Bab 128: Transformasi, aku akan menyerang dalam wujud Ular Jelita Bayangan Terkutuk!

Di tepi sungai.

Louis sedikit menggerakkan anggota tubuhnya. Tubuhnya yang kuat dan bertenaga terbungkus rapat dalam zirah, menatap tujuh ular jelita bayangan yang sedang merayap naik dari sungai ke daratan.

"Kali ini, ini adalah pertarunganku sendiri."

Semangat bertarung yang membara berkobar di matanya. Di tepi sungai yang basah, bunyi dentuman langkah zirahnya di atas tanah yang lunak membuatnya melesat dengan kecepatan tinggi mendekati ular-ular jelita bayangan tersebut. Louis dapat merasakan dengan jelas bahwa ruang mimpi yang diciptakan oleh pelatihan abadi ini tidak berbeda dengan realitas tubuh aslinya. Hal ini membuat api di matanya semakin menyala terang.

Dia telah membunuh cukup banyak ular jelita bayangan sebelumnya, jadi tentu saja ia tidak merasa terlalu tegang. Pelatihan kali ini lebih ditujukan untuk sebuah pembuktian. Ia ingin menguji cara tercepat untuk mengubah mereka menjadi hidangan bagi Rimuru. Selain itu, ia juga berharap dapat membuktikan satu hal: apakah dirinya yang sekarang benar-benar bisa meraih kemenangan sempurna dalam menghadapi sekumpulan ular jelita bayangan level 3 hingga 5.

Maka, dengan suara dentuman keras, bayangan ular yang tak terhitung jumlahnya bertabrakan hebat dengan Louis. Darah ular yang terciprat membasahi tanah di sekitarnya.

Louis mengayunkan jubahnya. "Aliran Jiwa Baja: Tebasan Giok!"

Sinar darah melintas, dan Louis menendang dua ular jelita yang tumbang langsung ke dalam tubuh Rimuru. Dengan memanfaatkan gaya tolak balik tersebut, Louis mundur beberapa langkah. Segera setelah itu, dengan penyesuaian posisi dari ekor succubus yang kuat, ia melakukan salto belakang yang indah untuk mendarat, lalu seketika melesat maju kembali.

"Aliran Cakar Harimau: Lompatan Buas!"

Dengan suara ledakan, ia menerjang ke sisi ular jelita yang kehilangan keseimbangan dengan kelincahan yang luar biasa.

"Mati kau!"

"Aliran Cakar Harimau: Cakar Bulan!"

Satu busur merah menyala seperti bulan sabit melintas, dan kepala dua ular jelita itu seketika terkulai lemas. Mungkin karena terkejut dengan keganasan Louis, dari tiga ular jelita yang tersisa, dua di antaranya justru panik dan berusaha melarikan diri.

"Melarikan diri? Membuka punggungmu justru membuatmu semakin cepat mati!"

"Bilah Darah Murka: Teknik Bela Diri Level 1: Serangan Balik!"

Satu ular jelita tertebas di bagian pinggang. Pedang panjang yang memantul kembali ke tangan Louis segera ia lemparkan.

"Bilah Darah Murka: Teknik Bela Diri Level 1: Lemparan Bebas!"

Ular jelita yang berusaha kabur cukup jauh itu seketika tertancap ke tanah. Louis terengah-engah. Meski terbungkus helm, ia bisa merasakan kelelahan yang menjalar di sekujur tubuhnya. Namun, napas berat itu tidak melemahkan serangannya, justru semakin memicu sisi brutal dalam dirinya. Tanpa senjata, ia menggunakan tinjunya untuk memukul, menggunakan helmnya untuk menanduk. Pertarungan itu berubah menjadi aksi saling bantai layaknya binatang buas di tangannya.

Louis memang sosok yang kejam. Jika itu pria biasa, berdiri di depan pemandangan yang menggoda ini, mungkin mereka akan tertegun sejenak. Namun, ia justru mengangkat ular jelita itu dan membantingnya ke tanah dengan cara yang sangat kejam. Sekali! Dua kali! Tiga kali! "Aliran Senja: Lemparan Senja" di tangannya berubah menjadi alat untuk membajak tanah. Selama ekor ular yang melilit tubuhnya itu tidak lepas, ia tidak akan berhenti menyerang. Musuh yang mati adalah musuh yang baik.

Akhirnya, dalam benturan hebat entah yang keberapa kalinya, ia mendapati ular jelita di tangannya telah berubah menjadi tinta hitam dan menyatu dengan tanah.

"Cih, tidak bisa menyimpan semuanya sebagai bahan makanan, ya."

Tepuk tangan terdengar. "Bagus, bagus! Semangat bertarung seperti ini, benar-benar memiliki cita rasa seorang petarung yang haus darah."

Louis menatap bingung ke arah peri bertelinga panjang yang flamboyan itu dan secara naluriah mengangkat pedangnya untuk menebas. Beruntung ia segera sadar dan menarik kembali ujung pedangnya, lalu bertanya, "Siapa kau?"

Peri bertelinga panjang yang flamboyan itu mendengus dan berkata, "Kau bahkan tidak mau memanggilku sebagai guru!"

Louis terperanjat dalam hati. "Kau... kau Guru Merlin?"

"Panggil sekali lagi, yang lebih keras!"

"Guru Merlin!"

"Bagus! Muridku yang baik, penampilanmu bahkan lebih luar biasa dari yang kubayangkan!"

Merlin, yang berubah dari gumpalan cahaya menjadi sosok manusia, tertawa terbahak-bahak. "Bagaimana rasanya? Merasakan kemenangan mutlak yang diraih dengan kekuatanmu sendiri."

Louis melirik bekas-bekas pertarungan di tanah, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ternyata aku masih jauh dari kata cukup."

Merlin tersenyum, "Mengapa kau berpikir begitu?"

Louis menjawab, "Jika tujuannya murni untuk membunuh, maka penampilanku dalam pertarungan ini sudah memenuhi syarat." Merlin mengangguk setuju. Namun, Louis menghela napas lagi, "Tapi tujuan utamaku bukan sekadar membunuh mereka, melainkan membuat mereka menjadi hidangan bagi Rimuru tanpa mampu melawan. Jika dilihat dari sudut pandang ini, maka pertarunganku tidak diragukan lagi adalah sebuah kegagalan."

Namun, Merlin justru berkata, "Tidak, kau hampir berhasil."

"Eh?"

"Mulai sekarang, kau lanjutkan seperti pertarungan tadi, teruslah mencari kelemahan dalam serangan ular-ular jelita bayangan ini, dan pastikan kau mengingatnya di luar kepala."

"Baik."

Sesaat kemudian, seolah waktu berputar balik, seluruh adegan pertempuran kembali ke titik sebelum Louis memulai pertarungan. Bersamaan dengan itu, tubuh Louis yang tadinya kelelahan pun lenyap tanpa bekas seolah-olah itu hanyalah mimpi.

"Sekarang, pertarungan dimulai kembali!"

...

Pertarungan pertama, Louis terbiasa dengan pola serangan ekor ular jelita yang sangat kuat.
Pertarungan kedua, Louis mendeteksi titik lemah di ujung ekor ular jelita tersebut.
Pertarungan ketiga, Louis menguasai cara menggunakan ujung pedang untuk menusuk celah sisik ular jelita dan menembus tubuh mereka dengan kekuatan paling minim.
Pertarungan keempat...
Pertarungan kelima...

...

Waktu akhirnya tiba di pertarungan ke-11. Louis menatap ular jelita terakhir yang bahunya ia hancurkan dengan jemarinya sendiri; wajahnya kini dipenuhi ketenangan yang dingin. Kaki kanannya mencambuk dan menerbangkan ular itu. Ular jelita tersebut meluncur dalam kurva yang indah dan jatuh tepat ke dalam mulut besar Rimuru.

Sepanjang pertarungan, Louis tidak mengandalkan bantuan Rimuru sama sekali, ia benar-benar mengandalkan level profesi LV7 miliknya untuk menghabisi tujuh ular jelita tanpa luka sedikit pun.

"Hah..." Louis mengembuskan napas panjang. Ia menatap Merlin dan berkata, "Guru Merlin, saya telah belajar banyak."

Satu lawan satu adalah satu konsep. Satu lawan banyak adalah konsep lain. Satu lawan banyak tanpa terluka adalah konsep yang berbeda lagi. Bagi Louis saat ini, kemenangan tanpa luka atas ular jelita bayangan ini layak disebut sebagai tutorial pelatihan tingkat buku teks. Yang lebih mengerikan adalah, karena ini merupakan simulasi dalam mimpi, ia bahkan tidak perlu takut akan kematian dan bisa mencoba solusi serangan paling optimal dari satu pelatihan ke pelatihan berikutnya.

Bisa dibilang, sekarang Louis bahkan lebih mengenal ular jelita bayangan daripada mereka mengenal diri mereka sendiri. Termasuk bagian mana yang harus dipukul agar mereka kehilangan kemampuan untuk melawan, dan sudut mana yang harus diambil agar mereka tidak bisa melarikan diri dengan mudah. Bagian mana yang menjadi kelemahan fatal bagi mereka. Rangkaian serangan ini membuatnya merasa darah di sekujur tubuhnya mendidih.

Namun, saat ini sudut bibir Merlin menyunggingkan senyum yang aneh.

"Bagaimana rasanya pelatihan abadi?"

"Sangat bagus, sangat luar biasa."

"Sudah paham bagian tubuh yang rentan dari monster ini, kan?"

"Benar-benar sudah paham."

"Sekarang aku beri tahu langkah terakhir, bagaimana cara melakukan pembunuhan paling sempurna dengan kekuatan paling minimal." Merlin menunjukkan senyum yang agak jenaka: "Sekarang, aku memintamu untuk melepas helmmu, dan dengan meniru wujud ular jelita bayangan, ulangi pertarungan ini sekali lagi."