Bab 128: Penilaian

“Berhenti!” Seorang pria kulit putih menghalangi jalannya. “Apa urusanmu di sini?”

“Memangnya apa urusanmu?” Holman berdiri di depan Su Yu sambil menatap dingin pria itu. “Tahukah kau bahwa kau sedang menghalangi jalan seorang ilmuwan besar?”

“Ilmuwan besar?” Pria kulit putih itu tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak salah dengar, kan? Kau bilang dia seorang ilmuwan besar?”

“Sialan, kukira orang-orang di Washington tidak bersikap diskriminatif. Ternyata kau justru mendiskriminasi seorang ilmuwan besar,” kata Holman dengan suara dingin. “Tahukah kau siapa dia?”

Diskriminasi semacam ini sebenarnya tidak jarang terjadi, baik pada abad kesembilan belas, abad kedua puluh, maupun hingga abad kedua puluh satu.

Hanya sebagian kecil orang yang sama sekali tidak bersikap diskriminatif.

“Aku tidak peduli siapa dia. Tempat ini bukan tempat yang boleh dimasuki sembarangan oleh orang dusun seperti kalian,” ujar pria itu dengan wajah tidak senang. “Kalau kalian tidak pergi, aku akan memanggil para penjaga untuk mengusir kalian.”

“Dia adalah Tuan Erik, ilmuwan keturunan Tionghoa yang menemukan generator dan bola lampu di wilayah barat,” lanjut Holman. “Kalau matamu belum buta, seharusnya kau pernah membaca berita tentang hal itu. Kalau kau menghalangi jalannya, akan kuhancurkan matamu!”

“Kawan, kita tidak boleh terlalu kasar.” Su Yu tersenyum. “Sekarang aku akhirnya tahu mengapa orang-orang di Departemen Paten memintaku datang langsung untuk menjalani pemeriksaan. Tuan, boleh tahu siapa namamu?”

“Watson.” Wajah Watson menunjukkan rasa jijik. “Kau bilang orang-orang Departemen Paten memintamu datang langsung untuk diperiksa. Apa buktinya?”

“Ini.” Su Yu mengeluarkan surat yang diberikan Departemen Paten kepadanya. “Kalau bukan karena diminta datang oleh mereka, aku tidak akan menempuh perjalanan dari Nevada sampai ke tempat ini.”

Watson membolak-balik surat itu cukup lama. Setelah memastikan tidak ada masalah, ia menepukkan surat tersebut dengan kesal ke dada Su Yu.

Kemudian ia berbalik dan pergi tanpa mengucapkan apa-apa lagi.

Holman berbisik, “Orang ini benar-benar memandang rendah orang lain. Bagaimana kalau kita memberinya pelajaran?”

“Apa yang ingin kau lakukan?”

“Nanti aku akan keluar untuk mencari tahu. Kalau dia bukan orang penting atau berkuasa, malam ini kita masukkan dia ke dalam karung, lalu kita hajar habis-habisan,” kata Holman.

Kini Su Yu adalah bosnya, orang yang membayarnya. Menjaga kepentingan bos merupakan hal yang memang harus ia lakukan.

Su Yu mengangguk. “Aku sangat mendukung rencanamu. Aku yakin kau pasti bisa melaksanakannya dengan baik.”

“Serahkan kepadaku. Akan kutangani dengan sempurna.” Senyum yang agak mesum tiba-tiba muncul di wajah Holman.

Su Yu mendadak merasa dirinya tidak cukup kejam, sehingga tidak bisa benar-benar menyatu dengan orang itu.

Ketiganya memasuki Departemen Paten, menjelaskan maksud kedatangan mereka, lalu menyerahkan surat tersebut. Setelah itu, seorang pegawai pergi untuk melaporkan kedatangan mereka.

Berbeda dengan Watson yang memandang rendah orang lain, pegawai-pegawai di sini tidak bersikap demikian.

Sebab, tidak semua orang yang datang mengajukan paten merupakan penduduk asli Amerika. Banyak di antara mereka adalah penduduk baru yang baru saja berimigrasi ke Amerika.

Sejak Presiden Washington menandatangani undang-undang paten pertama dalam sejarah Amerika pada tahun 1790 hingga tahun ini, jumlah permohonan paten yang disetujui setiap tahun telah mencapai lebih dari tiga belas ribu.

Bahkan dalam undang-undang paten Amerika, terdapat banyak ketentuan yang dibuat khusus bagi para imigran baru.

Misalnya, pada tahun 1800, undang-undang tahun 1793 diamendemen sehingga orang asing yang telah tinggal di Amerika selama lebih dari dua tahun diperbolehkan mengajukan paten, dengan syarat mereka bersumpah bahwa sejauh pengetahuan mereka, tidak ada penemuan serupa di luar negeri maupun di Amerika.

Undang-undang tahun 1836 bahkan menghapus pembatasan kewarganegaraan bagi semua orang yang mengajukan paten Amerika. Namun, undang-undang itu belum menghapus seluruh ketentuan diskriminatif.

Orang Amerika atau penduduk yang hendak menjadi warga negara Amerika hanya perlu membayar tiga puluh dolar, sedangkan orang Inggris harus membayar lima ratus dolar dan warga negara lain harus membayar tiga ratus dolar.

Mungkin karena permusuhan lama dengan Inggris, biaya yang dikenakan kepada orang Inggris menjadi yang paling tinggi.

Sebelum mengajukan permohonan, Su Yu telah menyamar sebagai orang Amerika. Karena itu, ia hanya perlu membayar tiga puluh dolar.

Tak lama kemudian, pegawai tadi keluar memanggilnya.

“Tuan Erik, benar? Silakan ikut saya.” Sikap pegawai itu cukup sopan.

Su Yu bertanya santai, “Kawan, tadi di pintu aku bertemu seorang pria yang mengaku bernama Watson. Apakah dia pegawai Departemen Paten?”

“Dia bukan pegawai kami. Dia hanya seseorang yang datang untuk mengajukan paten atas sebuah penemuan,” jawab pegawai itu. “Silakan lewat sini.”

“Baik.”

Su Yu membawa sebuah kotak panjang dan mengikuti pegawai tersebut.

Pegawai itu kembali bertanya, “Tuan, apakah ini pertama kalinya Anda datang ke Departemen Paten?”

“Benar.”

Su Yu mengeluarkan kartu akses universal—selembar uang dolar—lalu diam-diam menyelipkannya kepada pegawai itu.

“Aku tidak begitu mengenal tempat ini, dan juga tidak terlalu memahami proses pemeriksaannya. Bisakah kau memberi sedikit petunjuk?”

Ketika melihat uang yang disodorkan kepadanya, wajah pegawai itu seketika mekar penuh kegembiraan.

“Tuan, dengan senang hati saya akan membantu. Kebetulan saya sedang senggang, jadi saya bisa memberi sedikit penjelasan. Orang-orang yang dipanggil untuk menjalani pemeriksaan langsung seperti Anda biasanya memiliki bagian tertentu dalam patennya yang diragukan. Karena itu, Anda cukup menjawab pertanyaan pemeriksa dengan jelas.

“Namun, perlu Anda ketahui bahwa apabila seorang penemu memiliki dua paten untuk penemuan yang sama, paten kedua akan dianggap tidak sah.

“Selain itu, jika Anda ingin memperoleh ganti rugi atas pelanggaran paten, semua dokumen dan produk yang berkaitan dengan paten harus diberi penanda, atau dengan cara tertentu memberitahukan kepada masyarakat mengenai keberadaan paten tersebut maupun produk yang berkaitan dengannya.”

“Baik, terima kasih atas penjelasanmu,” kata Su Yu. “Pertanyaan yang ada di benakku akhirnya terjawab.”

“Semoga berhasil.”

Pegawai itu membawanya ke depan sebuah pintu. “Inilah tempat pemeriksaan dilakukan. Semoga Tuhan memberkati Anda.”

“Terima kasih atas doanya.”

Pegawai itu membuka pintu, masuk terlebih dahulu untuk melaporkan kedatangan Su Yu, lalu keluar dan memanggilnya.

Setelah Su Yu masuk, ia menutup kembali pintu besar tersebut.

Begitu memasuki ruangan, Su Yu melihat tiga orang pemeriksa duduk di dalam.

Di atas meja terletak model generator, bola lampu, motor listrik, dan fonograf yang diajukan Su Yu sebagai paten.

Sedangkan untuk mesin telegraf, ia tidak mungkin membuat modelnya dan membawanya kemari—kecuali para pemeriksa itu mau ikut bersamanya ke Nevada.

Ketika mengetahui bahwa penemu benda-benda tersebut ternyata benar-benar seorang Tionghoa, ketiga pemeriksa itu sangat terkejut.

Sama seperti kebanyakan orang Amerika, mereka beranggapan bahwa orang Tionghoa seharusnya hanya membangun rel kereta api atau mencuci pakaian.

Karena itu, saat melihat model-model tersebut, mereka mulai curiga bahwa orang Tionghoa ini mungkin telah mencuri hasil penelitian seorang ilmuwan. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa menciptakan begitu banyak benda?

“Erik, benar?” Pemeriksa yang duduk di tengah membuka pembicaraan. “Semua benda ini adalah penemuan yang kau ajukan untuk dipatenkan?”

“Benar, Tuan. Semua benda ini adalah penemuan yang kuajukan,” jawab Su Yu sambil mengangguk. “Selain itu, hari ini aku juga membawa beberapa benda menarik lainnya.”

“Kita harus memastikan terlebih dahulu bahwa kaulah penemu benda-benda ini,” ujar pemeriksa di sebelah kiri. “Berdasarkan penjelasan paten yang kau serahkan, kami belum sepenuhnya yakin bahwa benda-benda ini benar-benar hasil penemuanmu. Jadi, mari kita mulai dari benda ini.”

Ia mengangkat sebuah bola lampu.

“Jelaskan secara terperinci prinsip kerja benda ini dan perbedaannya dengan bola lampu yang pernah kami lihat sebelumnya.”

Sebenarnya, pemeriksaan semacam ini tidak berbeda jauh dari sidang pembelaan karya ilmiah.

Jika karya ilmiah seseorang merupakan hasil jiplakan, ia mungkin tidak akan mampu menjawab pertanyaan dalam sidang.

Menghadapi pemeriksaan dari ketiga orang itu, Su Yu mulai menjelaskan dari bola lampu. Ia terlebih dahulu memaparkan sejarahnya, kemudian menjelaskan perbedaan bola lampunya dengan bola lampu yang dikembangkan orang-orang sebelumnya, serta keunggulan-keunggulannya yang membuatnya layak disebut sebagai penemuan baru.

Setelah itu, ia menjelaskan generator dan motor listrik.

Begitu mulai berbicara, Su Yu terus menguraikannya tanpa henti. Ketiga pemeriksa itu bukan hanya memintanya memberikan penjelasan terperinci, tetapi juga mengajukan pertanyaan secara acak.

Kadang-kadang mereka tiba-tiba menunjuk suatu bagian dan menanyakan fungsinya, lalu menunjuk bagian lain dan mengajukan pertanyaan berbeda.

Setelah pemeriksaan berlangsung hampir satu jam, mereka akhirnya membubuhkan cap pada dokumen permohonan.

Dengan demikian, dipastikan bahwa semua paten tersebut merupakan hasil penemuan Su Yu. Sejak saat itu, ia memiliki hak paten atas benda-benda tersebut, dan siapa pun yang memproduksinya secara sembarangan dapat ia tuntut karena melanggar paten.

Setelah kepemilikan paten itu dipastikan, pemeriksa yang duduk paling kanan kembali berkata, “Bukankah kau membawa beberapa penemuan menarik lainnya? Bisakah kau mengeluarkannya dan memperlihatkannya kepada kami?”

“Tentu saja.”

Su Yu membuka kotak panjangnya dan mengeluarkan dua pucuk senjata.

“Tuan-tuan, inilah paten yang hendak kuajukan hari ini. Senjata otomatis penuh. Keunggulannya adalah, setelah pelatuk ditekan, senjata ini dapat terus menembak…”