mertuanya yang bernama Yan Changbo sangat gembira. Setiap kali ada waktu luang, Yan Changbo selalu datang ke kamar barat untuk melihat cucu kecilnya. Du Chunxin membantu merawat masa nifas Xiangliu, dan Yan Changbo berkata kepadanya, "Selama masa mengidam dulu, Xiangliu sangat suka makanan yang asam. Dalam hati saya sudah menduga, delapan puluh persen kandungannya adalah anak laki-laki. Begitu lahir, ternyata benar-benar memiliki 'tangkai'. Lihatlah cucu besar saya, betapa bagusnya, badannya gembos, sangat menggemaskan, sekilas saja sudah kelihatan pintar." Sambil berkata demikian, ia membungkuk untuk melihat sang cucu dan bertepuk tangan dengan gembira, "Aduh, lihatlah cucu besar saya, benar-benar sangat bagus!" Xiangliu berkata, "Anak ini gendut karena selama masa kehamilan saya tidak sedikit memakan makanan bergizi dari rumah orang tua saya; telur, beras merah, minyak kacang kedelai, ibu saya tidak sedikit pun pelit." Begitu ia mulai menyebutkan kebaikan ibu kandung dan rumah keluarganya, kata-kata meluncur keluar begitu saja seperti kacang yang tumpah dari tabung bambu.

Melihat ibu mertuanya masih bertepuk tangan untuk menggoda anak itu, Xiangliu menegur, "Kau bertepuk tangan di dekat anak ini, tidak takut angin masuk ke perutnya!" Chunxin menyenggol Xiangliu, "Bagaimana caramu berbicara kepada ibu mertuamu?" Sang ibu mertua tidak menjawab, dan dengan tahu diri kembali ke kamar timur. Karena bayi itu masih kecil, Xiangliu tiba-tiba tidak tahu cara menyusui; si bayi mencari-cari puting susu sekian lama tanpa menemukannya dan menangis meraung-raung, membuat Qu Keqiong begitu cemas hingga ia mengetuk-ngetukkan tangannya ke atas meja kang. Xiangliu menjadi marah, "Ada apa? Kau juga tidak rela? Apa yang kau ketuk-ketuk?" Sambil berkata demikian, ia melemparkan bayi itu ke atas kasur selimut, membuat Qu Keqiong merasa sangat kasihan setengah mati.

Begitu genap sebulan usia bayi itu, Xiangliu meminta Qu Keqiong memanggil tiga orang perempuan untuk menemaninya bermain satu putaran kartu. Wen Dagada, Hu Xiaoqian, dan Zhao丽 (Zhao Li) pun kembali menjadi tamu langgeng yang mengelilingi meja kang sambil bermain kartu, saling berbicara dan tertawa. Qu Keqiong merayap mendekati istrinya untuk menonton sambil memberikan saran; jika sarannya benar, ia akan dipuji beberapa patah kata oleh istrinya, tetapi jika salah, ia akan dimaki beberapa patah kata oleh istrinya. Wen Dagada pun menertawakannya, "Aduh ampun, benar-benar pria tak tahu malu, dimarahi pun tidak pernah merasa cukup! Biasanya kulihat kau begitu penurut dan lamban, berjalan beberapa langkah saja bisa menyeret diri setengah hari, tidak disangka kau berhasil mendapatkan seorang istri juga, benar-benar pemandangan yang langka." Xiangliu pun ikut tertawa, "Meskipun dia pendek, tidak ada satu pun urusan yang tertunda. Akulah yang mendorong dan mengurusnya, kalau tidak, dia tidak akan pernah bisa mendapatkan istri."

Setelah tiga putaran permainan kartu, di depan Xiangliu terdapat tumpukan biji kedelai kemenangan, dan ia sedang mengambil kartu dengan senyum sumringah di wajahnya, tetapi beberapa patah kata dari Wen Dagada merusak suasana hatinya. "Aduh ampun, Xiangliu, katakanlah, apakah kakak ipar keempatmu itu tidak aneh? Dia mondar-mandir pamer ke sana ke mari, entah bersolek dengan cara apa." Sambil berkata demikian, ia mengambil sehelai kartu ke dalam genggamannya, "Aku mendengar dengan telinga kepalaku sendiri dia berkata kepada Kakak Yumei bahwa keluarganya inilah yang bagus, keluarganya itulah yang bagus, seolah-olah kutu di keluarganya pun bermata dua." Xiangliu tersenyum kecil, "Dia memang begitu, sama-sama ipar perempuan, dia jauh tertinggal dibandingkan kakak ipar pertamaku." Wen Dagada tiba-tiba berkata, "Aduh ampun, tidak usah disembunyikan darimu, Xiangliu, dia bahkan membicarakanmu dengan panjang lebar. Dia bilang caramu menjalani hidup ini berantakan dan ceroboh, boros dalam membelanjakan uang; dia bilang bibi keempatmu sangat memihak kepadamu dan selalu membawa barang-barang ke tempatmu, entah menggunakan tampi untuk mengantarkan beras kepadamu atau menggunakan botol untuk mengirimkan minyak kacang kedelai kepadamu; dia bilang kau tidak berpendirian, sudah terbiasa hidup dari pemberian orang tua dan terbiasa menghabiskan uang keluarga orang tua; dia bilang kau kasar, tidak tahu aturan, seperti anak perempuan yang ikut campur urusan keluarga; dia juga bilang kau telah jatuh ke dalam jurang kemiskinan, bahkan dalam dua puluh tahun pun tidak akan bisa bangkit. Waktu itu aku sempat merasa heran dan berpikir, mengapa Xiangliu sampai menyinggung kakak ipar keempatnya itu? Ibu kandung mengkhawatirkan putrinya adalah hal yang wajar, kapan giliran dia yang berkomentar ke sana ke mari..."

Hu Xiaoqian buru-buru memotong pembicaraan, "Aduh, untuk apa kau mengobrol ngawur tanpa henti di waktu senggang begini, bukankah ini memecah belah hubungan orang!" Wen Dagada berkata, "Aduh ampun, lihatlah mulutku yang besar dan lidahku yang longgar ini, benar-benar bagaikan perut anjing yang tidak bisa menyimpan minyak wangi dua ons, begitu kotak suara terbuka, pintunya langsung tidak bisa dikunci lagi." Zhao Li merapal pepatah, "Tidak memakan ikan asin membuat mulut tidak amis, tidak membicarakan gosip membuat hati tidak tenang." Xiangliu dengan tiba-tiba melambaikan tangannya dan menepis seluruh tumpukan biji kedelai di depannya ke lantai rumah, menghasilkan suara gemerincing. Melihat kemarahannya telah memuncak, Wen Dagada merasa menyesal telah menyebarkan gosip, "Aduh ampun, semuanya salah mulutku yang usil ini, anggap saja aku tidak pernah mengatakannya!" Xiangliu melemparkan segenggam kartu kertas di tangannya dan memaki, "Dia benar-benar makhluk yang menyebalkan, diberi sedikit muka malah berani berulah padaku, benar-benar dibikin manja oleh orang-orang hidup. Aku akan membuatnya menyesal dan melihat bagaimana aku mempermainkannya sampai tak berkutik!" Ia turun ke lantai, mengenakan sepatu, dan bersiap melangkah keluar. Qu Keqiong buru-buru membujuk, "Jangan marah, anak itu masih butuh disusui." Ketiga pemain kartu melihat situasi tidak beres, buru-buru turun ke lantai dan mengejar ke luar.

Berdiri di depan gerbang halaman rumah tua, Huang Xiangliu mengeluarkan sumpah serapah yang kasar, "Kau perempuan jalang kecil, tidak bisakah kau hidup dengan tenang dan berhenti membuat keonaran? Diberi hidung malah mencakar wajah. Segala urusan rumah tangga kau gemar sebarkan ke mana-mana, seolah takut orang lain tidak tahu. Apakah mulutmu sudah begitu longgar hingga tidak bisa menahan perkataan, sampai-sampai belajar memfitnah dan membicarakan orang di belakang punggung! Kau berdiri di dekat tungku dapur, mengompol sembarangan dan membuat keributan, hingga paru-paru orang meledak karena marah! Kau seperti kura-kura bertelur, sok pamer kesucian, mengapa tidak merasa malu? Kau seperti narapidana, dosamu sudah cukup banyak untuk dihitung. Ibuku membawakanku beras dan minyak kacang kedelai, apa urusanmu sampai tidak senang, aku tidak makan dan mengambil barang darimu. Hal sepele sekecil itu pun masih saja kau perhatikan dengan mata sempit! Masih berani bilang anak perempuan ikut campur, orang tua memiliki sedikit uang dan semuanya ditaruh pada anak perempuan, benar-benar pandai membalikkan kelopak mata untuk berbohong, apa kau tidak takut nuranimu mati? Apa yang telah kulakukan padamu? Apakah kakakku menyiksamu, atau kakakku menceraikanmu? Kau perempuan tak tahu malu, tidak tahu bersolek dengan cara apa lagi. Aku beritahu padamu, rumah ini belum bergiliran kau yang menentukan! Betapa pun lihainya kau mengacau, kau tidak akan bisa membalikkan langit..."

Deretan makian ini sudah lama mengejutkan para tetangga sekitar, dan orang-orang yang menonton semakin lama semakin ramai. Ketika Chunxin dan Laohan keluar dari rumah untuk melerai, Huang Xiangliu masih belum puas memaki, suaranya menggelegar bagaikan singa betina dari timur, "Kau burung hantu pembawa sial, bidadari ketujuh bermain karet gelang, betapa sombongnya dirimu. Kira-kira kau ini siapa? Bukankah hanya seorang pelacur jalanan? Kakimu melangkah tidak tahu aturan, perhitungan atas laporanmu terhadap kakak kedua belum selesai kulunasi, dan kau malah berani mengomentariku? Apakah aku semudah itu diganggu?" Chunxin berkata kepada putrinya dengan wajah penuh kepedihan, "Apa gunanya terus membicarakan hal-hal sepele sekecil bulu ayam itu? Jangan biarkan dirimu kehilangan muka, cepat kembali dan susui bayinya!" Xiangliu terus menyombongkan diri, "Kau mengobrol dengan si ini dan bergosip dengan si itu, sebenarnya kau ini titisan apa, titisan burung gagak ya? Aku jatuh ke jurang kemiskinan dan aku senang merasakannya, bangkit atau tidak adalah urusanku, untuk apa kau yang ambil pusing, umurmu tidak akan bertahan lama! Kau kumbang kotoran mengenakan topeng, benar-benar tak tahu malu! Aku sungguh heran, bagaimana bisa kakakku terpikat oleh rubah betina sepertimu! Jika punya nyali, keluarlah, untuk apa kau bersembunyi di dalam rumah, apakah kau sedang merenung di lubang tungku atau sedang menunggu surat keterangan kematian! Uruslah dirimu sendiri, berhati-hatilah jika suamimu bermain judi sampai hangus, suatu hari nanti dia akan mempertaruhkanmu sekalian..."

Hingga kedatangan Huang Shikui, barulah rentetan makian itu berhasil diredam. "Bukankah itu hanya beberapa patah gosip saja, apakah pantas membuat keributan sebesar ini? Aib keluarga tidak boleh disebarkan ke luar, mengapa tidak bisa membedakan mana keluarga dan mana orang lain? Bagaimanapun juga dia adalah kakak iparmu, jangan terbawa emosi yang mengesalkan, cepat dengarkan kata Kakak, hilangkan rasa amarahmu." Biasanya Xiangliu sangat menghormati kakak sulungnya itu, dan saat ini ia sudah merasa lelah memaki, sehingga ia memanfaatkan perkataan sang kakak untuk turun panggung, lalu berkata dengan nada ngambek, "Aku tidak punya kakak ipar seperti dia, mulai sekarang biarkan dia menjauh dariku." Huang Shikui membujuk lagi, "Kau harus mengubah tabiat keras kepalamu itu, jangan mudah tersulut api hanya karena masalah tidak sejalan. Setiap hari selalu saja ada urusan yang berantakan." Setelah berkata demikian, ia meminta Ren Duojiao dan Zhao Li untuk menarik Xiangliu pergi.

Orang-orang di jalanan telah bubar semua, dan Siliang di kamar barat rumah tua mengomel kepada istrinya, "Dibiarkan memaki sembarangan dengan berbagai alasan hingga membuat kepala pusing. Di rumahnya dia sudah terbiasa bersikap lancang, wajah cemberutnya selalu kuserahkah saja. Dia itu ibarat singa betina, berani mencari gara-gara di situasi apa pun, kau harus mengingat pelajaran ini dan jangan pernah mengganggunya lagi." Wajah Jia Laiying sampai membiru karena marah, "Pasti si kakak ipar sulung yang membocorkannya dan menjualku." Siliang menggelengkan kepala, "Kakak ipar sulung sama sekali bukan orang seperti itu. Kapan kau pernah melihat kakak ipar sulung menyebarkan gosip? Fitnah orang lain membuat pencuri senang, entah siapa sebenarnya yang mengatakan hal itu." Jia Laiying masih merasa kesal, "Perkataan itu pasti disebarkan oleh Dagada, suka ikut campur urusan orang dan mengoceh sepanjang hari." Siliang berkata, "Jangan mencari penyebab pada orang yang menyampaikan berita, lepuh di kaki adalah akibat dari langkah kakimu sendiri."

Menjelang akhir musim panas dan awal musim gugur, di tepian parit Huoliaogou tumbuh subur tanaman kaca piring liar dan gulma tua, tetapi tidak mampu menutupi air genangan parit yang menyedihkan di dasar parit. Daun jagung mulai layu dan bijinya mulai mengeras, menjadi bahan makanan segar yang dipanggang dan direbus, sehingga kembali menjadi incaran orang. Oleh karena itu, tugas penjagaan musim panen pun dimasukkan ke dalam agenda.

Sekretaris Jin Shushuan memenuhi permintaan Erlu untuk bergabung dengan tim penjagaan musim panen, dan menempatkannya dalam satu kelompok bersama Mu Fengli yang baru saja lulus SMA. Mu Xiulin memberi nasihat kepada Fengli, "Di tempat kita ini tidak ada gunung liar, orang-orang yang datang merusak tanaman jarang sekali berupa binatang buas, biasanya mereka adalah pencuri. Di antara orang yang berjaga malam, segelintir adalah pencuri berpengalaman, tetapi sebagian besar adalah orang yang terpaksa keluar demi menyambung hidup. Jika bertemu dengan penjaga malam, tujuannya terutama adalah untuk menakut-nakuti, usahakan jangan sampai merusak harga diri si pencuri; menangkap siapa pun adalah hal yang memalukan. Jaga tanaman dengan baik di malam hari, patuhi pengaturan ketua kelompok, jangan malas, jangan bertindak sombong sendirian, apalagi melakukan tindakan pencuri yang berteriak maling..." Mendengar berbagai petunjuk dari ayahnya, Mu Fengli mengangguk menyetujui semuanya.

Begitu hari mulai senja, Huang Xiangqi membereskan meja kang dan melihat Mu Fengli yang berpenampilan sopan masuk ke dalam rumah. Sepasang mata indahnya langsung berbinar-binar, dan ia dengan senyum ceria berinisiatif menyapa, "Apakah ini pertama kalinya kau menjaga ladang?" Mu Fengli menggumamkan jawaban, dengan canggung merapikan gagang aritnya, tetapi tidak dapat menahan diri untuk melirik Xiangqi yang berwajah segar beberapa kali lagi. Di dalam hatinya tiba-tiba muncul rasa kagum yang tak bernama, membuat wajahnya terasa agak panas. Melihat Mu Fengli yang tampak agak pemalu, Huang Xiangqi berbicara dengannya dengan suara lembut dan manis, "Di antara angkatan kita, hanya kau yang menyelesaikan sekolah sampai SMA." Mu Fengli berkata, "Selesai sekolah pun lalu apa, bukankah pada akhirnya tetap harus kembali menjadi petani." Huang Xiangqi berkata, "Tetap saja lebih baik banyak membaca buku, tidak sepertiku yang putus di tengah jalan." Melihat pembicaraan kedua anak muda itu mereda, Erlu baru angkat bicara, "Apa yang dikatakan Xiangqi benar, memiliki banyak ilmu tetaplah yang paling menjanjikan. Aku melihat Fengli juga tidak akan selamanya terikat di pedesaan, cepat atau lambat pasti bisa meninggalkan tempat ini. Sama seperti Fengchen di rumah paman besarmu, kalau bukan karena pendidikannya yang tinggi, mana mungkin bisa menjadi pejabat!" Mu Fengli menambahkan, "Kakak Chen sangat bernasib baik, setelah lulus sekolah guru langsung mendapatkan pekerjaan, lalu beralih dari guru menjadi kader komune, kebetulan pula terpilih dalam percontohan pembinaan penerus, direkomendasikan oleh atasan untuk dibina secara khusus, dan diangkat menjadi wakil sekretaris partai komune. Tidak sampai dua tahun menjabat sebagai sekretaris partai di Sandaoliangzi, dia dipindahkan ke tingkat kabupaten, dan sekarang menjadi wakil sekretaris komite partai kabupaten sekaligus penjabat sekretaris." Erlu berkata, "Aku juga mendengar bahwa itu direkomendasikan dengan kuat oleh Komisaris Wilayah Sanjiang kita, Shu Hong! Shu Hong itu benar-benar tokoh besar, dia berasal dari Xiaoshushan, dulu ketika dia datang ke tempat kita untuk melakukan reformasi tanah, dia tinggal di rumah paman besarmu, dan waktu itu Fengchen baru berusia empat atau lima tahun."

Setelah mengobrol sejenak, Mu Fengli bangkit dan mendesak untuk segera pergi ke ladang. Liu Yinhuan berkata, "Tidak perlu pergi terlalu cepat, jika ada pencuri yang turun malam hari, mereka pasti keluar larut malam." Melihat Mu Fengli duduk kembali di pinggir kang, Erlu berkata, "Menjaga ladang juga ada triknya, setelah mengalaminya beberapa kali kau akan mengerti. Jika kita mengawasinya dengan ketat, para pencuri itu akan takut kepada kita. Jika benar-benar bertemu pencuri, kita harus memperlakukannya secara berbeda; kecuali ada keadaan khusus, biasanya kita tidak boleh langsung bersikap keras, dengan begitu mereka baru akan memperhitungkan kita..." Xiangqi buru-buru menyela sambil tersenyum, "Menjaga panen saja sampai memiliki pengalaman begitu, Ayah, jangan sesatkan dia! Lagi pula, berapa banyak giliran malam yang bisa dia lakukan, cukup menemanimu saja sudah beres."

Setelah duduk untuk waktu yang cukup lama, kedua orang itu membawa senter dan arit lalu berangkat menuju pos penugasan. Berdiri di Jembatan Luoguo, Erlu menunjuk ke arah sebidang ladang jagung yang luas di sebelah selatan desa dan berkata, "Tugas kita berdua malam ini adalah menjaga ladang jagung seluas belasan mu di area Nandapai ini." Mu Fengli menarik kembali pandangannya dan berkata, "Semoga malam ini tidak ada pencuri, agar kita bisa sedikit menghemat tenaga." Mengikuti Erlu berpatroli di sisi utara dan selatan ladang jagung, mereka tidak menemukan hal yang mencurigakan. Ketika kembali ke Jembatan Luoguo, Erlu menarik dua ikatan rumput kering yang lembut dari tepian parit, menghampparkannya di atas jembatan, dan mengajak Mu Fengli untuk duduk beristirahat. Ia menyalakan sebatang rokok daun dan mengisapnya, "Sekarang pencuri malam hari lebih sering beraksi sendirian, jarang yang berkelompok. Biasanya mereka memilih waktu tengah malam atau menjelang dini hari, dan umumnya memilih bidang ladang yang terdekat, tidak akan masuk terlalu jauh ke dalam ladang. Selain itu, kita memiliki gubuk darurat di sisi utara dan selatan ladang, para pencuri biasanya akan menghindari kedua titik tersebut, sehingga berdiam di Jembatan Luoguo justru adalah tempat yang paling tidak disangka oleh pencuri." Mu Fengli bertanya, "Di ujung utara dan selatan ladang ada gubuk darurat, mengapa kita tidak pergi ke sana?" Erlu menjawab, "Di luar berangin sejuk, di dalam pengap." Sambil berkata demikian, ia bertanya apakah pemuda itu takut pada pencuri, dan Mu Fengli menguatkan hatinya menjawab tidak takut.

Meskipun musim panas telah berakhir, siang hari masih terasa sangat terik, tetapi malam hari sudah mulai membawa sedikit sejuk. Larut malam, suasana di sekitar menjadi sunyi senyap. Saat angin bertiup, suara desiran daun jagung yang bergesekan terdengar dengan jelas dalam kelompok-kelompok besar. Saat angin berhenti, suara jangkrik yang menggesekkan sayapnya di rerumputan teradengar samar-samar, sesekali diselingi oleh suara tawa burung hantu yang mengerikan dari seberang ladang miring di kejauhan, serta beberapa gonggongan liar anjing penjaga dari arah perkampungan. Entah sejak kapan, sekelompok awan gelap yang tebal seolah-olah ingin memberikan perlindungan bagi pencuri malam hari, secara perlahan menutupi separuh langit malam yang dalam dan sebulan sabit yang tipis, membuat suasana malam di sekitar tampak semakin temaram.

Erlu memuji putrinya, mengatakan bahwa Xiangqi berwajah mirip ibunya, memiliki wajah pembawa keberuntungan bagi suami, dan ada beberapa keluarga yang ingin menjodohkan anak mereka, tetapi sang putri mengabaikannya semua. Ia bertanya kepada Mu Fengli, "Kulihat kau dan Xiangqi cukup serasi, apakah menurutmu anak perempuanku ini sangat baik?" Mu Fengli menggelengkan kepala sambil tersenyum polos tanpa menyangkalnya. Erlu berkata lagi, "Segala gerak-gerik kalian berdua tidak bisa disembunyikan dari mataku, jika memang ada niat ke arah sana, segeralah bicarakan dengan orang tua di rumah."

Sambil berbicara, Mu Fengli juga mengamati ladang jagung yang tampak gelap gulita di hadapannya, merasakan keheningan alam semesta. Tiba-tiba, ia merasa ada bayangan hitam yang berkelebat di kejauhan. Ia mengucek matanya dan mengamatinya lama-lama tetapi tetap tidak begitu jelas, lalu menunjuk ke depan dengan penuh desakan, "Paman Kedua, sepertinya itu adalah seorang manusia!" Erlu mengamati sesaat ke arah yang ditunjukkan, lalu tiba-tiba terkekeh, "Kau ini suka sekali membuat kehebohan yang tidak perlu, coba lihat baik-baik, itu adalah tunggul pohon di ujung ladang!" Mu Fengli mengucek matanya dan mengamatinya dengan saksama; angin kebetulan berhenti berhembus, dan bayangan hitam itu tidak bergerak lagi, ternyata itu benar-benar sebatang pohon. Ia tersenyum malu-malu dan berkata, "Seseorang dalam keadaan bingung memang sulit mengenali bentuk aslinya, semakin gelap keadaannya maka semakin mudah salah melihat." Erlu merasa perkataan pemuda itu terdengar begitu mendalam hingga ia tidak tahu bagaimana menanggapinya, dan hanya tersenyum sambil berkata, "Jangan terlalu tegang, kalau mengantuk, tidurlah sebentar di atas tumpukan rumput."

Mu Fengli merasa tubuh dan pikirannya menjadi rileks, dan setelah lama mengamati kegelapan di sekitarnya, ia merasa tidak ada lagi hal yang aneh, serta rasa antusias untuk menangkap pencuri pun memudar menjadi kebosanan. Ia merebahkan diri di atas tumpukan rumput, rasa mengantuk datang menyerang, dan tanpa sadar ia tertidur pulas. Entah sudah berapa lama ia tidur, ia samar-samar mendengar beberapa gonggongan anjing dari desa, membuatnya langsung terbangun karena terkejut. Ia merangkak bangkit dan melihat Erlu masih terjaga, lalu berkata, "Paman, tidurlah sejenak, aku sudah segar kembali." Erlu menjawab, "Tadi aku juga sempat tidur ayam, sudah tidak mengantuk lagi. Mari kita berpatroli santai sekali lagi, bagian mana yang akan kau jaga, selatan atau utara?" Mu Fengli menjawab, "Aku masih muda, biar kuurus yang selatan, Paman sudah berumur, uruslah yang utara." Erlu berkata, "Baiklah, setelah selesai berpatroli kita bertemu di dekat ladang kol di sebelah timur, lalu kembali ke jembatan." Maka Mu Fengli meraih arit di sampingnya dan berjalan terlebih dahulu, berjalan cukup jauh barulah ia mendengar Erlu bangkit menyusul. Ia menyusuri jalan utama menuju ujung selatan Nandapai, berjalan memutar cukup lama untuk mengitari sebagian besar area tersebut.

Menyusuri sisi timur ladang jagung ke arah utara sejenak, ia tiba-tiba mendengar suara gemerisik yang terputus-putus dari ladang di depannya. Itu bukan binatang buas, melainkan manusia. Dengan kesimpulan tersebut, hatinya langsung berdegup kencang. Ia melangkah dengan lebih hati-hati dan perlahan mendekati sumber suara tersebut. Terlihat di ladang jagung tidak jauh di depannya, sesosok bayangan bergerak-gerak samar di balik semak, disertai suara patahan batang jagung akibat dipetik. Ia berniat melakukan pengepungan bersama, tetapi bayangan Erlu tak kunjung terlihat. Ia maju beberapa langkah lagi, dan suara itu tiba-tiba terhenti. Pasti si pencuri telah menyadari kehadirannya, sehingga ia harus bersuara. Dengan menguatkan hati, ia berteriak, namun suaranya terdengar agak serak karena tercampur napas yang terengah-engah, "Berhenti, tidak boleh mencuri jagung milik tim!"

Pencuri itu menoleh ke samping dan tertegun di tempatnya. Mu Fengli tiba-tiba teringat akan berbagai nasihat ayahnya, lalu merendahkan suaranya untuk memberi peringatan, "Huang Delu sedang berjalan ke sini dari utara, cepat lari ke timur." Pencuri itu baru sadar kembali, buru-buru mengangkat karung kain berisi setengah muatan yang ada di sampingnya ke atas punggung, melompat keluar dari ladang, dan berlari kencang menyeberangi alur ladang kol menuju jalur pintas seolah-olah terbang, bahkan tidak peduli apakah kakinya menginjak bibit kol yang sedang tumbuh subur di bawah sana.

Mu Fengli menyinari area sekitar dengan senter, melihat beberapa tongkol jagung berserakan di tanah beberapa langkah darinya. "Suara apa itu?" suara Erlu tiba-tiba terdengar dari depan. Mu Fengli berteriak menggertak, "Berhenti—kau tidak bisa lari—" Erlu menggoyangkan pinggangnya yang seperti ular air, mengincar bayangan itu dan mengejarnya tanpa ampun. Melihat Erlu telah mengambil jalan pintas dan berlari di depannya, Mu Fengli mempercepat langkahnya untuk membuntuti dari belakang.

Menyusuri jalur pintas memasuki desa dan melewati sebatang parit Huoliaogou—parit yang hanya sedalam satu orang dan hanya berair saat musim hujan, sedangkan di hari biasa selalu kering—sesampainya di tepi parit Huoliaogou, bayangan pencuri itu tanpa ragu melompat turun, disusul suara deburan air. Melihat bayangan pencuri itu mendaki tepian seberang, Mu Fengli mengikuti Erlu melompat turun ke dalam parit dengan tergesa-gesa. Karena berlari terlalu kencang dan tidak bisa mengerem langkah, ia hampir berguling ke dasar parit. Saat mendaki lereng utara, tiba-tiba di hadapannya beberapa tombak jauhnya muncul sesosok bayangan putih tinggi langsing, perlahan-lahan bergerak mendekati arah mereka dengan suara gemerisik. Erlu berteriak ketakutan hingga memanggil ibunya, tubuhnya terjatuh dan aritnya terlepas ke tanah. Mu Fengli pun merasa ngeri hingga rambut di kepalanya berdiri tegak; melihat Erlu berlari kembali ke parit, ia berbalik dan meluncur turun ke dasar parit.

Tiba-tiba, dari atas tepian utara parit terdengar beberapa suara erangan perempuan. Mu Fengli bertanya dengan suara gemetar, "Pa, Paman Kedua, benda apa itu tadi?" Erlu berkata dengan panik, "Hantu, hantu perempuan." Mendengar kata hantu, ia langsung mencengkeram erat lengan baju Erlu.

Beberapa saat kemudian, suara erangan di tepian utara sudah tidak terdengar lagi, dan gonggongan anjing dari dalam perkampungan pun perlahan mereda. Ketika mereka berdua dengan mengumpulkan sisa-sisa keberanian kembali mendaki lereng utara, bayangan hantu maupun bayangan pencuri telah lenyap tanpa bekas. Pada saat itu, bulan sabit keluar dari celah awan gelap, menyelimuti malam yang aneh itu dengan cahaya temaram.

"Sialan! Benar-benar sialan!" gumam Erlu seorang diri.

"Mungkinkah itu manusia?" Mu Fengli memunculkan sedikit keraguan.

"Sulit dikatakan, kalaupun manusia, mungkin dia satu komplotan dengan pencuri."

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Pencuri itu lari ke arah desa, mari kita kembali ke desa untuk melihat."

Saat melewati rumah Zhang Wuwa di jalan utama, mereka mendapati lampu di dalam rumah masih menyala. Erlu merasa curiga, "Coba lihat, apakah orang itu mirip Wuwa?" Mu Fengli berkata, "Sulit dikatakan, gelap gulita jadi tidak begitu jelas melihatnya, tetapi posturnya memang cukup tinggi." Erlu menganalisis, "Melihat lampunya yang masih menyala, pasti ada sesuatu." Mu Fengli berkata, "Lampu menyala belum tentu orang itu adalah pencuri ladang." Erlu langsung mendorong pintu pagar, dan tepat pada saat itu lampu di rumah utama dipadamkan. "Paman, kita tidak boleh masuk dan menggeledah rumah orang, ini tidak pantas." Saat Mu Fengli berbicara, Erlu sudah menarik tali pintu rumah utama, menariknya beberapa kali berturut-turut hingga dari dalam rumah terdengar suara pertanyaan penuh kewaspadaan dari Zhang Wuwa, "Siapa?" Erlu menjawab, "Penjaga ladang." Zhang Wuwa bertanya, "Larut malam begini, ada apa datang ke rumahku?" Erlu menjawab, "Ada pencuri yang lari ke arah sini, kami ingin memeriksanya, cepat buka pintu."

Pintu rumah terbuka, Zhang Wuwa mengenakan pakaian luar dan menyambut dari kamar dalam, sosok tegapnya menghalangi pintu kamar dalam, "Apa? Mencurigai kami sebagai pencuri ladang?" Ia menggeser tubuhnya ke samping dan berkata dengan nada tidak sabar, "Silakan masuk, geledahlah sepuasnya untuk melihat di mana letak pencurinya!" Lampu di dalam rumah dinyalakan kembali. Erlu masuk dengan menggoyangkan pinggangnya, mendapati Dagada sedang mendekap bayi dalam bedong di atas kang, sementara Xiaolaizi sedang tidur pulas di ujung kang. Ia mencari-cari ke sekeliling tetapi tidak menemukan apa pun, lalu mengamati Zhang Wuwa yang mengenakan pakaian luar berulang kali, "Menurutku sebaiknya kau jujur sendiri saja!" Zhang Wuwa berkata dengan wajah memerah karena marah, "Jujur apa? Kau lihat sudut mataku memar? Mau cari masalah denganku, hah?" Erlu berkata, "Jika tidak, aku akan melaporkannya ke markas besar brigade!" Wen Dagada mengangkat separuh tubuhnya, membelalakkan mata dengan garang dan berkata, "Aduh ampun, beruang hitam mendatangi rumah, tapi malah menakut-nakuti diri sendiri!" Sambil berkata demikian ia hendak turun dari kang. Menyadari situasi yang memburuk, Mu Fengli buru-buru menarik Erlu keluar sambil berkata, "Sudah kukatakan jangan masuk untuk menggeledah tapi kau bersikeras, ayo cepat pergi, cepat pergi." Setibanya di luar rumah, mereka mendengar suara pintu dibanting tertutup dengan bunyi bergedebuk dari belakang.

Mu Fengli mengikuti Erlu yang tampak sangat kecewa berjalan kembali ke selatan desa. Pada saat itu, suara gonggongan anjing di desa terdengar kembali dengan menyedihkan. Setibanya di Jembatan Luoguo, Erlu hanya diam merokok dengan muram. Menjelang ayam berkokok tiga kali dan hari mulai terang benderang, keduanya kembali ke desa. Di persimpangan jalan desa saat mereka berpisah, Erlu secara khusus mengingatkan, "Jangan lupa untuk segera datang melamar!" Mu Fengli pulang ke rumah dan menceritakan kejadian semalam, ayahnya mengejar dengan pertanyaan siapa pencuri itu, dan ketika ia menjawab itu adalah Jia Dabald (Jia Si Berani), ayahnya terus-menerus berpesan agar merahasiakannya dan tidak membocorkan identitas pencuri tersebut.

Pada saat yang sama, Jia Dabald yang telah berlari pulang sudah lama menenangkan diri, dan menceritakan proses saat ia mencuri di malam hari kepada istrinya, Hu Xiaoqian, "Hampir saja aku tertangkap, di tengah jalan tiba-tiba muncul hantu putih yang membuat penjaga ladang ketakutan hingga berguling masuk ke dalam parit, kalau tidak aku pasti sudah celaka. Untung ada hantu itu, untung sekali ada hantu itu." Hu Xiaoqian bertanya dengan curiga, "Apakah benar-benar ada hantu?" Jia Dabald menggelengkan kepala dalam kegelapan dan berkata, "Kupikir itu mirip hantu tetapi sebenarnya bukan, pastilah manusia." Hu Xiaoqian bertanya, "Kira-kira siapa?" Jia Dabald berkata, "Melihat posturnya yang kurus tinggi, sepertinya mirip Lao Chang."

Jin Shushuan dengan sabar mendengarkan laporan Erlu di kantor markas besar brigade: "Begitulah, kami mengejarnya sampai ke desa, dan melihat lampu rumah Zhang Wuwa menyala, maka kami menyimpulkan dialah pelakunya." Huang Sanguai bertanya, "Apakah tertangkap basah di tempat?" Erlu menggelengkan kepala. Huang Sanguai bertanya lagi, "Apakah ada saksi mata atau barang bukti?" Erlu kembali menggelengkan kepala. Huang Sanguai mendesis beberapa kali, "Aduh, kalau begitu urusannya jadi sulit!" Jin Shushuan juga berkata, "Benar, jika tidak tertangkap basah dan tidak ada saksi atau barang bukti, pihak mereka pasti tidak akan pernah mau mengakuinya, dan kalau tidak hati-hati, kita akan mengalami pribahasa itu..." Erlu bertanya, "Pribahasa apa?" Jin Shushuan berkata, "Tidak berhasil menangkap rubah malah membuat seluruh tubuh berbau busuk!"

Menjelang tengah hari, serangkaian makian bernada tinggi membuka tirai pertunjukan memaki-maki di jalanan. "Puih, perempuan tak tahu malu, benar-benar sudah tidak ada orang lain lagi, sampai berani menindas kepala kami!" Mendengar suara itu, Laohan berkata kepada Chunxin, "Sepertinya ada orang yang sedang memaki-maki di luar!" Chunxin dan Laohan mempercepat langkah mereka menuju pintu gerbang besar, dan melihat Wen Dagada sedang menunjuk ke arah gang halaman depan sambil melontarkan sumpah serapah yang kasar. Laohan mengerutkan kening dan berkata dengan suara rendah, "Sepertinya dia memaki orang di halaman depan!" Chunxin bergumam, "Bagaimana bisa Kakak Kedua di halaman depan menyinggung si Dagada ini?" Wen Dagada memaki dengan penuh semangat, suaranya semakin lama semakin tinggi, "Kau yang sudah tua renta, atas dasar apa melapor ke markas besar brigade bahwa keluarga kami mencuri jagung tim? Apakah kau menangkap basah kami? Apakah kau menemukan tongkol jagung curian di rumah kami? Jika tidak menemukan barang bukti, untuk apa kau berteriak sembarangan? Masih berani bilang rumah kami menyalakan lampu dan tidak tidur karena mencuri di malam hari, coba lihat keluarga mana yang punya anak rewel tidak menyalakan lampu? Kau membuka kedua lubang matamu yang buta untuk menebak-nebak secara sembarangan, sengaja mencari masalah dengan keluargamu ini. Pencuri yang sebenarnya tidak bisa kau tangkap, tetapi orang yang tidak mencuri malah kau fitnah. Kau tidak menyelidiki dengan benar tapi langsung menuduh sembarangan dan melapor tanpa dasar, menurutku kau ini benar-benar tidak tahu malu, mencari masalah demi mencari makian..."

Pada saat itu, orang-orang tua dan muda yang datang untuk menonton di jalanan semakin lama semakin berkerumun. Du Chungui dan Huang Degong melewati gang rumah Erlu dan mendekati gerbang halaman rumah tua untuk ikut menonton. Du Chungui bertanya, "Kak, mengapa si Dagada ini memaki Kakak Kedua di halaman depan?" Chunxin menjawab, "Erlu bilang mereka mencuri hasil panen, itu membuat mereka sangat marah." Huang Degong berkata, "Kelihatannya dia benar-benar memfitnah orang, kali ini kita akan menonton pertunjukan yang bagus." Laohan berkomentar, "Melapor sembarangan tanpa bukti, pantas saja dimaki. Ini ulahnya sendiri, pantas kalau dimaki." Huang Degong berkata, "Kalau begitu, tidakkah sebaiknya kalian membujuknya?" Chunxin berkata, "Sekarang bukan waktu yang tepat untuk membujuk, biarkan saja mereka melampiaskan kemarahannya terlebih dahulu! Meskipun Dagada biasanya bermulut tajam dan cepat, tetapi jika sampai pada masalah nyata dia juga tahu aturan, bisa keluar memaki di jalanan pasti karena orang lain benar-benar membuatnya marah besar."

Wen Dagada semakin bersemangat dalam memaki, "Sejak zaman dahulu, menangkap pezina harus sepasang, menangkap pencuri harus ada barang bukti. Kali ini kau salah besar jika ingin menimpakan barang bukti kepada kami! Keluarga kami tidak mencuri, ke mana pun aku pergi aku tidak takut! Tinggal di satu desa sekian lama, mengenalmu sama seperti mengenali kotoran, baru kau mengangkat bokong saja aku sudah tahu berapa banyak kotoran yang akan kau keluarkan. Kau si usil, tidak merasa bersalah sembarangan menimpakan kesalahan pada orang lain? Mulut busukmu itu bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan celana dalam perempuan jalang. Kau seperti babi hutan yang bau, jalan besar ada tapi kau tidak mau lewat, malah menerobos pagar duri. Gigimu maju dan lehermu menyusut, tidak bisa berdiri tegak seperti orang bungkuk. Masih setiap hari menggonggong ke sana ke mari, bahkan tidak lebih baik dari seekor anjing tua, aku melempar sepotong tulang saja anjing tahu menggoyangkan ekornya kepadaku. Mulai sekarang, selipkan ekormu yang suka berayun-ayun itu, jangan berteriak sembarangan lagi, kotoran mata belum dibersihkan tapi sudah sok pamer, tipe orang sepertimu benar-benar membuat orang merasa jijik! Kau adalah sampah masyarakat, kau adalah penjahat moral, kau bahkan tidak layak diajak berbicara tentang etika. Aku beritahu padamu, jangan coba-coba bersikap sok di hadapanku! Kencinglah dan bercerminlah melihat perangai dirimu sendiri, atau lebih baik kau cari genangan air kencing dan tenggelamkan saja dirimu di sana..."

Erlu dimaki hingga babak belur secara lisan dan sama sekali tidak berani keluar rumah. Ia duduk di ujung kang dengan kepala tertunduk lesu, berharap bisa menemukan celah di tanah untuk menyembunyikan diri. Liu Yinhuan duduk di bagian selatan kang sambil meregangkan lehernya melihat ke luar jendela utara, menggerutu sambil menggertakkan gigi, "Pantas, pantas, kau pantas dimaki, siapa suruh kau bertindak sembrono dan tidak jelas, makhluk yang bisa mengundang dewa tapi tidak bisa mengantarkannya pulang, kali ini kau benar-benar mencari gara-gara! Dimaki orang seperti itu, kulihat ke mana akan kau taruh wajah tuamu itu, apakah rasanya lebih memalukan daripada tertangkap basah sedang berselingkuh?" Erlu menjawab dengan nada ketus, "Bisakah kau kurangi bicara? Kalau tidak ngoceh rasanya kau bisa mati sesak napas ya?" Liu Yinhuan merajuk dan bergumam kesal, "Hanya berani bersikap kasar padaku, jika begitu hebat mengapa tidak berani keluar!"

Suara makian Wen Dagada kembali meninggi, "Jika kau memang dilahirkan oleh ayahmu, cobalah keluar! Kalau berani keluar akan kucakar sampai mati! Kuperingatkan kau, jika keluar rumah pastikan melihat apakah langit mendung atau akan hujan, jangan sampai tersambar petir saat sedang sial!" Melihat Wen Dagada hampir puas memaki, Chunxin baru melangkah maju untuk membujuk, "Dengan gaya makianmu ini, memaki sepanjang setengah hari ini, benar-benar membuat orang di halaman depan menderita luar biasa. Ampunilah orang di mana pun kau bisa, sudah, kembalilah!" Mendapatkan kesempatan untuk turun panggung, Wen Dagada mencapai tujuannya dan berhenti pada saat yang tepat, merendahkan sedikit nada suaranya dan melanjutkan omelannya beberapa patah kata lagi. Pada saat itu, suaminya menerobos dari kerumunan di belakang dan membujuk, "Sudahlah, redakan amarahmu, dia sudah tua, untuk apa disamakan dengan orang sepertinya!" Ketika Wen Dagada ditarik keluar dari kerumunan oleh Zhang Wuwa, ia masih menggerutu, "Mereka sudah menindas sampai ke rumah kita, tapi kau masih membela orang lain." Zhang Wuwa membujuk, "Sudah melampiaskan kemarahan kan, jangan memegang prinsip secara berlebihan saat sudah menang." Sambil berjalan pulang ke arah rumah mereka, Wen Dagada tiba-tiba tertawa kecil, "Bagaimana makianku tadi? Cukup bagus bukan?" Zhang Wuwa memuji, "Biasanya aku tidak tahu kau punya keahlian seperti ini, makianmu sangat berkelas. Kau ini kalau tidak memaki maka diam saja, tetapi sekalipun memaki langsung mengejutkan semua orang. Kau benar-benar pedas, bahkan lebih hebat daripada Xiangliu. Berkat makianmu ini, kau pasti akan menjadi terkenal di seluruh desa." Wen Dagada merasa cukup bangga, "Makianku tadi belum seberapa, baru mengerahkan tujuh bagian kemampuan saja, jika dia berani menggangguku lagi maka aku punya jurus yang lebih hebat, dan aku pasti akan membuatnya sangat malu hingga tidak bisa berkata apa-apa!"

Begitu kerumunan bubar, bahkan sebelum orang lain sempat menyebarkan cerita itu, Wen Dagada berlari tergesa-gesa ke rumah di depan untuk memberitahu sepupu sulungnya. "Aduh ampun, tadi ada pertunjukan bagus yang terlewat olehmu, paman kedua si Kui Kui kumaki habis-habisan sampai kiamat, hihihi!" Ai Yumei bertanya, "Bagaimana bisa paman kedua itu menyinggungmu?" Wen Dagada berkata, "Dia menjaga ladang dan memfitnah keluarga kami mencuri jagung di malam hari. Kalau tidak kumaki dia, ke mana lagi harus kuampuni. Rasanya sangat puas dan lega setelah memaki! Entah dari mana aku mendapatkan begitu banyak kosakata, memaki setengah hari pun tidak ada yang berulang." Ai Yumei tersenyum dan berkata, "Xiangliu satu, kau satu, keduanya sama-sama garang dan tidak boleh sembarangan disinggung, siapa pun yang mengganggu akan mendapatkan kesialan." Wen Dagada ikut tertawa, "Aduh ampun, katakanlah, bukankah dia sendiri yang mencari makian? Di bagian akhir tadi aku bahkan berkata, 'Kau orang tua bangka, aku akan memaki setiap kali melihatmu, sepuluh kali melihatmu maka sepuluh kali pula kumaki, kulihat bagaimana kau bisa bertahan tinggal di desa ini.' Paman kedua itu dari awal hingga akhir bersembunyi di dalam lubang bagaikan tikus yang melihat kucing, sama sekali tidak berani menampakkan wajah!" Ai Yumei berkomentar, "Ini benar-benar peribahasa, hantu pun takut pada orang jahat! Kali ini kau berhasil membuat paman kedua itu ketakutan hingga ciut, lain kali jika dia melihatmu, dia pasti akan langsung menghindar jauh-jauh."

Erlu sedang duduk di rumah mengisap rokok dengan muram, ketika Huang Degong datang untuk berbicara dengannya. "Kak Kedua, kulihat kau sedang merenung, kudengar semalam saat menjaga ladang kalian bertemu hantu?" Sambil berbicara, ia telah duduk di pinggir kang. Erlu menggelengkan kepalanya yang mirip buah labu beligo, "Jangan dibahas lagi, sial benar nasibku! Padahal sudah hampir berhasil mengejar pencuri itu, di tengah jalan malah menubruk hantu. Hantu itu berpakaian serba putih, benar-benar membuatku dan si kecil Mu ketakutan setengah mati." Huang Degong tersenyum aneh dan berkata, "Pakaian serba putih itu bukan hantu, melainkan manusia."

"Manusia? Siapa?"

"Istriku si Lao Chang."

"Bagaimana bisa itu dia?"

"Semalam dia kambuh penyakit berjalan sambil tidur, aku terbangun dari tidur dan menunggu lama sekali sebelum dia kembali."

"Lalu pakaian serba putih itu bagaimana ceritanya?"

"Itu adalah selembar seprai putih, kemarin dicuci dan dijemur di tali jemuran. Dia sedang setengah sadar karena mengantuk, saat keluar rumah di tengah malam tanpa sadar menarik seprai putih itu dan mengenakannya sebagai jubah."

Erlu menepuk jidatnya sendiri, "Aduh, si Lao Chang sialan ini, tidak keluar lebih awal atau lebih lambat, justru pas di saat-saat paling krusial malah keluar, dia telah merusak rencana baikku." Liu Yinhuan melirik dengan sebelah mata dan mencibirkan bibirnya, lalu mulai menggerutu lagi, "Nah, lihatlah, apa kubilang analisisku semalam tidak benar? Kubilang di dunia ini mana ada hantu, rupanya itu hanyalah manusia! Katakanlah, untuk apa orang tua sepertimu merasa begitu ketakutan?" Erlu mengisap rokok daunnya beberapa kali, semakin dipikirkan semakin terasa tidak enak, "Jika dia tidak keluar untuk menakut-nakuti, aku pasti sudah berhasil menangkap pencuri itu!" Liu Yinhuan buru-buru menyahut, "Kau tidak boleh menyalahkan Lao Chang, dia hanya kebetulan berjalan dalam tidur di tengah malam." Huang Degong juga menimpali dan menegaskan, "Betul, betul, Lao Chang tidak sengaja melakukannya."