Bab Empat Puluh Lima: Jalan Berliku Menuju Kedalaman Sunyi

Aku berjalan sendirian kembali ke kamar, diam-diam membungkus barang-barang itu, bukan untuk apa-apa, hanya sebagai kenangan bagi diri sendiri. Dengan membawa bungkusan, aku perlahan-lahan menuju gerbang gunung. Meski telah tinggal di Gunung Kelam selama sebulan penuh, bagiku tempat ini tetap bukan tempat persinggahan terakhir.

Turun gunung, kemana aku harus melangkah?

Sepanjang jalan menuruni gerbang gunung, aku bertemu beberapa anggota sekte Gunung Kelam, mereka semua menghindar seolah aku membawa petaka. Kurasa dalam waktu sekejap, kabar telah tersebar ke seluruh gunung: seorang pengemis pincang yang malang diusir secara terbuka oleh pemimpin Gunung Kelam, Xu Hucheng.

Kakak Zhang membantuku dengan tulus, memegang kartu as namun akhirnya gagal total. Di dunia ini, sepertinya hanya aku yang mengalami nasib seperti ini.

Langkah demi langkah, aku meninggalkan gerbang gunung, menuruni tangga batu yang panjang menuju bawah. Entah sudah berapa lama, ketika perjalanan sudah setengah, tiba-tiba seseorang memanggilku dari belakang.

Aku terkejut dan menoleh. Yang memanggilku adalah seorang pendeta muda berwajah asing. Usianya sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima, wajahnya dihiasi janggut tipis kehitaman, tubuhnya agak gemuk.

Sepanjang ingatanku selama di Gunung Kelam, aku belum pernah melihat orang ini.

Usianya masuk kategori tengah, bukan murid baru, bukan pula delapan kepala aula atau enam belas wakil kepala aula. Singkatnya, aku dan pendeta ini belum pernah bertemu.

Ia terus-menerus memanggil namaku dari belakang.

“Shi Xian, Shi Xian, tunggu sebentar...”

Melihat aku menoleh, ia akhirnya berhenti, terengah-engah sambil memegang perutnya.

Ia miringkan kepala dan mengeluh padaku.

“Wah, kamu berjalan begitu cepat, nyaris saja aku tak bisa mengejar.”

Mendengar itu, aku semakin penasaran.

“Kakak, boleh tahu siapa Anda? Mengapa memanggilku, ada urusan apa?”

Pendeta itu tak banyak bicara, langsung melambaikan tangan besar padaku.

“Shi Xian, cepatlah, ikut aku kembali ke Gunung Kelam, ada seseorang ingin bertemu denganmu.”

“Siapa?”

Sebenarnya, aku sangat terkejut. Ternyata masih ada orang di Gunung Kelam yang ingin bertemu denganku?

Jangan-jangan Zhang Hongsheng? Mungkin ia ingin mengucapkan selamat tinggal karena tidak sempat pamit, sekadar berbincang ringan.

Atau Yan Qiya, saudara seperjuangan. Tapi rasanya tidak mungkin. Yan Qiya, seorang murid baru di Gunung Kelam, hari ini telah menunjukkan penampilan luar biasa di ujian, benar-benar bersinar.

Di saat ia begitu gemilang, mana mungkin ia mengingat aku yang penuh penderitaan ini?

Jangan-jangan Xu Hucheng!

Apakah kakek tua itu tiba-tiba sadar, berubah pikiran ingin membiarkanku tetap tinggal?

Tapi rasanya tidak masuk akal juga.

Semakin kupikirkan, semakin kacau, akhirnya langsung kutanya pada pendeta berjanggut itu.

“Kakak, boleh tanya, siapa yang ingin aku kembali? Kaki-kakiku tidak sehat, meniti tangga batu berkali-kali, tenagaku pasti sudah habis.”

“Kenapa banyak tanya? Nanti juga tahu siapa orangnya!”

Pendeta berjanggut itu ternyata berwatak keras, ia langsung melaju di depan, tak peduli kaki kiriku yang cacat.

Tak ada pilihan, aku terpaksa memanggul bungkusan dengan susah payah, mengerahkan seluruh tenaga, melangkah satu demi satu ke atas.

Sampai di gerbang Gunung Kelam, pendeta berjanggut itu tidak membawaku melalui pintu utama, melainkan berbelok ke kiri dan kanan, menuju sebuah taman terpencil di bagian belakang Gunung Kelam.

Taman itu sangat berbeda dari tampilan keseluruhan Gunung Kelam.

Di Gunung Kelam, dari gerbang hingga tangga, kuil persembahan, kamar tidur, taman, ruang kelas, kandang kuda, hingga ruang makan, semua bergaya kaku dan teratur. Bahan bangunannya dari batu marmer abu-abu dan putih, memperkuat kesan serius dan megah.

Namun taman di depan mataku, jalannya berliku, air mengalir tenang. Di dalam taman tumbuh beberapa batang bambu Xiangfei yang sunyi, suasananya amat menenangkan.

“Di mana ini?” tanyaku heran.

Pendeta berjanggut hanya mengisyaratkan dengan tangannya.

“Jangan bengong, silakan masuk.”

Aku dengan bingung meletakkan bungkusan di taman, lalu melangkah perlahan, membuka pintu kamar.

Di dalam ruangan, asap tipis mengepul, aroma harum samar memenuhi udara.

Kusamperin dua langkah ke dalam, terlihat sebuah ranjang kayu kecil dengan sosok berwarna kuning pucat membelakangi. Orang itu setengah berbaring, bersandar di ranjang, tampaknya sedang tidur.

Aku tidak tahu siapa orang itu, tak berani mengganggu, jadi hanya berdiri di tempat menunggu orang itu bangun.

Pendeta berjanggut menutup pintu dan pergi.

Aku semakin bingung, sungguh serba salah.

Siapa yang membawaku ke sini? Di hadapan hanya ada seorang tua yang tertidur di balik kabut harum. Apa yang harus kulakukan?

Ah, tak ada pilihan lain, menunggu saja.

Aku berdiri dengan hormat, menundukkan kepala. Tak berani mengganggu tidurnya, bahkan bernapas pun kutahan sedemikian rupa.

Sekitar satu batang dupa waktu berlalu, matahari di luar jendela sudah mulai condong ke barat, jatuh di lereng gunung.

Sepertinya, ketika aku meninggalkan Gunung Kelam nanti, pasti sudah tengah malam.

Malam gelap angin kencang, tak tahu di mana aku akan bermalam.

Saat hatiku sedang gundah, tiba-tiba terdengar suara dari ranjang kayu.

Laki-laki yang membelakangiku tiba-tiba batuk dua kali.

“Ah, sungguh mimpi indah, mencuri waktu setengah hari untuk bersantai.”

Laki-laki itu masih belum berbalik, tetap berbaring menikmati mimpinya.

Aku mencoba berkata,

“Tuan, Anda sudah bangun?”

Dari ranjang terdengar suara,

“Sudah, tidur tadi sungguh nikmat, membuatku jadi orang tua yang jujur dan penuh perasaan.”

Walau bicara, tubuhnya sama sekali tidak bergerak.

Aku penasaran, mengapa laki-laki ini begitu misterius, begitu tenang.

Ia kembali bicara,

“Shi Xian, kemarilah, bantu aku bangun.”

“Baik!”

Aku segera mendekat. Baru kusadari bahwa yang berbaring di ranjang kayu itu adalah Guru Besar yang urat tangan-kakinya sudah putus.

Aku segera membantu Guru Besar duduk, tubuhnya lemas tak berdaya, seperti kantong tepung yang mudah dibentuk.

Dengan hati-hati kutopang tubuhnya, menyandarkan punggungnya ke dinding di belakang ranjang, membantu memakaikan sepatu dan melipatkan kedua kakinya.

Setelah selesai, aku menunduk.

“Guru Besar, ternyata Anda.”

“Haha! Kenapa tidak bisa aku?”

Walau tubuhnya tak bisa bergerak, ekspresi wajah Guru Besar sangat kaya. Matanya tajam, pupilnya bersinar aneh.

Aku berbisik,

“Tidak tahu mengapa Guru Besar memanggilku kembali? Hari sudah larut, nanti turun gunung akan sulit.”

Aku sampaikan kekhawatiranku. Dengan kaki seperti ini, berjalan di malam hari sangat berbahaya. Jalan turun Gunung Kelam penuh tangga, satu langkah saja bisa membuatku jatuh, sungguh tidak sepadan.

Guru Besar terus tertawa.

“Siapa bilang malam ini kamu harus meninggalkan Gunung Kelam?”

“Bagaimana? Anda ingin menampungku semalam? Sebaiknya tidak, cepat atau lambat aku harus pergi. Menginap satu malam lagi hanya menambah kesedihan.”

Guru Besar menggeleng.

“Kamu memang anak jujur. Tak heran Zhang Hongsheng begitu tulus padamu.”

Guru Besar memanggil dari pintu,

"Peng An, masuklah! Bawa anak ini keluar, tempatkan di kamar pekerja. Sampaikan pada Guru Zhao, mulai sekarang anak ini menjadi tanggung jawabnya, mohon ia menjaga dengan baik."

Aku benar-benar tak mengerti, ditempatkan di kamar pekerja, siapa Guru Zhao? Dan 'mulai sekarang', apakah aku tidak akan meninggalkan Gunung Kelam?

Mataku membelalak, memandang Guru Besar penuh kebingungan.

Guru Besar membaca kebingunganku, menjelaskan,

“Aku melihat kamu anak baik. Sejak kamu menulis nama Zhang Hongsheng di ujian hari ini, aku tahu kamu orang yang penuh perasaan dan setia.

Baru saja, aku mengujimu. Sejak kamu masuk kamar, aku pura-pura tidur. Selama satu batang dupa, kamu sama sekali tidak berani bertindak sembarangan."