Bab 159 Merekrut Pengawal

Dari pakaian yang dikenakan, siapa pun bisa langsung mengenali mereka sebagai buruh migran Tionghoa yang baru tiba di Amerika Serikat.

Setiap orang tampak sangat berhati-hati, dan gerak-gerik mereka pun sangat berbeda dengan orang Tionghoa yang sudah bertahun-tahun menetap dan berpengalaman di Amerika.

Selain itu, karena telah terombang-ambing di laut selama beberapa waktu, orang-orang ini tampak sangat kurus kering dan kurang gizi, seolah-olah embusan angin saja bisa merobohkan mereka.

Sejak sebagian besar rakyat jelata yang jatuh miskin mulai bermimpi untuk mendulang emas, orang-orang miskin ini mengira bahwa mereka hanya perlu meninggalkan tanah air untuk sejenak saja demi bisa pulang dengan membawa kekayaan berlimpah, menjadikan diri mereka sebagai golongan orang kaya baru.

Oleh karena itulah mereka memilih untuk menyeberangi samudra dan merantau meninggalkan kampung halaman.

Bagi mereka, tampaknya asalkan bisa mendapatkan sedikit emas, mereka dapat melarikan diri dari cengkeraman kepenatan hidup sehari-hari.

Begitu hari itu tiba, entah dengan membuka usaha kecil-kecilan atau membeli sebidang tanah untuk digarap, mereka tidak perlu lagi menanggung perlakuan kasar dari tuan tanah, bahkan bisa membangun sebuah kediaman megah yang membuat orang lain merasa iri dan kagum, serta membiayai guru untuk anak-anak agar mereka bisa lulus ujian kekaisaran dengan lancar dan kemudian menjadi pejabat.

Singkatnya, yang ingin mereka raih tidak lain adalah kekayaan, kekuasaan, dan kedudukan—hal-hal yang selama ini selalu berada di luar jangkauan akibat latar belakang keluarga mereka yang rendah.

Dengan berbagai alasan di atas, mereka meminjam uang kepada sanak saudara, menjual ternak dan tanah keluarga, atau menandatangani kontrak dengan agen tenaga kerja untuk mendapatkan uang muka guna membeli tiket kapal, dengan syarat menyerahkan sebagian penghasilan masa depan mereka di Amerika kepada perusahaan tersebut.

Meskipun semua ini tentu saja ilegal, para pejabat akan memilih untuk menutup mata asalkan disuap secukupnya.

Melihat anak-anak muda ini hendak pergi ke Gunung Emas untuk mencari uang, keluarga mereka—meski tahu bahwa kepergian ini mungkin hanya memakan waktu beberapa bulan dan bukan tahunan—tetap merasa perlu untuk memperkuat ikatan emosional mereka dengan kampung halaman.

Oleh karena itu, agar para pemuda tersebut selalu ingat bahwa tujuan kepergian mereka hanyalah untuk mencari uang dan membawanya pulang, orang tua biasanya menikahkan mereka terlebih dahulu, bahkan lebih baik lagi jika sang istri bisa hamil dalam beberapa bulan atau bahkan beberapa minggu sebelum keberangkatan.

Keputusan untuk menikahkan mereka diambil di satu sisi dengan harapan agar mereka memiliki rasa tanggung jawab sehingga mau mengirimkan uang kembali ke rumah, dan di sisi lain untuk meneruskan keturunan keluarga.

Setiap keluarga menaruh harapan besar pada pemuda yang menaiki kapal untuk meninggalkan kampung halaman ini.

Sebuah lagu anak-anak sederhana dari wilayah Taishan dengan jelas mencerminkan harapan besar tersebut: "Burung walik bersukacita, merayakan Tahun Baru, Ayah pergi ke Gunung Emas mencari uang, menghasilkan emas dan perak berlimpah ruah, pulang untuk membangun rumah dan membeli tanah."

Setidaknya, begitulah perhitungan yang dibuat oleh setiap keluarga.

Sayangnya, cita-cita begitu indah, tetapi kenyataan sangatlah kejam.

Tidak butuh waktu lama bagi orang-orang ini untuk menyadari bahwa Amerika bukanlah Gunung Emas seperti yang digembar-gemborkan oleh banyak orang.

Amerika bukanlah surga, melainkan tempat yang akan merenggut nyawa mereka.

Satu-satunya masa depan yang dapat mereka lihat adalah menunggu panggilan maut di negeri asing ini.

Saat ini, segerombolan besar rekan senegara berkumpul di sini, tetapi Mo Jiacheng sama sekali tidak peduli apakah mereka bisa beradaptasi dengan Amerika atau kemana tujuan mereka selanjutnya.

Itu bukan urusannya untuk dipusingkan.

Ia menerobos kerumunan dan bersiap untuk masuk ke dalam rumah makan, ketika tiba-tiba ia mendengar seseorang berteriak lantang dalam bahasa Kanton, "Absensi dimulai sekarang, semuanya perhatikan, jawablah saat nama kalian dipanggil!"

Setelah berkata demikian, orang itu menyebutkan sebuah nama, dan seseorang di tengah kerumunan langsung menyahut.

Jelas sekali, orang-orang ini adalah buruh kontrak dengan sistem utang.

Begitu tiba di tempat ini, mereka harus terlebih dahulu melapor kepada kepala buruh di balai perkumpulan, lalu di bawah pimpinan dan pengawasan sang kepala buruh, mereka dibagi menjadi beberapa kelompok untuk bekerja di lokasi konstruksi yang telah ditentukan.

Upah yang dibayarkan oleh para pemberi kerja Amerika kepada buruh Tionghoa hanya separuh dari upah buruh kulit putih, dan seluruhnya diserahkan kepada kepala balai perkumpulan. Selain memotong dan memeras pokok serta bunga pinjaman, para kepala balai yang keji itu juga mengeksploitasi buruh Tionghoa dari biaya hidup sehari-hari serta menjerumuskan mereka ke dalam kecanduan rokok dan judi.

Oleh karena itu, betapa pun tingginya bayaran yang ditawarkan, orang-orang ini tetap mustahil untuk direkrut dengan cara biasa.

Mo Jiacheng menerobos kerumunan dan kebetulan melihat Chen Wenhua berdiri di depan pintu toko.

Ia buru-buru memberi hormat, "Pemilik Toko Chen."

"Eh, Saudara Mo," kata Chen Wenhua ketika melihatnya, lalu segera menyapa balik, "Sudah lama tidak berjumpa. Apakah Saudara Su juga ikut datang? Silakan masuk ke dalam."

"Tuan muda tidak datang, saya datang atas perintah beliau."

Mo Jiacheng mengikuti Chen Wenhua masuk ke dalam rumah makan. Chen Wenhua mempersilakannya duduk dan menyuguhkan semangkuk teh panas.

Dulu, para buruh Tionghoa yang meninggalkan tempat ini pernah menulis surat untuk mengabarkan kepada sanak saudara dan teman-teman yang ditinggal di kampung halaman bahwa mereka berada di Kota Pinus Kesepian.

Hal itu membuat Chen Wenhua juga mengetahui situasi para buruh tersebut. Oleh karena itu, ketika melihat Mo Jiacheng kali ini, ia bisa menebak bahwa Mo Jiacheng mungkin datang untuk merekrut orang lagi.

Setelah meneguk teh panasnya, Mo Jiacheng langsung pada intinya, "Pemilik Toko Chen, tuan muda berencana merekrut sekelompok buruh Tionghoa, jumlahnya minimal harus di atas lima ratus orang. Lebih baik lagi jika mereka adalah orang-orang yang berani berkelahi dan membunuh, karena yang kita butuhkan sekarang bukan sekadar buruh biasa, melainkan petarung."

"Lima ratus petarung?" Chen Wenhua terkejut.

Jumlah itu sama sekali bukan angka yang kecil.

Harus diketahui bahwa bahkan di pabrik cerutu lokal, di mana proporsi buruh Tionghoa mencapai sembilan puluh persen, jumlahnya hanya sekitar dua hingga tiga ratus orang saja.

Tanpa diduga, Su Wen langsung memasang target tinggi dan meminta untuk merekrut lima ratus petarung.

Mo Jiacheng mengangguk. "Benar. Terus terang saja, tambang emas kita telah menarik niat jahat dari pihak lain, jadi tuan muda berniat merekrut orang sebanyak itu. Mereka tidak perlu ikut menambang; tugas mereka adalah berlatih saat orang lain menambang, dan menahan serangan musuh jika ada musuh kuat yang datang menyerang."

"Tapi dengan jumlah orang sebanyak itu, dan pekerjaan yang mereka jalani adalah urusan antara hidup dan mati, saya perkirakan akan sangat sulit untuk merekrut mereka," renung Chen Wenhua sejenak. "Begini saja, saya akan menyebarkan beritanya. Mengenai apakah ada orang yang berminat dan berapa banyak yang datang mendaftar, saya tidak bisa menjamin."

Mo Jiacheng berkata, "Asalkan Pemilik Toko Chen bersedia membantu menyebarkan beritanya, itu sudah cukup. Alangkah lebih baik jika bisa disebarkan ke seluruh wilayah California agar seluruh warga Tionghoa mengetahuinya. Saya yakin pasti akan ada orang yang mendaftar nantinya."

Merekrut buruh Tionghoa untuk dijadikan tentara semi-profesional di sini adalah pilihan terakhir yang terpaksa diambil oleh Su Wen. Jika ia memiliki cara dan kemampuan, ia tentu bisa mengirimkan sekelompok orang langsung dari daratan Tiongkok.

Sayangnya, sayapnya saat ini belum cukup kuat dan ia belum mampu bertindak secara terang-terangan.

Ia hanya bisa melakukan segala sesuatunya secara diam-diam.

Chen Wenhua bertanya, "Entah berapa bayaran untuk orang-orang ini? Jika terlalu sedikit, saya khawatir tidak akan mampu menarik minat mereka."

"Bayarannya dua kali lipat dari buruh tambang. Jika ada yang bernasib malang dan gugur dalam pertempuran, tuan muda akan membayarkan santunan dalam jumlah besar." Mo Jiacheng meneguk tehnya lalu melanjutkan, "Pemilik Toko Chen telah berada di Amerika begitu lama, Anda pasti tahu bahwa ada banyak sekali rekan senegara kita yang bahkan jika mati di Amerika, sepeser pun tidak akan mereka dapatkan.

Jumlah ini sudah merupakan penghasilan yang sangat lumayan. Lagi pula, kita tidak sedang berperang melawan orang kulit putih, melainkan hanya untuk membela diri, sehingga situasi gugur dalam pertempuran tentu tidak akan sering terjadi."

"Saya akan mencari cara agar berita ini sampai ke telinga setiap buruh Tionghoa," kata Chen Wenhua. "Namun, jangan berharap banyak pada orang-orang di depan pintu itu, karena mereka semua adalah buruh kontrak dengan sistem utang. Anda hanya bisa mencari orang-orang yang sudah lama tinggal di Amerika."

"Baiklah, kalau begitu saya serahkan pada Pemilik Toko Chen. Setelah urusan ini selesai, tuan muda kami pasti akan memberikan imbalan yang setimpal."

Mo Jiacheng merenggangkan otot-otot tubuhnya dan berkata, "Pemilik Toko Chen, tolong bantu siapkan makanan dan aturkan tempat istirahat. Saya masih punya beberapa saudara di luar, saya akan pergi menjemput mereka untuk masuk ke sini. Ini uang panjanya."

"Baik." Chen Wenhua tidak menolak uang muka tersebut. Ia juga harus mencari makan, dan tidak mungkin menggratiskan semuanya hanya karena Mo Jiacheng adalah sesama orang Tionghoa.

Setelah makan kenyang dan beristirahat dengan cukup, Mo Jiacheng tidak hanya mengandalkan bantuan Chen Wenhua untuk menyebarkan berita. Ia sendiri juga membawa anak buahnya berkeliling ke Sacramento, San Francisco, dan tempat-tempat lainnya untuk menyebarkan kabar bahwa Kota Pinus Kesepian sedang merekrut ratusan orang.

Selama beberapa waktu berikutnya, ia terus sibuk mondar-mandir demi urusan ini.

Tidak lama kemudian, ia berhasil merekrut tiga ratus orang. Meskipun masih jauh dari target yang ditetapkan oleh Su Wen, ada lebih baik daripada tidak sama sekali. Pada saat yang sama, ia berencana untuk mengirimkan orang-orang ini kembali terlebih dahulu, sementara dirinya sendiri tetap tinggal untuk melanjutkan perekrutan.

Mengapa begitu banyak orang yang mendaftar untuk pekerjaan ini?

Pertama, beberapa di antara mereka memiliki kenalan yang telah pergi ke Kota Pinus Kesepian dan mengetahui bahwa gaji bulanan serta lingkungan kerja di sana cukup santai, sehingga mereka juga berniat untuk pergi ke sana. Menjadi petarung jauh lebih baik daripada menjalani kehidupan yang begitu sulit di tempat ini.

Kedua, mereka sudah sangat kelelahan bekerja di bawah kendali orang kulit putih, yang kondisinya hampir sama persis dengan buruh kereta api—harus bekerja selama enam hari dalam seminggu dari matahari terbit hingga matahari terbenam, dengan durasi kerja mencapai lima belas hingga enam belas jam setiap harinya.

Hanya pada hari Minggu mereka memiliki waktu untuk bernapas lega.

Daripada hidup menderita seperti itu, lebih baik pergi ke Kota Pinus Kesepian dan bergabung dengan para rekan senegara yang telah lebih dulu menancapkan akar di sana.

Berdasarkan alasan-alasan inilah begitu banyak orang yang datang mendaftar.

Saat Mo Jiacheng mengirim orang-orang Tionghoa ini kembali ke Kota Pinus Kesepian, Su Wen di Kota Pinus Kesepian juga tidak tinggal diam. Setelah mengirim perangkat telegraf ke tambang emas, ia bersiap mempercepat upaya menjadikan Kota Pinus Kesepian dan Kota Carlin sebagai basis utama kekuatannya.

Jika warga kulit putih setempat tidak dapat menerima begitu banyak orang Tionghoa, ia akan menyuruh mereka semua angkat kaki dari sini.

Selain urusan tersebut, ia juga harus menyibukkan diri dengan masalah laboratorium. Sekalipun produk laboratorium tidak harus segera diperbarui, kemampuan penelitian dan pengembangannya harus tetap dijaga.

Tepat ketika ia sedang memutar otak untuk memikirkan cara menyempurnakan teknik peleburan baja, Lorena datang mencarinya.

"Eric, Tuan Frederik datang mencari Anda..."