Bab Tujuh Puluh Tujuh Rencana Besar

Para prajurit penggali makam beserta belasan murid Kitab Gunung Yin bergegas menuruni bukit. Di antara mereka ada Yan Qi Ya, Luan Ping An, serta Wakil Ketua Aula Kehormatan, Du Yu Ming. Kakak Zhang tidak ikut bersama mereka; konon, setiap kali ada tugas yang tidak terlalu sulit, ia akan menyerahkannya kepada para anggota baru agar bisa melatih diri.

Aku telah mulai diam-diam menjalankan rencana besarku. Saat ini aku bekerja di dapur, tugas utamaku setiap hari adalah mengukus persediaan makanan kering.

Kepala Besar menempatkanku di dapur semata-mata agar bisa mengawasi gerak-gerikku; supaya aku tidak keluar dan membuat masalah lagi untuknya.

Sayangnya, aku tidak bisa memasak, juga tidak bisa berdiri di konter dapur untuk membagikan makanan kepada orang lain. Xu Hu Cheng tidak suka melihatku; setiap kali namaku disebut, ia selalu teringat pada ember emasnya yang telah hancur secara heroik.

Untungnya, aku cukup mahir dalam mengaduk adonan dan mengukus roti. Dulu, saat di rumah, aku selalu membantu ibuku menyiapkan makanan.

Agar bisa menyusup ke kamar Xu Hu Cheng, sekarang aku hanya bisa memanfaatkan Xiao Wu, yang setiap tiga hari bertugas memanaskan air mandi untuk Xu Hu Cheng.

Dengan dalih pekerjaan, aku sengaja menyiapkan hadiah besar untuk Xiao Wu.

Aku meniru cara guruku dulu menjahili Xu Hu Cheng. Aku memakai tiga jin biji badi dan menumbuknya halus, lalu mencampurkannya dengan setengah jin tepung kastanye.

Kemudian aku tambahkan banyak gula putih, serta air beras yang sudah masam setelah disimpan empat atau lima hari.

Semua bahan itu aku satukan, lalu kukus menjadi belasan roti kukus berbahan badi yang terasa asam manis.

Kupastikan besok adalah waktu Xu Hu Cheng mandi. Aku membawa satu baskom roti kukus itu dan pergi ke pemandian mencari Xiao Wu.

Pemandian umum Kitab Gunung Yin selalu ramai. Di sana penuh dengan kulit putih mengkilap dan uap panas yang melayang-layang.

Xiao Wu sendirian di ruang batu bara di samping pemandian, bertugas memanaskan air. Di samping kolam besar pemandian, ada dua pipa bambu—satu mengalirkan air pegunungan, satu lagi mengalirkan air panas.

Kedua jenis air itu dicampur, sehingga para murid yang seharian berlatih dan kelelahan bisa berendam untuk melepas penat.

Xiao Wu cukup santai di ruang batu bara, sesekali menyalakan tungku dan mendengar teriakan dari dalam pemandian, "Tambah air panas!"

Saat itu ia akan memasukkan pipa bambu ke dalam ketel air panas, lalu air mendidih mengalir deras.

Aku membungkus roti kukus badi itu dengan kertas kulit sapi dan dengan ramah membawanya kepada Xiao Wu.

"Wu, jangan bilang aku tidak memikirkanmu, lihat apa yang kubawa untukmu!"

"Apa itu?" Xiao Wu terkejut saat aku datang mencarinya.

Aku membuka kertas kulit sapi satu per satu, memperlihatkan roti kukus berwarna kuning muda.

"Ini makanan enak, cobalah!"

Xiao Wu tampak tidak begitu tertarik.

"Hanya roti kukus saja! Kita para pekerja tidak kekurangan makanan, apa istimewanya ini, apa bisa mengalahkan roti tepung putih?"

Aku pura-pura menggeleng dan mulai mengarang cerita.

"Wu, kau tidak tahu. Ini adalah resep turun-temurun dari keluarga kecilku.

Namanya Roti Kukus Penghormatan Maharaja, dengan rasa asam manis beraroma arak. Bahan-bahannya tidak biasa, ada arak beras fermentasi yang mahal, ditambah tepung kastanye halus. Dulu, makanan ini khusus untuk Kaisar!"

"Semahal itu?" Xiao Wu mulai goyah.

Aku mengambil satu roti kukus dan menjejalkannya ke tangannya.

"Wu, masa aku menipumu? Coba rasakan sendiri. Rasanya! Karena usia kita sepadan dan hubungan baik, aku sengaja membuat makanan enak ini dan kau yang pertama aku pikirkan!"

Aku juga mengambil satu roti kukus, menggigitnya di depan mulut. Tentu saja milikku tidak memakai bahan khusus, hanya roti kukus tepung kastanye biasa.

Aku sengaja mengunyah dengan lahap, menikmati rasanya.

"Wah! Harumnya, rasa asam manisnya benar-benar lezat!"

Melihat caraku makan dengan rakus, Xiao Wu pun tergoda, tersenyum dan menggigit satu roti kukus.

"Benar, manis sekali!"

Dalam hati aku tertawa, jelas saja manis, aku menambahkan satu toples penuh gula putih, takut kurang manis malah membahayakan.

Xiao Wu makan dengan lahap.

"Wah, teksturnya kenyal, bagaimana bisa membuat roti kukus sekenyal ini?"

Aku menjawab, "Kastanye itu aku giling dengan batu kecil selama tiga jam penuh, hasilnya sangat halus, bahkan lebih lembut dari bedak wanita!

Saat mengaduk adonan, aku tambah putih telur bebek, dijamin kenyal."

Aku tidak berbohong, pagi-pagi sebelum fajar aku diam-diam bangun, pergi ke dapur, membakar badi dengan api besar lalu menumbuk halus.

Untuk menutupi bau badi yang menyengat, aku menambahkan bukan hanya putih telur bebek, bahkan bubuk adas pun aku tambahkan.

Mendengar penjelasanku, Xiao Wu semakin bersemangat mengunyah roti kukus badi itu, sampai tersedak.

Aku segera menuangkan segelas air hangat untuknya.

Setelah mencicipi sebentar, Xiao Wu mengernyitkan dahi dan bertanya penasaran.

"Rasanya memang enak, teksturnya bagus, belum pernah makan makanan kering sekenyal ini.

Tapi... aku merasa roti kukus penghormatan ini agak asam."

Aku segera mengiyakan.

"Asam memang benar, kan sudah kubilang ini roti kukus beraroma arak. Saat mengaduk adonan bukan pakai air, tapi arak beras kualitas tinggi.

Wu, kau merasakan aroma beras dari roti kukus ini?"

Xiao Wu mengangguk, sambil mencolek hidungnya.

"Benar, ada aroma beras! Aku tadi merasa ada sesuatu yang familiar tapi belum ingat, ternyata aroma beras!"

Dalam hati aku sudah tak tahan ingin tertawa, sebenarnya aku sengaja mencampurkan air beras yang sudah asam dan rusak, yang tadinya untuk makanan ternak, ke dalam adonan badi agar perut Xiao Wu bisa dipastikan bermasalah.

Karena ia suka makan, berarti setengah rencanaku berhasil.

Seluruh roti kukus dalam kertas kulit sapi aku serahkan ke pelukannya.

"Wu, hari sudah sore, dapur masih sibuk menyiapkan makan malam. Aku kembali dulu, roti kukus ini kau makan sendiri sebagai camilan.

Kalau nanti ada rezeki, jangan lupa aku ya!"

Xiao Wu berterima kasih berkali-kali, melihat wajahnya yang ceria aku sempat merasa bersalah.

Namun demi rencana besar, aku harus menyingkirkan rasa bersalah untuk sementara.

Menjelang sore, aku memperkirakan efek roti kukus sudah mulai bekerja, aku pura-pura hendak mandi ke pemandian.

Aku membawa baskom mandi, handuk kering, dan setengah kantong sabun buah.

Dengan santai aku masuk ke pemandian, melepas atasan, duduk di pinggir kolam, dan menyentuh airnya.

"Wah, airnya tidak terlalu panas."

Aku pura-pura terkejut, lalu meletakkan handuk dan sabun di sampingku, lalu berteriak ke ruang sebelah.

"Wu, tambah air panas dong!"

Namun lama menunggu, tidak ada jawaban.

Aku segera keluar dengan pakaian yang belum rapi menuju ruang batu bara, ternyata kosong.

Setelah sekitar setengah jam, dari kejauhan terlihat Xiao Wu memegangi perutnya, wajahnya berkeringat dingin, bibirnya pucat, dan kakinya goyah.

Aku segera menyambutnya, pura-pura khawatir.

"Wu, kenapa? Apa ada yang tidak beres dengan tubuhmu?"

Melihat aku, Xiao Wu langsung menunjukku dan mengeluh.

"Kau... kau, semuanya gara-gara kau!"

"Apa maksudmu?"

"Roti kukus penghormatan yang kau buat itu, pasti tidak bersih. Setelah makan semuanya, perutku sakit luar biasa. Sore ini aku hampir lemas karena diare!"

Aku menjawab, "Masa sih! Wu, kau lihat sendiri tadi aku juga makan roti kukus itu. Aku masih sehat berdiri di depanmu.

Kalau memang tidak bersih, seharusnya kita berdua yang kena."

Aku pura-pura bertanya, "Wu, mungkin pencernaanmu kurang baik? Perut orang miskin memang kadang tidak kuat makanan mewah seperti ini."

Xiao Wu memegangi perutnya, tubuhnya mulai lemah.