Bab 0161: Kepulangan yang Membakar Darah [Pembaruan Kilat 2]

Keesokan harinya pukul setengah delapan malam, bertepatan dengan hari pertandingan, yang juga merupakan laga perdana Luan Jiye setelah pulih dari cedera dan dilangsungkan di kandang sendiri, para pemain Detroit Pistons sudah memasuki arena sejak awal.

Pemain inti tim Pistons adalah: Drummond, Stanley, Harris, Reggie, dan Bradley.

Pemain inti tim Lakers adalah: Lopez, Brewer, Ingram, Wilson, dan Luan Jiye.

Banyak penggemar Lakers yang kembali melihat Luan Jiye di Staples Center langsung bersorak gembira. Di tribun penonton, jersey Luan Jiye kembali bermunculan, lengkap dengan papan kardus bergambar wajah Luan Jiye yang diangkat tinggi-tinggi.

Luan Jiye dan Wilson saling menubrukkan kepalan tangan, lalu berkata, "Hari ini kerja sama pertama kita, mari berjuang!"

"Aku sudah sangat menantikan untuk bermain bersama denganmu!" kata Wilson dengan nada penuh antusias.

Di sisi lain, para penggemar basket di Tiongkok juga sudah bersiap sejak jauh-jauh hari di depan televisi dan komputer, menantikan siaran langsung pertandingan tersebut. Di asrama Universitas Tsinghua, Hu Hanying juga siaga di depan laptopnya demi menyaksikan laga yang dilakoni Luan Jiye.

Akhirnya, di bawah tatapan penuh antisipasi dari ribuan pasang mata, pertandingan pun dimulai! Wasit melambungkan bola ke udara, Lopez dan Drummond melompat secara bersamaan untuk melakukan perebutan bola!

Kali ini Drummond berhasil menguasai bola. Stanley yang berada di belakangnya menyambut bola tersebut, kemudian mendribble-nya maju ke depan sebelum mengoper kepada Reggie. Reggie yang menerima bola langsung dijaga ketat oleh Wilson, membuat pergerakannya terkunci rapat.

Reggie terpaksa mengoper bola kepada Bradley. Kali ini Bradley berhadapan langsung dengan Luan Jiye sambil memasang ekspresi meremehkan, sama sekali tidak menganggap Luan Jiye sebagai ancaman, bahkan berniat untuk melakukan tembakan tepat di atas kepala Luan Jiye.

Namun, tidak butuh waktu lama bagi Luan Jiye untuk membuktikan bahwa asumsi itu keliru! Luan Jiye turut melompat dan sukses melakukan blok telak terhadap tembakan tersebut! Begitu mendarat, Luan Jiye langsung berlari mendahului Bradley, memungut bola, dan melakukan serangan balik kilat dengan kecepatan penuh!

Setibanya di garis tembakan bebas, Luan Jiye melompat dan melakukan *slam dunk* dua tangan yang bertenaga!

"Wooooh!!!" Para penonton bersorak sorai saat melihat kemampuan Luan Jiye sama sekali tidak mengalami penurunan. Rekan-rekan setimnya yang melihat penampilan gemilang sang pemain dalam laga *comeback*-nya langsung bangkit berdiri dan melambaikan handuk di tangan mereka. Bahkan pelatih Walton pun ikut berdiri untuk memberikan tepuk tangan kepada Luan Jiye!

Setelah melepaskan genggamannya dari ring dan mendarat di atas lapangan, Luan Jiye memukul-mukul dadanya dengan kepalan tangan, membakar semangat seluruh penonton di arena dan membuat para penggemarnya semakin histeris hingga darah mereka mendidih karena antusiasme yang meluap-luap!

Performa Luan Jiye hari ini sungguh luar biasa. Wilson datang menghampiri untuk melakukan adu telapak tangan, disusul oleh Brewer, Ingram, dan Lopez yang secara bergantian mendatangi Luan Jiye untuk memberikan selamat, bertepuk tangan, dan berpelukan, seolah-olah kemenangan sudah berada di tangan mereka sejak awal.

Situasi tersebut membuat para pemain Pistons merasa sangat kesal; bagaimana bisa lawan begitu meremehkan mereka? Para pemain Lakers segera kembali ke posisi masing-masing saat Pistons bersiap melancarkan serangan balik. Bradley berniat melakukan penetrasi untuk mengecoh Luan Jiye, namun Luan Jiye menerapkan pertahanan super ketat ala lilitan maut (* smothering defense*), berhasil merebut bola, dan langsung mengopernya kepada Wilson.

Begitu menguasai bola, Wilson langsung membawanya melaju ke depan. Sesampainya di luar garis tripoin, ia mendapati dirinya berada dalam posisi yang sangat bebas tanpa pengawalan! Tanpa ragu sedikit pun, ia langsung melepaskan tembakan!

"Swish!" Bola tembakan tiga angka itu mulus merobek jaring! Para penonton langsung bersorak riuh. Luan Jiye pun mencatatkan sebuah assist, dan keduanya saling menepukkan tangan dengan penuh keakraban.

Sepanjang sisa kuarter pertama, seluruh anggota skuad Lakers berada dalam kondisi mental yang membara. Koordinasi antara Luan Jiye dan Wilson semakin padu, bahkan membuat Brewer merasa cemburu karena sudah cukup lama ia tidak mendapatkan kombinasi permainan seperti itu dengan Luan Jiye.

Kuarter pertama ditutup dengan skor 28-10. Lakers memimpin keunggulan telak atas Pistons. Saat ini, tim Pistons terpuruk di posisi kedua dari bawah Wilayah Timur, sementara posisi juru kunci ditempati oleh Atlanta Hawks.

Tampaknya Pistons memang sedang kehilangan taringnya musim ini. Memasuki kuarter kedua, Lakers menarik keluar Luan Jiye untuk diistirahatkan karena mereka khawatir cederanya akan kambuh. Kendati Luan Jiye tidak berada di lapangan, Pistons tetap tak mampu membalikkan keadaan.

Menjelang akhir kuarter kedua, Luan Jiye tetap tidak dimainkan. Sepanjang kuarter kedua tersebut, sebagian besar pemain inti hampir tidak diturunkan. Pistons sempat melancarkan beberapa gelombang serangan balik, namun dengan cepat berhasil ditekan kembali.

Kuarter kedua pun berakhir, dan para pemain berjalan menuju ruang ganti. Setibanya di sana, rekan-rekan setim mengerubungi Luan Jiye untuk menanyakan kondisi cedera kakinya. Luan Jiye memutar-mutar pergelangan kakinya sejenak dan berkata, "Sudah sama sekali tidak ada masalah!"

Melihat cedera kaki Luan Jiye telah pulih sepenuhnya, semua orang merasa lega. Cedera bagi seorang pebasket profesional sungguh merupakan sebuah siksaan yang luar biasa; cedera apa pun berpotensi mengakhiri karier seseorang lebih cepat, sesuatu yang sama sekali tidak ingin disaksikan oleh siapapun.

Sebagai contoh, insiden yang berasal dari pertandingan musim reguler pada 9 Desember 1977, tatkala Lakers menjamu Houston Rockets di kandang sendiri. Pertandingan berlangsung sangat sengit dan ketat, di mana kedua tim bermain imbang 55-55 pada paruh pertama. Tomjanovich adalah forward andalan Rockets yang sedang dalam performa menembak terbaiknya, melesakkan 9 tembakan dari 10 percobaan. Memasuki paruh kedua setelah bertukar sisi lapangan, dalam sebuah situasi serangan *half-court*, pemain cadangan Rockets, Kuenert, berhasil merebut rebound pertahanan. Tomjanovich lantas berlari terburu-buru menuju paruh lapangan depan untuk mengambil posisi, tetapi ketika ia menoleh ke belakang, keributan justru pecah di area lapangan belakang.

Beberapa pagi sebelumnya, ketika ia berdiri di ruang ganti sambil menatap papan skor arena, sebuah pemikiran sempat melintas di benaknya: "Apakah papan skor itu aman? Bagaimana jika terjadi kecelakaan?" Hukum Murphy kembali terbukti pada hari itu. Belum sempat ia menghampiri Kuenert, sebuah pukulan telak melayang dengan kekuatan penuh. Tomjanovich seketika tersungkur ke lantai, memasuki area memori kosong, dan kehilangan kesadaran.

Pelaku pemukulan tersebut adalah Kermit Washington, seorang pemain dengan atribut fisik yang sangat tangguh sekaligus pengawal pribadi Abdul-Jabbar. Ia adalah tipikal pemain pekerja keras di lapangan yang bertanggung jawab atas pertahanan sekaligus bertugas melindungi bintang utama seperti Abdul-Jabbar dari segala ancaman cedera. Tumbuh besar di tengah lingkungan perkelahian jalanan, Washington secara insting akan mengayunkan tinjunya ketika seseorang datang menyerang dari belakang, melumpuhkan lawannya terlebih dahulu ke tanah sebelum membahas alasannya kemudian. Tanpa sadar, ia melayangkan pukulan yang justru mengenai dan mencederai Tomjanovich, yang saat itu berniat melerai pertikaian.

Pukulan tersebut memiliki dampak setara dengan seseorang yang terpental keluar dari mobil yang melaju dengan kecepatan 50 mil per jam. Banyak penonton di dalam arena yang merasa ketakutan hingga suasana mendadak senyap bagaikan kuburan. Bahkan wasit La Marr pun tidak kuasa tinggal diam; setelah mencoba menenangkan diri, ia langsung mengusir Washington ke luar lapangan. Tomjanovich digotong keluar lapangan menggunakan brankar. Setelah sempat tak sadarkan diri beberapa saat, ia perlahan-lahan terbangun dan mengira dirinya tertimpa papan skor. Namun, dokter justru memberitahunya bahwa ia telah diserang, dan yang lebih mengerikan lagi: ia bisa merasakan cairan otaknya sendiri.

Setelah melalui berbagai prosedur operasi rekonstruksi wajah, deformasi parah pada wajah Tomjanovich berhasil diperbaiki hingga tidak sampai merusak penampilannya secara permanen, tetapi insiden itu langsung mengakhiri karier profesional kedua belah pihak dalam waktu singkat. Tomjanovich berjuang keras dalam masa pemulihannya, sementara Washington sang pelaku dijatuhi denda sebesar 10.000 dolar Amerika Serikat serta skorsing selama 60 hari. Kendati demikian, hukuman tak kasat mata yang harus dihadapinya jauh lebih berat dari itu. Pihak liga, termasuk Komisaris Larry O'Brien yang menjabat kala itu, sempat berencana mendepaknya keluar dari kompetisi, dan ia pun kehilangan kepercayaan dari tim-tim lain.

Keluarga Washington harus menanggung tekanan sosial yang luar biasa besar. Saat pergi berbelanja, orang-orang menunjuk-nunjuk ke arahnya. Panggilan telepon bernada teror serta surat-surat ancaman terus berdatangan tanpa henti, bahkan merembet hingga persoalan rasial. Para dokter berkulit putih menolak untuk memberikan layanan medis kepadanya. Kondisi ini memicu Washington menderita autisme; ia merasa ketakutan untuk melangkah keluar rumah karena selalu merasa ada orang yang berbisik-bisik di belakang punggungnya. Ia hampir tidak bisa tidur, dan bahkan ketika duduk di dalam ruangan, jantungnya selalu berdegup kencang karena ketakutan, membuatnya tidak mampu berkonsentrasi pada hal apa pun.

Sungguh sebuah kisah yang memicu keprihatinan mendalam; sebuah insiden perkelahian yang tidak disengaja telah menghancurkan karier profesional dua orang manusia. Bagaimanapun situasinya, seseorang harus senantiasa mampu mengendalikan emosi pribadi dan menghindari segala bentuk konfrontasi.