Bab 133: Menggantikan Air Mataku dengan Darah Musuh

William jarang-jarang melontarkan candaan.

Louis tertawa terbahak-bahak: "Dan kau, temanku, kau adalah pahlawan yang sesungguhnya."

Dia melirik pedang di tangannya yang sudah mencapai batasnya, lalu mengulurkan tangan mengambil pedang yang disiapkan oleh sang istri utama dari dalam tas dimensinya.

"Dia belum mati."

"Aku tahu, Yang Mulia," ucap William dengan tenang. "Bisakah Yang Mulia menyerahkannya kepadaku untuk ditangani?"

"Hah?" tanya Louis bingung.

William berbisik: "Roger Shaw, dulunya adalah anggota Penjaga Gagak Hitam, beberapa tahun lalu pensiun karena suatu alasan, tapi bagaimanapun dia adalah saudara dari legiun lain."

Louis mengerti. Pantas saja. Bahkan di Akademi Saint Louis, kelas Teladan tidaklah terlalu umum. Terlebih lagi untuk kelas Teladan yang mampu menggunakan [Penghentian Waktu]. Jika dia seorang penyihir, mungkin masih bisa dimaklumi, karena profesi itu cenderung mencetak talenta akademis. Namun, bagaimana mungkin seorang ahli pedang kelas atas dari aliran Sembilan Pedang bisa mengasah hati yang begitu tajam di dalam akademi? Bahkan pendekar pedang legendaris Kekaisaran, Kullin, baru pergi ke akademi untuk membimbing generasi muda setelah mengalami berbagai pertempuran berdarah dan bersiap untuk pensiun. Pantas saja seorang instruktur akademi bisa mendapatkan pengakuan dari orang sekejam Alice.

Louis sama sekali tidak menyadari bahwa di mata orang lain, dia sendiri juga termasuk golongan orang yang haus darah.

Saat itu, Alice dan Grace juga telah sampai di sisi Louis. Mereka semua menatap Roger, yang bentuk tubuhnya terdistorsi akibat serangan mendadak William, dan terdiam untuk sesaat. Akhirnya, orang pertama yang angkat bicara adalah si Angsa Kecil. Dia menatap William dengan rasa ingin tahu, lalu berkata kepada Louis:

"Apa yang kau berikan padanya sampai dia begitu patuh?"

"Hah?"

"Dia telah mengambil kembali seluruh kekuatan Penjaga Besi," ujar si Angsa Kecil. "Penjaga Besi yang setia kepada tuannya dan yang belum bersumpah setia adalah dua konsep yang sangat berbeda."

Louis bingung: "Apa bedanya?"

"Bedanya besar sekali... eh, baiklah, aku juga tidak tahu." Si Angsa Kecil berbisik pelan: "Aku hanya pernah mendengar dari Kakak Ratu bahwa seorang Penjaga Besi akan mengambil kembali perisainya setelah bersumpah setia kepada sang tuan."

"Dalam kondisi ini, Penjaga Besi adalah senjata pembunuh yang sesungguhnya."

"Tidak banyak lagi Penjaga Besi yang masih aktif saat ini."

Tepat saat mereka berbisik-bisik, tiba-tiba aura yang mengerikan membubung ke langit, seolah terpicu oleh sesuatu. Di tengah cahaya darah yang menggeliat, Roger yang tubuhnya tercerai-berai berupaya berdiri, anggota tubuhnya yang terdistorsi menyatu kembali diiringi kilatan darah. Dia mengeluarkan napas berat, lalu tiba-tiba menusukkan tangannya ke dalam dadanya sendiri. Diiringi jeritan kesakitan, sebilah pedang panjang yang tampak seperti makhluk hidup ditarik keluar olehnya. Pedang itu memancarkan warna pucat layaknya tulang belulang, aura tajam yang memancar membuat Louis merasa ngeri. Tidak diragukan lagi, ini adalah pedang terkutuk. Pedang terkutuk yang jauh lebih berbahaya daripada senjata apa pun yang pernah dilihat Louis sebelumnya.

"Sial, dari mana datangnya Pedang Sumsum Tulang Belakang Roger ini?"

Louis menoleh ke arah William: "Kau yakin bisa mengalahkan orang ini?"

William membusungkan dada dan berkata dengan percaya diri: "Tentu saja... tidak bisa, paling hanya bisa menjamin keamanan kalian."

Louis/Olivia/Alice/Grace: ???

Sudut bibir Louis berkedut: "Lalu kenapa tadi kau bilang serahkan saja padamu?"

William menghela napas: "Menyelesaikan masalahnya tidak harus dengan pertarungan!"

"Hah?"

William terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mengayunkan pedang ke arah Alice yang berada tidak jauh darinya. Karena terlalu mendadak, Alice tidak sempat bereaksi dan hanya bisa pasrah melihat pedang tajam William mendekatinya. Di tengah tatapan semua orang yang merasa "dikhianati", dentang! Suara benturan logam yang tumpul terdengar. Sebuah pedang menahan serangan William. Alice menatap dengan bingung pedang tulang yang menghalangi di depannya.

"Instruktur Roger..."

Tatapan matanya tampak linglung sejenak, lalu segera berubah menjadi kemarahan yang meluap-luap saat menatap William. William tidak menjelaskan, ia langsung menyerang Grace. Sesaat kemudian, suara dentang logam yang familiar kembali terdengar. Roger sekali lagi menahan pedang William. Otak si Angsa Kecil yang tadinya agak lamban mulai bekerja.

"Dia... sepertinya tidak punya niat untuk menyerang kita?"

William tanpa banyak bicara kembali melancarkan serangan percobaan ke arah Olivia. Kali ini, Roger yang tadinya hanya menghalangi langsung mengayunkan pedang dengan kekuatan brutal ke arah William. Louis merasa linglung. Dia benar-benar tidak mengerti situasi apa ini.

"Ada apa dengan orang ini? Saat mengejar tadi terlihat begitu haus darah, tapi saat bertarung malah selalu menahan diri?"

William sedikit menggeser tubuhnya. Tiba-tiba, Roger mengayunkan pedang ke arah Louis. Intuisi berburu milik Louis memberi peringatan keras, tetapi karena Olivia dan yang lainnya tidak terluka, ia pun meragukan intuisinya sendiri. Detik berikutnya, saat Roger mendekati Louis, cahaya merah menyala terang dari tangannya. Aura pembunuh yang dahsyat muncul dari pedang tulang tersebut. Pada saat itu, Roger tampak menjelma menjadi gelombang kematian, mendorong bilah pedang merah itu menebas ke arah Louis.

William sepertinya sudah menduganya, tanpa ragu ia mengerahkan seluruh kekuatannya menahan serangan itu dengan perisai. Seketika, suara dentuman keras kembali bergema. William dengan susah payah membelokkan serangan itu ke samping. Si Angsa Kecil baru mengerti situasi saat itu, ia menyenggol Louis dan berkata tanpa ekspresi:

"Lihat, tujuan orang ini memang kau."

William menatap sosok itu dengan kesedihan di matanya. "Berhentilah, Tuan Roger, tidak perlu bertarung lagi."

Pedang itu tiba-tiba berhenti. Mata Roger yang keruh tampak sedikit lebih jernih. Louis menatap Roger dengan waspada. Pedang instruktur Roger, yang jelas-jelas sudah berubah menjadi mayat hidup, terhenti begitu saja di udara. Tampak ada kilatan cahaya kehidupan di matanya. Ia menatap William dengan tatapan bertanya.

William berkata dengan suara berat: "Dia bukan orang dari Rudelson, bau 'Kitab Kematian Baru' yang kau cium itu karena 'Kitab Kematian Baru' yang hilang telah dimusnahkan oleh Yang Mulia."

"Ternyata sudah berakhir ya!" Senyuman tipis muncul di wajahnya, dan kekuatan yang ganas serta kotor itu perlahan menghilang. Alice diam-diam menyaksikan pemandangan itu. Dia melihat tubuh Roger yang dingin dan pucat perlahan diwarnai oleh semburat darah.

"Baiklah," ucapnya lirih.

Pada saat itu, tubuhnya perlahan memudar seperti tinta: "Alice, kau telah tumbuh menjadi ahli bela diri yang bisa diandalkan."

Alice mengatupkan bibirnya tanpa berkata apa-apa.

Roger menatap Louis lagi: "Kalian telah bekerja keras, dan, maafkan aku."

Setelah mengucapkan kalimat itu, sosok Roger menghilang ke udara. Louis yang kebingungan benar-benar tidak paham apa yang terjadi. Tiba-tiba, pedang panjang yang ditarik Roger tadi terbang ke arah Louis. Tepat saat ia ingin menangkis pedang itu, pedang tersebut berputar dan berhenti tepat di depan Louis.

Louis: ???

Apa maksudnya ini? Secara naluriah, ia merasakan panggilan yang terpancar dari pedang terkutuk itu. Tanpa sadar, ia menggenggam gagang pedang tersebut. Ingatan yang tercerai-berai mengalir masuk ke dalam tubuhnya melalui gagang pedang. Ia melihat Alam Bayangan yang dulu. Itu adalah dunia masa lalu sebelum memproyeksikan Matahari Hitam yang menghancurkan.

...

Waktu berlalu panjang. Di Alam Bayangan yang tidak memiliki konsep waktu, tiba-tiba lahir sekumpulan monster bayangan baru. Itu adalah cerminan dari bayangan orang-orang yang haus darah di Alam Bayangan. Sekelompok monster yang menyukai pertempuran dan pembunuhan ini disebut sebagai Hantu Perang. Hantu Perang yang lahir untuk bertarung, sejak lahir akan terus menantang berbagai musuh kuat. Sifat mereka yang haus perang dan pembunuhan menjadikan mereka salah satu eksistensi paling berbahaya di Alam Bayangan. Dan aku adalah salah satunya.

Pertempuran berdarah di Alam Bayangan berlangsung cukup lama. Dalam ingatanku, aku dan rekan-rekanku hampir tanpa henti menantang monster lain dalam pertempuran berdarah. Saat itu, aku sangat menikmati kesenangan dalam bertarung. Hingga suatu hari, setelah sebuah pertempuran, aku tiba-tiba sadar. Melepaskan diri dari sifat ganas monster bayangan, aku mulai berpikir untuk pertama kalinya mengapa aku harus bertarung. Aku berpikir sangat lama, namun tidak juga mengerti.

Hingga suatu hari, sebuah matahari hitam yang dingin tiba-tiba muncul di atas Alam Bayangan. Api yang dimuntahkan matahari hitam itu seolah ingin mengakhiri segalanya, memberikan kematian yang adil kepada semua monster bayangan di dunia ini. Pada saat itu, aku mengira aku benar-benar akan mati. Namun, saat api itu hendak melenyapkanku, ia tiba-tiba berhenti. Aku mendengar suara datang dari matahari hitam itu.

"Tunduk, atau mati?"

Saat itu aku tidak terlalu mengerti apa artinya, jadi aku bertanya: "Apakah tunduk bisa membuatku mengerti arti dari pertarungan?"

Matahari hitam itu memberitahunya: "Aku tidak tahu, tapi aku bisa memberimu alasan untuk bertarung."

Dia memberiku kekuatan yang aneh. Dia memberitahuku bahwa mulai saat itu aku adalah seorang Gagak Hitam. Aku yang beruntung selamat memulai hidupku sebagai Gagak Hitam. Hidup sebagai Gagak Hitam tidak jauh lebih aman daripada saat aku menjadi Hantu Perang. Bertarung melawan monster. Bertarung melawan iblis. Bertarung melawan setan. Bahkan terkadang bertarung melawan orang-orang yang disebut pendeta. Aku terus bertarung seperti itu untuk waktu yang sangat lama. Terkadang aku merasa senang. Karena di sela-sela pertarungan demi Kaisar, beberapa orang yang kuselamatkan terkadang menunjukkan rasa terima kasih mereka. Ada saat di mana aku merasa mengerti tujuan dari pertempuran. Namun, itu hanya sesaat. Pembunuhan telah menjadi bagian dari hidupku.

Penampilan yang sangat berbeda dari manusia membuatku tidak berani melepas helm. Karena setiap kali aku melepas helm, aku akan melihat tatapan aneh di mata orang lain. Itu adalah tatapan yang sulit menerima saat melihat makhluk non-manusia. Aneh sekali. Saat aku menyelamatkan orang dengan memakai helm, mereka sangat berterima kasih padaku. Setelah aku melepas helm, tatapan mereka berubah. Aku perlahan terbiasa dengan tatapan seperti itu. Tapi aku tidak peduli, aku masih punya rekan Gagak Hitam lainnya. Bahkan terkadang setelah pertempuran usai, aku sengaja melepas helm untuk menakut-nakuti mereka.

Entah sudah berapa lama berlalu lagi. Suatu hari, kerusuhan besar meletus. Untuk mengakhiri kerusuhan itu, aku dan saudara-saudaraku mengikuti Kaisar melancarkan ekspedisi. Dalam pertempuran itu, aku kehilangan banyak saudara. Untuk pertama kalinya dalam hidup, aku merasakan kesepian dan kepedihan. Berdiri di atas reruntuhan ibu kota, Kaisar membuat keputusan untuk memindahkan ibu kota. Saat memindahkan pengungsi, aku bertanggung jawab membersihkan kota yang telah menjadi puing-puing. Bau asap perang ada di mana-mana. Kota yang rusak runtuh dari waktu ke waktu. Aku menyelamatkan satu keluarga beranggotakan tiga orang yang hampir terkubur oleh reruntuhan. Hari itu, saat aku hendak kembali ke markas, tiba-tiba seorang gadis kecil berlari ke arahku. Dia memegang karangan bunga yang baru saja dianyam dan memasangkannya di kepalaku. Aku tanpa sadar menyentuh wajahku. Saat itulah aku baru menyadari bahwa aku tidak memakai helm. Ini adalah orang pertama yang memperlakukanku seperti ini saat aku tidak memakai helm.

Kemudian, kami pindah ke Kota Tino. Kami bertarung melawan iblis jurang di reruntuhan peradaban kuno di bawah kota selama sepuluh tahun. Suatu kali, saat aku mengenakan baju besi Pengawal Kerajaan dari legiun saudara dan bersiap berjalan-jalan di Kota Tino yang telah diperluas, aku tiba-tiba mendengar suara.

"Permisi, apakah Anda Tuan Roger?"

Seorang gadis yang membawa keranjang bunga menatapku dengan penasaran.

Aku berkata "Ya".

Wajahnya merekah dengan senyum hangat: "Tuan Roger, apakah Anda masih ingat gadis kecil yang Anda selamatkan di ibu kota lama sepuluh tahun lalu?"

Dia berusaha keras memberi isyarat dengan tangannya. Aku akhirnya mengerti, dia adalah gadis yang memberiku karangan bunga saat itu. Hari itu dia mengajakku mengobrol cukup lama, dan saat hendak pergi, dia berharap bisa bertemu denganku lagi. Aku menyentuh wajahku yang berbeda dari manusia biasa, dan merasa orang ini cukup menarik.

Sekali. Dua kali. Tiga kali. Kami semakin sering bertemu. Aku yang biasanya pendiam pun mulai terbiasa lebih banyak berbicara. Suatu hari, pemimpin legiun menemukanku, sambil tersenyum bertanya apakah aku ingin mencoba teknologi terbaru dari Menara Putih.

Aku bertanya: "Teknologi apa itu?"

Dia berkata: "Kudengar kau punya pasangan yang baik, apakah kau tertarik mengubah esensi hidupmu dan menjadi manusia seutuhnya?"

Entah kenapa, aku teringat padanya. Tanpa sadar aku pun setuju. Saat keluar dari tangki inkubasi lagi, kulit putih dingin dan penampilanku yang aneh telah berubah menjadi warna kulit normal. Saat bertemu dengannya lagi, dia juga terkejut.

"Tidak peduli kau memakai helm atau tidak, kau tetap Tuan Roger!"

Begitu katanya padaku. Setahun kemudian. Kami menikah. Kemudian, kami memiliki seorang putri. Putriku adalah anak yang tidak bisa diam, sering kali membuatku dan ibunya pusing, tidak tahu bagaimana cara mendidiknya dengan baik. Aku menjalani masa-masa bahagia yang sangat berharga. Sayangnya tidak lama, kehidupan bahagia itu hancur seiring datangnya gelombang mayat hidup. Saat aku kembali ke rumah, yang kulihat adalah sosok putriku yang menangis kencang dan tubuhnya yang dingin. Putriku bertanya dengan sedih mengapa aku tidak meneteskan air mata saat itu. Aku memberitahunya, Hantu Perang tidak memiliki air mata. Tapi aku bisa menggunakan darah musuh untuk menggantikan air mataku.

Aku berpartisipasi dalam pertempuran menumpas Raja Gila Rudelson. Dalam pertempuran itu, aku seolah kembali ke masa bertahun-tahun yang lalu, kembali ke masa laluku saat menjadi Hantu Perang. Tidak perlu memikirkan apa pun. Hanya perlu menyebarkan perang dan pembunuhan. Kaisar benar-benar kuat, Rudelson segera dibunuh. Dia membawa kembali sebuah buku sihir milik Rudelson, dan setelah meminta orang membuat catatan, dia mengutusku untuk memusnahkan buku sihir itu. Namun aku... untuk pertama kalinya melanggar kehendak Kaisar. Karena, karena 'Kitab Kematian Baru' itu benar-benar mungkin membuatnya hidup kembali. Aku ingin putriku memiliki keluarga yang utuh.