Bab Seratus Enam Belas: Intrik dan Permusuhan Rahasia

Aku dan Yu Yuan mulai merasa saling mengerti satu sama lain. Kami berdua memanfaatkan cahaya bulan, duduk di ambang pintu kuil persembahan, lalu dengan lahap menyantap hidangan seadanya hingga piring dan cangkir kosong tak bersisa.

Setelah makan, kami memanfaatkan sinar bulan untuk mulai berbincang dengan hati yang lebih terbuka.

Aku masih ingat saat terakhir Yu Yuan bercerita padaku bahwa nyonya di keluarganya mengidap penyakit aneh, sehingga harus datang ke kantor administrasi Gunung Yin untuk berobat.

Rasa penasaran langsung muncul dalam diriku, lalu kuajukan pertanyaan pada Yu Yuan.

“Oh ya! Kemarin kau bilang nyonyamu menderita penyakit aneh, sebenarnya penyakit apa itu?” tanyaku.

Yu Yuan tersenyum pelan dengan ekspresi penuh keputusasaan dan kesedihan.

Dia perlahan mulai menceritakan.

“Sebenarnya, nyonya kami juga orang yang malang.”

Ternyata, nyonya keluarga Xu bernama Xu Liangren, putri bungsu dari keluarga Xu yang terkenal di Kota Luo.

Sejak kecil, Xu Liangren sudah banyak membaca puisi dan buku, memiliki kecerdasan, sekaligus pandai berdagang.

Keluarga Xu adalah salah satu keluarga terkaya di Kota Luo, memiliki berbagai usaha seperti keramik, sutra, perhiasan, toko minuman keras, dan banyak lagi. Mereka juga memiliki banyak tanah dan toko.

Dengan kekayaan sebesar itu, tentu dibutuhkan orang yang ahli untuk mengelolanya.

Sayangnya, di generasi Xu Liangren, keluarga hanya memiliki dua anak, satu laki-laki dan satu perempuan.

Di atasnya ada kakak laki-laki, satu-satunya keturunan laki-laki keluarga Xu saat ini, namun dia tidak punya bakat dan malas belajar.

Tuan Xu ingin menyerahkan seluruh kekayaan keluarga pada putrinya untuk diurus. Namun, ide ini justru membawa bencana besar bagi putrinya.

Yu Yuan perlahan bercerita padaku.

“Paman besar kami, Xu Chengyi, adalah penjahat terkenal di Kota Luoyang.

Sejak kecil dia tidak suka belajar, lebih sering menghabiskan waktu dengan para pengganggu kecil. Karena sedikitnya anggota keluarga, saat berumur tujuh belas tahun dia harus mengambil alih bisnis keramik keluarga.

Setelah mengelola pabrik tembikar dan kantongnya makin tebal, dia lebih sering menghabiskan waktu untuk bersenang-senang tanpa tujuan.

Dia juga berteman dengan beberapa pejabat dan preman, yang semuanya hobi berjudi dan pesta pora. Mereka berjumlah enam orang, diurutkan berdasarkan usia. Xu Chengyi berada di posisi keempat, dan karena wajahnya tampan, mereka memanggilnya ‘Tuanku Keempat yang Tampan’.

Dia selalu bersolek rapi, tapi tangan dan kakinya sangat nakal. Di keluarga Xu, dia paling suka menggoda para pelayan cantik.

Aku masih ingat saat itu, baru saja Tuan tua kami meninggal dunia. Paman besar baru selesai menjaga upacara kematian selama tujuh hari, lalu pulang ke taman dengan wajah lesu.

Di sana, terlihat beberapa pelayan muda sedang duduk di tangga batu melempar batu kecil. Salah satunya bernama Mei Xiang, berusia lima belas tahun, dengan alis halus dan mata seperti buah aprikot, cukup cantik. Xu Chengyi sudah lama berniat mengambilnya, tapi karena Tuan tua sangat ketat, dia belum berhasil.

Hari itu, karena dia menjaga upacara, hasratnya semakin menjadi-jadi seperti serigala lapar. Melihat Mei Xiang, matanya penuh rayuan. Kebetulan hari itu Mei Xiang mengenakan baju ungu bermotif bunga plum dan rok panjang hitam. Saat dia duduk di tangga, setengah inci pinggangnya terlihat tanpa sengaja.

Xu Chengyi langsung kehilangan kendali, diam-diam berjongkok di belakang Mei Xiang, lalu tangan kanannya menyelinap ke dalam bajunya.

Mei Xiang sedang asyik bermain, tak menyadari ada orang di belakangnya. Tiba-tiba merasa dingin di belakang yang menjalar ke dada, dia langsung terkejut dan berdiri meloncat. Saat menoleh, dia melihat Xu Chengyi berjongkok dengan tangan kanan terulur, matanya penuh kasih sayang menatapnya.

Kejadian seperti ini sudah biasa di keluarga Xu, sudah tidak lagi mengejutkan.

Xu Chengyi melihat Mei Xiang hanya berdiri dengan kepala menunduk dan wajah cemberut, tak menggubrisnya, lalu makin berani menggodanya.

Dia mendekat ke sisi Mei Xiang dan mencium harum minyak rambutnya.

Kejadian itu kebetulan terlihat oleh Nyonya tua kami. Nyonya tua sangat memfavoritkan anak laki-lakinya, sang paman besar.

Dia selalu merasa bahwa anaknya yang bermalas-malasan itu dirusak oleh para pelayan, jadi sangat tidak suka jika paman besar menggoda pelayan lain.

Sejak saat itu, aku tidak pernah melihat Mei Xiang lagi di keluarga Xu.

Menurut cerita para pelayan, Mei Xiang dihukum cambuk dua puluh kali oleh Nyonya tua lalu diusir dari keluarga Xu, dan akhirnya meninggal dengan tragis di pinggir jalan.”

Mendengar ini, aku tak dapat menahan rasa ngeri di dalam hati.

“Paman besar keluargamu benar-benar nakal dan tidak bertanggung jawab! Yang paling menyebalkan adalah Nyonya tua kalian. Bagaimana bisa dia memanjakan anaknya sampai mengabaikan nyawa orang lain?

Ah, aku pikir keluarga besar seperti kalian memang bukan tempat untuk orang miskin seperti kami.”

Yu Yuan melanjutkan.

“Paman besar kami juga sangat cemburu. Dia adalah satu-satunya pria dalam generasi ini di keluarga Xu. Semua harta harusnya menjadi miliknya.

Tapi kami, yang selalu bekerja keras demi kebaikan keluarga, ingin nyonya mengurus toko keluarga. Ketika paman besar mendengar hal itu, dia mulai menggunakan cara-cara licik untuk menyakiti nyonya secara diam-diam.

Awalnya terjadi pada bulan Juni tahun ini.

Saat bunga bermekaran dengan indah, nyonya kami yang memiliki kulit sensitif sangat tidak tahan dengan serbuk sari, namun paman besar memerintahkan tukang kebun menanam banyak bunga mawar di halaman, sehingga nyonya terus merasa gatal.

Suatu siang saat makan, dapur mengatakan baru menyembelih sepuluh anak domba. Mereka memasak sup domba dengan ramuan obat dari akar yam dan wolfberry, lalu membagikannya ke semua kepala rumah tangga.

Karena paman besar sangat memperhatikan asupan gizi, Nyonya tua memerintahkan dapur untuk memasak bahan-bahan yang menghangatkan tubuh. Daging domba memang bergizi, tapi di keluarga Xu tidak dianggap makanan lezat. Kepala rumah tangga lain menolak karena bau amis, dan memberikannya pada para pelayan.

Namun di keluarga Xu, paman besar memerintahkan agar nyonya diperlakukan buruk. Meskipun tampak mencukupi kebutuhan sandang dan pangan, sebenarnya nyonya hanya diberi sisa makanan dari tuan rumah lain. Makanan yang disajikan selalu tersisa dan dingin, tanpa ada daging sedikit pun.

Pada hari itu, dapur mengantar sup domba, dan nyonya mengira itu hidangan daging. Dia memintaku mengambilkan semangkuk untuknya, sisanya dibagikan ke pelayan lain. Aku mengambil sendok, berharap ada daging di dasar panci, lalu menyendokkan sup untuk nyonya.

Tapi tak kusangka, aku menemukan beberapa kuku wanita yang patah dalam sup itu.

“Nyonya.”

Aku berhati-hati, karena tahu nyonya sangat teliti, aku tidak membuat keributan. Aku tetap meletakkan mangkuk sup di depannya dan memberikan isyarat dengan mata.

Nyonya melihat mataku lalu pura-pura tak peduli, mengangkat mangkuk dan mengaduk sup sambil meniupnya agar dingin.

Melihat itu, aku mengusir semua pelayan kecuali Dan Yin yang tetap tinggal di sampingnya. Setelah semua pergi, nyonya tiba-tiba meletakkan mangkuk, mengerutkan alis.

“Apa ini lagi?”

Dan Yin tampak terkejut, buru-buru mengambil mangkuk dan menyendok sup. Di dasar mangkuk terlihat beberapa kuku panjang berwarna merah menyatu dengan wolfberry, jika tidak diperhatikan, bisa saja tertelan. Kuku itu tampak baru dicat oleh wanita.

“Ini pasti ulah paman besar,” kata Dan Yin marah sambil melempar sendok ke lantai.

Kejadian menyakitkan nyonya seperti ini sudah terlalu sering di keluarga Xu.

Ada satu kejadian lain yang sangat aneh. Paman besar secara tiba-tiba mengirim pelayannya untuk mengantar perhiasan pada nyonya.

Paman besar punya saudara angkat bernama Zhang Buli, yang menjalankan bisnis sutra dan perhiasan di dua daerah Su dan Hangzhou. Beberapa waktu lalu mereka mendapatkan beberapa jepit rambut dari istana lama, lalu membuat beberapa jepit mutiara sebagai hadiah untuk paman besar.

Perhiasan itu sangat mewah dan indah, berbentuk burung phoenix.

Jepit tersebut sungguh barang berharga. Motif ukiran benang berliku sebagai latar, terbuat dari kepingan emas yang ditempa dan dipasang, burung phoenix mengangkat kepala dan membuka sayap dengan mahkota berbentuk api. Ekor berbentuk sebelas bunga, dengan pola sisik di leher, dada, perut, dan sayap. Sayap seperti pisau, keseluruhannya dihiasi dengan sembilan belas batu pirus merah dan safir biru, sangat mewah dan anggun.

Pelayan yang dikirim paman besar bilang jepit itu bernama ‘Phoenix Terbang ke Langit Sembilan’. Bahkan para permaisuri istana lama pun belum tentu pernah melihatnya.

Aku penasaran dan bertanya langsung pada pelayan itu.

“Kakak, kenapa paman besar tiba-tiba mengirim perhiasan untuk nyonya? Barang-barang bagus seperti ini biasanya tidak pernah untuk nyonya!”

Pelayan itu tersenyum dan berkata, “Paman besar dan nyonya adalah saudara kandung, darah daging satu keluarga. Semestinya mereka sangat menyayangi satu sama lain. Awalnya ada enam jepit, dua untuk Nyonya Tua, dua untuk Nyonya Besar, dan satu untuk ibu tiri di kamar kami.

Hari ini saat paman besar pulang, baru masuk pintu, dia melihat nyonya dari celah jendela. Walaupun wajahnya tidak terlihat jelas, dia melihat sanggul nyonya yang hitam berkilau seperti sutra. Paman besar berkata, hanya rambut hitam nyonya yang pantas memakai jepit terbaik itu, jadi dia mengutus aku untuk mengantarkannya malam ini!”

Penjelasan pelayan itu masuk akal, kami pun percaya paman besar benar-benar peduli dan ingin menunjukkan niat baiknya kepada kami.