Bab 158: Cepatlah, Beatrice masih menungguku

Joseph Williams mengayunkan pedang tipis di tangannya di area latihan.

Ia adalah seorang pemuda dengan garis wajah yang tajam bagaikan pahatan pisau. Setiap ayunan tongkat kayu yang digenggamnya erat-erat terasa bagaikan embusan angin badai.

Tiba-tiba, sehelai daun gugur melayang di hadapannya.

Saat tongkat kayu itu menusuk ke depan, angin dingin yang tajam dan menyengat seketika memotong daun tersebut menjadi dua bagian yang persis sama.

Joseph mengambil salah satu potongan daun itu.

Karena ketebalannya langsung berkurang setengah, di bawah teriknya sinar matahari, daun tersebut memancarkan kilau tembus pandang yang samar.

Membelah sehelai daun menjadi dua dengan pedang kayu tumpul—keterampilan semacam ini sungguh luar biasa di antara generasi muda seusianya.

Sudut bibir Joseph terangkat membentuk senyuman tipis.

Sudah lama sekali ia tidak bertemu dengan rekan sebayanya yang mampu menandinginya.

Bahkan di Akademi Ksatria Kerajaan yang dipenuhi oleh para jenius, siapa pun yang ingin melawannya harus berada satu atau dua tingkat di atasnya.

Tiba-tiba, ia mendengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa.

Ia tidak menoleh ke belakang, melainkan perlahan menarik kembali pedang kayu di tangannya. Seketika itu juga, pedang kayu tersebut menggoreskan sebuah lengkungan di depannya.

Sebuah dinding angin terbentuk di sekeliling tubuhnya, langsung menerbangkan debu di sekitarnya.

Joseph menatap tenang ke arah siswa di belakangnya:

"Ann, ini sekolah, jangan berlari dan melompat-lompat sembarangan di area publik."

Ann melirik bekas pedang yang tercipta di tanah, secercah rasa iri melintas di matanya, lalu ia segera sadar dan berseru:

"Gawat, Kakak Joseph, seseorang datang untuk mencari masalah di sekolah kita."

Joseph perlahan mengangkat kepalanya dan berkata:

"Mencari masalah apa?"

Ann berkata dengan jujur: "Mereka adalah para siswa dari Akademi Saint Louis, Kekaisaran En瑟. Mereka bertanding tanding dengan kita dan membawa orang-orang tangguh. Para siswa seangkatan kita hampir tidak sanggup menahan mereka!"

Joseph merenung sejenak dan berkata:

"Ah, benar juga, KTT Tiga Negara kan sedang diselenggarakan sekarang!"

KTT Tiga Negara merujuk pada Kekaisaran Enser, Republik Tunisia, and Kekaisaran Arm.

Seharusnya itu adalah pertemuan antara kedua negara saja.

Tetapi entah mengapa, Kekaisaran Arm dengan tegas meminta untuk ikut serta dalam pertemuan kali ini.

Pada akhirnya, kedua negara berdiskusi dan berpikir bahwa karena tujuannya juga membahas pertukaran talenta dan bidang komersial, tidak ada salahnya jika Kekaisaran Arm ikut serta, sehingga mereka pun menyetujuinya.

Joseph pernah mendengar tentang hal ini dari ayahnya, hanya saja ia tidak terlalu peduli.

Bagaimanapun, hal-hal tersebut masih terasa sangat jauh baginya.

Ia sekarang hanya ingin fokus menempa dirinya sendiri, sehingga kelak ketika pedang tajamnya terhunus, ia akan mampu menyapu bersih segala rintangan.

Adapun mengenai pertemuan pertukaran semacam itu.

Jika tidak ada masalah yang muncul, ia akan pura-pura tidak tahu dan melanjutkan latihannya.

Namun, jika dalam pertandingan persahabatan dengan akademi lain mereka berada di pihak yang kalah, ia tidak keberatan untuk menguji ketajaman lawannya.

Bagaimanapun juga, ia adalah bagian dari Akademi Ksatria Kerajaan.

Pandangannya yang tajam menatap ke arah Ann, tatapan itu begitu menusuk hingga membuat Ann tanpa sadar menciutkan lehernya.

Joseph berkata: "Apakah mereka menggunakan trik licik apa pun?"

Ann menggelengkan kepalanya dan berkata: "Tidak, itu hanya pertandingan biasa, hanya saja kami curiga mereka mungkin membawa para lulusan untuk ikut serta dalam pertukaran ini."

Joseph mendengus dingin: "Kekaisaran Enser dan kita memiliki konflik yang sangat serius di masa lalu. Baru-baru ini kedua negara telah mencapai kerja sama, dan dengan susah payah akhirnya ada kesempatan untuk mereda."

"Orang-orang selalu bilang para bangsawan Tunisia kita terlalu arogan, tapi jangan lupa, orang-orang yang keluar dari tanah Enser itu hanya akan jauh lebih arogan daripada kita."

"Jika tidak, mereka tidak akan mampu melahirkan Kaisar, makhluk terkuat di dunia."

Ann berkata dengan nada tidak terima:

"Kaisar belum tentu menjadi yang terkuat di antara bintang-bintang."

Joseph tersenyum: "Saat kau mengucapkan kalimat ini, apa bedanya lagi dia dengan yang terkuat?"

Ann menghela napas dan berkata:

"Tidak bisakah kita tidak membongkar hal ini? Apakah kau tahu apa arti dari semua ini?"

Arti dari semua ini adalah generasi muda Tunisia kita saat ini benar-benar kalah subur dalam melahirkan para jenius dibandingkan pihak Enser.

Joseph menggelengkan kepalanya dan berkata:

"Tidak apa-apa, di bawah pedangku semuanya akan sama saja."

Ann menundukkan kepalanya secara diam-diam, menyunggingkan senyuman tipis:

"Kali ini orang yang datang mencari masalah memiliki tingkat kelas profesi Teladan."

Joseph mengerutkan kening mendengarnya.

Teladan?

Tingkat kelas profesinya begitu tinggi!

Sudah berapa tahun lamanya mereka tidak melihat monster tingkat seperti ini di dalam sekolah?

Sistem pelatihan Akademi Ksatria Kerajaan memiliki waktu 3 tahun lebih lama daripada Enser, tetapi bahkan dalam 10 tahun pun belum tentu bisa menemui 1 siswa yang berhasil menembus tingkat Teladan saat masih bersekolah.

Jarak antara tingkat Teladan dan di bawah Teladan bagaikan aliran anak sungai dan sungai yang mahabesar.

Tetapi...

Wajah Joseph justru menampilkan senyuman penuh antusias:

"Bukankah ini justru jauh lebih baik? Bisa bertarung dengan para jenius teratas dari dunia manusia saat ini, ini adalah kesempatan langka yang luar biasa!"

Setelah berkata demikian, ia langsung melemparkan pedang kayu di tangannya.

Aura darah yang terpancar dari pedang itu begitu pekat hingga seketika menancap ke dalam sebuah sasaran.

Jika ada yang memperhatikan sasaran itu dengan seksama, mereka akan menyadari bahwa itu adalah sasaran yang khusus dipahat menyerupai wujud raksasa troll.

Pada saat ini, kilau cahaya sihir pelindung yang melilit sasaran itu berangsur-angsur memudar, dan sebuah pedang kayu secara luar biasa berhasil menembus bagian kepala sasaran troll tersebut.

"Jika bahkan rekan senasib dan sebayanya saja tidak bisa aku taklukkan, lalu dengan apa aku akan menantang para troll yang sangat sulit dibunuh itu."

Sambil berkata demikian, ia melangkah lebar-lebar menuju arena tempat para siswa dari kedua negara saling bertanding.

……

Pada saat yang sama, di sisi lain, Alice turun dari arena pertandingan.

Di wajahnya terukir senyuman liar saat ia berkata kepada Louis:

"Para siswa dari Akademi Ksatria Kerajaan itu tidak bisa dianggap remeh juga, tidak kalah jauh dibandingkan pihak kita."

"Bukankah kau sudah berjanji dengan pihak Beatrice untuk menyelesaikan semuanya dengan cepat?"

"Kenapa tidak naik ke atas untuk membantu membersihkan orang-orang di sisi seberang?"

Louis menggelengkan kepalanya dan berkata:

"Pertandingan baru saja dimulai, para lawan yang benar-benar merepotkan belum juga muncul. Naik ke atas sekarang hanya akan membuang-buang waktu, dan bahkan bisa memengaruhi kecepatan penyapuan rata di kemudian hari."

Alice sedikit menyeringai.

Pria bernama Louis ini benar-benar berani mengatakannya ya!

Apakah ia sama sekali tidak memandang para siswa dari pihak lawan?

Bukan, jelas bukan begitu.

Ia sudah mengenal pria ini cukup lama, dan pria ini bukanlah tipe orang yang arogan, sebaliknya, ia adalah tipe orang yang suka bermain aman dan bersembunyi di balik layar.

Jika ia berkata seperti itu, itu hanya bisa berarti bahwa ia sedang tidak punya mood untuk bermain-main dengan para siswa ini sekarang.

Sudut bibir Alice menyunggingkan senyuman kejam.

Para siswa ini sedang berteriak-teriak penuh semangat, tampaknya mereka belum menyadari apa yang akan mereka hadapi selanjutnya.

Berbeda dengan dirinya yang menikmati pertempuran, bocah Louis ini mungkin hanya ingin segera merobohkan para bajingan di barisan belakang.

Ia baru saja turun dari arena setelah menyiksa para siswa secara brutal, dan merasa suasana hatinya jauh lebih baik sebelum akhirnya meninggalkan panggung.

Bagaimanapun, ia harus memberikan kesempatan kepada para siswa lainnya untuk memamerkan kemampuan mereka.

Ia sedikit meredakan emosi gilanya dan berkata dengan nada penuh emosi:

"Sudah berapa tahun lamanya Enser dan Tunisia tidak melakukan pertukaran yang layak."

Louis meliriknya sekilas dan berkata:

"Sudah dua atau tiga dekade kan, lagipula konflik di antara kedua belah pihak pernah begitu hebat hingga memaksa Menara Abadi Cahaya turun tangan sebagai zona penyangga."

Hubungan antara Kekaisaran Enser dan Tunisia terasa cukup aneh.

Terutama perang antara Tunisia dan suku-suku troll beberapa tahun lalu, yang sempat membuat Kekaisaran Enser sangat pusing.

Setelah Perang Troll dimulai, ada dua skenario yang sangat tidak menguntungkan bagi Enser.

Skenario pertama adalah Tunisia meraih kemenangan terlalu telak.

Awalnya, ketika Perang Troll dimulai, dunia luar secara umum meyakini bahwa berdasarkan kekuatan Tunisia, menguasai suku-suku troll adalah hal yang sangat mudah.

Bagaimanapun, mereka adalah salah satu dari tiga kekuatan besar umat manusia.

Begitu Tunisia meraih kemenangan mutlak dan terbebas dari beban Perang Troll, Kekaisaran Enser harus memikirkan apakah dalam setengah tahun ke depan Tunisia akan merasa bosu dan mengalihkan pandangan mereka ke arah Menara Abadi Cahaya.

Sebuah negara yang baru saja mengecap buah manis kemenangan perang adalah ibarat mesin perang yang sewaktu-waktu bisa meledak kapan saja.

Kepentingan nasional sangat mungkin mendorong Tunisia melangkah ke arah ekstrim yang lain.

Louis sangat memahami hal ini.

Cukup lihat saja para pemain game strategi agung (Paradox).

"Jika kau tidak pernah kalah, bagaimana bisa kau disebut sebagai penjahat perang?"

Seandainya situasi berkembang hingga tahap itu, Enser yang bertetangga dengan Tunisia pasti akan mendadak diserang habis-habisan tanpa alasan yang jelas.

Faktanya, bahkan para petinggi pembuat keputusan di Tunisia pun berpikir demikian, dan bahkan sudah banyak dari mereka yang mulai memikirkan cara untuk mengendalikan Dataran Raksasa yang telah berubah menjadi wilayah boneka.

Awalnya, Tunisia bahkan hanya mengerahkan pasukan lapis kedua yang dicampur dengan sejumlah besar tentara bayaran, dibagi menjadi empat jalur untuk maju ke Dataran Troll.

Namun, seiring dengan perlawanan gigih dari suku-suku troll, pasukan Tunisia yang gagal menembus pertahanan terpaksa harus mundur untuk sementara waktu.

Setelah pertempuran ini, dunia luar bergeming kaget.

Seketika itu juga, berbagai kekuatan yang ingin melihat Tunisia terus mengalami pendarahan berkepanjangan mulai berkumpul.

Pihak pertama yang berdiri tanpa keraguan mendukung suku-suku troll adalah Hutan Rahasia.

Sejak Tunisia mendapatkan artefak setengah dewa dari Hutan Rahasia, hubungan antara kedua negara hampir putus total tanpa ada kontak sama sekali.

Oleh karena itu, tidak lama kemudian, Hutan Rahasia mengeluarkan pernyataan resmi yang mengutuk keras suku-suku troll karena telah merampas senjata perang milik Hutan Rahasia yang hendak diangkut keluar untuk dijual.

Suku-suku troll kemudian mengumumkan secara terbuka bahwa mereka bertanggung jawab atas insiden tersebut.

Adapun mengapa akhir-akhir ini Hutan Rahasia tidak memiliki pesanan pasokan militer untuk dijual ke luar, tetapi tetap saja ngotot membawa senjata-senjata itu ke Dataran Raksasa yang dilanda kobaran api perang...

Hanya bisa dikatakan bahwa siapa yang mengerti akan paham, dan bagi yang tidak mengerti janganlah berbicara sembarangan.

Setelah mendapatkan peralatan baru dari Hutan Rahasia, suku-suku troll tanpa ragu melancarkan serangan.

Karena ada banyak tentara bayaran yang ikut serta, pasukan yang memang sudah kendur itu akhirnya dikalahkan telak di Padang Rumput Gugol di bagian timur Dataran Raksasa, dan terpaksa mundur.

Setelah itu, terjadilah pemberontakan Pasukan Burung Kematian. Meskipun percikan api itu berhasil dipadamkan dengan cepat oleh Perdana Menteri Duke, hal itu tetap saja menyingkap masalah internal Tunisia yang sangat parah pada saat itu.

Louis tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas:

"Belakangan, ada cukup banyak negara yang secara bertahap memberikan dukungan kepada suku-suku troll, jelas-jelas berniat untuk menghajar anjing yang sedang jatuh."

"Sebuah negara dengan masalah internal separah Tunisia, dalam kondisi normal untuk mempertahankan diri saja sudah sangat sulit, apalagi ingin mengalahkan suku troll yang didukung penuh oleh negara musuh, tentu tidak semudah itu."

Coba pikirkan konflik antara Rusia dan Ukraina di kehidupan sebelumnya.

Tanpa menggunakan senjata pamungkas, jika ingin mengalahkan Ukraina yang didukung oleh organisasi berinisial huruf N di bagian utara, bahkan Rusia pun akan merasa menderita setengah mati.

Ditambah lagi dengan keengganan Tunisia untuk membuka jalur "perdagangan bebas" bagi negara-negara yang dipimpin oleh Hutan Rahasia dan Kekaisaran Arm, Tunisia pun seketika terjebak dalam isolasi diplomatik yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bisa dibilang, jika bukan karena Kekaisaran Enser yang masih memahami prinsip "jika bibir rusak, gigi akan merasa dingin," dan pihak Beatrice yang bersikeras untuk tidak memutus hubungan perdagangan dengan Tunisia, kehidupan mereka pasti akan jauh lebih sulit lagi.

"Aku dengar pada akhir tahun lalu, Tunisia seharusnya mengadakan pertemuan perdagangan komersial yang sedianya digandeng bersama 12 negara utara, tetapi pada akhirnya mereka hanya bisa menghadirinya secara jarak jauh menggunakan kristal komunikasi. Sepertinya kondisi mereka benar-benar sangat buruk."

Louis mengangguk: "Bukan karena kepala negara Tunisia tidak mau datang, melainkan karena 12 negara utara berharap Tunisia berpartisipasi secara online saja."

"Mereka sepertinya khawatir jika Tunisia mengalami masalah besar atau bahkan runtuh, hal itu akan berdampak buruk dan menyeret mereka."

Alice menghela napas pasrah.

Ia tidak menyukai hal-hal yang berkaitan dengan politik semacam ini.

Untuk apa berdebat panjang lebar menggunakan lidah?

Ia hanya perlu menjawab tiga pertanyaan saja:

"Siapa musuhnya? Di mana mereka berada? Berapa banyak yang harus dibunuh?"

Itu saja sudah cukup.

Tetapi bahkan jika ia tidak ingin memperhatikannya, ia tetap terpaksa mengetahui sebagian informasi dari keluarganya.

Bukan karena keluarganya yang merupakan sekumpulan maniak perang itu memiliki empati terhadap Tunisia, melainkan karena lelaki tua di keluarganya mencurigai Tunisia akan nekat bertindak putus asa dan melancarkan perang total.

Dari sini bisa dilihat betapa suramnya pandangan berbagai pihak terhadap masa depan Tunisia pada saat itu.

Maka, perlahan-lahan situasi pun berkembang menuju arah lain yang jauh lebih berbahaya.

Benar sekali, kemungkinan kedua, Tunisia mengalami kekalahan telak.

Kemungkinan ini bahkan jauh lebih sulit diterima oleh Kekaisaran Enser.

Berdasarkan prinsip bahwa jika bibir rusak gigi akan merasa dingin, dan berdasarkan posisi sebagai salah satu dari tiga kekuatan besar umat manusia, manakala situasi telah berkembang hingga tahap ini, Kekaisaran Enser suka atau tidak suka harus memberikan bantuan resmi kepada Tunisia.

Pada saat itu, Louis dan kawan-kawan tidak akan bisa lagi duduk bersedekap dan menonton dari pinggir lapangan.

Buku harian masa depan telah memperlihatkan konsekuensi dari membiarkan hasil seperti ini terjadi.

Suku-suku troll yang membengkak tanpa terkendali akan langsung mengancam perbatasan Enser.

Yang lebih mengerikan lagi, di masa depan, ketika Tunisia berada di ambang kehancuran negara, mereka pernah secara langsung mengerahkan senjata pemusnah massal terkuat di dalam negeri mereka [Pukulan Sumsum Langka].

Sebanyak 22 tembakan [Pukulan Sumsum Langka] dilancarkan tanpa ampun ke arah ibu kota negara-negara tetangga dan pusat kendali suku-suku troll.

Terutama ibu kota Hutan Rahasia, yang langsung menerima 10 tembakan [Pukulan Sumsum Langka]. Sekalipun makhluk setengah dewa turun tangan untuk menghentikannya, serangan itu tetap tak terbendung, dan seluruh ibu kota itu musnah tersapu bersih dari peta.

Polusi yang masif mengubah wilayah sekitar ibu kota tersebut menjadi tanah mati yang terlarang.

Enser yang tidak tahu apa-apa pun pada akhirnya ikut terkena hantaman peluru nyasar tanpa sebab.

Pada akhirnya, si lelaki tua Kaisar harus bangkit berdiri dan menepis serangan itu secara langsung.

Kisah ini tercatat di dalam [Garis Waktu IF Dunia yang Terbakar], yang dianggap sebagai salah satu dampak yang diakibatkan oleh kehancuran Tunisia.

Kau tidak akan pernah tahu tindakan seperti apa yang akan dilakukan oleh sebuah negara besar ketika mereka berada di ambang kepunahan.

Belakangan, jika Tunisia benar-benar runtuh, status umat manusia di Benua ini akan merosot lebih jauh lagi.

Coba lihat Hutan Agung dan Hutan Rahasia.

Ketika peradaban bangsa Peri masih menjadi penguasa era di Benua Bintang, berapa banyak pedagang budak yang berani langsung merampas kaum Peri untuk dijual?

Dan berapa banyak pangeran serta bangsawan yang berani mengikat kaum Peri di rumah mereka sebagai pusaka keluarga, dan setiap hari menyiksanya hingga hancur berkeping-keping?

Konon ada sesepuh ras Beruang Raksasa yang bahkan membuka sebuah peternakan Peri, memanfaatkan kekuatan sihir untuk membuat lebih dari dua puluh Peri yang dikurung di dalam peternakan itu hamil dan melahirkan secara terus-menerus selama 50 tahun.

Berkat metode operasional ini, mereka berhasil melahirkan sekumpulan keturunan yang mahir dalam ilmu sihir.

Peri?

Segera berevolusi hingga goblin pun dianggap sebagai peri!

Hal semacam itu, di masa-masa kejayaan bangsa Peri, berapa banyak orang yang berani melakukannya?

Itulah sebabnya mengapa ia harus datang ke Akademi Ksatria Kerajaan.

Pada saat ini, suasana di bawah sana tampak riuh rendah dan bergemuruh.

Ekspresi para siswa di Akademi Ksatria Kerajaan tampak tidak begitu bagus.

Mau bagaimana lagi, situasi di tempat kejadian ini benar-benar menampar wajah mereka dengan keras.

Kelompok unggulan yang dipimpin oleh Yudo ini telah digebuk dan dihantam habis-habisan oleh Alice dan Louis selama beberapa waktu terakhir.

Bisa dibilang ketika sedang berlatih, mereka jauh lebih gila daripada siapa pun.

Saat ini Yudo kembali melancarkan teknik tangkisan pedang yang sangat apik.

Siswa Tunisia itu, selain merasa terkejut dengan keseimbangan dan pengendalian yang dimiliki oleh Yudo, juga memasang senyuman pahit di wajahnya.

"Aku mengaku kalah."

Tiba-tiba, kerumunan siswa yang berkumpul di sekitar mulai bersorak-sorai riuh.

Louis secara spontan mengangkat kepalanya untuk melihat, dan mendapati beberapa anak muda yang aura ancamannya jelas berbeda dari para siswa lainnya, sedang berjalan ke arah sini.

Alice berkata sambil tersenyum ramah:

"Sisakan beberapa untukku nanti, jangan kauhabisi semuanya sendirian."

Louis memukul dahi Alice dengan sarung pedangnya:

"Jika kau tidak bisa melontarkan lelucon kotor, maka jangan melakukannya, bicaralah yang benar."

Namun, di wajahnya sendiri tetap terukir senyuman gembira:

"Cepat selesaikan pertarungannya dan kita bereskan ini, Beatrice masih menungguku untuk menemaninya."