Bab 152: Buka Api

Pasukan yang terdiri dari hampir tiga ratus orang itu berarak megah menuju Tambang Emas Karin.

Orang yang berkuda paling depan tidak lain adalah Tua Fuller.

Sebagian dari mereka adalah tentara bayaran sementara yang direkrut oleh Tua Fuller. Mereka adalah sekumpulan penjahat keji yang bahkan sanggup menjual jiwa mereka kepada setan demi uang.

Karena ia tidak hanya harus merebut tambang emas milik orang lain, tetapi juga harus mencegah orang lain merampas tambang emasnya, ia membutuhkan cukup banyak preman bayaran.

Para bandit ini jelas bukan orang sembarangan yang hanya numpang lewat.

Mereka tidak tahu sudah berapa banyak orang yang mereka rampok di padang gurun bagian barat. Jika bukan karena hubungan masa lalu Tua Fuller dengan mereka, mungkin mustahil bisa melacak orang-orang yang keberadaannya selalu berpindah-pindah ini.

Bagaimanapun, Tua Fuller sering kali harus meminjam tangan orang-orang ini untuk menangani urusan-urusan yang tidak nyaman ia selesaikan sendiri. Mereka dibagaikan sebuah pispot miliknya; dikeluarkan saat dibutuhkan, dan disembunyikan di bawah tempat tidur saat tidak diperlukan.

Masing-masing dari mereka telah mengumpulkan pengalaman tempur yang sangat kaya. Baik bertarung sendirian maupun bertempur dalam tim, kemampuan mereka tidak kalah dari tentara Konfederasi, bahkan beberapa dari mereka pernah mengikuti Perang Saudara Amerika.

Bisa dikatakan, ini adalah pasukan yang tajam dan tangguh. Tanpa diragukan lagi, dengan bergabungnya mereka, tambang emas milik kaum Tionghoa itu pasti akan berada di dalam genggaman.

Bahkan hingga saat ini, Tua Fuller sebenarnya tidak tahu apakah tambang itu benar-benar menghasilkan emas atau tidak.

Hanya saja, Muda Fuller melihat banyak orang Tionghoa berkeliaran di sana, dan setelah menyelidikinya secara teliti, ia mendapati bahwa setiap selang beberapa waktu, sebuah konvoi besar selalu mengangkut perbekalan ke dalam.

Jika tidak ada tambang emas, ratusan orang Tionghoa itu pasti tidak akan mengurung diri di tempat terkutuk ini.

Awalnya, rencana Muda Fuller adalah menakut-nakuti orang-orang Tionghoa itu agar pergi, lalu merebut sarang mereka. Namun, ia tidak menyangka justru nyawanya yang melayang di tempat ini.

Sementara itu, Tua Fuller berpikir bahwa karena keberadaan Muda Fuller sama sekali tidak dapat ditemukan di mana pun, putranya itu pasti tewas di tangan orang-orang Tionghoa di sini. Oleh karena itu, begitu ia berhasil mendobrak masuk ke tambang emas ini, ia bertekad untuk menjatuhkan hukuman paling kejam kepada orang-orang Tionghoa tersebut.

Ia harus membuat jiwa mereka merasakan kepedihan yang luar biasa.

Saat itu, sesosok penunggang kuda melesat ke arah mereka dan berhenti tepat di hadapan Tua Fuller.

Orang itu adalah Hamill, anak buah andalan Tua Fuller.

"Tuan, kita masih berjarak setengah hari perjalanan dari tambang emas keparat milik orang-orang Tionghoa itu. Berdasarkan kecepatan maju kita saat ini, kita diperkirakan akan tiba sekitar pukul dua siang."

Hamill bertanya, "Setelah kita tiba di sana, apakah kita akan beristirahat sejenak dan menunggu hingga besok untuk menyerang, atau langsung melancarkan serangan?"

"Tentu saja langsung menyerang. Apa kita harus tidur semalaman di tengah salju yang basah kuyup?" jawab Tua Fuller. "Menurutku, kita harus langsung menerobos masuk, menghabisi seluruh orang Tionghoa itu, lalu merampas emas mereka, memaksa mereka mengungkap keberadaan Muda Fuller, dan terakhir mengirim mereka menghadap Tuhan."

"Bagaimana jika mereka tidak percaya pada Tuhan?"

"Persetan! Jika mereka tidak percaya pada Tuhan, kirim saja mereka menemui Satan. Bagaimanapun juga, mereka semua adalah sekumpulan orang yang memang ditakdirkan masuk neraka," ujar Tua Fuller.

Berbeda dengan pemikiran Tua Fuller, para bandit bayaran sementara itu justru berkumpul menunggang kuda dalam kelompok-kelompok kecil, membicarakan tentang wanita tuna susila mana yang memiliki paras paling elok, atau merencanakan tempat mana yang akan mereka jarah selanjutnya.

Mereka sama sekali tidak memiliki niat untuk pergi berperang, seolah-olah di dalam hati mereka, kelompok Tionghoa itu hanyalah sekelompok orang yang sangat lemah dan mudah dikalahkan.

Setelah melanjutkan perjalanan selama setengah hari lagi, bayangan tambang emas itu akhirnya terlihat.

Keseluruhan tambang emas tersebut tampak tidak kecil, karena banyak area telah ditebangi kayunya dan menampakkan bekas-bekas eksploitasi.

Melalui teropong, orang-orang bahkan bisa melihat barak yang berada tepat di tengah tambang emas beserta berbagai perkakas.

Selain itu, sebuah kawat berduri mengelilingi seluruh area tambang emas, dengan hanya satu pintu gerbang utama sebagai satu-satunya akses keluar masuk.

Namun, yang cukup mengherankan adalah sama sekali tidak terlihat adanya tanda-tanda aktivitas orang Tionghoa.

Sialan, apa jangan-jangan orang-orang Tionghoa itu telah mengundurkan diri dan pergi?

Tua Fuller menekan keraguan di dalam hatinya, lalu kembali mengarahkan pandangannya ke arah barak. Ia mendapati cerobong asap dari salah satu bangunan besar sedang mengepulkan asap tebal.

"Sepertinya keparat-keparat itu masih bersembunyi di dalam dan menjadi pengecut," kata Tua Fuller. "Istirahat selama setengah jam, semuanya bersiaplah! Setengah jam lagi, kita melancarkan serangan."

……

Saat orang-orang Tua Fuller muncul, Ye Zhiqiu yang bertugas sebagai pengintai juga melihat mereka melalui teropongnya.

Orang-orang tersebut semuanya menunggang kuda tinggi tegap, dengan berbagai jenis senjata laras panjang dan pendek tersimpan di punggung kuda, sementara orang-orang kulit putih itu sendiri juga membawa senjata api melekat di tubuh mereka.

Jika terjadi di masa lalu, reaksi Ye Zhiqiu saat melihat begitu banyak orang kulit putih bersenjata muncul adalah segera bersembunyi agar tidak dibunuh begitu saja oleh orang-orang ini.

Namun sekarang, ia hanya merasakan darah di seluruh tubuhnya mendidih, dan ia tidak sabar untuk segera bertempur melawan mereka.

Karena orang-orang ini datang untuk merampas tambang emas, sesuatu yang tidak dapat diterima oleh seluruh pekerja Tionghoa.

Bayangkan kehidupan seperti apa yang mereka jalani sebelumnya di Sacramento. Bahkan ketika orang-orang kulit putih melukai atau memukuli pekerja Tionghoa hingga tewas di masa lalu, semua orang hanya bisa menelan ludah mentah-mentah dan memendam kepedihan itu.

Semua orang tahu bahwa orang-orang kulit putih itu berada dalam satu kubu; mengadu ke mana pun tidak akan membuahkan hasil, dan mereka hanya bisa menderita dalam diam.

Namun, setelah meninggalkan Sacramento dan datang ke tambang emas ini, meskipun mereka bukan saudara sedarah, mereka memperlakukan satu sama lain bagaikan saudara kandung.

Tuan Besar bahkan tidak pernah memperlakukan mereka dengan buruk sedikit pun. Berkat adanya tambang emas ini, mereka tidak perlu mencari penghidupan bagaikan anjing di Sacramento, dan tidak perlu meringkuk kedinginan di dalam gubuk reot saat musim dingin tiba.

Jika Tuan Besar tiada, maka semua ini akan kembali seperti masa lalu, dan orang-orang kulit putih itu pasti tidak akan melepaskan mereka begitu saja.

Mereka pasti akan mati dengan sia-sia tanpa arti.

Pikirkan kembali saudara-saudara yang gugur tadi malam; mereka mengorbankan diri demi melindungi orang-orang yang masih hidup ini. Jika mereka yang selamat ini mati di tangan orang-orang kulit putih tanpa melepaskan satu tembakan pun, di mana muka mereka untuk menemui saudara-saudara yang telah gugur itu?

Komisaris Politik Li benar; bahkan jika harus mati di negeri asing, kematian itu haruslah bernilai.

Mereka mati demi membela kepentingan ribuan pekerja Tionghoa. Jika mereka berhasil mempertahankan tambang emas ini, maka Tuan Besar akan dapat melindungi lebih banyak orang yang meninggalkan kampung halaman dan mengarungi samudera luas seperti mereka.

Meskipun Su Yu adalah pemilik tambang, ia tidak bersembunyi di dalam barak. Ia bersama para pekerja Tionghoa berada di dalam bungker garis depan, dengan bagian atas ditutupi oleh kain loreng buatan darurat.

Tertutup oleh tumpukan salju tebal, Tua Fuller sempat kesulitan mengenali di mana musuh bersembunyi.

Melihat kelompok di seberang sana menghentikan kuda mereka dan merapikan senjata, Su Yu menurunkan teropong di tangannya dan berkata kepada Ding Lun di sampingnya, "Beritahu saudara-saudara, aku memperkirakan keparat-keparat itu akan melancarkan serangan dalam waktu maksimal setengah jam. Begitu bajingan-bajingan itu memasuki jangkauan tembak, langsung gunakan senapan mesin berat untuk menembak silang, sementara sisa orang menembak untuk mengisi celah yang tidak terjangkau oleh tembakan senapan mesin."

Senapan yang dibawa Carter kali ini adalah versi modifikasi yang masih berada dalam tahap eksperimental dan belum digunakan secara massal, dengan prototipe yang berasal dari senapan mesin Hotchkiss.

Senapan mesin berat ini berbeda dari CNMD-67. Dalam hal pendinginan, senapan ini mengadopsi solusi yang sepenuhnya berbeda dari yang terakhir: pada bagian krusial yang menyebabkan laras senjata menjadi terlalu panas, ditambahkan sirip pendingin melingkar yang membuat luas permukaan pendinginan meningkat hingga sembilan kali lipat.

Desain semacam ini dapat digunakan karena senapan mesin ini mengadopsi cara kerja yang berbeda dari senapan mesin CNMD-67, yaitu menggunakan gas yang dikeluarkan dari laras untuk membuat piston bergerak bolak-balik di dalam silinder piston guna mewujudkan penembakan otomatis. Laras senjata dipasang tetap di bagian belakang senjata, dan komponen yang bergerak tidak akan terpengaruh oleh panas gas mesiu.

Jika tidak, jika mereka masih menggunakan model CNMD-67, senjata itu tidak akan mampu menahan serbuan dari begitu banyak orang.

Dibatasi oleh teknologi metalurgi saat ini, bahkan laras logam yang paling bagus sekalipun akan cepat memanas di bawah hantaman suhu tinggi sesaat yang bergantian. Biasanya, jika ditembakkan secara terus-menerus melebihi 8.000 peluru, kalibernya akan memuai dan jarak tembaknya menjadi lebih dekat.

Selain itu, jika jumlah tembakan melampaui 100 butir, suhu laras akan melewati 800 derajat Celsius, dinding laras secara bertahap akan memerah dan melunak, serta ujung peluru yang masuk ke alur laras akan menyebabkan kerusakan permanen pada alur tersebut.

Jika penembakan terus dipaksakan, laras senjata akan melintir, berubah bentuk, atau bahkan meledak, mengakibatkan seluruh laras senjata hancur total.

Oleh karena itu, Su Yu berniat menamai senapan mesin ini sebagai senapan mesin berat CTMD-67.

Awalnya ia berniat untuk terus melakukan penelitian lebih lanjut, tetapi karena pertempuran pecah secara tiba-tiba, ia terpaksa membawa ketiga unit senapan mesin yang masih berada di laboratorium itu ke garis depan.

Tidak ada waktu yang lebih tepat untuk mengujinya selain saat ini.

Setengah jam kemudian, Tua Fuller melancarkan serangan.

Ia menerapkan taktik menembak di atas kuda, karena ia juga tidak melihat di mana posisi orang-orang Tionghoa, sehingga ia hanya berniat menggunakan cara tersebut untuk memancing reaksi dari pihak Tionghoa.

Melihat pihak musuh melancarkan serangan, para penembak dari dua unit senapan mesin berat di gerbang utama secara bergiliran mengarahkan pandangan ke posisi Su Yu.

Pasukan Tua Fuller semakin mendekat. Suara tembakan bergemuruh dahsyat, dan tidak sedikit peluru yang menghantam bungker.

Namun, Su Yu belum memberikan aba-aba untuk menyerang.

Semua orang hanya bisa terus bersiap menunggu perintahnya.

Melihat mereka hampir mendobrak masuk ke gerbang utama, tetapi sama sekali tidak ada satupun orang Tionghoa yang keluar untuk melakukan perlawanan di dalam tambang emas tersebut, Tua Fuller merasa sedikit kebingungan untuk sejenak.

Apakah orang-orang Tionghoa itu telah melarikan diri semuanya?

Tepat pada saat itu, ia tiba-tiba mendengar suara sebuah tembakan membahana dari dalam tambang emas.

Itulah isyarat yang dilepaskan oleh Su Yu.

Melihat isyarat tersebut telah diberikan, Ding Lun menarik napas dalam-dalam dan berteriak dengan suara lantang, "Buka tembakan!"