Bab 159: Konflik California

Frederick bukan lagi gubernur California saat ini; gubernur yang menjabat sekarang bernama Henry Huntly Haight.

Oleh karena itu, secara tegas, Frederick saat ini hanya dapat dianggap sebagai rekan bisnis Su Yu.

Sebelum datang ke tempat ini, Frederick sangat bersyukur atas keputusannya di masa lalu. Jika bukan karena ketegasannya saat itu, mungkin Perusahaan Umum California tidak akan memberinya bagian.

Dan sekarang, bahkan jika dia tidak lagi menjabat sebagai gubernur, hal itu sama sekali tidak mempengaruhi posisinya di Perusahaan Umum, juga tidak mempengaruhi Perusahaan Umum yang terus-menerus menghasilkan uang untuknya.

Selain Frederick, orang yang memiliki pemikiran seperti ini adalah Thomas.

Hanya saja kali ini Thomas tidak ikut bersama Frederick.

Begitu melihat Su Yu, Frederick langsung menyambutnya dengan pelukan hangat.

"Alec, sudah lama tidak jumpa, kawan lamamu ini, kau terlihat lebih bersemangat daripada tahun lalu," ujar Frederick sambil menepuk punggung Su Yu. "Dan kau juga terlihat lebih dewasa daripada tahun lalu."

"Tuan Frederick, senang bisa bertemu dengan Anda lagi," balas Su Yu. "Anda pasti salah lihat, semangat saya tidak begitu bagus. Ketahuilah bahwa beberapa waktu yang lalu, saya hampir saja dihabisi orang."

Frederick terkejut. "Kawan, apa yang telah terjadi?"

"Mari kita bicarakan di dalam," ajak Su Yu. "Intinya, masalah ini sangat rumit."

Setibanya di dalam ruangan, Frederick menyerahkan sebuah kotak kecil dan sebuah peti besar. "Kawan, kotak ini adalah hadiah yang kucari untukmu, dan peti ini adalah bagian dividenmu."

Sebagai seorang politikus yang lihai dan berpengalaman, ia sangat memahami cara mengorbankan sebagian keuntungan demi mendapatkan simpati orang lain.

Terutama terhadap mitra bisnisnya, Su Yu, ia sama sekali tidak berniat untuk menikmati seluruh dividen itu sendirian.

Meskipun ia bisa saja memonopoli dividen tersebut, tindakan itu ibarat menyembelih angsa demi mengambil telurnya—sebuah keputusan yang sepenuhnya salah. Jauh lebih baik memberikan sebagian kecil pecahan kepada Su Yu agar pria itu terus bekerja keras melakukan penelitian untuk Perusahaan Umum.

Su Yu menerima kedua benda itu dan membuka peti besar terlebih dahulu.

Isinya penuh dengan koin emas. Entah berapa jumlahnya, dan Su Yu bahkan tidak repot-repot menghitungnya; ia langsung menutup kembali penutup peti tersebut, lalu membuka kotak kecil di sampingnya. Di dalam kotak itu terdapat sepasang pistol revolver Colt yang tampak sangat elok dan berkelas.

"Kawan, aku tidak begitu paham dengan kebudayaan Tiongkok kalian, jadi aku tidak tahu hadiah apa yang pantas untuk diberikan. Aku hanya bisa memberimu dua pucuk senjata ini untuk melindungi diri," kata Frederick. "Kuharap kau menyukai hadiahku."

Mendengar kata hadiah, Su Yu tiba-tiba teringat pada saat perayaan Natal lalu, di mana Zhang Xiuying juga memberikannya sebuah kenang-kenangan.

Sebuah buah dadu kecil yang elok. Berbeda dari buah dadu yang biasa digunakan oleh para buruh Tionghoa untuk berjudi, buah dadu ini menggunakan biji kacang merah sebagai penanda angkanya.

Mengenai buah dadu sebagai hadiah, penyair Wen Tingyun pernah menuliskan bait berikut: Dadu indah bertakhtakan kacang merah, tahukah kau kerinduan yang merasuk hingga ke tulang?

Dan dalam puisi Wang Wei juga tertulis: Kacang merah tumbuh di negeri selatan, musim semi memunculkan pucuk-pucuknya. Kuharap kau memetik lebih banyak, benda inilah yang paling melambangkan kerinduan.

Oleh karena itu, kacang merah juga dinamakan kacang kerinduan. Menyelipkan kacang merah ke dalam buah dadu bermakna kerinduan yang mendalam hingga ke tulang.

Sejak dahulu kala, jika seorang wanita jatuh cinta kepada seorang pria, ia akan membuat sendiri buah dadu kacang merah dan memberikannya kepada sang pria sebagai lambang ikatan cinta.

Fungsinya hampir serupa dengan tusuk konde.

Jika Su Yu tidak memahami hal ini, ia mungkin tidak akan mengerti makna di balik buah dadu tersebut.

Namun, ia juga telah menyatakan ketulusan hatinya kepada Zhang Xiuying. Jika dihitung-hitung, hati mereka berdua telah terhubung secara selaras.

"Aku benar-benar menyukai hadiah ini," ucap Su Yu sambil menerima pistol pemberian Frederick. "Kebetulan aku baru saja berniat membeli sebuah pistol akhir-akhir ini. Waktu pemberianmu sangat tepat."

Frederick berkata, "Tidak ada pria di dunia ini yang tidak menyukai pistol. Ngomong-ngomong, tadi kau bilang hampir dihabisi seseorang, bagaimana cerita detailnya?"

Bagaimanapun, Su Yu saat ini adalah sumber keberuntungannya. Jika pria ini tewas, meskipun ia tidak perlu lagi membagi dividen, kerugian yang dideritanya akan sangat besar.

"Kau juga tahu bahwa durasi penerangan bohlam lampu saat ini belum terlalu lama. Melalui proses eksplorasi yang panjang, aku akhirnya menemukan solusi, yaitu menggunakan sejenis kawat logam sebagai filamen lampu. Oleh karena itu, aku mendirikan sebuah perusahaan pertambangan di dekat kota kecil ini," Su Yu menjelaskan secara singkat.

"Namun, entah dari mana datangnya sekelompok bajingan, karena tambang logam khusus miliknya merupakan tambang emas, mereka mengirim orang untuk merampasnya dan bahkan membunuh banyak bawahanku.

Jika bukan karena perlindungan Tuhan, aku mungkin sudah tewas. Para bandit keparat itu benar-benar jelmaan setan, mereka seharusnya dijatuhi hukuman gantung yang berat atau ditembak mati."

Ucapan terakhir itu hanyalah ungkapan kekesalan belaka.

Jangankan Frederick yang sudah tidak lagi menjabat sebagai gubernur, bahkan jika ia masih seorang gubernur, ia pasti akan merasa sangat pusing menghadapi gerombolan perampok liar yang datang dan pergi dengan cepat. Mengerahkan pasukan besar untuk membasmi mereka adalah hal yang tidak realistis, tetapi jika hanya mengirim penegak hukum atau pemburu buronan untuk menangkap mereka, ada kemungkinan besar para penegak hukum itu justru akan dihabisi oleh para bandit tersebut.

Kecuali jika keberadaan para bandit itu diketahui secara pasti, mencari orang-orang di padang belantara yang luas itu ibarat mencari jarum di tumpukan jerami.

"Ya Tuhan, hal semacam itu benar-benar terjadi?" Frederick berseru kaget, lalu buru-buru membuat tanda salib di dadanya. "Puji Tuhan yang telah melindungimu."

Su Yu melanjutkan, "Mengingat aku telah kehilangan terlalu banyak tenaga kerja, aku berencana merekrut lebih banyak orang Tionghoa untuk datang ke tempat ini. Pertama, untuk mendorong perkembangan komersial lokal; kedua, upah buruh Tionghoa sangat rendah dan sangat sesuai dengan kebutuhan perkembanganku.

Karena pesanan untuk Perusahaan Umum saat ini meningkat secara signifikan, aku bersiap mengembangkan produk-produk baru guna meningkatkan daya saing perusahaan kita. Hanya para buruh Tionghoa dengan upah murah yang memenuhi kriteria rekrutmenku."

"Benar, upah para buruh Tionghoa memang sangat rendah, tetapi berapa banyak orang yang sanggup kau tampung?" tanya Frederick.

Meskipun ia bukan lagi gubernur, ia masih memiliki beberapa koneksi yang bisa digerakkan. Paling tidak, ia bisa memindahkan seluruh buruh Tionghoa di California ke tempat yang jarang penduduknya ini, sehingga ia tidak perlu khawatir tentang kelebihan populasi warga Tionghoa di California.

Mengenai apakah Negara Bagian Nevada akan merasa kewalahan akibat lonjakan mendadak jumlah warga Tionghoa, itu bukanlah hal yang perlu ia pusingkan.

"Dua ribu orang tentu tidak masalah," Su Yu mengeluarkan prototipe mesin gramofon seraya berkata, "Meskipun aku tidak memiliki tambang emas, pabrikku memang mampu menyediakan lapangan pekerjaan sebanyak itu, karena aku baru saja menciptakan barang-barang menarik lainnya, seperti benda ini."

Frederick terkejut. "Dua ribu orang? Kau yakin perlu merekrut begitu banyak orang?"

"Tentu saja, aku berencana mengubah Perusahaan Umum menjadi sebuah pabrik besar. Hanya dengan jumlah tenaga kerja sebanyak itu kebutuhan pengembangan kita dapat terpenuhi," kata Su Yu serius. "Atau, maukah kau mencarikan cara untuk membantuku mendatangkan sekelompok buruh Tionghoa dari California ke tempat ini?

Kau tahu betul bahwa saat ini ada banyak sekali warga Tionghoa di California, dan banyak penduduk setempat yang memendam prasangka terhadap mereka. Alangkah lebih baik jika para pendatang baru Tionghoa itu dipindahkan saja ke tempat ini. Lagi pula, wilayahnya luas dan jarang penduduknya, jadi kita tidak perlu khawatir mereka akan menimbulkan dampak negatif."

Frederick terdiam sejenak, lalu akhirnya menganggukkan kepala. Ketika ia memutuskan untuk bekerja sama dengan Su Yu di masa lalu, ia sudah berniat membiarkan Su Yu membawa beberapa orang Tionghoa ke tempat ini.

Kini, Su Yu mengangkat masalah itu sekali lagi. Selama ia membantu menyelesaikannya, ia tidak hanya akan mendapatkan simpati dari para kaum elite di California, tetapi juga mampu memenuhi kebutuhan Su Yu—sebuah pencapaian dua tujuan sekaligus.

"Setelah aku kembali, aku akan segera mengatur masalah ini," Frederick merendahkan suaranya. "Kawan, aku akan segera pergi ke negara kalian untuk urusan pekerjaan. Bagaimana kalau kita bekerja sama melakukan sebuah gebrakan besar..."

"Gebrakan apa?" tanya Su Yu. "Agen penyalur tenaga kerja?"

Frederick menggelengkan kepalanya. "Kita tidak akan bisa bersaing dengan pihak lain dalam hal itu, dan identitas serta posisiku juga tidak cocok. Pemikiranku adalah, bagaimana jika kita menjual produk-produk perusahaan kita ke negara kalian? Aku yakin orang-orang di negara kalian pasti sangat menyukai barang-barang langka seperti ini."

"Kalau begitu, bawa saja beberapa untuk menguji pasokan. Namun jujur saja, menurutku memboyong sekelompok buruh Tionghoa dari Tiongkok ke Amerika jauh lebih realistis. Kawan, yang kita butuhkan saat ini adalah tenaga kerja dalam jumlah besar," Su Yu mengingatkan.

"Mereka adalah para pekerja yang paling cocok untuk kita; tidak hanya rajin dalam bekerja dan sangat patuh, tetapi hal yang paling utama adalah upah mereka yang murah."

"Akan kucoba melihat apakah aku bisa membawa pulang orang-orang itu," kata Frederick dengan nada acuh tak acuh. Di dalam hatinya, ia tetap berambisi untuk menjual generator atau motor listrik ke Tiongkok dan meraup kekayaan besar di sana.

Kemudian ia melanjutkan, "Namun, aku tidak akan pergi ke negara kalian dalam waktu dekat. Aku akan membantumu merekrut buruh Tionghoa ke sini terlebih dahulu sebelum aku berangkat. Kawan, aku sangat penasaran dengan penemuan barumu. Mengapa kau tidak mendemonstrasikan benda menarik apa ini."

"Benda ini dinamakan kotak yang bisa berbicara," ujar Su Yu. "Aku akan mendemonstrasikan kegunaan benda ini untukmu..."

Sementara Su Yu sedang menjamu Frederick di tempatnya, Mo Jiating yang berada jauh di San Francisco justru sedang menghadapi masalah besar.

Ketika sedang merekrut buruh Tionghoa di San Francisco, ia terlibat konflik dengan He He, salah satu dari "Enam Perusahaan Besar" yang menganggap diri mereka sebagai organ kekuasaan tertinggi di Pecinan.

"Enam Perusahaan Besar" memiliki pengaruh yang luar biasa besar. Secara lahiriah, mereka bertujuan untuk menengahi perselisihan, melindungi para anggotanya, serta membela kesejahteraan keseluruhan komunitas perantau Tionghoa.

Namun, sebelum berdirinya konsulat Tiongkok pertama di San Francisco pada tahun 1870, mereka bertindak sebagai duta besar non-resmi dan menjadi perwakilan istana Qing di Amerika Serikat.

Kehadiran "Enam Perusahaan Besar" bermula dari kesadaran para kaum elite bisnis Tionghoa yang sedang berkembang bahwa harus ada pihak yang maju untuk menjaga ketertiban.

Sebab, pemerintah kulit putih sama sekali tidak berniat melindungi kepentingan warga Tionghoa, melainkan terus menindas mereka.

Oleh karena itu, pada tahun 1850, sekelompok imigran asal Guangdong mendirikan Asosiasi Kong Chow, atau yang dalam bahasa Inggris disebut KongChowAssociation.

Adapun nama Gangzhou merujuk pada sebutan kuno untuk wilayah Xinhui di Delta Sungai Pearl. Asosiasi ini juga merupakan organisasi Tionghoa paling awal yang muncul di seluruh Amerika Serikat.

Kendati demikian, di dalam Asosiasi Kong Chow sendiri sebenarnya terdapat berbagai kelompok orang dari berbagai daerah dan dialek yang berbeda di Provinsi Guangdong, sehingga perselisihan kerap kali terjadi.

Setelah pecah perpecahan, Asosiasi Sam Yup melepaskan diri dari Asosiasi Kong Chow, dan keduanya merupakan dua organisasi tertua di antara "Enam Perusahaan Besar".

Belakangan, empat asosiasi lainnya—Yan Wo, Yeong Wo, Ning Yung, dan Hop Wo—juga turut berdiri, dengan kantor masing-masing yang terletak di pusat kota San Francisco.

Setiap buruh Tionghoa yang baru tiba akan langsung merasakan pengaruh dari asosiasi-asosiasi ini sejak detik pertama mereka menginjakkan kaki di dermaga San Francisco.

Para perwakilan asosiasi selalu mendatangi dermaga, menaikkan bagasi ke atas kereta kuda, dan membawa orang-orang tersebut ke Pecinan.

Secara lahiriah, mereka tampak membantu mengatur tempat tinggal dan pekerjaan, tetapi tujuan utamanya adalah memastikan para pendatang baru dapat bergabung dengan salah satu asosiasi tersebut, sekaligus meyakinkan mereka bahwa iuran keanggotaan yang dibayarkan sangatlah sepadan karena "Enam Perusahaan Besar" akan menyediakan berbagai layanan sosial.

Setelah memungut iuran tersebut, mereka memang benar-benar membangun sebuah jaring pengaman sosial bagi para buruh Tionghoa di San Francisco: meminjamkan uang saat kekurangan, merawat saat jatuh sakit.

Mereka juga membantu para anggota menyelesaikan perselisihan, mendirikan sekolah bahasa Tiongkok, rutin melakukan sensus penduduk Tionghoa, serta mengirimkan uang tabungan para anggota kembali ke kampung halaman melalui asosiasi masing-masing.

Jika ada anggota yang tidak beruntung meninggal dunia, "Enam Perusahaan Besar" juga menggelontorkan dana besar untuk membantu menyelenggarakan pemakaman dengan skala yang sangat megah.

Namun, mereka tidak menguburkan jasad tersebut utuh-utuh; sebaliknya, mereka mengikis dagingnya, menjemur tulangnya di bawah sinar matahari, membungkusnya rapi dengan kain katun putih, lalu mengirimkannya kembali ke Tiongkok.

Itulah hal terakhir yang dilakukan "Enam Perusahaan Besar" bagi para mendiang, yakni memulangkan tulang-belulang mereka ke Tiongkok demi menepati janji perlindungan—bahwa bahkan setelah mati pun, mereka akan dipulangkan ke kampung halaman.

Alasan mengapa Mo Jiating terlibat konflik dengan Asosiasi Hop Wo adalah karena masalah ini menyangkut sebuah perkumpulan rahasia yang dikenal sebagai perkumpulan Tong...