Kebergirian darinya adalah satu-satunya alasan bagimu untuk membuatnya bertahan.

Winston tidak memiliki banyak khayalan tentang Alice.

Bagaimanapun, dalam pandangan sekilas, ia tahu bahwa orang ini adalah tipe yang tidak akan bisa ia taklukkan.

Kesenjangan dari segi kekuatan hingga latar belakang keluarga terlalu besar.

Selain itu, kepribadian Alice terlalu dominan. Bagi dirinya yang dulunya hanyalah sosok tak dikenal di akademi, ia sama sekali tidak bisa menerima jika ada perempuan yang jauh lebih hebat darinya.

Semula ia tidak berniat untuk ikut campur.

Namun, ketika melihat perempuan itu berdiri berdampingan dengan sang pangeran dan berbegitu akrab, entah mengapa, ia teringat kembali pada pemandangan di jamuan makan malam tadi malam.

Ya, ia memang pernah melihat Louis.

Pada jamuan makan malam sebelumnya untuk menyambut Beatrix dan Louis, Louis yang berdiri di samping pewaris takhta Kekaisaran Enser—sosok yang bahkan tidak berani ia tatap—mendapatkan perhatian yang tidak kalah besar dari sang Yang Mulia.

Saat itu, rasa cemburu yang luar biasa bergejolak di dalam hatinya.

Ternyata, mendapatkan kasih sayang dari orang lain pun memiliki kesenjangan seperti ini?

Terutama setelah mengetahui bahwa pangeran kekaisaran itu ternyata bukan seorang bangsawan dan tidak memiliki kekuatan apa pun di belakangnya, ia merasa sangat tidak nyaman tanpa alasan yang jelas.

Kebaikan macam apa yang telah diberikan oleh takhta surgawi kepada orang ini?

Kekuatan yang harus ia peroleh dengan susah payah dengan bergabung bersama Sisi Gelap Dewa Asmara, berhasil didapatkan orang lain begitu saja tanpa harus membayar harga apa pun.

Bahkan dengan hasil yang jauh lebih baik.

Maka, kecemburuan itu kian menggila, dan kebencian pun kian membuncah.

Oleh karena itu, ketika melihat keduanya mengobrol dengan begitu gembira hari ini, sebuah gagasan tiba-tiba muncul di benaknya.

[Sihir Emosi · Cinta] telah ia tingkatkan ke level yang sangat tinggi.

Kasarnya, jika seorang gadis baik-baik berinteraksi cukup lama dengannya, selama ia mau, ia bisa dengan sangat mudah menjerumuskan gadis itu.

—Faktanya, ia memang pernah melakukannya secara diam-diam.

Namun, hampir ketahuan dan mendatangkan masalah besar, ia pun langsung menghentikannya.

Sama seperti penilaian Louis terhadap [Sintesis Racun · Ramuan Pemikat] yang dikuasainya secara alami, jika kita mengesampingkan kebersihan psikologis yang tidak relevan.

[Sintesis Racun · Ramuan Pemikat] dan [Sihir Emosi · Cinta], keduanya adalah sarana yang dalam pertarungan dapat sangat mengganggu kondisi tempur lawan.

Terutama sihir miliknya, yang memiliki keunggulan khusus terhadap lawan jenis.

Sangat mudah bagi lawan untuk menahan diri saat pertempuran mental terjadi, sehingga menciptakan peluang baginya untuk melakukan serangan balik.

Maka, dengan kepala panas, ia memutuskan untuk menyerang Alice.

Alasannya sangat sederhana.

Profesional bernama Alice ini kemungkinan besar lebih hebat daripada Joseph dari Keluarga Williams.

Jika ia bisa menekan Alice di atas arena, menindasnya melalui cara-cara licik, bukankah itu membuktikan bahwa dirinya jauh lebih unggul daripada Joseph?

Mengenai apakah Alice akan merasa jijik dengan sihirnya.

"Persetan amat!"

Ia memikirkan hal itu dari lubuk hatinya yang paling dalam, lalu tanpa ragu ia melepaskan serangan kepada Alice.

Namun ia sama sekali tidak menyangka bahwa Pangeran Louis akan ikut campur lagi pada saat itu.

Hal ini membuatnya semakin marah.

Untuk apa seseorang tanpa latar belakang apa pun bisa mendapatkan begitu banyak perhatian orang?

Ia telah membayangkan dengan cara seperti apa ia akan menghancurkan Louis.

Bahkan membayangkan seperti apa ekspresi Louis saat dikalahkan.

Apakah ratapan kesakitan, tangisan meraung-raung, atau kemarahan yang membuncah karena ingin membalas dendam.

Namun yang sama sekali tidak ia duga adalah, dirinya justru dikalahkan dalam sekejap.

Ketika ia ditendang turun dari arena, ia mengangkat kepalanya dengan sekujur tubuh yang terasa ngilu, lalu melihat ekspresi di mata orang itu.

Betapa jernihnya ekspresi itu.

Tidak ada secercah pun kotoran, tidak ada rasa jijik akibat terbelenggu oleh sihir emosi yang dapat dirasakan dari dalam dirinya.

Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa sang pangeran memiliki kekuatan yang mirip dengan miliknya.

Namun, kekuatan magis yang mampu merusak jiwa manusia itu ditekan begitu kuat di lubuk tubuhnya yang paling dalam, tanpa sedikit pun terungkap ke permukaan.

—Sama seperti dirinya di masa lalu.

Hal yang paling ditakuti di dunia ini bukanlah ejekan dari musuh.

Melainkan melihat diri sendiri di masa lalu yang begitu jernih, kini menatap dirinya dengan pandangan meremehkan.

Pada detik itu, masa lalu yang selama ini selalu ia abaikan secara sengaja, datang mengejarnya.

Rasa sakit yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata menekannya hingga hampir tidak bisa bernapas.

Yang menyusul kemudian adalah kemarahan akibat pertahanan mentalnya yang runtuh.

Maka, tanpa ragu sedikit pun, ia melancarkan serangan kepada Louis.

Begitu kata-kata itu terucap, ia langsung merasa sedikit menyesal.

Hanya saja, ia tidak menduga bahwa balasan telak datang jauh lebih cepat daripada rasa penyesalannya.

Perempuan bernama Alice itu dengan dingin memukulnya hingga terjatuh ke tanah menggunakan sarung pedangnya.

Niat membunuh yang dingin membuat kepalanya yang kacau balau menjadi sedikit lebih sadar.

Secara tidak sadar, ia ingin melakukan serangan balik.

Saat ia mengayunkan pedangnya, mengerahkan kekuatan dari keterampilan kelas prajurit [Aksi Bagaikan Gelombang], ia menebas seolah-olah untuk melampiaskan emosinya.

"Argh!"

Winston menjerit kesakitan.

Alice mendongak untuk melihat Louis yang perlahan-lahan menarik kembali tangannya, lalu berkata dengan nada pasrah:

"Tanpa bantuanmu pun aku bisa mengatasinya."

Louis menjawab dengan tenang:

"Seorang pria sejati tidak akan membiarkan urusannya menyeret orang-orang yang tidak bersalah."

Alice mendengus pelan, lalu bergumam:

"Apakah aku juga termasuk orang yang tidak bersalah?"

"Kau tidak, tapi urusan semacam ini tetap paling baik diserahkan kepadaku untuk menyelesaikannya."

Pandangan Louis beralih kepada Joseph yang berwajah muram, lalu berkata:

"Urusan penyelidikan ini, tidak masalah jika diserahkan kepada kalian, kan?"

Joseph mengangguk.

Kali ini, Akademi Ksatria Kerajaan telah kehilangan muka secara besar-besaran.

Namun, mereka benar-benar tidak bisa menyalahkan pihak Enser.

Sisi Gelap Dewa Asmara kini adalah target utama yang diberantas secara tegas oleh kedua negara.

Setelah insiden Winston ini terungkap, jangankan mempermasalahkan Louis dan kawan-kawan, bersyukur saja pihak akademi tidak diinvestigasi karena membiarkan pengikut "Sisi Gelap Dewa Asmara" menyusup masuk ke dalam kelompok siswa.

Louis berdiri dengan dingin di hadapan Winston, mengulurkan tangan dan menarik keluar untaian darah dari luka di tubuh pria itu menggunakan Tangan Tamak.

Darah-darah itu berkumpul di udara, lalu masuk kembali ke dalam tubuh Winston.

Seseorang menyadari bahwa di hadapan Louis, sebuah batu giok kecil berbentuk seperti magatama mulai terbentuk dan memadat.

Para siswa yang telah berkumpul di sekitar menghela napas, sementara Joseph memegang dahinya dengan ekspresi dilema.

Berkat kerja sama kedua negara dalam memberantas tiga kekuatan jahat besar akhir-akhir ini, para guru dan siswa ini sedikit banyak telah memahami tentang Batu Luka Hati.

Alat magis jahat yang mampu memperlebar kehampaan di dalam hati manusia ini benar-benar keji.

Namun, ini adalah pertama kalinya mereka melihat Batu Luka Hati yang tidak berwujud sebagai aksesoris, melainkan langsung melebur ke dalam aliran darah.

Louis berkata dengan tenang:

"Ada beberapa hal yang tidak bisa dijelaskan hanya dengan alasan terpengaruh oleh Batu Luka Hati."

"Batu Luka Hati adalah alat magis cabang yang dikembangkan berdasarkan teknologi nanah jurang maut."

"Benda ini, selama kau tidak berinisiatif menyerapnya, tidak akan mudah melebur begitu saja ke dalam tubuh."

"Artinya, semua yang dia lakukan berlandaskan pada premis 'aku ingin melakukannya'."

"Kau... secara aktif mempelajari kemampuan ini, bukan?"

Mengenai bagaimana Louis bisa begitu memahami hal-hal ini, tentu saja karena pihak Menara Putih pernah membedah kekuatan seperti nanah jurang maut dan Batu Luka Hati.

Berdiri di hadapan Winston, aura tak terlukiskan mengepul dari tubuh Louis, dan tatapannya yang tajam membuat Winston merasa sangat silau.

Namun Winston hanya menundukkan kepalanya.

Louis menggelengkan kepalanya dan berkata:

"Doktrin Sisi Gelap Dewa Asmara adalah [Segala yang dicintai, adalah jaring. Hasrat cinta tak terjelaskan, sulit untuk dipisahkan]."

"Karena aku pernah berurusan dengan musuh ini, aku sempat mempelajari filosofi mereka lebih jauh."

"Mereka percaya bahwa cinta adalah kepemilikan mutlak, memiliki tubuh, kekayaan, pikiran, gagasan, dan segalanya dari pihak lain."

"Di dalam organisasi ini, tidak ada individualitas yang mandiri. Kepemilikan mutlak berarti anti-kemanusiaan yang mutlak."

"Di dalam timbangan orang-orang seperti mereka, cinta lebih mirip seperti komoditas yang harus ditimbang, alih-alih saling menyempurnakan."

"Oleh karena itu, mereka sangat ingin merampas kemungkinan pilihan orang lain secara permanen melalui sihir emosi, merampas kemampuan orang lain untuk berpikir mandiri. Ini jauh lebih keji daripada perbudakan fisik."

Winston berkata dengan suara rendah: "Bukankah ini bagus?"

Louis menggelengkan kepalanya dan berkata:

"Namun, begitu cinta menjadi murah, kesetiaan akan berhenti eksis."

Winston secara tidak sadar mengangkat kepalanya untuk menatapnya.

Namun yang ia lihat adalah sepasang mata yang sedalam lautan.

Louis menyampaikan pemahamannya tentang Sisi Gelap Dewa Asmara dengan nada yang sangat tenang:

"Ketika orang yang kau cintai mengelilingimu hanya karena sihir, maka kau akan menjadi orang paling kesepian di dunia ini."

"Ketika mereka selalu mengangguk padamu, kau pun tidak akan pernah mengerti, mengapa mereka harus mengangguk padamu."

"Ketika kau menggunakan sihir emosi, berjalanlah menuju pelaminan bersama belahan jiwa yang kau anggap paling cocok."

"Pada saat sang pendeta mengumumkan dan bertanya kepada pasanganmu, 'Apakah kau mencintai pengantin pria ini?', ia akan menjawab dengan penuh suka cita kepada semua orang, 'Aku mencintainya'."

"Tetapi kau sendiri sebenarnya tahu di dalam hati, bahwa cinta ini berasal dari sihirmu, bukan dari pilihannya sendiri."

"Di tengah lautan manusia yang luas ini, kalian memiliki kesempatan untuk bertemu, dan ia juga memilihmu, ini adalah sebuah berkah."

"Tetapi sekarang, kau justru merampas kemungkinan dan berkah itu sepenuhnya."

Winston menggelengkan kepalanya: "Begini rasanya sudah cukup baik, setidaknya ia tidak akan pergi."

Louis tertawa terbahak-bahak: "Untuk apa takut ia pergi? Kepergiannya adalah satu-satunya alasan bagimu untuk mempertahankannya."

"Justru karena tidak ingin berpisah, kita saling menyempurnakan dan saling mencurahkan isi hati."

"Itulah sebabnya Dewa Asmara adalah dewa sejati, Gereja Dewa Asmara adalah gereja yang menjunjung ketertiban, sedangkan Sisi Gelap Dewa Asmara hanya bisa berakhir sebagai tikus yang dibenci oleh semua orang."

Orang-orang di sekitar hanya disapu oleh tatapannya yang tajam, langsung menundukkan kepala secara tidak sadar dan terdiam seribu bahasa.

Louis memang sudah berbeda dari sebelumnya.

Baik sebagai pangeran maupun sebagai penanggung jawab Kamar Dagang Meyer, dalam setengah tahun perjalanannya sejak melintasi dunia ini, ia telah menikmati sanjungan yang tak terhitung jumlahnya dan memegang kendali atas nasib banyak orang, bahkan beberapa negara.

Akumulasi pengalaman ini tidak terlihat dalam kesehariannya, tetapi ketika ketajamannya terpancar sepenuhnya, sinarnya cukup untuk membuat orang lain tidak sanggup membuka mata.

Winston telah berhasil ditekan.

Kini, kebencian Tunis terhadap Gereja Dewa Asmara tidak kalah dari Kekaisaran Enser.

Mengenai akhir nasib seperti apa yang akan dihadapi Winston setelah ini, itu bukan urusan Louis.

Sejak detik pertama melihatnya, Louis telah merasakan ada kekuatan yang jauh lebih beracun daripada godaan succubus yang melingkupi tubuh pria itu.

Jika kekuatan succubus lebih condong pada kepemilikan fisik,

Maka [Sihir Emosi] yang dilepaskan oleh Sisi Gelap Dewa Asmara melalui Batu Luka Hati adalah upaya untuk memutarbalikkan niat awal seseorang.

Terutama sihir milik Winston, yang hampir setiap saat terus-menerus mengubah kehendak hati orang lain.

Memainkan trik semacam ini sama sekali tidak ada bedanya dengan cuci otak.

Jika pria itu benar-benar mati, bersyukur saja Louis tidak datang menari dan kencing di atas kuburannya.

Seorang pejuang cinta sejati tidak tahan melihat hal-hal semacam ini.

Louis menunduk dan melirik jam saku di tangannya.

Hanya karena masalah sialan ini, belasan menit waktu telah terbuang sia-sia.

Beatrix masih menunggunya pulang.

Pandangannya beralih ke kerumunan di sekitar, lalu ia berkata dengan nada sedikit tidak puas:

"Aku sudah tidak punya banyak mood untuk basa-basi dan berkomunikasi. Berapa pun orang yang bisa kalian utus, jangan buang-buang waktu lagi."

"Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan."

—Maksudnya adalah ia akan segera pergi menemani Beatrix, dan tidak punya waktu untuk meladeni mereka.

Jika ini terjadi di waktu biasa, para siswa Akademi Ksatria Kerajaan Nasional pasti sudah melancarkan pertarungan estafet.

Bagaimanapun, Louis benar-benar terlalu arogan.

Namun setelah melalui rangkaian kata-kata barusan, sikap tidak sabarnya justru berubah makna di mata orang lain.

Banyak orang mengira Louis pasti sedang terburu-buru untuk mendiskusikan masalah ini dengan Putri Beatrix.

Sikap tegas dalam memberantas Sisi Gelap Dewa Asmara ini justru membuat banyak orang merasa lega.

Terutama Joseph.

Sebagai penganut jalur ksatria, ia tidak merasa Louis terlalu congkak, melainkan merasa bahwa pihak akademi mereka seharusnya memberikan kerja sama yang lebih baik.

Maka, ia maju paling depan dan berkata:

"Kalau begitu, biarkan aku yang maju lebih dulu untuk membuka jalan bagi yang lain!"

Ia juga ingin merasakan seberapa hebat kebijaksanaan sang pangeran kekaisaran yang terkenal itu, dan melihat seberapa kuat kemampuannya yang sebenarnya.

Maka...

Setengah jam kemudian.

Ketika para siswa tingkat 12 tiba di tempat kejadian, pemandangan yang menyambut mereka adalah barisan siswa yang tumbang dan berserakan, memegangi pinggang mereka sambil merintih kesakitan bak kakek-kakek.

Bagaimana mungkin kelompok senior ini bisa terima?

"Meskipun usia kami beberapa tahun lebih tua dari Yang Mulia Louis, karena pertukaran hari ini begitu menyenangkan, bagaimana kalau kami para senior juga ikut meramaikan?"

Louis tidak berbicara, ia hanya memberi gestur memanggil dengan jarinya.

Maksudnya sangat sederhana.

—Tidak terima? Naik ke arena.

Maka, satu setengah jam kemudian.

Para senior dengan wajah babak belur memapuli para junior yang wajahnya juga tidak kalah babak belur, bersama dengan kelompok siswa Saint Louis yang bernasib serupa, berjalan terhuyung-huyung menuju ruang pengobatan.

Sambil berjalan, mereka berkata dengan hati yang masygul:

"Hilitwa, ada apa dengan dua orang dari akademi kalian itu? Aku belum pernah melihat orang yang begitu tidak masuk akal melebihi mereka."

—Orang yang mengucapkan kata-kata ini adalah yang terkuat di antara siswa tingkat 12. Bahkan Joseph pun memerlukan selisih waktu tiga tahun untuk bisa melampaui dan mengalahkan petarung terkuat tingkat 12 ini.

"Kau bertanya padaku, lalu aku harus bertanya pada siapa? Alice dan Louis juga bukan pertama kalinya menghajar kami di negeri sendiri. Setiap kali kami mencari masalah, hasilnya selalu berujung pada babak belur."

—Orang yang berbicara adalah Yudo. Di antara seluruh siswa tahun pertama, dialah yang paling suka melompat-lompat dan paling tidak mau mengalah, sehingga dialah yang paling sering dipukuli.

Jika ini terjadi di waktu lain, orang-orang yang berani mencari masalah dengan Akademi Ksatria Kerajaan seperti ini pasti sudah dicatat dalam buku hitam.

Para ksatria di Tunis menjunjung tinggi semangat ksatria, dan itu tidak ada kaitannya secara mutlak dengan sifatku yang berpikiran sempit!

Intinya adalah pembatasan diri dan pemisahan masalah.

Namun, mungkin karena memiliki musuh bersama, Louis dan Alice—yang semula dianggap sebagai Raja Iblas di kedua akademi—malah menjadi "pelumas" bagi pertukaran persahabatan antara kedua akademi tersebut.

Jika Louis mengetahui hal ini, ia mungkin akan tersenyum puas di tengah kemesraannya bersama Beatrix malam ini.

Hanya saja, ketika ia bergegas menuju tempat di mana Beatrix berada, Louis merasa dirinya sepertinya datang sedikit terlalu cepat.

Beatrix melihat kedatangan Louis dengan sudut mata yang sedikit terangkat, senyumannya sukses membuat detak jantung Louis sedikit mempercepat tempo.

"Sudah datang?"

"Hmm, ada sedikit insiden di akademi tadi."

Louis menceritakan insiden penemuan pengikut Gereja Dewa Asmara di tempat kejadian kepada Beatrix.

Namun di luar dugaan, Beatrix justru mengerutkan keningnya.

"Kau bilang orang itu bernama Winston?"

Louis tertegun sejenak: "Benar, ada apa? Apakah ada masalah?"

Beatrix menggelengkan kepalanya dan berkata:

"Masalahnya sangat besar. Mari kita masuk ke ruang pertemuan terlebih dahulu, masalah ini sepertinya tidak beres."