Bab Enam Puluh Dua: Mayat Berjalan

Lao Han berjalan terhuyung-huyung menuju rumahnya di tengah senja. Ia baru saja minum arak dari rumah Qu Dalang—arak gandum murni yang rasanya mantap dan murni. Saat pengaruh alkohol itu naik, kepalanya terasa pusing dan langkah kakinya melayang, seolah menginjak dua gumpalan awan yang mengapung. Huang Shiqing melihat keadaan ayahnya yang mabuk dan bertanya di mana ia minum. Dengan nada mabuk, Lao Han menjawab, "Rumah Tua Qu sedang merenovasi rumah, aku pergi membantu bekerja." Ia bersendawa, lalu berkata, "Er Lao Hen, dengarkan aku. Dalam hidup berumah tangga, urusan besar maupun kecil harus sering bersilaturahmi, jangan membuat rumah tangga menjadi kaku. Dalam hal ini, kau benar-benar tidak sebaik kakak sulungmu. Jangan sampai orang-orang bilang kau tidak becus. Seluruh rumah tangga ini bergantung pada Pantao untuk bertahan."

Huang Shiqing memapah ayahnya kembali ke rumah lama. Melihat suaminya berjalan terhuyung-huyung, sang ibu mengomel, "Membantu bekerja pun bisa minum sampai begini rupa. Seumur hidupmu, apa kau tidak pernah melihat minuman beralkohol?" Lao Han menggumam, "Kau wanita tua yang keras kepala, kerjamu hanya mengomel sepanjang hari. Untuk apa orang membuat arak? Bukankah itu untuk diminum orang?" Melihat ada dua ekor ikan kepala besar yang gemuk di dalam baskom cat lacak di atas tungku, ia bertanya dari mana ikan-ikan itu berasal. Chunxin menjawab ikan itu dikirim dari halaman depan. Mendengar itu, senyum mabuk di wajah Lao Han langsung lenyap. "Rubah membawakan ucapan selamat Tahun Baru kepada ayam—tidak ada niat baik." Chunxin berkata, "Hanya kau saja yang berhati baik! Mengirim dua ekor ikan itu karena mereka menghargaimu!" Wajah Lao Han langsung menggelap dan ia menyuruh Huang Shiqing, "Ikan ini terlalu amis, cepat kembalikan ikan ini!" Chunxin mengomel, "Lihat kepalamu yang linglung itu, seolah-olah ikan ini beracun saja, memangnya bisa meracunimu sampai mati?" Huang Shiqing menatap ibunya dengan perasaan serba salah. Lao Han mendelik. "Kenapa? Aku tidak bisa menyuruhmu lagi?" Huang Shiqing merasa kesulitan, tetapi sang ibu kembali bersuara, "Tidak usah dikembalikan. Kalau dia tidak mau makan, biar saja." Lalu, ia mengambil selusin telur asin dari tempayan kecil di luar ruangan dengan baskom kecil dan menyerahkannya kepada Huang Shiqing. "Pergi, telur asinnya sudah diasinkan, antarkan ini ke rumah Paman Kedua."

Huang Shiqing membawa baskom kecil berisi telur asin itu ke halaman depan dan meminta Bibi Kedua untuk menerimanya, lalu berjalan kembali sambil membawa baskom kosong. Er Lu menyusulnya dan memanggilnya, dengan kepala miring dan kening berkerut. "Ada sesuatu yang aku tidak tahu bagaimana harus mengatakannya kepadamu." Huang Shiqing berkata, "Katakan saja secara langsung, jangan bertele-tele!" Er Lu mendekat dan berkata dengan nada misterius, "Mulai sekarang, kau harus lebih berhati-hati terhadap Pantao. Di belakangmu, dia berselingkuh dengan orang lain." Melihat Huang Shiqing tidak mengerti, ia membuat gestur kotor dengan tangannya. Huang Shiqing memahaminya, tetapi merasa ragu. "Tidak mungkin! Dengan siapa?" Er Lu memberi petunjuk, "Coba pikirkan, dulu mengapa kau bisa mengawasi tanah itu? Tanpa alasan yang jelas, untuk apa dia mengaturmu mengawasi tanah?" Ia melanjutkan, "Bajingan sialan itu memang suka bermain perempuan. Saat dia menjadi pejabat desa, entah berapa banyak wanita yang sudah ia dekati, dan bahkan setelah jatuh pun dia masih tidak lupa mencari wanita." Huang Shiqing masih setengah percaya. "Kau bilang mereka ada hubungan, apa buktinya? Mengapa aku tidak pernah merasakannya?" Er Lu berkata, "Batuk! Peribahasa bilang, rumah punya barang bagus, tidak takut pencuri mencuri, tapi takut pencuri mengincar, apalagi seorang istri yang genai! Kudengar, mereka berdua sudah berselingkuh selama beberapa tahun. Karena tidak ada bukti nyata, aku tidak berani memberitahumu. Beberapa hari yang lalu, sungguh kebetulan, mereka berdua menyelinap ke ladang sorgum dan sedang berciuman di sana. Si Sisi Empat pergi mencari jamur smut jagung dan memergoki mereka. Pantao memohon kepada adikmu itu agar tidak menceritakannya. Masalah ini hanya aku yang memberitahumu, kalau orang lain, siapa yang berani!" Mendengar kata-kata itu, Huang Shiqing merasa wajahnya seperti dibakar api dan hatinya ditusuk belati. Ia langsung melangkah pergi. Er Lu mengikuti beberapa langkah dan berpesan, "Kau harus menggunakan otakmu, pikirkan sebuah strategi, jangan hanya bicara kosong. Menangkap pencuri harus dengan barang buktinya, menangkap pezina harus dengan pasangannya. Tangkap saja mereka basah-basah, beri pelajaran yang setimpal, lalu peras dia."

Hari itu, Huang Shiqing berkeliaran di halaman sepanjang hari. Sebentar membereskan barang-barang rongsokan, sebentar menyapu halaman, dan dari waktu ke waktu melihat ke arah halaman timur. Sebenarnya tujuannya hanya agar bisa melihat Guizi Lou keluar. Akhirnya, setelah menunggu Guizi Lou keluar dari jamban, ia inisiatif menyapa, "Lao Jin, hari ini aku akan pergi ke Kota Qitan. Adik ketigaku sudah begitu lama dipindah ke Kota Qitan, tapi aku belum pernah berkunjung sekalipun. Ada urusan apa?" Guizi Lou menjawab, "Tidak ada urusan apa-apa. Kapan kau pulang? Kenapa tidak mengajak Istrimu sekalian?" Huang Shiqing berkata, "Tidak lama, tinggal dua atau tiga malam lalu pulang. Pantao gampang mabuk darat, dia tidak mau pergi." Guizi Lou ber-“oh” ria, menunduk dan memikirkan sesuatu.

"Apa kakak iparmu ada titipan?"

"Ah, dia tidak menitipkan apa-apa. Kau naik kendaraan di mana?"

"Persimpangan Desa Changning, jam 9 pagi ada bus dari Sanxing."

"Tunggu sebentar, aku pergi bersamamu."

Guizi Lou berbalik dan melompati dinding rendah. Melihatnya melompat dengan begitu lincah, Huang Shiqing membatin, "Dulu entah sudah berapa kali kau melompat dinding rendah ini, lihat saja berapa lama lagi kelinci kecil sepertimu bisa melompat!" Namun, di wajahnya ia memasang senyum palsu dan bertanya, "Kau juga mau pergi?" Guizi Lou menjawab, "Seorang teman di Brigade Changning mengirim kabar kemarin, katanya dua hari ini di rumahnya ada perjudian, ada beberapa penjudi besar dengan uang tebal. Aku mau mencoba keberuntungan, mumpung peruntungannya sedang bagus untuk bertaruh." Mendengar suara itu, Yao Jingguan berlari mendekati pagar tanaman dan berteriak kepada Guizi Lou, "Sialan, pergi berjudi lagi. Cepat atau lambat harta keluarga ini akan habis kaubuat. Kurangi sedikit kelakuanmu itu, jangan sampai kalah telak sampai tidak tersisa apa pun. Kalau pulangnya kemalaman, jangan harap aku membukakan pintu untukmu." Guizi Lou menjawab dengan nada tidak sabar, "Aduh, berhenti mengomel!"

Pada saat ini, terdengar nyanyian genit Qu Dalang dari jalan besar, sebuah lagu tentang perselingkuhan:

Semua bilang buah terlarang tak boleh dicicipi,
Namun mereka tetap nekat menjadi sepasang bebek liar.
Berselingkuh paling takut tertangkap basah berdua,
Malu setengah mati, wajah tak tahu harus disembunyikan di mana.
Ketakutan setengah mati, langkah tergesa-gesa lari terbirit-birit,
Barang-barang tercecer, berjalan dengan panik.
Kenapa dari awal tidak dipikirkan baik-baik,
Pagar sebagus apa pun takkan sebaik tembok batu.

Mengetahui urusan asmara adalah hal paling tabu,
Kenapa masih saja menindih hamparan sorgum merah.
Perselingkuhan takkan pernah berakhir baik,
Tulang punggung dicap buruk, nama tercemar harum ke mana-mana.
Wanita yang merindu, pria yang mencari cinta,
Jangan biarkan nurani terbuang di samping.
Ada pepatah lama yang masih terus diulang,
Pasangan bagai embun pagi takkan bertahan lama.

Ketika mereka berdua berjalan keluar dari mulut gang, Qu Dalang sudah berjalan ke jalan utama. Guizi Lou tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu berkata dengan nada iri, "Hari demi hari, kalau tidak menyanyi ya bersandiwara. Di desa kita, hanya dia yang hidupnya paling bebas." Huang Shiqing menimpali, "Nyanyiannya sangat terasa, semuanya adalah kebenaran yang blak-blakan, liriknya sangat pas. Sayang sekali orang-orang yang suka bermain api itu sudah melupakan petuah orang tua sejak lama!" Sambil berkata demikian, ia sengaja menoleh ke belakang untuk melirik. "Orang-orang yang berselingkuh itu, mana ada yang berakhir dengan baik? Ketahuan itu memalukan, kalau tidak beruntung tertangkap basah, nyawa pun bisa melayang. Coba pikirkan, apa sebenarnya yang dicari orang-orang itu?" Wajah Guizi Lou tersenyum kaku. "Untuk apa? Ketagihannya besar, demi mencari kenikmatan sesaat."

Melewati Jembatan Roguo di sebelah selatan desa, mereka menapaki jalan tanah pedesaan menuju Desa Changning. Huang Shiqing berjalan dengan langkah lebar di depan, sementara Guizi Lou mengikuti erat di belakang sambil mengeluh, "Istriku itu orangnya tidak beres. Kalau menang judi dia senang, tapi kalau kalah sedikit saja langsung menunjukkan wajah masam, bahkan malam hari tidak mau membukakan pintu. Terus terang saja, sudah beberapa kali aku tidur di tumpukan jerami." Huang Shiqing menimpali sekadarnya, "Bicara soal hantu judi, kalau mau menang judi, pertama uangnya harus hoki, nyalinya besar; kedua otaknya harus encer, reaksinya cepat; ketiga suasananya harus bagus, ada hoki; keempat ada triknya, bermain dengan licik. Kalau tidak, mustahil bisa menang." Guizi Lou memuji, "Meskipun kau tidak berjudi, analisamu sangat tepat." Huang Shiqing berkata, "Ini analisa kakak sulungku." Guizi Lou berkata, "Kakak sulungmu itu orang hebat, hanya saja terlalu jujur. Catatan menang kalahnya kapan pun selalu dihitung dengan jelas dan bersih. Di arena perjudian, tidak ada yang tidak kagum padanya. Tapi, kakak sulungmu masih tahu batasan. Lihat dia, kecanduannya besar, tapi dia tidak menyentuh kartu paijiu. Permainan paijiu itu untung ruginya sangat besar, orang biasa tidak akan sanggup menahannya." Huang Shiqing berkata, "Ipar sulungku melarang kakak sulungku berjudi, tapi kakak sulungku tidak bisa berhenti, selalu diam-diam bermain beberapa kali." Guizi Lou berkata, "Perempuan jalang di rumahku itu benar-benar tidak beres. Setiap malam dia menghangatkanku di bawah selimut, tapi begitu di dalam selimut, suasananya hampa dan tidak ada hoki." Huang Shiqing berkata, "Kakak Jingguan berharap kau bisa cepat pulang dan bermanja-manja dengannya. Kali ini jika menang banyak, jangan lupa traktir aku." Guizi Lou berkata, "Jika aku menang uang, aku akan mentraktirmu minum."

Setibanya di persimpangan Changning, keduanya kembali mengobrol santai sejenak sebelum sebuah bus jarak jauh berwarna merah melaju dari arah barat laut jalan raya utama. Melihat Huang Shiqing naik ke bus, hati Guizi Lou tanpa sadar merasa sedikit senang. Di tempat terbuka, ia bersabar hingga malam larut, baru kemudian menyusup ke dalam desa. Di mulut gang, ia mengintai rumahnya sendiri dan rumah tetangga dengan kepala mencuat. Melihat semuanya sudah memadamkan lampu dan tidur, ia berjalan dengan langkah mengendap-endap langsung menuju halaman barat.

Pantao baru saja tertidur lelap ketika tiba-tiba ia mendengar tiga ketukan pada bingkai jendela—ketukan pertama berhenti sebentar, lalu dua ketukan berikutnya beruntun cepat. Ia tahu itu adalah sandi rahasia. Mengenakan jubah luarnya, ia baru saja membukakan pintu ketika sesosok bayangan bagaikan hantu menerobos masuk, dan sebelum ia sempat memasang selot pintu, ia langsung mendekapnya.

"Sialan, kau tidak takut Er Lao Hen pulang dan memergoki kita!"

"Tidak takut, aku melihat sendiri dia naik bus besar tadi. Sore tadi sudah tidak ada bus lagi, dia tidak akan bisa pulang."

Guizi Lou membekap Pantao ke kamar dalam dan membaringkannya mendatar di atas kasur kang selatan. Namun, Pantao justru bangkit duduk, menutupi paha atasnya dengan selimut, lalu mengulurkan tangan kanannya untuk meminta uang kepada Guizi Lou. Sambil mengelus tangan lembut Pantao, Guizi Lou berkeluh kesah, "Pantao, mana mungkin aku mengabaikanmu begitu saja? Coba katakan, sudah berapa banyak kebaikan yang kuberikan padamu? Tapi kau juga tidak boleh hanya memikirkan uang semata!" Pantao berkata, "Mana mungkin aku hanya memikirkan uang? Bukankah saat kau tidak memberi uang pun aku tetap melayanimu. Setiap kali selesai melakukannya denganmu, aku selalu menyesal, tapi setelah menyesal aku tetap menantikannya. Bukankah aku ini wanita murahan?" Guizi Lou merendahkan suara seraknya, "Tidak murahan, entah sudah berapa banyak uang yang kuberikan padamu, aku sendiri sudah lupa!" Pantao bergumam pelan, "Selalu sembunyi-sembunyi seperti ini dan hidup dalam ketakutan, sebenarnya apa yang aku cari?" Guizi Lou berkata dengan senyum mesra, "Mencari apa? Mencari kenikmatan! Lihatlah dirimu yang dulu selalu sering keguguran, itu pasti karena benih si Er Lao Hen tidak bagus. Mari, mari, akan kutaburkan benih yang bagus untukmu, siapa tahu kau bisa melahirkan seorang anak laki-laki untukku!" Sambil berkata demikian, ia mendekat.

Pantao menepis kasar lengan Guizi Lou yang mengulur ke arahnya. "Setiap kali kau bertindak seperti monyet yang tidak sabaran, hanya memikirkan kesenanganmu sendiri. Tapi sebenarnya hubungan kita ini apa? Kita berdua sama-sama memiliki keluarga dan harta kekayaan, melakukan hal ini di belakang mereka, tidakkah ini sedikit terlalu tidak tahu malu." Guizi Lou berkata, "Masih butuh malu apa lagi? Ini kan bukan sekali dua kali." Pantao tiba-tiba diliputi rasa cemas. "Aku hanya takut suatu hari nanti tertangkap basah oleh Er Lao Hen dan menimbulkan masalah, lalu bagaimana menghadapinya. Sungguh, mengapa hatiku merasa gelisah begini? Apakah sesuatu akan terjadi?" Guizi Lou menenangkan, "Tidak akan, Er Lao Hen pasti tidak akan pulang malam ini." Sambil berkata demikian, ia mendekap Pantao yang setengah menolak setengah pasrah, lalu jatuh bersama ke atas kasur kang.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, lampu tiba-tiba menyala. Kedua pria dan wanita yang berselingkuh itu tersingkap tanpa sehelai benang pun di bawah cahaya lampu, dengan panik menarik selimut untuk menutupi rasa malu. Ternyata, setelah Huang Shiqing naik bus dan kendaraan berjalan sekitar satu mil jauhnya, ia tiba-tiba meminta sopir untuk menghentikan kendaraan sebentar, dengan alasan tertinggal barang di rumah dan tidak jadi pergi hari ini. Sang sopir mengatakan dia terlalu ceroboh, lalu mengurangi kecepatan dan menghentikan bus. Saat turun, Huang Shiqing bahkan dengan sopir mengucapkan terima kasih dengan sangat sopan. Ia berjalan kembali ke Desa Changning, dan setibanya di Desa Changchang saat hari sudah benar-benar gelap, ia bersembunyi di celah sempit antara bangunan barat rumahnya sendiri dan tumpukan jerami, menunggu saat-saat penangkapan basah tiba.

Saat ini, Huang Shiqing berdiri tegak bagaikan menara besi di ambang pintu kamar. Kemarahan yang memancar dari matanya yang sipit seolah ingin membakar tempat penuh naskah dosa ini. Ia terengah-engah karena marah, menunjuk dengan jari yang bergetar, "Kau si pezina, kau si wanita jalang, tidak disangka kalian berdua benar-benar melakukan perbuatan keji seperti ini. Hari ini aku menangkap kalian basah-basah, kalian tidak akan bisa mengelak lagi." Melihat penampilan Huang Shiqing yang tampak ingin membunuh, pasangan pezina itu ketakutan hingga gemetar seperti penderita malaria. Dengan pakaian yang masih berantakan, mereka berdua turun dari kang dan berlutut di lantai.

"Katakan, bagaimana kalian bisa berselingkuh?" *Plak*, sebuah tamparan mendarat di pipi kiri Guizi Lou.

"Berani berbuat tapi tidak berani mengaku, hah?" *Plak*, satu tamparan lagi mendarat di pipi kanan Guizi Lou.

"Sekarang waktunya bicara! Kalau tidak mau mengaku, jangan salahkan aku jika bertindak kasar!" Huang Shiqing melontarkan ancaman kejam sambil memijat-mijat pergelangan tangannya.

Pantao gemetar seluruh tubuhnya, menunduk dan bergumam pelan, "Ya, ya, dia yang merayuku duluan." Guizi Lou buru-buru menyahut, "Setelah kami menjadi tetangga, aku sudah mengincarnya. Aku mengggodanya beberapa kali melewati pagar pembatas, lama-kelamaan dia pun terpancing. Pertama kali saat latihan tarian 'Zhiyin' di ruang siaran brigade, lalu di barisan pohon barat, ladang sorgum, dan tumpukan jerami tim produksi, aku benar-benar tidak ingat lagi. Tapi, aku tidak mengambil keuntungan secara cuma-cuma, aku memberinya banyak keuntungan." Huang Shiqing menceramahi, "Kau ini suka tebar pesona ke mana-mana, benar-benar pembawa malapetaka. Kau pikir kau siapa? Kaisar lalim? Tidak ada yang berani berurusan denganmu? Hari ini kau sedang bernasib sial, aku harus memberimu pelajaran! Kau berani mempermainkan istriku, kau benar-benar mencari mati!" Guizi Lou memohon ampun berulang kali, "Tolong ampuni aku demi kebaikanmu!" Huang Shiqing dengan marah berkata, "Apakah dengan memohon perlindungan hari ini kau bisa lolos? Mimpi!" Guizi Lou kembali berkata, "Bisakah kita menyelesaikannya secara damai? Aku akan memberimu uang, berapa pun jumlahnya." Huang Shiqing mendengkus dingin. "Huh! Uang itu harganya tidak ada apa-apanya! Apakah uang bisa membeli kesucian?" Guizi Lou terus memohon, "Asalkan kau mengampuniku, apa pun akan kulakukan, apa yang kauinginkan akan kuberikan." Huang Shiqing meludahi wajah Guizi Lou, "Kau membuatku menjadi suami yang dikhianati, bagaimana aku bisa melampiaskan kemarahan ini? Jika hari ini aku tidak menghabisimu, aku bukan Er Lao Hen!"

Mendengar kata-kata itu, Guizi Lou menarik napas dingin, lalu tiba-tiba menampar wajahnya sendiri. "Aku bukan manusia, aku tidak tahu malu, aku mati pun pantas! Aku salah, aku tidak berani lagi, aku pantas mati! Aku pantas mati!" Huang Shiqing menendang Guizi Lou hingga terjatuh ke lantai, lalu dengan beringas menerkamnya. Ia mencekik leher Guizi Lou dengan kedua tangannya, dan mendesis melalui gigi yang terkatup, "Hari ini adalah hari kematianmu, aku akan mengirimmu ke neraka!" Melihat mata Guizi Lou mulai mendelik ke atas, Pantao merangkak mendekat dan memohon dengan suara bergetar, "Cepat lepaskan, bisa ada korban jiwa!" Huang Shiqing memaki, "Enyah sana! Kalau bersuara lagi, kucelakai kau juga!" Pantao yang ketakutan mundur hingga ke sudut dinding, meringkuk ketakutan bagai bola, menutupi matanya yang ketakutan dengan tangan yang gemetar, sambil dari waktu ke waktu melirik ke arah tempat kejadian perkara yang mengerikan itu.

Guizi Lou melakukan perlawanan sekarat, namun tidak mampu melepaskan diri. Huang Shiqing menggertakkan gigi, "Mati! Mati! Mati!" Kedua tangannya bagaikan tang besar yang mengunci erat, semakin lama semakin mencekik kuat. Pendulum jam dinding masih berayun secara mekanis bolak-balik, mengeluarkan suara *detik-detik*, satu detik, dua detik, tiga detik... Guizi Lou mengompol di celananya, kedua kakinya berhenti meronta-ronta, hingga wajah yang membiru itu terkulai ke samping. Barulah Huang Shiqing melepaskan tangannya. Pantao mundur dengan rasa takut yang luar biasa ke sudut dinding, bibirnya bergetar mengucapkan, "Mati... mati... mati sudah, mati..." Huang Shiqing bergeser, menjambak rambut wanita jalang itu. "Jangan bergerak! Kalau bergerak, kuhabisi kau!" Pantao menempel erat pada sudut dinding, seluruh tubuhnya gemetar, dan bergumam, "Aku... aku tidak bergerak." Huang Shiqing mendorong kepala wanita jalang itu. "Tidak boleh berteriak! Kalau bersuara, kuhabisi kau!" Pantao berkata dengan suara bergetar, "Aku... aku... tidak... tidak bersuara."

Huang Shiqing memadamkan lampu seketika, memanggul Guizi Lou di punggungnya, dan keluar dari pintu kamar. Mendengar suara langkah kaki berjalan menuju luar halaman, Pantao tidak tahu di mana pria itu akan membuang mayat tersebut. Sepasang matanya menatap ke arah ruangan yang gelap gulita, sebuah aura yang sangat mengerikan meresap ke dalam lubuk hatinya, dan ia terus mengulang-ulang gumaman, "Perselingkuhan membawa malapetaka kematian... Perselingkuhan membawa malapetaka kematian..."

Keluarga Zhao Peiben pernah berselisih paham dengan Huang Shiqing karena masalah penyerobotan satu jalur tanah garapan pribadi. Belakangan, melalui perantara brigade, jalur tanah yang diserobot itu berhasil diminta kembali. Meskipun situasinya tidak menjadi besar, hal itu meninggalkan rasa benci yang mendalam bagi Zhao Peiben bagaikan lebah bermata hitam. Karena dendam kesumat itulah, Huang Shiqing memanggul mayat tersebut ke halaman rumah Zhao Peiben.

Halaman keluarga Zhao cukup luas. Di sisi timur bangunan tambahan terdapat kandang ayam dan bebek yang dibangun dengan sangat besar. Bagian atas untuk kandang ayam, sedangkan bagian bawah untuk kandang bebek. Bagian atas rendah, bagian bawah tinggi, sehingga orang harus membungkuk untuk bisa masuk ke bagian bawah. Huang Shiqing menyingkirkan sebatang kayu yang menjadi palang pintu kandang ayam dan bebek, membuat ayam-ayam berhamburan ketakutan dan bebek-bebek berteriak kencang, lalu ia memasukkan tubuh bagian atas Guizi Lou ke dalam kandang tersebut. Orang-orang di dalam rumah mendengar keributan itu, dan sang mertua serta menantu segera keluar mengenakan celana pendek. Bai Haozi membawa sekop dan menghujani "pencuri" itu dengan pukulan membabi buta.

Sejak ia bisa memahami keadaan, Bai Haozi selalu merasa malu atas latar belakang keluarganya yang tidak membanggakan. Karena kedua orang tua generasi sebelumnya menikahi satu istri yang sama, ia selalu tidak tahu siapa ayah kandungnya yang sebenarnya. Tahun saat ia mendaftar wajib militer, ia menangis kebingungan saat mengisi formulir karena tidak tahu apakah harus menulis Bai Dazhuang atau Bai Xiong pada kolom ayah. Pada akhirnya, ia membiarkan orang yang membantunya mengisi formulir memilih secara sembarang. Setelah kembali dari tugas militer sebagai tentara demobilisasi, ia sangat ingin segera meninggalkan keluarga yang tidak jelas asal-usulnya itu, sehingga ia memilih menjadi menantu numpang di rumah Zhao Peiben, dengan rela menjalani hidup bersama putri Zhao Peiben yang pincang, Zhao Heiya.

Mertua dan menantu itu menarik kedua kaki yang menjulur keluar dari kandang bebek, membalikkan tubuhnya, dan terkejut melihat ternyata itu adalah Guizi Lou. Zhao Peiben mencoba meraba napasnya, lalu menarik napas dingin. "Dia sudah tidak bernapas! Kita terlalu keras memukulnya!" Bai Haozi berkata, "Kita harus segera menyingkirkannya, jangan sampai tersangkut malapetaka besar. Ayah, bawa saja mayat ini ke ladang jagung di selatan dekat sini." Zhao Peiben menginstruksikan, "Cepat cari karung dan masukkan dia ke dalam." Seluruh percakapan ayah dan anak itu didengar dengan jelas oleh Huang Shiqing yang bersembunyi di balik dinding sudut bangunan tambahan. Memanfaatkan waktu saat ayah dan anak itu kembali ke rumah untuk mengenakan pakaian dan mencari karung, ia sudah berlari terlebih dahulu untuk menunggu di ladang jagung.

Ladang selatan terletak di depan desa, dengan hamparan lahan yang sangat luas. Bagian utara berbatasan dengan pekarangan kandang kuda tim produksi dua. Ayah dan anak keluarga Zhao tergesa-gesa tiba di tepi ladang, lalu dengan bunyi *gedebuk*, mereka melemparkan karung yang berat itu ke dalam alur ladang jagung, membuat batang-batang jagung bergesek keras.

"Ayah, membuang di sini tidak apa-apa? Apa perlu dibawa lebih ke dalam lagi?"

"Buang di sini saja, cepat, cepat pergi."

Baru saja mereka berlari beberapa langkah, terdengar teriakan tegas, "Berhenti!" Sesosok bayangan hitam menghalangi jalan pulang mereka, membuat kaki ayah dan anak itu gemetar ketakutan. "Bagus sekali, kalian berani mencuri jagung. Pantas saja beberapa hari ini jagung selalu hilang, rupanya kalian pelakunya." Mendengar suara Huang Shiqing, Zhao Peiben membela diri, "Eh, ternyata Er Lao Hen, kami tidak mencuri jagung. Sungguh tidak mencuri." Huang Shiqing menunjuk karung itu dan berkata, "Tidak mencuri? Setan pun tidak akan percaya! Karungnya sudah penuh begitu, masih bilang tidak mencuri? Buka mulut karungnya, biarkan aku lihat apa isinya."

Mau tidak mau, ayah dan menantu itu menarik karung tersebut dan membuka tali raminya. Huang Shiqing memeriksa dengan bantuan cahaya bulan, lalu pura-pura terkejut. "Eh! Apa ini? Siapa ini?" Zhao Peiben berkata, "Ini Guizi Lou." Bai Haozi menimpali, "Dia masuk ke rumah kami untuk mencuri bebek." Huang Shiqing berkata, "Mencuri bebek pun tidak sampai dihukum mati! Nyali kalian benar-benar besar, berani membunuh orang. Tidak bisa dibiarkan, aku harus melapor ke pihak berwajib, aku tidak mau terseret oleh kalian." Zhao Peiben menarik Bai Haozi untuk berlutut dan memohon kepada Huang Shiqing, "Tolonglah berbaik hati, asalkan masalah ini tidak dibesar-besarkan, kami tidak akan merugikanmu, sebutkan saja jumlahnya." Huang Shiqing memasang ekspresi serba salah. "Ini... bagaimana aku harus mengurusnya!" Pura-pura berpikir sejenak, lalu melembutkan nada suaranya. "Mengingat kita tinggal di desa yang sama, aku tidak akan melapor ke pihak berwajib. Tapi, membiarkan mayat tergeletak begitu saja tidak boleh, harus ada cara untuk menanganinya. Aduh, kebetulan keuanganku sedang seret, besok berikan aku dua ratus yuan, urusan mayat ini tidak usah kalian pusingkan lagi, bagaimana?" Ayah dan menantu keluarga Zhao itu buru-buru menyetujuinya. Setelah menghaturkan banyak terima kasih, mereka kembali dengan perasaan penuh ketakutan.

Keesokan paginya, Yao Jingguan menguap, menyingkap tirai jendela untuk melihat di mana suaminya tidur, namun halaman tampak sunyi senyap. Ia mengenakan pakaiannya dan turun ke lantai, berniat pergi ke tumpukan jerami di belakang rumah. Saat berjalan ke lumbung jagung di sisi timur rumah, ia mendadak mendongak dan melihat Guizi Lou tergantung di atas balok melintang. Terkejut, ia berteriak histeris dan mundur beberapa langkah hingga terjatuh terduduk di tanah. "Tolong! Cepat tolong! Guizi Lou gantung diri!" Teriakan panik itu mengejutkan Xiao Tanhua. Baru saja anak itu berlari keluar, ia langsung didekap erat oleh sang ibunya ke dalam pelukan, karena takut putrinya itu terkejut melihat pemandangan menyeramkan dari hantu gantung diri tersebut. Huang Shiqing melompati dinding dengan kecepatan kilat dan muncul di halaman timur. Dengan tangan dan kakinya, ia memanjat lumbung jagung, lalu dengan sekuat tenaga menggeser tali ke ujung balok melintang. Saat tali itu terlepas, tubuh mayat Guizi Lou jatuh ke tanah dengan bunyi *gedebuk*.

Tangisan histeris yang bersahut-sahutan mengejutkan para tetangga sekitar. Berita tentang Guizi Lou yang gantung diri menyebar dengan cepat dari mulut ke mulut, dan dalam waktu kurang dari waktu makan, hampir seluruh penduduk desa mengetahuinya. Semakin banyak orang yang datang berkerumun, semuanya merasa terkejut atas kejadian sebesar ini. Ayah dan menantu keluarga Zhao datang untuk melayat, dan Zhao Peiben menarik Huang Shiqing ke samping, secara diam-diam menyelipkan segepok uang kertas sepuluh yuan ke tangan Huang Shiqing. Huang Shiqing mengingatkan, "Semua orang melihat bagaimana dia mati, ingat-ingat itu." Zhao Peiben mengangguk. "Ingat, dia mati karena gantung diri." Bai Haozi juga mengangguk, "Gantung diri."

Er Lu mengamati jenazah Guizi Lou secara saksama dari ujung rambut hingga ujung kaki tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Di dalam hatinya, ia diam-diam menyesal karena telah memberitahukan perihal perselingkuhan itu kepada Huang Shiqing. Meskipun Yao Laomei kehilangan kebiasaan riangnya yang biasa, ia tidak terlihat begitu sedih. Ia memang tidak pernah menyukai menantu yang menyebalkan itu, dan justru merasa putrinya telah dibebaskan. Sambil menghela napas, ia berkata, "Kali ini kau tidak perlu berulah lagi, kau benar-benar telah menyiksa putriku sampai ke ujung penderitaannya." Jin Si Mihuo berkata, "Lao Yao, orangnya sudah tidak ada, kurangi sedikit omonganmu." Qian Wuzhu berputar mengelilingi jenazah Guizi Lou sambil menyeka air mata. "Kau ini, kau ini, kau pikir kau bernyawa keras dan lolos dari bencana, siapa sangka ternyata kau bukanlah tempurung yang panjang umur! Kenapa harus memilih jalan ini? Kalah berjudi lalu kenapa? Bukankah itu semua hanya harta benda duniawi! Jatuh miskin lalu kenapa, jabatannya tidak sebesar biji wijen, apa yang tidak bisa direlakan?" Jin Shushan melihat ke kiri dan ke kanan, diliputi keraguan dan menghela napas panjang. "Masuk akal, jatuh miskin ataupun kalah judi, sebenarnya tidak layak untuk sampai bunuh diri!" Ia berkata kepada Yao Jingguan, "Kakak Ipar, kulihat ada memar di tangannya, entah apakah dia dipaksa seseorang. Kalau tidak, laporkan saja ke pihak berwajib!" Huang Shiqing tertegun sejenak, lalu buru-buru menganalisa, "Memar itu mungkin karena terbentur saat diturunkan." Jin Si Mihuo berkata, "Orang sudah tiada, jangan diributkan lagi. Entah bagaimana caranya mati, itu semua ulahnya sendiri." Jin Shushan membantu iparnya mengurus pemakaman, Mu Fengshi dan Huang Sanguai—dua ipar lainnya—juga datang membantu, sementara Huang Shiqing berlari kesana kemari mengurus keperluan. Yao Jingzhi dan Yao Jingduo datang menemani kakak tertua mereka, namun tidak tahu bagaimana cara menghiburnya. Pagi-pagi pada hari ketiga, orang-orang mengusung peti mati Guizi Lou ke area perbukitan kursi dan memakamkannya di tempat yang terpencil.

Beberapa hari setelah Guizi Lou dimakamkan, Er Lu berjalan dengan pinggul bergoyang meliuk-liuk dan mencegat Huang Shiqing di bawah pohon dewa tua. Melihat sedikitnya pejalan kaki di sekitar, ia merendahkan suara dan berkata, "Di antara generasi muda keluarga Lao Huang, Paman Kedua adalah yang paling memperhatikanmu. Katakan sejujurnya padaku, apakah kematian Guizi Lou yang gantung diri ada hubungannya denganmu?" Huang Shiqing membelalakkan matanya. "Paman Kedua, apa yang kaukatakan? Bagaimana bisa kau berpikir seperti itu! Dia sendiri yang tidak mau hidup lagi, apa urusannya denganku!" Alis Er Lu terangkat sebelah, mata sipitnya menyipit, dan bibirnya yang tebal menyedot gigi serinya yang sudah menguning. "Tidak ada hubungan? Berani bersumpah di hadapan langit?" Huang Shiqing berkata dengan sangat enggan, "Sumpah apa, jangan mengurus hal-hal tidak berguna! Kulihat kau ini benar-benar tidak ada kerjaan, kerjakan saja apa yang harus kaukerjakan." Er Lu memiringkan kepalanya yang berbentuk seperti buah beligo menatapnya lama, dan menyimpulkan bahwa ketidakberaniannya bersumpah adalah karena ada hantu di dalam hatinya. "Masalah ini paling bagus jika tidak ada hubungannya denganmu, tapi jika ada, kau sudah habis."

Pada saat ini, Pantao muncul di jalan besar mengenakan baju atas bermotif kotak-kotak merah muda. Mengabaikan beberapa helai rambut poninya yang menghalangi pandangan, ia berjalan tergesa-gesa dengan dua kepangan besar rambutnya yang bergoyang-goyang di punggung, sementara sekelompok anak laki-laki nakal mengikuti di belakangnya sambil berteriak-teriak usil. Setelah berjalan beberapa langkah, ia tiba-tiba berhenti, berbalik, dan mengangkat jari telunjuk kanannya di depan bibir sambil berkata misterius, "Tidak boleh berteriak! Kalau bersuara, kuhabisi kau!" Sekelompok anak nakal itu tertegun sejenak. Pantao berjalan beberapa langkah lagi lalu berhenti kembali, berbalik dan menunjuk dengan garang, "Tidak boleh bergerak! Kalau bergerak, kuhabisi kau!" Begitu Pantao melanjutkan perjalanannya, anak-anak nakal itu kembali mengekorinya sambil berteriak-teriak.

Er Lu menarik kembali pandangannya. "Istrimu ini sedang kerasukan roh jahat, kenapa tidak mencatat orang pintar untuk mengobatinya?" Huang Shiqing berkata, "Sudah dicari, Bibi Tua bilang dia diganggu roh jahat dan perlu mengundang dewa untuk mengusirnya, tapi aku sudah tidak percaya lagi dengan hal semacam itu. Pantao terpukul oleh hantu gantung diri di halaman timur, mungkin setelah dirawat beberapa hari akan sembuh sendiri." Melihat Pantao menarik perhatian sekelompok anak nakal menuju panggung teater terbuka, Er Lu dan Huang Shiqing turut bergegas ke sana. Saat melewati toko kelontong, San Xizi keluar dari pintu dan bertanya, "Ada apa dengan Pantao?" Er Lu menghentikan langkahnya dan berkata, "Pikirannya sudah dikuasai hantu."

Pantao naik ke panggung teater terbuka, mendengungkan lagu *Pelayaran di Laut Bergantung pada Nakhoda* sambil menari. Sebentar ia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, sebentar mengambil posisi kuda-kuda miring, sebentar lagi mengepalkan kedua tangannya erat-erat, hingga membuat sekelompok anak nakal di bawah panggung terpesona menontonnya. Massa anggota komune berkerumun untuk menonton pemandangan aneh itu, dan Wen Dagada berkata kepada Huang Shuikui yang menyusul masuk ke kerumunan, "Eh, Ibu, Kakak Ipar Tua Huang, apakah kau menyadarinya? Istri adikmu ini sudah tidak normal!" Huang Shuikui menginstruksikan Huang Shiqing, "Cepat bawa dia pulang, jangan membuat malu." Ketika Pantao ditarik turun dari panggung teater oleh Huang Shiqing, ia menatap dengan mata kosong dan terus meracau berulang-ulang, "Perselingkuhan membawa malapetaka kematian... Perselingkuhan membawa malapetaka kematian..."

Tanpa terasa musim panen tiba lagi. Tanaman telah ditebang dan biji-bijian telah masuk ke lumbung. Huang Shiqing menjemput ibu mertuanya yang buta, Qiu Huan, dari tempat tinggal sementara di Jia Yonglu. Mendengar Huang Shiqing berkata bahwa ia akan merawat ibu mertuanya dengan bakti yang sungguh-sungguh, Pantao yang kondisinya sudah membaik mengira bahwa Huang Shiqing telah melupakan sang pezina dan ingin hidup damai bersamanya. Suatu hari ketika ia bangun untuk menyiapkan sarapan, air di tempayan besar di samping pintu kamar sudah terisi lebih dari separuh. Sebuah gayung mengapung tenang di permukaan air yang penuh, memantulkan bayangan jerami atap di dalam air dengan samar. Ia membawa gayung air dan menjulurkan kepalanya ke arah tempayan untuk menimba air, dan pada cermin air itu terpantul wajah cantiknya yang elok. Tiba-tiba kepalanya ditekan dengan kuat ke dalam tempayan air. Sebelum ia sempat sadar, bagian selangkangan celananya dicengkeram erat, dan seluruh tubuhnya dijebloskan ke dalam air dengan posisi kepala di bawah, sementara gayung di tangannya terlepas ke lantai. Ia hanya meronta beberapa kali, menelan beberapa teguk air dengan suara *guguk-guguk*, hingga akhirnya tak bernyawa lagi.

Qiu Huan dengan mata yang menyipit rabun duduk kaku di atas kang kamar dalam, sama sekali tidak menyadari kejadian yang berlangsung di ruangan luar. Huang Shiqing mengintip melalui celah jendela pintu kamar dalam, lalu memikul pikulan air untuk menimba air. Di tepi sumur, ia memikul dua ember air penuh dan hendak berjalan ketika berpapasan dengan Jia Dabald yang juga datang menimba air. Ia buru-buru menyapa. Jia Dabald berkata, "Aku sedang ingin mencarimu. Anakku sedang sakit dan kebetulan keuanganku sedang menipis, jika kau punya uang lebih pinjami aku dua puluh yuan." Huang Shiqing menyanggupinya dengan sangat cepat. "Ada, ada, ikutlah denganku mengambilnya dulu, nanti kau bisa kembali menimba air, agar tidak bolak-balik berjalan." Jia Dabald menyetujuinya tanpa ragu, memikul pikulan kosong mengikuti di belakang Huang Shiqing, dan tidak lama kemudian mereka tiba di depan pintu rumah Huang Shiqing. Jia Dabald meletakkan ember kosong dan membantu membukakan pintu rumah. Begitu Huang Shiqing melangkah melewati ambang pintu, ia berteriak kencang, "Pantao—!" menjatuhkan tiang pikulan dan ember air ke tanah, lalu bergegas menerjang ke arah tempayan air. Jia Dabald juga melempar pikulan dan embernya lalu menyusul berlari ke dalam rumah. Ketika pintu rumah menutup sendiri secara otomatis, itu membentur ember hingga berderincing keras.

"Cepat—cepat tarik keluar!" Jia Dabald membantu Huang Shiqing menarik Pantao keluar dari tempayan air dan membaringkannya di lantai. Ia meraba napasnya, lalu menggelengkan kepala. "Sudah tidak tertolong." Huang Shiqing duduk di lantai dan meratap histeris, "Pantao, oh Pantao, kenapa kau begitu putus asa, kenapa kau tega meninggalkanku..." Mendengar suara itu, Qiu Huan dengan langkah terhuyung-huyung mendorong pintu kamar dalam. "Er Lao Hen, ada apa dengan Pantao?" Huang Shiqing menangis tersedu-sedu, "Dia... dia bunuh diri menceburkan diri ke tempayan." Qiu Huan bertanya dengan kaget, "Masih bernapas tidak?" Huang Shiqing menjawab, "Sudah lama tidak bernapas!" Qiu Huan tertegun sejenak, lalu meraba-raba dengan susah payah hingga tiba di sisi Pantao. Ia berjongkok dan meraba pakaian, kancing, leher, serta wajahnya, dan merasakan semuanya basah kuyup tersiram air. Kedua tangannya bergetar tanpa henti, sementara air mata keruh menetes dari matanya yang cekung. "Pantao, oh Pantao, kau menjemput ibu datang kemari, sepertinya kau sudah berniat pergi sejak lama! Pantao, oh Pantao, kau membuat ibu memakan hidangan perpisahanmu! Seharusnya kau tidak berbuat begini... Putriku..."

Mendengar kabar bahwa ada korban jiwa lagi, orang-orang yang berdatangan untuk melayat segera memenuhi halaman kecil itu, dari waktu ke waktu melontarkan beberapa kata penyesalan dan diskusi. Ketika Er Lu berjalan ke depan jenazah Pantao untuk mengamatinya sejenak lalu mundur ke halaman, ia masih mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya yang berbentuk buah beligo. Jia Peilun berkata dengan nada menyesal, "Sayang sekali Pantao masih muda begitu, kenapa pikirannya bisa tertutup hantu sampai mengambil langkah ini?" Du Chungui menggoyang-goyangkan kakinya yang lebar. "Kalau saja dia menuruti saranku untuk melakukan ritual penolakan bala, mungkin dia tidak akan mati. Aku sudah menunjukkan jalannya kepada Er Lao Hen tapi dia sama sekali tidak mendengarkan!" Huang Degong melipat tangannya di dada dan mengeluh, "Ibu Tua, jangan membual besar, apa yang bisa kau tolak. Orang bisa mengobati penyakit tapi tidak bisa melawan takdir, kalau Yang Kuasa menyuruh seseorang mati jam tiga maka dia tidak akan hidup sampai jam lima. Sudahlah, jangan memberikan obat penyesalan kepada orang lain." Du Chungui berkata dengan tidak puas, "Lihat orang ini, di mana-mana selalu menentang istrinya sendiri, kebaikan selama bertahun-tahun ini benar-benar percuma kaupinjam. Pergi, pergi, biarkan si Keledai Besar dan Keledai Tua datang membantu, jangan hanya berdiam diri di rumah meratapi keadaan, saat seperti ini kalau tidak maju lalu menunggu kapan lagi."

Ketika Huang Degong berbalik berjalan keluar halaman, Lao Han menggumam, "Menjual babi lihat kandangnya, menikahi istri lihat halamannya. Keledai pincang dipasangkan dengan batu gilingan rompal, tidak ada satu pun yang meleset! Yang gantung diri ya gantung diri, yang menceburkan diri ke tempayan ya menceburkan diri, ini semua karena sengaja merusak kehidupan yang baik padahal sedang hidup senang!" Chunxin menarik lengan baju Lao Han dan meliriknya tajam. "Kurangi sedikit omonganmu, apa kau akan dianggap bisu kalau tidak bicara? Jangan menambah beban pikiran anak di sini." Huang Xiangliu melirik lagi melalui pintu rumah yang terbuka ke arah tempayan air itu, dan tiba-tiba teringat lelucon kakak keduanya beberapa tahun lalu yang membenamkan kepalanya ke dalam mulut tempayan air. Ketika Jia Yonglu bergegas tiba, jenazah Pantao sudah diletakkan di atas keranda bambu. Jia Yonglu menanyakan kronologi kejadiannya, dan Jia Dabald membantu menjelaskannya, "Begitulah, kami berdua berjalan bersama kembali dari tepi sumur, begitu masuk rumah kami melihatnya sudah dalam posisi terbalik." Jia Yonglu menghela napas. "Manusia yang hidup, tiba-tiba saja tiada. Aku benar-benar tidak mengerti, apa yang tidak bisa direlakan sampai harus begitu?" Hu Xiaoqian berkata, "Belakangan ini, kondisi mental Pantao memang tidak normal, selalu bergumam sendiri, dan orang lain juga tidak tahu apa yang dikatakannya." Jia Laiying menuntut penjelasan kepada Huang Shiqing, "Apakah kau yang memberi tekanan batin kepada Kakak Pantao, hah?" Huang Shiqing menjawab, "Kalau kau menganggap aku yang mencelakakannya, silakan saja melapor ke pihak berwajib!" Qiu Huan menyeka air matanya dan berkata, "Ini bukan salah kakak iparmu, memang putrimu sendiri yang sudah tidak ingin hidup lagi!" Jia Yonglu berkata, "Yang sudah mati tidak bisa bangkit kembali, sudahlah kurangi perkataan yang tidak perlu, cepat urus pemakamannya..."

Pantao juga dimakamkan di area perbukitan kursi, namun letaknya sedikit lebih jauh dari makam Guizi Lou. Kendati demikian, banyak orang di desa yang bergosip secara diam-diam. Ada yang bilang tempat tinggal kedua keluarga itu bernasib sial, ada yang bilang pasangan anjing dan babi itu pergi ke neraka untuk menjadi suami istri, dan ada pula yang bilang kematian mereka berdua sangat mencurigakan. Saat makan malam, Ai Yumei menceritakan berbagai gosip yang didengarnya belakangan ini kepada Huang Shuikui, "Sungguh bermacam-macam cerita yang beredar, telingaku hampir kapalan mendengarnya. Katamu, apa benar mereka berdua bunuh diri? Aku selalu merasa agak janggal! Seharusnya mereka belum sampai pada titik keputusasaan yang absolut, tidak mungkin mencari mati." Huang Shuikui berkata, "Jangan sembarangan bicara kalau tidak ada buktinya." Ai Yumei berkata, "Aku hanya mengobrol denganmu di rumah saja, aku bukan tipe wanita yang suka bergosip."

Huang Shiqing telah membunuh sang pezina dan wanita jalang itu, melampiaskan kebencian di dalam hatinya, namun rumah yang kosong membuatnya merasa ada sesuatu yang kurang. Saat waktu makan tiba, ia kembali pergi ke rumah lama untuk menumpang makan, namun begitu masuk ia lupa menutup pintu. Lao Han berkata, "Kenapa, masuk rumah takut terjepit ekornya?" Huang Shiqing terpaksa berbalik dan menutup pintu kamar dalam, lalu tanpa perlu dipersilakan lagi ia langsung duduk di meja dan makan serta minum dengan lahap. Lao Han menyesap arak kecilnya, lalu berkata dengan nada kesal, "Bocah sepertimu benar-benar tidak punya pendirian, asal bicara dan menelan apa saja tanpa pandang bulu. Coba lihat, mulutmu begitu besar, makan pesawat terbang tidak perlu melepas sayapnya, makan kereta api tidak perlu melepas rodanya, entah kau mirip siapa?" Huang Shiqing hanya tersenyum pahit tanpa menjawab. Chunxin melirik sekilas dan berkata, "Mirip siapa? Ya mirip orang tuanya lah. Selain pandai bicara, kemampuan apa lagi yang kaupunya." Menarik napas sejenak, Chunxin berkata kepada Huang Shiqing, "Anak Kedua, kau sudah kehilangan istri, hidupmu pasti berat! Kebetulan di halaman timur masih ada seorang janda tersisa, bagaimana kalau kalian tinggal bersama saja?" Mendengar itu, rencana tersebut sangat cocok dengan niat di dalam hatinya, maka Huang Shiqing menjawab, "Kalau Ibu rasa boleh dan mengaturnya, aku sepenuhnya menurut pada keputusan Ibu." Chunxin menyatakan, "Tenang saja, aku pasti akan membereskannya."

Dua hari kemudian saat waktu menyalakan lampu tiba, Huang Shiqing kembali ke rumah lama untuk makan malam. Sang ibu memberitahukannya, "Aku sudah bertanya kepada Jingguan, dia setuju untuk tinggal bersama denganmu, tapi dia mengajukan syarat agar menunggu sampai masa berkabung kedua keluarga selesai barulah kalian berkumpul. Tidak selisih berapa hari lagi, bersabarlah menunggu." Huang Shiqing mengangguk-angguk, menggigit sepotong roti jagung besar, mengambil sesumpit sayur asin, lalu mengunyahnya sambil memikirkan rencananya. Ia telah bertekad untuk segera memiliki Yao Jingguan, sebagai bentuk pembalasan dendam terhadap Guizi Lou.

"Kudengar kau mau tinggal bersama dengan Er Lao Hen?" Mendengar pertanyaan sang ayah, Yao Jingguan mengangguk. Yao Laomei berkata, "Aku hanya takut baru pergi satu Sun Wukong, tapi datang lagi seekor monyet lain." Yao Jingguan berkata, "Nasibku memang sudah begini, mana punya hak lagi untuk memilih. Monyet atau bukan, asalkan dia pria normal sudah cukup." Yao Laomei berkata, "Kau harus memikirkannya baik-baik, keluar dari satu rumah lalu masuk ke rumah lain itu tidak mudah." Yao Jingguan berkata, "Aku seorang janda, masih membawa anak tanggungan, asalkan ada yang mau ya dijalani saja." Pada saat itu, Huang Shiqing memanfaatkan kegelapan malam untuk berinisiatif datang mencarinya. Melihat Yao Laomei duduk di ujung kang, ia menyapa dan duduk di sisi seberangnya.

"Er Lao Hen, Kakak Jingguan beberapa tahun lebih tua darimu dan masih membawa anak, apa kau benar-benar sudah memikirkannya?"

"Sudah dipikirkan, asalkan Kakak tidak keberatan padaku, lagipula kita sudah sama-sama tahu latar belakang masing-masing."

Sebelum pergi, Yao Laomei meninggalkan sepatah kata, "Kalau begitu perlakukan dia dengan baik, dia juga tidak mudah, ke depannya pekerjaan kasar dan berat harus lebih banyak kaukerjakan." Setelah mengantar ayahnya pergi, Yao Jingguan kembali ke ruangan dan berkata, "Aku tetap pada pendirianku, tunggu sampai masa berkabung mereka berdua lewat barulah kita pindah menjadi satu." Huang Shiqing berkata, "Kak, apakah waktunya tidak terlalu lama? Lihat, urusan kita berdua kan sudah pasti, aku ingin..." Yao Jingguan berkata, "Aku hanya takut orang-orang bergosip, bilang kerangka mereka berdua bahkan belum dingin, tapi kita tidak tahu aturan." Huang Shiqing berkata, "Saat mereka masih hidup pun kelakuan mereka tidak beres, kapan pernah memedulikan harga diri kita berdua! Karena mereka berdua saja tidak tahu aturan, untuk apa kita harus memikirkan begitu banyak hal! Aku berpikir begini, tanggal resmi tinggal bersama bisa menunggu, tapi itu tidak menghalangi kita untuk berkumpul lebih dulu."

Yao Jingguan tidak bersuara, ia membungkuk ke ujung kang untuk merapikan selimut Xiao Tanhua yang sudah tertidur pulas. "Duh, apa yang kau terburu-burukan!" Huang Shiqing memohon, "Kak, aku sudah tidak sabar, turuti saja aku!" Sambil berkata demikian, ia mendekapnya ke dalam pelukan. Yao Jingguan mengingatkan, "Lampunya masih menyala!" Huang Shiqing bangkit, meraba tali lampu dengan tangan di belakang, dan langsung memadamkan lampu dengan sekali sentakan.

Keesokan paginya, Huang Shiqing sengaja berlari ke area pemakaman perbukitan kursi, dan di depan makam baru yang terpencil itu ia berteriak lantang, "Guizi Lou, hari ini aku sengaja datang untuk memberimu kabar, dengarkan baik-baik! Tadi malam aku telah meniduri Istrimu, aku membuatmu menjadi suami yang dikhianati juga. Apa ini? Inilah balasan setimpal. Manusia tidak membalas langit yang membalas, langit tidak membalas manusia yang membalas. Hei kau si penggila wanita, tidak disangka akan berakhir dengan nasib seperti ini bukan? Kuberi tahu kau, kematianmu tidaklah sia-sia, kau memang pantas mendapatkannya. Ah, kemarahanku ini akhirnya bisa terbalaskan..." Sebelum pergi, ia memungut sekumpulkah tanah gumpal dan melemparkannya ke atas gundukan makam, membuat tanah berhamburan di atas kertas dupa kuning dan menerbangkan kepulan debu. Seekor burung yang terkejut terbang mengepak-ngepak keluar dari sarangnya di pohon tua tak jauh dari situ, lalu kabur ke kejauhan dengan kebingungan.