Bab Delapan Puluh Sembilan Kematian Sepupu Laki-Laki

Segelas lagi arak pahit mengalir ke tenggorokan, Zhou Jintang meringis sambil menahan hidung dan menyeringai.

“Aku sudah pergi ke gedung sandiwara itu untuk mencarinya, tapi dari atas sampai bawah semuanya hanya bertele-tele, dan ibu pemilik tempat bersumpah tidak ada orang itu. Apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku harus menjelaskan hal ini pada bibiku?”

Mendengar hal itu, aku pun diliputi rasa curiga.

“Saudara Zhou, boleh tahu di gedung sandiwara mana sepupumu terjebak?” Hatiku mulai diliputi firasat buruk.

“Di ‘Kediaman Bangau Santai’ di tepi Sungai Timur.”

Mendengar itu, aku teringat mimpi semalam saat aku dan Pak Yan menggotong dua mayat bocah sandiwara dari ‘Kediaman Bangau Santai’ ke rumah duka. Mendadak kepalaku terasa seperti hendak meledak.

Aku segera mencengkeram tangan Zhou Jintang dan bertanya dengan cemas, “Seperti apa sebenarnya rupa sepupumu itu?”

Zhou Jintang berpikir sejenak, lalu berkata, “Sepupuku berwajah elok sejak lahir, alis miring dan mata berbinar, pipi halus dan bibir merah. Ia mirip gadis muda pemalu yang penuh keraguan.”

Mendengar ini, aku semakin merasa khawatir. Aku pernah mengamati kedua mayat bocah sandiwara itu, keduanya berwajah menawan, tampak rapuh dan lembut.

Bahkan usia mereka pun kira-kira sama dengan sepupu Zhou Jintang.

“Saudara Zhou, cepat, ikut aku kembali ke rumah duka!”

Aku buru-buru mengeluarkan tiga keping uang tembaga dan meletakkannya di atas meja sebagai bayaran makan dan minum kami. Lalu aku menarik Zhou Jintang bergegas menuju rumah duka.

Sesampainya di rumah duka, Pak Yan sedang meneliti kedua mayat bocah sandiwara itu secara seksama.

“Saudara Zhou, coba lihat, apakah salah satu dari mereka ini sepupumu?”

Aku menunjuk kedua mayat itu, tapi aku sendiri tak berani menatap langsung.

Zhou Jintang terpincang-pincang melangkah mendekat, lalu mendadak menangis keras di atas mayat bocah sandiwara pertama.

“Liansuo, siapa yang tega membunuhmu? Ini semua salah kakak sepupu, tak bisa menjagamu dengan baik.”

Tangis Zhou Jintang pecah, air matanya bercucuran, bahkan arak yang diminumnya tadi pun seperti mengalir bersama air mata dan ingusnya.

“Liansuo, kau lelaki baik yang langka di dunia ini, orang baik memang tak pernah berumur panjang. Liansuo, siapa sebenarnya yang membunuhmu? Kakak sepupumu pasti akan membalas dendammu!”

Melihat Zhou Jintang menangis begitu pilu, aku tak tahu harus menghibur dengan cara apa. Saat itu Pak Yan sedang memeriksa mayat, guruku pernah berkata, keahlian menguliti tulang untuk otopsi bukanlah kemampuan sembarangan.

Pak Yan sambil memeriksa sambil membanggakan diri, “Di seluruh Canglin, tak ada juru otopsi yang lebih hebat dariku!”

Aku pun bertanya, “Pak Yan, apa sebenarnya penyebab kematian kedua bocah sandiwara ini?”

Pak Yan menarik napas panjang dengan wajah penuh belas kasihan.

“Tadi aku melepaskan pakaian mereka, dan tak kutemukan satu pun luka di kulit mereka.”

Sambil berkata, ia menanggalkan pakaian salah satu mayat untuk memperlihatkan. Tubuh mayat itu tampak mulus dan lembut, kulitnya putih seperti lemak babi, benar-benar tampak hidup.

“Lalu, apa penyebab kematian mereka?”

Pak Yan menjilat bibir, lalu memanggilku, “Xian, bantu gurumu membalikkan mayat ini.”

Aku mengikuti perintah, tapi tanpa sadar aku terkejut melihat bagian belakang mayat itu.

Ternyata, ada bagian usus manusia yang menonjol selebar tiga jari dari tubuh itu.

“Bukankah itu wasir?” Aku menghirup napas dingin. Sewaktu kecil aku pernah menderita wasir, tapi setelah beranjak dewasa, entah bagaimana penyakit itu sembuh sendiri.

Pak Yan mengelus sisa jenggot kambingnya yang tinggal sedikit. “Itu penyakit panas dalam, anak kecil memang mudah kena panas karena energinya melimpah. Tapi yang di hadapan kita ini sungguh malang. Bocah-bocah sandiwara ini disiksa sampai mati.”

Zhou Jintang yang mendengar itu, amarahnya semakin membara.

“Tuan, menurut Anda, sepupuku juga mati karena disiksa?”

Pak Yan mengangguk pasrah. Meski seumur hidupnya mengurus jenazah di rumah duka, seharusnya ia sudah terbiasa melihat kematian. Namun manusia tetaplah makhluk berperasaan. Melihat dua bocah muda yang tampan dan baru belasan tahun, siapa pun pasti akan merasa pilu.

Mata Zhou Jintang merah, giginya bergemeletuk menahan amarah.

“Siapa bajingan itu? Aku pasti akan membunuhnya demi membalas dendam untuk sepupuku!”

Zhou Jintang masih meratapi amarahnya di meja, tiba-tiba dari ‘Kediaman Bangau Santai’ datang utusan lagi.

Utusan itu tampaknya sudah terbiasa dengan kematian di sana, berkata santai, “Kalian berdua sempatkan lagi ke sana. Di zaman sekarang, yang kaya hidup foya-foya, yang miskin kelaparan. Mati lebih enak daripada hidup!”

Aku dan Pak Yan membungkuk mengantar kepergian utusan itu.

Pak Yan mengusulkan, karena usianya sudah tua, pendengaran dan penglihatannya tak lagi tajam, jika Zhou Jintang berkenan, biarlah tugas menggotong jenazah hari ini diserahkan kepadanya. Anak muda lebih sigap dan mungkin saja bisa menemukan petunjuk di ‘Kediaman Bangau Santai’.

Tentu saja Zhou Jintang setuju, ia segera menanggalkan pakaian resminya. Aku mencarikan baju kerja untuknya, Pak Yan meminjamkan celana kain linen warna coklat tanah. Tubuhnya yang kekar memang cocok jadi pengangkut jenazah.

Aku dan Zhou Jintang sudah ketiga kalinya ke ‘Kediaman Bangau Santai’. Si Teko Besar yang bertampang kurus panjang itu sudah jadi kenalan. Melihat kami, ia tampak terkejut.

“Eh, kenapa orangnya ganti? Ke mana si tua kering yang biasanya datang?”

Aku mengangguk, “Pak Yan sedang sakit, jadi aku cari pengganti.”

Si Teko Besar mengangguk, memperhatikan Zhou Jintang dari atas ke bawah.

“Anak muda ini kelihatan kuat, sayang salah jalan hidup.”

Zhou Jintang sebenarnya adalah petugas kepolisian, kenal banyak orang. Kini, ia mengenakan pakaian biasa dan menundukkan kepala, takut dikenali dan rencananya gagal.

Ucapan si Teko Besar justru membuat Zhou Jintang makin gugup dan tubuhnya bergetar.

Melihat Zhou Jintang gelisah, aku khawatir ia akan membuat celaka.

Aku buru-buru berkata pada si Teko Besar, “Masih tempat yang sama? Kalau begitu kami langsung naik.”

Si Teko Besar menahan tanganku. “Kalian kali ini datang kepagian, tunggu sebentar sebelum naik.”

Sama seperti sebelumnya, ia mengeluarkan dua ikat uang dari saku bajunya, satu untukku, satu lagi untuk Zhou Jintang.

Zhou Jintang menyerahkan uangnya padaku. Aku paham maksudnya, ia ingin aku berikan pada Pak Yan untuk dibawa pulang.

Aku menyelipkan uang itu ke dalam bajuku dan mengencangkan ikat celanaku.

Aku sangat memperhatikan, di depan ‘Kediaman Bangau Santai’ berkumpul lima enam petugas kepolisian.

Melihat gelagatnya, mereka bukan sedang menghadap pejabat atau menangkap penjahat, tapi lebih seperti berjaga untuk ‘Kediaman Bangau Santai’.

Zhou Jintang sebenarnya petugas setempat, tapi saat berpapasan dengan mereka, tidak satu pun saling kenal.

Keenam petugas itu semua berwajah asing, sepertinya bukan polisi daerah situ. Usia mereka rata-rata delapan belas atau sembilan belas tahun, bertubuh tinggi tegap dan tampak berwibawa.

Tak lama kemudian, dari pintu belakang ‘Kediaman Bangau Santai’ keluar serombongan orang.

Di depan adalah seorang pemuda berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Tubuhnya tinggi, wajahnya halus, gerak-geriknya menunjukkan kelas bangsawan.

Aku memang tidak mengenali pemuda itu, tapi saat ia pergi, keenam petugas penjaga pun ikut pergi bersamanya.

Si Teko Besar juga memperhatikan kepergian mereka.

Ia segera berkata, “Jangan bengong, naiklah ke atas dan gotong jenazah.”

Aku menepuk Zhou Jintang agar ia sadar kembali. Ini sudah ketiga kalinya aku ke sini, jadi aku sudah hafal seluk-beluk tempat ini. Tidak perlu diantar, aku langsung mengajak Zhou Jintang masuk dari pintu belakang ke loteng kecil berkubah.

Sama seperti sebelumnya, di kamar paling pojok yang paling mewah, bocah sandiwara itu terbaring rapi di atas ranjang bersulam, wajahnya putih bersih tanpa luka yang tampak.

Aku dan Zhou Jintang ingin memeriksa sekeliling, tapi si Teko Besar sudah mendesak.

Mau tidak mau, kami pun menggotong mayat bocah sandiwara itu, satu di depan satu di belakang, hendak keluar.

Saat melintas di depan sebuah kamar tamu yang pintunya tertutup rapat, kami tanpa sengaja mendengar percakapan dua orang.

“Sejak Zhang Yulang, sudah empat atau lima bocah sandiwara yang paling laris di ‘Kediaman Bangau Santai’ yang mati. Bocah-bocah baru itu semuanya punya bakat jadi bintang, itu kan uang yang melimpah.”

Yang lain menjawab, “Aku bisa apa? Mereka itu orang besar, mana berani kita menyinggungnya? Untungnya mereka memberi sedikit uang, kita tinggal cari makelar untuk pergi ke Yangzhou, beli lagi yang lebih bagus.”

Aku dan Zhou Jintang sebenarnya hanya tak sengaja mendengar percakapan itu, tapi karena salah satu dari mereka menyebut nama Zhang Yulang, aku jadi merasa sangat tidak tenang.

Bukankah Zhang Yulang itu pria tampan yang pernah muncul dalam mimpiku? Mungkinkah ia benar-benar ada? Mendadak, seluruh mimpi hari itu kembali terlintas jelas di kepalaku.