Bab 137: Terpaku Tanpa Kata

"Ada apa dengan Tuan Henry? Apakah ada masalah?" tanya Su Yu dengan rasa ingin tahu.

"Kudengar mereka tidak berniat membatasi diskusi hari ini hanya pada bidang kelistrikan saja denganmu," jawab Henry dengan nada gusar. "Mereka mungkin akan mencoba mendesakmu dari berbagai sudut, jadi bersiaplah menghadapi sedikit kesulitan."

"Tidak masalah. Jika aku bahkan tidak bisa menyelesaikan masalah sekecil itu, maka aku memang tidak perlu bergabung dengan Akademi Ilmu Pengetahuan," sahut Su Yu dengan santai. "Lagi pula, meski mereka tidak menginginkanku di sana, aku pun tidak harus memaksakan diri untuk bergabung."

"Baiklah, kawan. Kalau begitu, mari kita berangkat sekarang. Kita harus memberi pelajaran pada orang-orang brengsek itu."

Su Yu tidak membawa pengawal atau ajudan. Ia pergi seorang diri mengikuti Henry menuju Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Amerika Serikat. Bagaimanapun, tidak pantas rasanya membawa pengawal atau pelayan ke tempat seperti itu.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di lokasi. Di sana, sekelompok ilmuwan yang berniat mempersulit Su Yu sudah menunggu. Dalam benak mereka, diterimanya seorang keturunan Tionghoa ke dalam Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional adalah penghinaan besar.

Namun, mungkin mereka tidak tahu bahwa setelah Su Yu pergi tadi malam, Presiden Johnson melontarkan pujian setinggi langit atas penemuannya. Jika lampu listrik dan kipas angin dipasang di ruang kerjanya, ia bisa bekerja hingga larut malam, bahkan tetap merasa sejuk saat cuaca panas. Karena itulah, Presiden berencana setelah pertemuan ini usai, ia akan meminta Su Yu membangun pembangkit listrik skala besar agar ibu kota Washington DC dapat dialiri listrik.

Dengan begitu, ia akan tercatat dalam sejarah sebagai presiden pertama yang menerangi Washington DC dengan listrik. Prestasi ini mungkin saja membantunya terpilih kembali untuk masa jabatan kedua.

Sebagai penerus Lincoln, Presiden Johnson kerap berselisih dengan Kongres yang dikuasai Partai Republik terkait rekonstruksi wilayah Selatan pasca-perang. Ia memandang negara-negara bagian Selatan sebagai sahabat yang tersesat, bukan musuh yang harus ditaklukkan, sebuah sikap yang memicu kebencian dari pihak Republik. Kebijakan "Rekonstruksi Selatan" milik Johnson bertujuan memulihkan kekuasaan politik dan ekonomi para pemilik budak yang hilang selama perang saudara. Akibatnya, pada tahun 1865 hingga 1866, negara-negara bagian Selatan memberlakukan "Kode Kulit Hitam" untuk mencabut hak-hak yang diberikan oleh Proklamasi Emansipasi, memaksa warga kulit hitam kembali ke status budak, serta membiarkan tumbuhnya organisasi teroris rasis, baik yang terang-terangan maupun rahasia.

Kelompok "Ku Klux Klan" yang terkenal keji justru lahir di Tennessee, basis politik Johnson. Tahun ini, Kongres meloloskan undang-undang rekonstruksi yang praktis menggulingkan kebijakan Johnson, disusul serangkaian aturan yang membatasi wewenangnya. Johnson merasa tertekan luar biasa dan hubungan dengan para legislator Utara yang mendominasi Kongres telah putus total; kejatuhannya bisa terjadi kapan saja.

Johnson sadar, aliran listrik di Washington mungkin tidak akan mengubah nasib politiknya, namun ia sangat tertarik pada teknologi pembangkit listrik itu. Selain untuk ibu kota, ia ingin menerapkannya di wilayah Selatan guna memperkuat pengaruhnya di sana. Itulah sebabnya ia mengizinkan Su Yu, seorang Tionghoa, untuk melakukan demonstrasi publik di depan gedung Capitol, meskipun Johnson sendiri adalah penganut supremasi kulit putih.

Di sisi lain, para legislator Utara pun tertarik. Mereka tahu kemenangan Utara atas Selatan berkat basis industri yang kuat. Dengan perbedaan signifikan antara mesin uap dan motor listrik, mereka berharap dapat meningkatkan kecepatan produksi pabrik, sekaligus menerapkan sistem upah bebas untuk mengubah mantan budak menjadi tenaga kerja industri. Sejak pembangkit listrik Stanford berdiri, banyak anggota parlemen yang ingin hal serupa dilakukan di Utara untuk mempercepat industrialisasi. Tanpa kepentingan politik ini, Su Yu tidak akan pernah bisa melakukan demonstrasi terbuka.

Namun, diskriminasi rasial yang telah mengakar selama berabad-abad tidak akan hilang hanya karena sebuah penemuan baru. Su Yu pun tidak naif; ia tahu penemuan-penemuan itu saja tidak cukup untuk membuat orang Amerika tunduk padanya.

Saat Su Yu dan Henry memasuki ruangan, perhatian semua orang tertuju pada mereka. Henry mengangguk singkat kepada Su Yu, lalu berjalan menuju tempat duduknya, meninggalkan Su Yu berdiri di tengah ruangan yang dikelilingi meja-meja.

"Selamat pagi, Tuan-tuan!" ucap Henry. "Hari ini, sosok yang mendampingi saya adalah seorang ilmuwan keturunan Tionghoa bernama Alec. Saya yakin kalian semua sudah mendengar nama dan sepak terjangnya, jadi saya tidak perlu memperkenalkan lebih jauh. Saya membawa dia ke sini karena, seperti yang pernah saya sampaikan, saya ingin mengajukannya menjadi anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional kita."

"Berdasarkan investigasi dan verifikasi saya, dia telah memiliki kapasitas yang setara dengan ilmuwan di sini, terutama di bidang kelistrikan. Selain demonstrasi generator, motor listrik, dan bola lampu tadi malam, ia juga berhasil menciptakan telegraf nirkabel. Penelitian ini dilakukan di bawah pengawasan saya—bukan sekadar cerita kedai kopi. Kami berhasil menerima sinyal dari jarak lima puluh mil, dan setelah melalui pengujian berulang kali, saya pastikan penelitian ini sukses."

Para ilmuwan yang hadir tentu tidak percaya. Meski mereka mengakui keahliannya dalam generator dan lampu, telegraf nirkabel terdengar mustahil. Namun, hambatan terbesarnya adalah warna kulitnya. Jika ia berkulit putih, mungkin ia sudah lama diterima. Sayangnya, ia adalah keturunan Tionghoa.

Seseorang berdiri dan menantang, "Tuan Henry, Anda terus mengklaim telah melihat telegraf itu, tapi kami tidak. Kami tidak bisa memverifikasi kebenarannya."

"Betul, Tuan Henry. Kami tidak bisa hanya percaya pada kata-kata Anda. Untuk menjadi anggota akademi, seseorang harus menunjukkan bakat yang meyakinkan."

"Saya rasa hanya dengan penemuan-penemuan itu tidak cukup untuk bergabung. Lagipula, itu semua dikembangkan berdasarkan penelitian orang-orang terdahulu. Alec, benarkah begitu?"

Seketika, semua mata tertuju pada Su Yu. Su Yu mengangguk tenang. "Generator dan lampu memang didasarkan pada teori-teori sebelumnya. Namun, saya ingin bertanya, apakah semua penelitian yang dilakukan Tuan-tuan di sini adalah penemuan murni yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan ilmuwan terdahulu?"

Suasana menjadi hening. Tidak ada yang bisa menjawab, karena semua penelitian ilmiah memang berpijak pada fondasi pendahulu.

Su Yu melanjutkan, "Dengan kata lain, jika sesuatu yang diciptakan berdasarkan riset sebelumnya tidak bisa disebut penemuan baru, bukankah telegraf kabel milik Tuan Morse pun didasarkan pada riset orang lain? Apakah itu berarti penemuan beliau juga bukan penemuan baru?"

Semua orang terdiam seribu bahasa.