Bab 125: Merekrut Anggota

Ucapan tersebut membuat orang-orang yang hadir mengangguk setuju. Tidak ada teori yang terlalu rumit di dalamnya. Hanya dengan bahasa yang sederhana dan lugas inilah mereka mampu memahami serta menerimanya.

Chang Jingzhi angkat bicara, "Saudara Mingcheng benar. Jika kita sendiri tidak berdiri untuk membela sesama kita, maka di masa depan tidak akan ada yang membela kita. Bahkan, anak cucu kita kelak akan terus-menerus ditindas oleh orang-orang kulit putih ini."

"Benar sekali. Betapapun patuhnya kita, orang-orang kulit putih itu tidak akan pernah menghargai kita, bahkan mereka akan mencari cara untuk memotong jatah pangan kita."

"Apa yang dikatakan Saudara Mingcheng sangat masuk akal. Kita mungkin bisa menahan penindasan ini, tetapi anak cucu kita, jangan sampai mereka mengalami penindasan yang sama oleh orang-orang kulit putih."

"Saya setuju dengan Saudara Mingcheng. Jika memungkinkan, saya bersedia bergabung dengan organisasi ini."

"Saya juga tertarik."

"Saya pun demikian."

...

Ada yang merasa tertarik, namun ada pula yang bersikap skeptis.

"Tapi jika kita melakukan ini, kita bisa menjadi duri dalam daging bagi orang Amerika."

"Benar, kita datang ke sini hanya untuk mencari uang. Jika kita membuat keributan besar, bisa jadi orang Amerika malah akan membasmi kita semua."

"Lagipula, kita bahkan tidak bisa berbahasa Inggris. Bagaimana kita bisa bertahan hidup di Amerika jika sampai kehilangan pekerjaan?"

"Mereka benar. Itu juga yang saya pikirkan. Sekarang saja kita bahkan tidak tahu bagaimana cara kembali ke California. Jika orang-orang Amerika itu benar-benar memecat kita, kita tidak akan punya tempat untuk berpijak."

...

Li Mingcheng, yang kini menjadi tangan kanan utama Su Yu, tentu tidak akan terpojok oleh pertanyaan-pertanyaan tersebut. Terlebih lagi, posisi Li Mingcheng saat ini adalah sebagai komisaris politik. Jika ia tidak mampu menjalankan tugas ideologis, ia tidak mungkin dikirim ke tempat ini.

"Apa yang dikatakan rekan-rekan sekalian memang benar. Namun, jika kita tidak memikirkan jalan keluar sekarang, ke mana kita akan pergi setelah pembangunan rel kereta api ini selesai?" tanya Li Mingcheng.

"Organisasi ini dibentuk agar kita semua bisa memiliki pijakan di Amerika, menjalani hidup yang layak, dan bahkan membawa keluarga kita dari kampung halaman untuk menikmati kehidupan yang lebih baik di sini. Apakah jika kita diam saja, orang-orang Amerika tidak akan membasmi kita? Apakah jika kita tidak membentuk organisasi ini, orang-orang Amerika akan memperlakukan kita dengan baik dan memberikan perlakuan yang setara dengan orang kulit putih?"

"Itu mustahil!" Chang Jingzhi adalah orang pertama yang berdiri. "Saudara-saudara, tanpa perlu saya jelaskan pun, kalian semua sudah tahu tabiat orang-orang Amerika itu. Seperti yang dikatakan Saudara Mingcheng, setelah rel selesai dibangun, ke mana kita akan pergi? Apakah harus kembali ke California untuk mencuci baju? Atau tetap di sini dan menjadi budak bagi orang kulit putih setempat?"

Mereka saling berpandangan, merasa pilihan ini sangat sulit. Ada yang ingin bergabung dengan organisasi tersebut namun khawatir akan diburu oleh orang kulit putih. Namun, jika tidak bergabung, mereka khawatir tidak punya masa depan setelah proyek rel berakhir.

Li Mingcheng melanjutkan, "Saya tahu ini pilihan yang sulit. Namun terkadang, kita dipaksa untuk memilih. Seperti saat ini, saya mendengar perusahaan kereta api telah merekrut orang-orang kulit hitam yang baru saja dibebaskan untuk menggantikan pekerjaan kalian. Rekan-rekan sekalian, kita sudah sampai di titik di mana kita harus memilih. Pendiri organisasi ini, Saudara Su Yu, telah mendengar langsung dari Gubernur Nevada dan Gubernur California bahwa ada kekuatan di kalangan elit yang ingin mengusir kita semua, orang-orang Tionghoa, kembali ke negara asal. Mungkin kalian menganggap ini hanya menakut-nakuti, tetapi beberapa tahun lalu di California pernah ada undang-undang yang bertujuan mengusir kita."

"Kita harus bersatu dan menjadi kekuatan yang tidak bisa diabaikan! Kematian bukanlah hal yang menakutkan, yang menakutkan adalah mati secara diam-diam di Amerika, seperti rekan-rekan kita yang tewas di kamp tahun lalu. Namun, jika kita mati demi memperjuangkan hak-hak orang Tionghoa, maka generasi mendatang akan menuliskan nama kita dalam sejarah. Jadi, apakah kalian lebih memilih mati tanpa nama di Amerika, atau berharap nama kalian tercatat dalam sejarah agar dihormati oleh anak cucu kita?"

"Siapa yang bersedia bergabung dengan organisasi ini untuk memperjuangkan hak-hak sah bagi seluruh orang Tionghoa di luar negeri, silakan angkat tangan. Tentu saja, jika suatu hari kalian merasa organisasi ini tidak seperti yang saya katakan, kalian bisa memilih untuk keluar."

Chang Jingzhi terdiam sejenak, lalu perlahan mengangkat tangannya. Orang di sebelahnya ragu-ragu sejenak, lalu ikut mengangkat tangan. Orang kedua, ketiga, keempat...

Dalam waktu kurang dari tiga menit, semua orang yang hadir mengangkat tangan. Ini hanyalah bergabung dengan organisasi, dan karena bisa keluar kapan saja, mereka tidak perlu khawatir akan bahaya yang mengancam nyawa dalam waktu dekat. Terlebih lagi, karena sebagian besar sudah setuju, jika tidak ikut, mereka takut akan dikucilkan. Ini bukan tanah air sendiri; jika dikucilkan di Amerika, kehidupan mereka pasti akan sangat sulit. Jika nantinya jatuh sakit atau tidak bisa bertahan hidup, mungkin tidak akan ada lagi sesama orang Tionghoa yang mau menolong.

Li Mingcheng memang seorang komisaris politik yang mumpuni. Hanya dengan kata-katanya, ia berhasil meyakinkan semua orang untuk bergabung. Namun, untuk mendidik mereka menjadi kader inti, masih dibutuhkan waktu. Bagaimanapun, tidak semua orang rela mengorbankan nyawa demi kepentingan orang lain, dan tidak semua orang bisa menjadi pejuang yang teruji.

Melihat semua orang setuju, Chang Jingzhi bertanya, "Apakah pemogokan kita kali ini harus dilanjutkan, atau kita berkompromi dengan tawaran yang diberikan orang kulit putih?"

Yang lain juga menoleh ke arah Li Mingcheng. Pertanyaan ini sebenarnya sangat sulit, karena kota Carlin membutuhkan waktu untuk berkembang. Jika begitu banyak orang membanjiri kota itu sekaligus, pasti akan memicu kepanikan di Nevada, dan pada akhirnya Su Yu beserta pengikutnya mungkin hanya punya satu pilihan: berkemas dan melarikan diri.

"Meski tawaran mereka tidak masuk akal, untuk saat ini kita harus berkompromi," Li Mingcheng menghela napas. "Rekan-rekan sekalian, kita kekurangan waktu. Hanya dengan perkembangan secara rahasia kita bisa menjadi kuat. Jika begitu banyak orang datang sekaligus ke tempat kita, hal itu akan memicu kecurigaan orang Amerika yang akan melakukan berbagai pemeriksaan. Bisa jadi tempat kita akan ditutup paksa. Namun, kita akan menempatkan orang-orang untuk memberikan pendidikan bagi mereka yang bersedia belajar, memastikan semua orang bisa membaca, tanpa dipungut biaya apa pun, sekaligus menyerap anggota-anggota yang aktif."

Karena ini masih tahap awal, mereka harus menebar jaring seluas mungkin. Setelah fondasi terbangun, barulah ideologi dikembangkan lebih lanjut.

"Memang benar," sahut salah seorang dari mereka. "Jika kita semua pergi sekaligus, pasti akan memicu kewaspadaan orang kulit putih."

"Betul, jika syarat yang diberikan orang kulit putih masih masuk akal, kita bisa berkompromi untuk sementara."

"Kalau begitu, mari kita lihat dulu tawaran apa yang mereka berikan."

...

Melihat mereka mulai berdiskusi, Li Mingcheng menambahkan, "Mengingat keselamatan kalian, saya perlu menegaskan satu hal: aktivitas kita harus dilakukan secara rahasia, jika tidak, ini akan membawa malapetaka bagi kita semua."

Mereka sepakat mengenai hal itu, meskipun mereka belum terlalu memikirkan bagaimana mengembangkan keanggotaan. Bagi mereka, bergabung dengan organisasi ini hanyalah untuk mencari jalan keluar bagi diri sendiri. Mungkin baru ketika orang kulit putih benar-benar mengayunkan pedang mereka, barulah orang-orang ini bersedia menumpahkan darah demi masa depan.

Selama masa Su Yu bepergian ke Washington, Li Mingcheng terus menjalankan kegiatannya di sana. Tidak sampai beberapa hari, pemogokan para pekerja Tionghoa pun berakhir. Namun, pemogokan ini tidak bisa dikatakan sia-sia, karena perusahaan memang menaikkan gaji bulanan pekerja Tionghoa sebesar dua dolar. Lebih penting lagi, orang-orang Tionghoa telah menyelesaikan aksi pemogokan pertama di abad ke-19. Melalui hal ini, mereka menyadarkan para majikan saat ini dan masa depan akan satu fakta: meskipun pekerja Tionghoa sangat rajin dan mudah diatur, jika mereka dipojokkan, mereka akan bersatu untuk melindungi diri sendiri, bahkan jika peluang menang mereka kecil.

Li Mingcheng terus bergerak secara rahasia, memberikan pendidikan ideologis sekaligus merekrut anggota aktif. Ia percaya, seiring berjalannya waktu, ia pasti mampu mengibarkan panji besar untuk memperjuangkan hak yang setara bagi seluruh orang Tionghoa.

Sementara itu, Su Yu baru saja memasuki wilayah Utah dan langsung menghadapi masalah baru...