Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Kabut Tebal

Xiao Chen dan yang lainnya berjalan maju, dan orang-orang yang berdiri di hadapan kabut segera mengalihkan pandangan mereka.

Orang-orang ini semuanya adalah peserta ujian putaran ketiga.

"Itu mereka!" Gulint si kepala pelontos, Anya sang wanita api, serta Xiao Chen, Dong Ye Yu, dan yang lainnya adalah tokoh-tokoh terkenal.

Tidak ada seorang pun yang hadir di sana tidak mengenali mereka.

Gulint menyapu pandangannya, mengamati orang-orang tersebut, lalu tiba-tiba berkata kepada seorang Penyihir berwajah kurus lonjong dengan mata yang tajam, "Billy, kau juga sampai di sini. Heh, kelihatannya perjalananmu sangat melelahkan ya."

Penyihir berwajah kurus lonjong itu tampak bernoda darah dan tangannya dibalut perban, jelas sekali ia terluka.

"Gulint!" Billy menatap Gulint dengan dingin.

Banyak orang di sini yang terluka, bahkan ada yang kehilangan lengan. Sebaliknya, kelompok Xiao Chen adalah yang paling utuh tanpa ada satu pun yang terluka, dan mereka bahkan tampak sangat santai.

"Billy, sudah kubilang, kalau kemampuanmu tidak memadai, jangan nekat menerobos," kata Gulint sambil terkekeh.

"Kau..." Secercah kemarahan melintas di mata Chuan Billy.

Ia juga sangat terkejut melihat Gulint bisa tiba di tempat ini tanpa cedera. Billy yakin kekuatannya tidak lebih lemah daripada Gulint, tetapi berbagai bahaya di sepanjang jalan membuat ia dan beberapa rekannya harus berjuang sangat keras, bahkan beberapa kali nyaris terbunuh oleh monster.

"Hih, kau kan hanya kebetulan sedang beruntung saja," kata Billy dengan tenang setelah memulihkan ketenangannya.

Gulint mencibir meremehkan, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke arah kabut tebal yang menghalangi jalan mereka di depan.

Ini adalah hamparan kabut tebal berwarna abu-abu keputihan, begitu pekat hingga hampir menyerupai cairan. Terlebih lagi, Gulint bahkan menyadari bahwa kekuatan mentalnya tidak mampu menembus kabut tersebut; kabut ini bahkan mampu mengisolasi pendeteksian dengan kekuatan mental.

Situasi seperti ini, bahkan bagi seorang Penyihir tingkat terendah sekalipun, pasti akan disadari sebagai sesuatu yang tidak beres.

Xiao Chen dan yang lainnya secara bersamaan juga menyadari keanehan dari kabut ini.

"Kabut ini tidak beres," Gulint mundur ke sisi Xiao Chen.

Xiao Chen mengangguk.

Pantas saja begitu banyak orang berkumpul di sini tanpa berani memasuki kabut. Jalannya jelas terhalang dan satu-satunya cara adalah melewati kabut ini. Namun, setiap orang menyadari bahwa di dalam kabut ini persepsi kekuatan mental sama sekali tidak berguna. Penyihir bukanlah Pendekar Pedang; jika mereka tidak memiliki persepsi mental untuk mengamati sekeliling, itu sama saja dengan kehilangan penglihatan. Sekalipun ada monster yang mendekat secara diam-diam, mereka tidak akan bisa mengetahuinya, dan pada akhirnya mereka akan mati dengan mengenaskan.

Para Penyihir ini semuanya terluka dan jelas sedang dilanda keraguan.

"Xiao Chen, bagaimana? Kita terobos?" tanya Gulint kepada Xiao Chen.

Xiao Chen menatap hamparan kabut itu dengan nada tenang, "Tentu saja. Kita sudah berjalan sejauh ini, bagaimana mungkin menyerah hanya karena selembar kabut."

Saat itu, kekuatan mentalnya tetap mencoba untuk menembus kabut tersebut.

"Hm, bukan berarti sama sekali tidak berguna. Setidaknya, aku bisa menembus sejauh dua meter," Xiao Chen menyadari bahwa kabut ini tidak sepenuhnya mengisolasi persepsi. Jika ia mengerahkan kekuatan mentalnya secara maksimal, ia masih sanggup menembus dua meter.

Namun, kekuatan mentalnya sendiri sudah setara dengan Penyihir Bintang Dua, dan ia bahkan hanya mampu mendeteksi dalam radius dua meter. Orang lain praktis tidak memiliki persepsi sama sekali, menjadi sama seperti orang biasa.

"Ayo, kita masuk!" Xiao Chen melambaikan tangannya.

Seketika itu juga, ia melangkah pertama kali ke dalam kabut. Xue Wei, Xue Rui, serta Dong Ye Yu langsung mengikuti di belakangnya. Anya, Gulint, dan Toya ragu sejenak, lalu ikut menyusul.

"Gulint! Gulint!" panggil Aokeer dengan suara lantang.

"Ada apa?" Gulint menoleh ke belakang dan berkata dengan tidak sabar.

"Kau mau masuk begitu saja?" Aokeer awalnya berniat untuk terus mengikuti Gulint, setidaknya agar mereka melindunginya hingga lolos ujian, sehingga kartu kristal yang diperas darinya oleh Gulint tidak terasa terlalu merugi. Semboyan keluarga Gelantai adalah membuat setiap koin emas memberikan fungsi sepuluh koin emas.

Namun, kabut aneh ini membuatnya merasa gentar.

Bahkan jika ia mengikuti Gulint dan yang lainnya, tanpa adanya persepsi kekuatan mental, ia bisa saja disergap dan dibunuh oleh monster sewaktu-waktu.

"Kalau mau ikut ya ikuti saja, banyak tanya sekali," usai berkata demikian, Gulint memalingkan kepalanya dan menyusul langkah Xiao Chen dan yang lainnya.

"Mereka masuk!" Puluhan Penyihir yang hadir di tempat itu serentak bangkit berdiri.

Mereka ragu-ragu sebelumnya karena semua orang ragu, sehingga tidak ada yang berani menjadi orang pertama yang masuk ke dalam kabut.

Kini, seseorang telah memecahkan jalan buntu tersebut. Billy menatap sosok Gulint yang menghilang ke dalam kabut, lalu mendengus dingin, "Ayo! Si bocah Gulint itu sudah masuk, kita tidak boleh tertinggal."

Ia memberi aba-aba kepada beberapa rekannya dan turut menerobos masuk ke dalam kabut.

Pada saat yang sama, beberapa Penyihir yang merasa diri mereka kuat dan sangat percaya diri turut bangkit berdiri dan berjalan menuju kabut. Sementara itu, masih banyak yang memilih untuk mengamati dari luar sambil mendengarkan suara-suara dari dalam kabut.

Begitu Xiao Chen melangkah masuk ke dalam kabut, seluruh tubuhnya langsung diselimuti oleh kabut yang pekat, dan daya persepsinya merosot hingga ke batas maksimal. Tertutupnya indra persepsi seorang Penyihir ibarat tiba-tiba diubah menjadi orang biasa; rasa kesenjangan itu sangatlah tidak nyaman.

"Denox, apa kau tahu kabut apa ini?" tanya Xiao Chen di dalam benaknya.

Suara Denox pun terdengar, "Aku juga tidak tahu. Kabut ini sangat aneh."

Bahkan Denox pun tidak mengenali kabut ini, membuat Xiao Chen tertegun. Tampaknya makam Archmage ini benar-benar sangat misterius.

Xiao Chen meningkatkan kewaspadaannya; dalam lingkungan seperti ini, ia harus berhati-hati. Tepat pada saat itu, Xiao Chen merasakan secercah fluktuasi di dalam kehampaan. Tangannya bergerak cepat menggapai, dan sebersit cahaya hijau muncul di telapak tangannya. Ia mencengkeram udara kosong dengan erat, dan beberapa saat kemudian, ia membuka telapak tangannya. Di tengah telapak tangannya, tampak seekor serangga perak yang sedang berontak ke sana ke mari di dalam pusaran angin hijau milik Xiao Chen, namun tetap tidak mampu melarikan diri dari kungkungan cahaya hijau tersebut.

Serangga ini berwarna perak sekujur tubuhnya, dengan beberapa pola misterius di punggungnya. Menatap pola-pola tersebut membuat pandangan Xiao Chen sedikit berkunang-kunang.

"Benda apa ini." Xiao Chen belum pernah melihat pola yang hanya dengan dilihat saja sudah bisa membuatnya merasa sedikit pusing.

Ia mengeluarkan sebuah botol dan memasukkan serangga kecil itu ke dalamnya.

"Tuan muda," suara Xue Wei dan Xue Rui terdengar tidak jauh di belakangnya.

"Aku di sini," jawab Xiao Chen.

"Xiao Chen, aku tidak bisa melihatmu," suara Anya dan Gulint bergema bersamaan.

"Semuanya mendekatlah," kata Xiao Chen.

Tanpa adanya indra persepsi dan pandangan yang terhalang oleh kabut tebal, kelompok ini hampir tidak ada bedanya dengan orang buta. Mendengar suara Xiao Chen, mereka semua segera berkumpul mendekat.

"Setiap orang, bentangkan perisai sihir kalian! Perhatikan orang di samping kalian agar tidak terpisah," instruksi Xiao Chen.

Semua orang menjawab dan mematuhi komando Xiao Chen.

Pada saat itu, dari arah belakang terdengar lebih banyak suara manusia; rupanya ada beberapa orang lagi yang baru saja menerobos masuk ke dalam kabut.

"Siapa itu?" terdengar suara tegang dari dalam kabut. Karena tidak bisa melihat satu sama lain, suasana hati setiap orang menjadi tegang.

"Ini aku, Baldi," sahut sebuah suara dengan nada berat.

"Sialan, jangan tiba-tiba berjalan di belakangku! Kalau mau mendekati orang lain, sebutkan namamu dulu," maki seseorang.

"Begini saja, mari kita berjalan bersama-sama. Di tempat seperti ini, bersama-sama akan jauh lebih aman, bukan begitu?" usul seseorang.

Banyak orang langsung menyetujui usul tersebut.

"Xiao Chen, bagaimana kalau kita juga bergabung dengan mereka?" Anya dan yang lainnya merasa usul itu cukup bagus. Ada cukup banyak orang yang memasuki kabut, yang berarti itu adalah kekuatan yang besar. Dalam lingkungan seperti ini, berkumpul bersama memang memberikan rasa aman yang lebih besar.

Xiao Chen terdiam sejenak, lalu berkata, "Terserah."

Beberapa saat kemudian, semua orang yang memasuki kabut telah berkumpul menjadi satu.

Seseorang berteriak, "Mari kita hitung jumlah orang terlebih dahulu."

Setelah dihitung, totalnya ada tiga puluh satu orang. Tiga puluh satu orang telah masuk ke dalam kabut.

"Tiga puluh satu orang, semuanya adalah Penyihir tingkat mahir dan sebagian besar adalah pendekar tingkat delapan bintang. Dengan kekuatan seperti ini, apa lagi yang perlu ditakutkan." Hati setiap orang langsung merasa lega.

Tiga puluh satu orang yang berkumpul bersama memang tidak ada yang perlu ditakutkan lagi; mereka hampir mampu menyapu bersih segala bentuk eksistensi di bawah level Penyihir Besar. Awalnya para peserta ujian ini adalah para pesaing dan tidak mungkin mau bergabung, namun kabut aneh ini memaksa semua orang untuk bersatu untuk sementara waktu.

"Kudengar kita begitu banyak orang berkumpul bersama, dan karena kita bertindak seragam, kita harus punya seorang pemimpin, bukan?" usul seseorang dengan nada tenang dan dewasa.

"Pemimpin?" Semua orang terdiam. Siapa yang bisa memimpin? Bisa masuk ke halaman dalam berarti mereka semua adalah anak-anak pilihan yang langka dari sekian banyak orang. Masing-masing memiliki kebanggaan yang tinggi, bagaimana mungkin mereka mau dipimpin oleh orang asing.

"Siapa yang paling kuat, dialah yang memimpin. Thal, bukankah kau sudah mencapai puncak delapan bintang dan hampir menembus sembilan bintang? Kau seharusnya yang terkuat, biarkan Thal yang memimpin," usul sebuah suara.

"Puncak delapan bintang!" Seseorang mencibir dingin, "Memangnya puncak delapan bintang itu hebat?"

"Apa yang kau katakan!" bentak pemilik suara tadi. "Kalau begitu, seberapa kuat kau rupanya?"

"Kalau begitu mari kita berduel sekarang! Kau tidak terima rupanya!" teriak seseorang dengan lantang.

"Jangan beribut!" Beberapa suara muncul untuk menegur. Sekelompok suara itu berdebat kacau balau, dan setiap kandidat yang diajukan selalu mendapat penolakan; tidak ada seorang pun yang mampu meyakinkan semua orang.

"Xiao Chen, bagaimana kalau kau saja yang memimpin? Kekuatanmu sudah sangat layak untuk memimpin. Lagi pula, siapa pun yang memimpin di sini aku tidak akan tunduk, kecuali kau yang memimpin aku pasti tunduk. Siapa yang tidak terima, tidak perlu kau turun tangan, aku sendiri yang akan menghajarnya sampai tunduk," bisik Gulint pelan kepada Xiao Chen.

"Benar, Xiao Chen yang maju adalah yang terbaik," timpal Anya dari samping.

"Tidak tertarik," ucap Xiao Chen dingin dengan tiga patah kata.

Gulint dan Anya seketika terdiam seribu bahasa.

"Ribut, ribut, ribut, ribut melulu sialan! Karena tidak ada yang mau mengalah pada siapa pun, jangan buang-buang waktu lagi, jalan saja terus seperti ini dan ikuti di belakang!" teriak Gulint dengan perasaan kesal.

Tanpa bisa mencapai kesepakatan, semua orang terpaksa menyerah. Sekelompok orang itu pun kembali berjalan menuju bagian yang lebih dalam dari kabut. Suara langkah kaki yang berserakan bergema di dalam kabut yang dalam. Kesunyian di sekeliling membuat hati setiap orang merasa tegang dan tertekan. Tidak ada yang berbicara, mereka hanya memusatkan perisai sihir masing-masing sambil mengikuti langkah maju dari kelompok besar.

Xiao Chen berjalan di paling depan barisan. Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang bisa melihat kilau cahaya putih yang menyilaukan di mata Xiao Chen; kekuatan mentalnya dikerahkan hingga batas maksimal, tepat mampu menjangkau dua meter ke depan dan menyelubungi empat atau lima orang yang berdiri di sampingnya.

Mereka berjalan selama hampir setengah jam tanpa mengalami serangan apa pun.

Perjalanan yang panjang ini perlahan-lahan membuat kewaspadaan orang-orang sedikit mengendur.

"Mungkinkah ini juga sengaja disiapkan oleh pemilik makam untuk menguji keberanian, ataukah para tetua akademi itu yang mengaturnya di sini?" duga Gulint.

Pada ujian jembatan rantai besi di putaran kedua sebelumnya, akademi memang sengaja membuat bagian kedua dari jembatan rantai yang tanpa bahaya untuk menguji keberanian.

"Kupikir kemungkinan besar memang begitu," sahut seseorang.

"Sialan, aku membentangkan perisai sihir ini berjalan begitu lama hingga banyak kekuatan sihirku yang terkuras. Biarkan aku istirahat sebentar dan berjalan di tengah saja," ucap seseorang sambil berjalan ke tengah barisan dan membubarkan perisai sihirnya.

"Klei, berhati-hatilah."

"Takut apa? Aku berdiri di tengah, sekalipun ada monster yang muncul, kalianlah yang akan menahannya,"cibir Penyihir yang bernama Klei itu.

Tawa mencibirnya masih menggantung di udara ketika tiba-tiba terdengar suara "gedebuk", dan suara itu terhenti seketika.

"Klei! Klei!" Jeritan melengking terdengar mendesak. Di dalam kabut yang mati suri itu, jeritan tersebut terdengar begitu memilukan.

"Ada apa? Ada apa?" Ketenangan bagaikan air yang tenang itu mendadak pecah. Seluruh barisan dilanda kekacauan; semua orang mengerahkan perisai sihir hingga batas maksimal dan berteriak-teriak.

"Klei... Klei sudah mati," suara seseorang terdengar bergetar.

"Klei mati?" Hati setiap orang langsung mencelos. Klei tadinya baik-baik saja, bagaimana bisa tiba-tiba mati? Siapa yang membunuhnya, dan mengapa tidak terdengar suara apa pun?

Berbagai pertanyaan berkecamuk di dalam benak setiap orang, membuat mereka semua merasa sangat tegang dan berjaga-jaga dengan ekstra hati-hati.

"Semuanya, jangan panik!" bentak beberapa Penyihir yang berwatak lebih tenang.

"Coba lihat bagaimana Klei bisa mati."

"Kabut keparat ini, bagaimana bisa melihatnya, sama sekali tidak terlihat apa-apa," sekelompok orang itu ribut tak keruan.

Gulint dan yang lainnya juga tampak sedikit gelisah. Pada saat itu, suara tenang Xiao Chen terdengar, "Ikut aku untuk melihat."

"Kita ke sana pun tidak akan bisa melihat mayatnya, apa kau bisa melihatnya?" tanya Gulint.

"Pergi dulu ke sana. Kalau tidak bisa dilihat, kita bisa merabanya," jawab Xiao Chen dengan sangat tenang.

Sebenarnya ia dapat mendeteksi dalam radius dua meter, tetapi ia tidak berniat membeberkan keunggulan tersebut. Ia berjalan menuju ke tengah barisan. Di atas tanah tergeletak sesosok mayat. Yang lain tidak bisa melihatnya, namun Xiao Chen dapat merasakannya; itu adalah mayat seorang Penyihir berpostur sedang dengan sebuah lubang di bagian punggungnya, seolah-olah tertusuk oleh senjata tajam.

"Serangannya sangat cepat, langsung membunuh seketika," Xiao Chen mengamati luka pada mayat tersebut.

Mampu membunuh seorang Penyihir semacam itu dalam sekejap bukanlah hal yang sulit, terutama dalam kondisi tanpa perlindungan dan persepsi Penyihir yang mendekati nol.

Namun... secercah pemikiran melintas di mata Xiao Chen.

"Tuan muda, apa kau menemukan sesuatu?" tanya Xue Wei di sampingnya.

"Belum begitu jelas sekarang," Xiao Chen menggelengkan kepalanya.

Kekacauan itu berlangsung sejenak. Bagaimanapun juga, orang-orang yang hadir di sini adalah para elit akademi yang masing-masing pernah keluar masuk gerbang kematian, sehingga mereka berhasil memenangkan kembali ketenangan mereka.

"Ayo jalan. Kali ini semua orang harus lebih berhati-hati, jangan sampai membubarkan perisai sihir," teriak seseorang.

"Benar, ayo jalan, jangan buang-buang waktu lagi. Kabut ini terlalu aneh."

Kali ini tidak ada seorang pun yang berani mengendurkan kewaspadaan mereka; semuanya meningkatkan perisai sihir ke tingkat maksimal dan mempercepat langkah maju mereka. Namun cara seperti ini mengonsumsi kekuatan sihir secara luar biasa. Setelah berlari kencang untuk beberapa waktu, sebagian orang mulai tidak sanggup bertahan.

"Aku sudah tidak kuat lagi, aku harus memulihkan kekuatan sihir. Siapa yang bisa membantuku melindungiku sebentar?" seru seseorang.

"Biar aku saja," timpal sebuah suara.

"Terima kasih," ucap orang itu dengan penuh rasa syukur.

Seseorang datang ke sampingnya dan memperluas perisai sihirnya untuk menyelubungi orang tersebut. Namun tepat pada detik saat ia mencabut perisai sihirnya, ia merasakan nyeri hebat di punggungnya dan tak kuasa mengeluarkan jeritan kesakitan.

Jeritan kesakitan itu kembali memicu kekacauan di dalam barisan, sementara saraf tegang setiap orang akhirnya meledak.

"Ada yang mati lagi! Itu Ted!" teriak seseorang dengan suara bergetar.