Bab Tujuh Puluh Delapan: Bumbu

Aku bahkan bisa mendengar suara gemuruh yang keluar dari perut bagian bawahnya. Ternyata, efek dari mie kacang castor yang dicampur air tajin asam benar-benar manjur. Xiao Wu membungkukkan setengah tubuhnya di lenganku.

“Kali ini aku benar-benar celaka gara-gara makanan itu, aduh! Sebentar lagi aku masih harus menyiapkan air mandi untuk kamar kepala perguruan. Sekarang... aduh... perutku sakitnya bukan main!”

Aku pun memanfaatkan kesempatan ini untuk menawarkan diri.

“Kak Wu, kalau begini terus juga percuma. Bagaimana kalau urusan menyiapkan air mandi untuk kepala perguruan biar aku saja yang kerjakan?”

Xiao Wu dengan susah payah mengangkat kepala, melirikku dengan sudut matanya. Ia berpikir sebentar, lalu buru-buru menggeleng.

“Tidak, tidak bisa. Semua orang di Buku Gunung Yin tahu kalau kau dan kepala perguruan itu seperti air dan api. Sekarang dia seribu bahkan sejuta kali tak ingin melihatmu. Kalau aku membiarkanmu pergi, siapa tahu hukuman apa yang akan ia jatuhkan padaku setelah tahu?”

Aku berkata, “Aku tidak akan menampakkan diri, setelah menyiapkan air mandinya aku langsung pergi. Di luar pun tetap bilang pekerjaan itu kau yang lakukan.”

Xiao Wu agak goyah mendengar ucapanku. Tapi setelah berpikir tentang betapa kepala perguruan membenciku, ia tetap menggeleng.

“Tidak bisa juga. Untungnya tadi aku sudah setengah jam duduk di kakus, sekarang juga sudah hampir selesai. Biar aku saja yang pergi!”

Sambil berbicara, perutnya kembali berontak keras, tidak bisa dikendalikan. Suaranya seperti air terjun mengalir deras, atau seperti gelegar petir di siang bolong.

Tiba-tiba seluruh tubuh Xiao Wu bergetar, matanya membelalak. Kedua kakinya dijepit rapat, satu tangan menutup pantatnya, lalu ia berteriak setengah menangis.

“Kenapa mulai lagi? Aduh! Ke kakus, aku harus ke kakus!”

Aku segera menariknya.

“Lalu bagaimana dengan kepala perguruan? Kau mau abaikan saja? Bisa-bisa hukumannya lebih berat.”

Keringat dingin sudah membasahi dahinya, kedua kakinya mondar-mandir tak sabar. Ia menghela napas keras.

“Tak peduli lagi! Shi Xian, jangan sekali-sekali kau celakakan aku. Jangan sampai kepala perguruan tahu kau yang masuk. Ingat, setelah menyiapkan air mandinya segera pergi, urusan beres-beres biar aku yang selesaikan.”

Aku mengangguk cepat.

“Tenang saja, Saudara! Aku ini membantu, buat apa cari masalah sendiri?”

Xiao Wu mengucapkan terima kasih sambil menutup pantatnya dan berlari terbirit-birit ke kakus.

Kini, setengah dari rencanaku sudah berhasil. Selanjutnya adalah menyiapkan air mandi di kamar Xu Hucheng.

Xu Hucheng, orang ini, seharian di Buku Gunung Yin tak jelas pekerjaannya apa, aku bahkan tak tahu apa fungsi kepala perguruan sepertinya.

Aku sengaja mencari setelan pakaian Xiao Wu di ruang batu bara. Pakaiannya berbeda dengan orang lain, penuh noda arang hitam. Aku mengenakannya, lalu mengambil segenggam arang lagi, mengoleskan ke wajahku. Kini, selain bola mata dan gigi, seluruh tubuhku sudah seperti bola arang. Badanku pun hampir sama dengan Xiao Wu. Kalau tidak diperhatikan baik-baik, siapa pun takkan bisa membedakan.

Aku membawa air panas ke kamar Xu Hucheng, tak disangka, saat itu ia ada di dalam kamarnya. Ia diam-diam menunduk di atas meja, meja yang penuh dengan kertas kuning dan bubuk merah. Sepertinya ia sedang meneliti jimat-jimat.

Ruang mandi dan kamar tidur hanya dipisahkan oleh sekat kayu merah yang diukir dengan motif bunga wijaya kusuma berlubang-lubang. Lewat sekat itu, aku samar-samar bisa melihat wajah Xu Hucheng.

Awalnya aku berpikir, kalau saat menyiapkan air mandi ia sedang tak ada, aku bisa bebas menggeledah ruangan, mencari data dan foto tentang giok hitam Hetian. Kalau ia ada, aku akan menyiapkan air mandinya, lalu saat ia mandi, aku akan menggeledah diam-diam.

Sayangnya, sekat itu benar-benar menghalangi. Semua ukiran wijaya kusuma itu berlubang, sehingga bahkan saat Xu Hucheng mandi, ia masih bisa melihat meja kerjanya sendiri.

Tapi, hal seperti itu tak membuatku gentar. Aku sudah punya rencana matang, semua berkat guruku.

Dulu di Desa Xi, guruku punya dua hobi besar: pertama, minum arak, itu sudah jelas. Kedua, bermain catur. Aku sendiri tak paham soal catur, hanya tahu ada bidak hitam dan putih, kalau disusun seperti gambar, apa menariknya? Dulu aku sering meremehkan guruku, bahkan sering memarahinya. Kadang-kadang aku juga menendang papan caturnya sampai berantakan di rumah duka.

Tapi guruku tak pernah marah, selalu saja mabuk dengan botol araknya, hidup tak peduli dunia. Namun, ada satu kalimat yang pernah ia ucapkan dan selalu kuingat.

Ia berkata, “Hidup ini seperti bermain catur. Melangkah sekali, pikirkan tiga langkah ke depan. Hanya dengan persiapan matang kau bisa tetap tak terkalahkan.”

Aku memang tak paham catur, tapi soal persiapan matang, aku sangat paham.

Satu ember demi satu ember, aku menyiapkan air mandi di bak besar berwarna merah. Xu Hucheng selalu punya aturan soal mandi. Ia suka mandi dengan susu, konon dahulu di rumah mewahnya, ia selalu memakai susu paling segar dan murni, direbus sampai panas, lalu ia berendam di dalamnya.

Sejak di Buku Gunung Yin, hidup jadi sederhana, semua serba hemat. Tapi kebiasaan buruk anak orang kaya masih banyak yang belum hilang darinya. Ia tetap suka menambah sedikit susu segar ke dalam air mandinya, yang penting airnya terlihat putih susu, katanya bisa melembutkan kulit.

Di dekat bak mandinya, ada kotak kayu mungil dan indah. Katanya di dalamnya ada banyak barang kesayangannya untuk mandi: sari bunga berkualitas, dan kelopak bunga kering warna-warni.

Setelah menyiapkan air mandi, aku menuangkan setengah ember susu ke dalamnya.

Sekarang warna air mandinya jadi keruh tak jelas. Bukan putih susu, malah mirip seperti air bekas cuci kaki. Lalu aku meneteskan sari bunga merah segar ke dalamnya. Sari bunga itu disimpan dalam botol keramik kecil, katanya sangat mahal, khusus dibawa dari rumah. Cukup beberapa tetes saja, wanginya sudah memenuhi ruangan.

Tapi aku tak berhemat, setengah botol langsung kutuangkan ke dalam. Wah, langsung saja aroma harum bunga menyebar ke seluruh ruangan.

Terakhir, aku taburkan kelopak bunga warna-warni di atas permukaan air. Untung aku sudah tahu Xu Hucheng suka menaburkan kelopak bunga saat mandi, jadi aku sudah menyiapkan rencana besarku dari awal. Karena kelopak-kelopak itu menutupi seluruh permukaan air, bagian bawahnya tak terlihat sama sekali.

Diam-diam, aku pun menuangkan hadiah kecil yang sudah kusiapkan ke dalam bak mandi Xu Hucheng. Sebenarnya tak ada yang istimewa dari hadiahnya, hanya saja tadi malam, saat malam makin larut, aku diam-diam menangkap beberapa makhluk kecil di Buku Gunung Yin.

Cuma beberapa tikus besar abu-abu, semua berkat pengalamanku berbulan-bulan bertahan hidup di hutan setelah lari dari Desa Xi.

Saat itu, aku di hutan tanpa makanan dan air, setiap hari nyaris mati kelaparan. Malam-malam aku bersembunyi di balik pohon besar, merayap di tanah, menunggu suara keributan tikus, lalu mendadak menyerang. Menangkap tikus sudah jadi keahlianku.

Semalaman penuh, aku berhasil menangkap banyak binatang kecil untuk air mandi Xu Hucheng. Tikus-tikus itu kupegang ekornya lalu kubanting hingga mati. Setidaknya lebih baik daripada dulu saat harus memakannya.

Satu kantong penuh bangkai tikus, kutambah dua ekor katak sebagai bonus. Cukup untuk membuat si harimau kertas itu kelabakan.

Semua sudah siap, aku diam-diam keluar kamar, lalu bersembunyi di depan pintunya, menunggu.

Tak berapa lama, terdengar suara pekikan aneh dari dalam kamar Xu Hucheng.

“Apa ini?!”

“Ah... aaaaah!”

Aku jongkok di depan pintu, menutup mulut sambil menahan tawa. Biar saja si tua bangka itu, kemarin-kemarin masih sempat menarik rambutku, hari ini biar dia yang kena batunya.