Bab 130: Pedang Dua Puluh Tiga Pemusnah Langit dan Bumi, Waktu Berhenti!

Setelah mengalahkan tanaman rambat bayangan, Louis dan rekan-rekannya tidak melanjutkan pertempuran. Mereka harus menghemat tenaga dan tidak mungkin bertarung habis-habisan saat ini.

Saat beristirahat di sebuah tanah lapang, Louis melemparkan kantong air kepada Alice dan berkata, "Belakangan ini, kau benar-benar tidak seperti dirimu yang biasanya."

Alice menjilat bibirnya, membuka tutup kantong air, lalu meneguk isinya dengan cepat sebelum menjawab, "Apa maksudmu dengan seperti atau tidak seperti diriku?"

Louis mendengus pelan, "Alice yang kukenal adalah seorang pemburu papan atas yang selalu haus akan tantangan melawan musuh kuat. Sekarang, kau tampak sedikit menahan ketajamanmu."

Alice memprotes dengan tidak puas, "Di mana letak menahannya? Aku kan sering berlatih tanding denganmu di akademi..."

"Apa kau menganggap latihan tanding denganku sama dengan melawan musuh yang tangguh?" Louis tertawa kecil. "Bukannya aku meremehkan diriku sendiri, tapi tanpa menggunakan Rimuru, aku sama sekali tidak memiliki peluang untuk mengalahkanmu."

Alice terkekeh dan berkata, "Bahkan jika kau menggunakannya, kau tetap tidak bisa mengalahkanku."

Louis menanggapi, "Tapi setidaknya aku tidak akan kalah, bukan?"

Alice mengangkat bahunya, "Jadi begitu, bukankah kau terlalu meremehkan dirimu sendiri?"

Louis menggeleng, "Itu berbeda. Meskipun kekuatan tempur kita saat ini pada dasarnya seimbang, Rimuru adalah bantuan eksternal, bukan kekuatan asliku. Bagimu, mengandalkan bantuan luar dan dihancurkan oleh rekan sebaya karena kekuatan murni adalah dua hal yang berbeda. Alice, setelah membunuh naga biru muda itu, kau... kehilangan motivasi untuk terus maju, bukan?"

Alice terdiam cukup lama, lalu menghela napas, "Memang ada benarnya. Setelah membunuh naga biru muda itu, aku merasa beban yang selama bertahun-tahun ini menghimpit hatiku seolah telah terlepas. Namun, aku juga merasa seolah kehilangan arah."

Louis terdiam sejenak, lalu bertanya dengan ragu, "Kau tidak menyadari satu masalah, bukan?"

"Masalah apa?"

"Musuhmu itu belum mati."

"???" Alice tertawa, "Kau bercanda? Naga biru muda itu sudah dilahap habis oleh Rimuru milikmu."

Louis menggeleng, "Apa menurutmu aku akan bercanda soal hal ini?"

Perlahan, senyum di wajah Alice memudar.

"Jadi ternyata kau benar-benar tidak menyadarinya..." bisik Louis pelan.

Alice mengerutkan kening, "Katakan padaku."

Louis menepuk Rimuru di sampingnya, "Apa kau pernah mendengar tentang insiden di Pabrik Pengolahan Limbah Nasional?"

"Pernah."

"Rimuru bersinar di pabrik itu, mencerna tumpukan limbah sihir dalam jumlah besar, dan berhasil menutupi insiden tersebut. Coba tebak apa kuncinya."

Alice menjawab jujur, "Kau pernah menyebutkannya padaku, itu adalah mukjizat yang tercipta berkat kemampuan [Perut Besi] dan [Pica], ditambah karakteristik alami Rimuru sebagai slime."

"Benar, dan aku sudah pernah memberitahumu dari mana asal kedua kemampuan itu."

Alice tertegun sejenak. Sesaat kemudian, matanya mulai memerah. Dalam sekejap, sebuah benang merah menghubungkan semua petunjuk di kepalanya. Dia meninjau kembali nasib kelompok petualang "Kucing di Bawah Bulan" yang dulu ia ikuti.

Dulu, kelompok itu lebih sering mengerjakan misi menangkap monster. Tujuan awalnya sederhana, karena ketua kelompok, Ticky Rausin, dan anggota lainnya suka memelihara monster yang jinak. Mereka dianggap sebagai ahli kecil di bidang tersebut. Namun pada hari itu, mimpi buruk datang. Dalam perjalanan pulang, mereka diserang secara membabi buta oleh monster tak dikenal dari bawah tanah tanpa peringatan apa pun.

Alice melihat dengan mata kepalanya sendiri rekan-rekannya tertusuk di udara oleh duri tanah yang muncul tiba-tiba, melihat batu-batu yang beterbangan menghancurkan kepala orang-orang yang dikenalnya satu per satu. Ratapan rekan-rekannya sebelum ajal tak henti-hentinya terdengar. Darah yang menyembur, bahkan asap mesiu pun tak bisa menghalanginya, memercik ke pipinya.

Hari itu, di tengah kepulan asap, dia melihat bayangan yang merayap perlahan. Itu adalah makhluk berwujud naga. Suara napas dingin yang dikeluarkannya telah membangunkannya di tengah malam yang sunyi berkali-kali.

Ini adalah pukulan yang sangat menyakitkan baginya. Memang, sebelum menjadi petualang, banyak orang sudah siap mati di tempat terpencil seperti rumput liar. Mencari uang itu mudah, namun menghabiskannya juga cepat. Itulah kebiasaan dunia petualang. Sangat lumrah jika suatu saat mereka mengambil misi berisiko tinggi dan tewas di tangan target misi.

Namun, kehancuran "Kucing di Bawah Bulan" berbeda. Mereka bukan kelompok yang hidup dari menaklukkan monster. Mereka selalu berhati-hati dan tidak serakah. Mereka hampir tidak pernah terlibat dalam konflik kepentingan antarkelompok. Namun, mereka diserang oleh naga dalam perjalanan pulang setelah menyelesaikan misi.

Diserang naga dan diserang monster adalah dua hal yang berbeda. Jika diserang monster, kau mungkin akan kesal, tapi hanya akan menganggap dirimu sial karena bertemu monster gila. Tapi naga... itu bukan monster! Itu adalah ras berakal seperti manusia. Dibunuh oleh naga, apalagi tanpa alasan, itu adalah dendam darah. Dendam yang jika ada kesempatan, pasti akan dibalas.

Kebetulan, dia memiliki bakat ini. Mengasah teknik bela diri, meningkatkan level, melampiaskan ketakutan dan kepengecutan masa lalu melalui pertempuran terus-menerus. Pedang yang ia asah selama tiga tahun ini, hanyalah demi hari itu. Saat membunuh naga biru muda, dia menyelesaikan penelusuran tiga tahunnya, memutus mimpi buruk, dan menyelamatkan dirinya yang tak berdaya tiga tahun lalu.

Tetapi, mengapa? Mengapa dia tidak menyadari selisih waktunya?

Ada satu kesalahpahaman besar yang membuatnya keliru, yaitu alasan mengapa naga biru muda itu menyerang kelompoknya. Dia pikir makhluk itu hanya sekadar haus darah. Sekarang jika diingat kembali, itu tidak masuk akal. Secara kronologis: 1. Menerima misi menangkap monster; 2. Menuju Pegunungan Asap; 3. Menyelesaikan misi dan kembali; 4. Menemukan Rimuru saat itu; 5. Melewati Padang Rumput Tulang Naga; 6. Tiba-tiba diserang; 7. Kelompok hampir hancur.

Poin pentingnya adalah: mereka menemukan Rimuru saat itu! Kemampuan [Perut Besi] dan [Pica] milik Rimuru sudah didapatkan jauh sebelumnya. Ini setidaknya membuktikan bahwa pada saat itu, Rimuru sudah mencerna darah dan daging naga biru muda tersebut dan secara tidak sengaja mendapatkan kemampuan naga muda itu. Seandainya naga muda itu masih hidup saat itu, ia tidak mungkin membiarkan Rimuru melahap tubuhnya.

Artinya, hanya ada satu jawaban: naga biru muda itu sudah mati jauh sebelum mereka menemukan Rimuru.

"Mengapa... mengapa aku tidak menyadarinya?"

Fakta bahwa naga zombi itu tidak pernah muncul lagi dan malah bertarung melawan mayat hidup di bawah tanah Padang Rumput Tulang Naga menunjukkan satu hal: naga biru muda itu memiliki kesadaran musuh yang jelas. Namun, bagi naga muda yang baru bangkit sebagai zombi, berdasarkan berbagai naskah kuno, naga muda itu biasanya berada dalam kondisi kehilangan kendali atau dikendalikan. Dalam kondisi apa pun, naga biru muda itu bukanlah dalang yang menyebabkan kematian rekan-rekannya. Itu hanyalah senjata yang digenggam oleh orang lain, tidak berbeda dengan pedang di tangannya.

Louis melepas helmnya dan menepuk bahu Alice, "Sebenarnya kau sudah menyadarinya, hanya saja kau sudah terlalu lelah selama beberapa tahun ini."

Alice menunduk, "Aku tidak tahu."

Louis menatapnya. Alice memang benar-benar lelah. Louis tidak mengatakan bahwa intensitas Alice selama beberapa tahun terakhir ini mungkin terlalu tinggi. Yang paling jelas adalah di Akademi St. Louis, para siswa yang pernah berinteraksi dengan Alice seharusnya sangat paham dengan bakatnya. Mereka mengira sekuat apa pun Alice, levelnya paling tinggi hanya di antara LV7-LV8. Namun kenyataannya, saat Louis bertemu Alice, ia sudah mencapai LV9. Setelah pertempuran di Padang Rumput Tulang Naga, dengan hati yang lapang, ia langsung naik ke LV10 berkat dasar yang kuat, bahkan kini ada kecenderungan untuk menembus ke level legendaris.

Apakah itu berarti penilaian siswa St. Louis buruk? Tidak, justru sebaliknya. Setelah mengunjungi St. Louis, Louis memang dibuat kagum oleh para pilar generasi muda kekaisaran ini. Mereka tidak tahu kondisi Louis, sehingga tidak ada penilaian jelas mengenai bakatnya. Namun, mereka sering berinteraksi dengan Alice. Louis lebih yakin bahwa mereka memiliki dasar penilaian yang jelas untuk level Alice. Namun, pencapaian Alice saat ini telah melampaui pemahaman para siswa tersebut. Ini bukan sekadar bakat alami, melainkan ia menukar segalanya dengan perjuangan hidup dan mati.

Namun, meskipun tubuh sekeras baja, hati pun bisa lelah. Dia benar-benar lelah. Lelah hingga saat akhirnya bisa bersantai, ia tidak lagi memiliki motivasi. Jika bisa, Louis tidak ingin teman yang sedikit "sakit" ini terus menderita, tetapi dia tahu, menjadi layu bukanlah yang diinginkan Alice. Kondisinya saat ini bahkan tidak sebaik para siswa di akademi.

"Organisasi Rudelson, merekalah dalang di balik insiden Padang Rumput Tulang Naga. Ingat mereka, mereka adalah musuhmu."

Alice mengangguk, lalu berkata dengan datar, "Kau ini, baru saja bisa istirahat, sudah memberiku beban lagi?"

Namun, dia tidak marah. Faktanya, meskipun Louis tidak mengatakannya, dia pun akan segera menyadarinya dalam waktu dekat. Perbedaan antara jenius dan orang biasa bukan hanya soal bakat. Beberapa orang terlahir dengan tujuan yang jelas dan kesadaran diri yang kuat, serta mampu mengubah tujuan menjadi motivasi untuk terus maju. Namun, Louis sengaja mengingatkannya lebih awal.

Karena... Louis sedikit mengangkat sudut bibirnya, "Merasakan tekanan dari musuh? Organisasi mereka memiliki sosok legendaris."

Alice menjawab dengan tenang, "Memang, tekanannya sangat terasa, tapi tidak masalah."

"Ya, benar, tidak masalah."

Keduanya saling pandang dan tersenyum.

Alice berkata dengan tenang, "Dalam seribu tahun ini, aku akan menjadi legenda."

Louis juga berkata, "Kebetulan, aku juga merasa akan begitu."

Keduanya saling menatap, tatapan mereka seolah bisa memicu percikan api.

Alice menggertakkan gigi, "Kalau begitu, aku akan menjadi legenda dalam seratus tahun ini."

Louis merentangkan tangan, "Jangan tanggung-tanggung, menurutku 50 tahun sudah cukup!"

"Kalau begitu aku 30 tahun!"

"Aku 20 tahun!"

"Aku 10 tahun!"

"Aku..."

Sampai di sana, keduanya tertawa terbahak-bahak. Sambil tertawa, perasaan mengganjal di hati Alice pun menghilang. Dia menatap Louis, "Terima kasih."

Louis memprovokasi, "Jangan berterima kasih padaku, aku hanya ingin tidak merasa terlalu kesepian di jalan yang kutempuh."

"Terima saja ucapanku ini."

"Baik, baik, aku terima. Tapi jangan menekan dirimu terlalu keras." Cahaya redup melintas di mata Louis, dia berkata dengan suara rendah, "Organisasi Rudelson juga musuh yang harus kusingkirkan. Kejarlah langkahku dengan tenang di belakangku."

Jika biasanya, dengan karakter Alice, mana mungkin dia mau diprovokasi. Namun kali ini, dia diam-diam menundukkan kepala dan berbisik "Hm". Di bawah tatapan curiga Louis, dia menjilat bibirnya lagi dan mengubah ucapannya tanpa suara, "Aku akan menghempaskanmu jauh di belakang."

"Nah, begitu baru benar..."

Tiba-tiba, ekspresi Louis membeku. Saat itu juga, persepsi berburu yang selalu aktif di pikirannya memberikan peringatan keras. Perasaan krisis yang membuat jantungnya berdegup kencang muncul secara tiba-tiba. Rasa dingin yang tak terlukiskan melanda.

*BOOM!*

Dia bahkan belum sempat melihat musuh dengan jelas, sebuah kekuatan besar menghantam pedangnya dan menerbangkan tubuhnya. Dia membelalakkan mata, menatap penyerang yang muncul tiba-tiba itu. Saat ini, aliran waktu dunia seolah melambat. Dia melihat ekspresi Alice yang masih tersisa keceriaan namun kini berubah menjadi terkejut. Dia melihat pandangan ketakutan Olivia yang mengangkat tongkat sihirnya. Dia melihat kebingungan di mata Grace. Dunia menjadi tenang, bahkan suara yang dihasilkan pun terdengar terdistorsi.

"Teknik Jiwa Baja: Penghentian Waktu?!"

Teknik bela diri level sembilan dari Pedang Jalan Militer dan Pedang Sang Bijak. Salah satu kekuatan pamungkas dari profesi dasar. Teknik tertinggi yang mengintervensi dunia material dengan kehendak sekeras baja dan membekukan pergerakan ruang secara lokal.

Inilah teknik penghentian waktu level sembilan. Namun sesaat kemudian, gelombang kejut berwarna hijau zamrud menyebar seketika. Si Angsa Kecil, dengan cara yang tidak diketahui, entah bagaimana berhasil membatalkan penghentian waktu itu dalam sekejap.

"Louis, lari!" teriak si Angsa Kecil dengan panik.

Louis merasakan sekujur tubuhnya kedinginan. Kekuatan ini... mungkinkah orang gila yang menyerang si Angsa Kecil sebelum mereka sampai ke Dunia Bawah Bayangan? Tidak, mungkinkah mereka benar-benar tidak takut pada Kaisar? Apakah ini antek yang dikirim oleh Gereja Abyss lagi? Apakah orang-orang ini sudah gila? Matahari hitam yang merupakan wujud Kaisar masih mengawasi di langit!

Louis tidak punya waktu untuk memikirkan detailnya. Dia berteriak, "Rimuru!"

Dalam sekejap, Rimuru yang menerima perintah Louis mengangkat tangan bersamanya. Sihir elemen energi, Sinar Panas, yang diluncurkan secara sinkron dari dua arah berbeda langsung fokus pada sosok yang menyerbu itu. Dua mantra, total enam sinar berantai, berkumpul pada tubuh penyerang tersebut. Aura darah yang terkumpul pada dirinya seolah menguap dalam sekejap, membuat aura itu menguap seperti kabut.

Di sela jeda itu, sebuah bayangan jatuh menimpa penyerang tersebut, percikan api akibat benturan pedang terdengar nyaring. Hanya dalam sekejap, pertempuran langsung memuncak.

"Sialan, kecepatan macam apa ini... hanya bisa dilawan langsung!" Olivia mengangkat tangan dan melontarkan sihir uniknya, [Pelemahan Eksistensi], ke arah Grace.

Awalnya, si Angsa Kecil ingin mengajak semua orang lari, tapi melihat situasi ini, siapa pun yang berani lari pasti akan langsung dihabisi. Dia melirik wajah penyerang itu dan berteriak, "Louis, itu mayat hidup!"

"Tolong, calon Santa Timbangan masa depan! Jika kau cukup cerdas, kau pasti tahu aku tidak sedang berbicara pada si penggoda negara, tapi sedang mengingatkanmu untuk bersiap!"

"[Pelemahan Eksistensi] akan membuatnya mengabaikan keberadaanmu untuk sementara, kau hanya punya satu kesempatan untuk melukainya dengan parah!"

Untuk menghadapi mayat hidup tingkat ini, mereka tidak punya banyak cara. Untungnya, di sini ada calon Santa yang diberkati. Kekuatannya, bahkan di level terendah, memiliki batasan yang cukup tinggi terhadap makhluk jahat.

Tiba-tiba, Grace mengangkat kepalanya. Dia mengerti. Secercah kegembiraan melintas di mata si Angsa Kecil. Tidak disangka dia memang calon Santa Timbangan, bisa diandalkan di saat genting. Hanya saja, dia tidak menyadari bahwa monster yang terhempas oleh tebasan Alice karena penghentian waktu dipaksa berhenti itu, kini mengangkat wajahnya.

Alice, yang tadinya bersiap melakukan serangan balik, langkahnya terasa seperti menginjak lem, terhenti sesaat.

"Guru Roger?"

Gerakan yang terlambat setengah detik itu membuatnya gagal menebas. Alice menatap ke arah itu dengan tatapan berat. Mengapa. Mengapa harus dia?