Bab 139 Menjenguk Para Pekerja Tionghoa

Li Mingcheng ini sungguh luar biasa.

Bukan hanya seluruh kelompok pekerja Tionghoa di Kota Kalin yang berhasil diubahnya menjadi pengikut, ia bahkan telah mengembangkan organisasi itu di sepanjang jalur kereta api.

Ketika Su Yu meninggalkan Nevada, ia memang sudah mengatakan agar Li Mingcheng menangani semuanya sepenuhnya. Semula ia mengira Li Mingcheng paling-paling hanya mampu merekrut beberapa anggota di antara para pekerja kereta api. Namun, siapa sangka, setelah tak bertemu selama beberapa waktu, ternyata lebih dari separuh dari dua ribu pekerja Tionghoa di jalur kereta api telah bergabung ke dalam organisasi tersebut.

Su Yu merasa penasaran.

“Kakak Mingcheng, aku ingin tahu, sebenarnya bagaimana caramu merekrut begitu banyak orang dalam waktu sesingkat itu?”

Li Mingcheng menjawab dengan wajah rendah hati, “Sebenarnya tidak terlalu sulit. Bagaimanapun, sebagian besar orang Tionghoa merasa tidak memiliki tempat untuk bergantung. Jika ada sebuah organisasi yang dapat menjadi tempat mereka berlindung, tentu mereka akan memilih untuk bergabung.

“Memang, gagasan utama orang-orang Tionghoa di perantauan masih berkisar pada ikatan daerah dan marga. Namun, ikatan semacam itu tidak menjamin kehidupan mereka di Amerika akan menjadi lebih baik.

“Aku juga mengambil beberapa undang-undang yang pernah diberlakukan di California untuk kujelaskan kepada mereka. Kukatakan bahwa kita harus mengandalkan diri sendiri, bukan orang lain. Kita harus bersatu. Dengan begitu, akhirnya berhasil direkrut sebanyak ini.”

“Namun, anggota organisasi ini sekarang belum benar-benar setia. Masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan,” kata Su Yu. “Orang-orang Amerika selalu sangat waspada terhadap organisasi rahasia semacam ini. Jika mereka sampai mengetahuinya, kita akan menerima pukulan yang menghancurkan. Karena itu, kita tetap harus bergerak secara sembunyi-sembunyi.”

“Itu sudah sewajarnya. Yang paling penting sekarang adalah menjaga kekuatan kita, lalu berkembang sedikit demi sedikit.”

Li Mingcheng menyetujui perkataan Su Yu. Setelah terdiam sejenak, ia melanjutkan, “Karena itu, yang kulakukan sekarang pada dasarnya hanya mengajari mereka membaca dan menulis. Aku bahkan sengaja merekrut beberapa cendekiawan untuk mengajari mereka mengenal huruf.”

“Baik. Jalankan saja rencana ini. Untuk urusan lain, kita pikirkan perlahan-lahan.” Su Yu mengangguk. Ia tentu tidak ingin organisasi yang baru berdiri itu segera dihancurkan orang-orang Amerika.

Namun, mengingat mereka berada di wilayah barat, sementara pihak Utara dan Selatan Amerika kini masih saling mencekik dalam perang, Amerika belum memiliki tenaga untuk mengurusi wilayah barat. Selama mereka bertindak sedikit lebih tersembunyi, seharusnya tidak akan ada yang menyadarinya.

Lagipula, mereka belum pernah menyebarkan gagasan untuk menggulingkan pemerintahan Amerika. Dari sudut mana pun dilihat, organisasi ini hanyalah sebuah perkumpulan gotong royong yang sangat murni.

Li Mingcheng kembali berkata, “Kakak Ziling, selama kau pergi ke Washington, aku terus menceritakan sepak terjangmu kepada orang-orang Tionghoa di jalur kereta api. Namun, mungkin mereka baru akan mengambil keputusan setelah bertemu langsung denganmu.

“Dengan kata lain, hanya setelah melihatmu sendiri mereka akan benar-benar percaya pada gagasan yang kita perjuangkan. Kalau tidak, mungkin pemikiran kita tidak akan dapat tersampaikan kepada mereka.”

“Kalau begitu, aku akan pergi ke sana,” kata Su Yu.

Jika mereka hendak menciptakan sosok keramat, tentu orang itu harus diperlihatkan kepada para pengikutnya.

Jika sang sosok bahkan tidak pernah terlihat dan hanya menjadi bayangan palsu, tentu tidak akan ada yang mempercayainya.

Bagaimanapun, orang Tionghoa bukanlah tetangga dari negeri seberang yang gemar meminum air Sungai Gangga dan mampu memuja batu yang warnanya sedikit lebih terang daripada batu biasa.

Orang Tionghoa tidak seperti itu.

Terlebih lagi, setelah orang-orang yang mengaku sebagai dewa yang turun ke dunia atau mengaku menerima petunjuk dari dewa dalam mimpi dibunuh, mereka tidak lagi tertarik pada sosok dewa yang dikemas sedemikian rupa.

Bahkan, mereka cenderung menolaknya.

Apalagi tindakan orang-orang berambut panjang di negeri itu telah membuat tak terhitung banyaknya orang membenci mereka.

Kalau bukan karena itu, Su Yu tidak akan menempuh perjalanan ribuan li menuju Washington, menghabiskan waktu begitu lama, hanya demi memperoleh sesuatu yang diakui oleh orang-orang Amerika.

Setelah semua pembicaraan selesai, ia bahkan tidak sempat beristirahat. Ia langsung berangkat bersama Li Mingcheng menuju jalur kereta api untuk menemui para pekerja Tionghoa di sana.

Sebagian pekerja itu berencana kembali ke California setelah pembangunan rel selesai, misalnya untuk bekerja sebagai nelayan.

Sebab, dari pesisir Oregon di utara hingga Semenanjung Baja California di selatan, orang-orang Tionghoa dapat ditemukan menebarkan jala untuk menangkap ikan.

Ratusan orang Tionghoa telah pindah ke Teluk Monterey, California. Mereka mendirikan gubuk-gubuk kayu kecil di tepi pantai, lalu menjemur daging abalon di atas atap dan pagar hingga menjadi ikan kering.

Namun, orang-orang Amerika tidak berniat membiarkan mereka hidup dengan baik.

Dahulu, para penambang kulit putih pernah mendorong pemerintah California untuk mengenakan pajak khusus kepada penambang Tionghoa. Setelah para nelayan kulit putih melobi pemerintah, sejak tahun 1860 pemerintah negara bagian itu juga mulai memungut biaya lisensi penangkapan ikan sebesar empat dolar per bulan dari nelayan Tionghoa.

Meskipun biaya lisensi tersebut dicabut pada tahun 1864, para pekerja Tionghoa telah memahami bahwa untuk hidup dengan baik di Amerika, sekadar memiliki gagasan tidaklah cukup.

Alasan mereka bergabung dengan organisasi yang didirikan Su Yu tidak lebih dari keinginan untuk menyiapkan jalan keluar bagi diri sendiri, agar kelak setelah pembangunan rel selesai, mereka masih dapat menemukan pekerjaan baru.

Sesungguhnya, setiap orang yang berpikiran normal akan berpikir demikian.

Terlebih lagi di negeri asing. Tanpa organisasi milik sendiri, langkah mereka akan terhambat di mana-mana.

Ketika Su Yu kembali ke jalur kereta api, ia mendapati kondisi kerja di sana tidak berbeda sedikit pun dari saat ia pergi.

Meskipun udara mulai menjadi dingin, banyak pekerja Tionghoa masih tidur dengan selimut tipis. Ketika disentuh, selimut itu terasa sedingin es.

Pada musim salju tahun sebelumnya, tak terhitung banyaknya orang tertimbun longsoran salju. Sebelum mereka berhasil digali keluar, empat atau lima orang telah meninggal.

Kemudian salju terus turun tanpa henti, hingga pada suatu malam seluruh pekerja Tionghoa di satu lokasi proyek terkubur hidup-hidup.

Baru setelah musim semi tiba dan salju mencair, perusahaan kereta api menemukan mayat-mayat para pekerja Tionghoa masih berdiri tegak. Tangan mereka yang membeku tetap menggenggam beliung atau sekop.

Namun, musim dingin bukan satu-satunya rintangan yang harus mereka hadapi.

Para pekerja kereta api juga harus menghadapi berbagai keadaan lainnya. Kadang-kadang, tanah seberat beberapa ton meluncur turun ketika terjadi longsor dan mengubur seluruh jalur rel, menghalangi lintasan. Tidak jarang pula pekerja kereta api tewas karena tertimbun dan kehabisan napas.

Setelah hujan turun, lumpur memenuhi segala penjuru. Kereta kuda, gerobak dorong, dan kereta pos semuanya terperosok ke dalam kubangan lumpur yang tebal.

Kehidupan para pekerja Tionghoa di Amerika dapat dikatakan sebagai jalan yang dipenuhi darah dan air mata.

Kedatangan Su Yu seketika menimbulkan kegemparan.

Sebenarnya, kunjungan Su Yu kali ini dapat dianggap sebagai kepulangan ke tempat lama untuk bertemu kembali dengan para rekan kerja tersebut.

“Kakak Jingzhi, izinkan aku memperkenalkanmu. Inilah Kakak Ziling yang kuceritakan,” ujar Li Mingcheng dengan penuh semangat. “Beberapa waktu lalu, ia pergi ke Washington untuk menerima ujian dari orang-orang Akademi Sains Nasional Amerika. Karena itu, ia meninggalkan Nevada dan baru hari ini sempat kembali.”

“Kakak Ziling, namaku Chang Jingzhi.” Chang Jingzhi membungkuk memberi salam. “Sebelumnya aku sudah mendengar bahwa Kakak Ziling telah mencapai prestasi di tanah air yang bahkan membuat orang-orang Amerika kagum. Namamu sudah lama kukagumi. Hari ini akhirnya kita berkesempatan bertemu.”

“Kakak Jingzhi, salam kenal.” Su Yu membalas salamnya. “Meskipun sebelumnya aku sudah mengembangkan organisasi ini di Nevada, kesibukan urusan membuatku tidak pernah memiliki waktu untuk mengunjungi saudara-saudara setanah air. Baru tahun ini kita akhirnya berkesempatan bertemu.”

“Kakak Ziling, silakan.” Chang Jingzhi menuangkan secangkir teh untuknya.

Ia juga menuangkan secangkir untuk Li Mingcheng.

Setelah meneguk teh, Chang Jingzhi bertanya seolah-olah tanpa sengaja, “Entah apakah perjalanan Kakak Ziling kali ini berjalan lancar? Tidak mengalami kesulitan karena dipersulit orang-orang Amerika, bukan?”