Bab 144: Kakak Xiao, sungguh kebetulan sekali

“Apa? Kau bertaruh dengan putri kedua keluarga Ruan?” Tao Qing tiba-tiba berteriak.

Xiao Ran tampak sangat bersalah dan menceritakan seluruh kejadian taruhannya dengan Ruan Xinru kepada Tao Qing. Ling’er, yang melihat bahwa Xiao Ran tampaknya tidak mungkin memenangkan taruhan tersebut, juga tampak khawatir. Ia terus membujuk Tao Qing untuk mencari jalan keluar demi menyelamatkan Xiao Ran.

Tao Qing sama sekali tidak mengerti mengapa Xiao Ran begitu mudah “memikat hati para putri bangsawan”. Baru saja membuat masalah dengan Nangong Ningshuang, kini baru saja tiba di Ibu Kota Fuyuan, ia sudah memancing masalah dengan putri sang penguasa kota. Tao Qing mondar-mandir dengan gusar dan berkata ketus, “Cara? Memangnya aku bisa punya cara apa? Teknik tenaga dalam yang kau ciptakan sendiri itu sangat berbeda dengan teknik orang pada umumnya, ditambah lagi batu pemurni energi adalah benda mati, bagaimana mungkin bisa berubah warna mengikuti kehendak hatimu?”

Xiao Ran dimarahi oleh Tao Qing. Karena tahu itu adalah kesalahannya sendiri, ia tidak berani membantah. Ia hanya berharap gurunya, meskipun sedang marah, mau memikirkan jalan keluar untuknya setelah kemarahan itu reda.

Setelah mondar-mandir cukup lama, Tao Qing menghela napas panjang dan berkata tanpa daya, “Karena sudah begini, aku tidak punya pilihan selain menanggung malu dan pergi menemui Ruan Lingfeng untuk membicarakan hal ini. Bagaimanapun juga, mereka masih muda dan belum tahu batas dalam bertindak, aku akan memintanya untuk membatalkan taruhan ini saja.” Setelah berkata demikian, ia hendak menyuruh Manajer He menyiapkan hadiah untuk segera pergi ke kediaman Ruan.

Xiao Ran tentu tidak bisa membiarkan gurunya merendahkan diri demi dirinya. Ia segera menahan sang guru dan berkata dengan tegas, “Seseorang harus berani menanggung perbuatannya sendiri. Bukankah itu hanya sekadar menuangkan teh dan menyajikan air? Hanya satu bulan saja, aku pasti sanggup bertahan.”

“Kau ini...” Tao Qing memarahi, “Apa kau pikir putri kedua keluarga Ruan menurunkan harga dirinya untuk bertaruh denganmu hanya agar kau menuangkan teh dan air? Kau tidak mencari tahu bagaimana orang-orang di Ibu Kota Fuyuan menjulukinya?”

“Apa memangnya?” Xiao Ran tertegun, dalam hati ia berpikir, “Apa jangan-jangan dia dijuluki wanita jahat?”

Tao Qing mendengus, “Putri kedua ini terkenal sangat angkuh dan kasar. Banyak keturunan keluarga terpandang tidak berani memancing kemarahannya. Orang-orang yang pernah merasakan pahitnya berurusan dengannya menjulukinya ‘Cabai Kecil Pembakar Langit’.”

Xiao Ran membuka mulutnya sedikit. Ia tidak menyangka wanita jahat itu memiliki julukan yang begitu hebat. Ia pun bertanya kepada Tao Qing apa maksud sebenarnya dari julukan tersebut.

“Huh, artinya sangat sederhana,” jawab Tao Qing dengan ketus. “Siapa pun yang memancing kemarahannya akan merasa seperti memakan cabai, sangat panas dan menyengat, seolah-olah tersulut api.” Ia bergumam, “Kau berani memancing masalah dengannya, benar-benar tidak takut mati.”

Setelah mendengar perkataan gurunya, sifat keras kepala Xiao Ran bangkit. Memangnya dia benar-benar bisa membakarku? Pikirnya. Meskipun kemampuan bela dirinya cukup hebat, dibandingkan dengannya masih jauh tertinggal. Saat pertama bertemu saja ia bisa ditaklukkan, sekarang setelah kekuatannya meningkat, mungkinkah situasinya akan berbalik?

Ia pun berkata kepada Tao Qing, “Aku tidak percaya dia bisa berbuat apa-apa padaku. Paling buruk, aku hanya akan diperlakukan seperti saat Xue Zhiqing memukul dan memaki saya. Kulitku tebal, aku tidak takut hal itu. Waktu satu bulan akan berlalu dalam sekejap.”

Tao Qing tahu watak Xiao Ran yang keras kepala. Jika ia terus memarahinya, Xiao Ran mungkin akan benar-benar melawan putri tersebut dan menyinggung keluarga Ruan secara permanen, yang akan sangat merepotkan. Ia pun berkata, “Biarkan aku memikirkannya lebih lanjut, siapa tahu ada cara yang lebih baik agar kau bisa memenangkan taruhan itu. Jangan berpikir untuk melakukan hal yang tidak-tidak pada tubuhnya. Jika kau menang, berjabat tanganlah untuk berdamai. Jika tidak ada cara untuk menang, biarkan aku yang menemui Ruan Lingfeng.”

Melihat Tao Qing tetap bersikeras untuk merendah di hadapan keluarga Ruan, Xiao Ran merasa sangat bersalah. Saat ia hendak membantah, Tao Qing menghentikannya dengan lambaian tangan dan berkata dengan tulus, “Guru sangat senang bisa memiliki murid berharga sepertimu. Sebelumnya kau sudah terlalu banyak menderita, sekarang setelah berada di sisi guru, bagaimanapun juga aku tidak akan membiarkanmu menderita sedikit pun lagi. Masalah ini, serahkan saja pada guru, kau tidak perlu memikirkannya lagi.”

Xiao Ran merasa sangat terharu mendengar perkataan gurunya, namun ia diam-diam bersumpah untuk tidak membiarkan gurunya menanggung malu demi urusannya. Ia pun memutuskan untuk bertindak sendiri secara diam-diam agar masalah yang ia buat tidak membebani sang guru.

Karena Tao Qing sudah mengambil alih masalah ini dan memahami sifat Xiao Ran, ia khawatir muridnya itu akan berulah lagi atau pergi ke kediaman Ruan karena emosi. Ia pun tersenyum dan berkata, “Guru sudah memilihkan hari yang baik, bulan depan kau dan Ling’er akan menikah. Menunda-nunda seperti ini bukanlah jalan keluar.” Ia kemudian berbisik ke telinga Xiao Ran, “Jangan pikir aku tidak tahu kau menyelinap ke kamar Ling’er setiap malam, benar bukan?”

Wajah Xiao Ran memerah. Ia berpikir, ternyata gurunya tahu segalanya. Ia menatap Ling’er dan melihat wajah gadis itu juga merona. Memikirkan dirinya akan mendapatkan istri yang begitu bijak dan lembut, perasaan bahagia pun muncul. Pemuda itu tertawa bodoh.

Melihat hal tersebut, Tao Qing berpikir bahwa ini akan membuat pemuda yang sedang bergejolak ini merasa tenang.

Namun, ia tidak tahu isi hati Xiao Ran. Justru karena memikirkan pernikahan dengan Ling’er, Xiao Ran semakin tidak ingin menjadi budak di kediaman Ruan. Jika itu terjadi, bagaimana ia bisa bertanggung jawab kepada Ling’er? Tekadnya untuk menyelesaikan masalah ini sendiri justru semakin bulat. Agar Ling’er dan gurunya tidak khawatir, ia tetap bersikap tenang di permukaan.

Kebetulan sekali, seorang pelayan berlari dari ruang depan dengan tergesa-gesa. Sebelum sampai di dekat mereka, ia sudah berteriak kepada Tao Qing, “Tuan, ada tamu datang.”

Tao Qing yang sedang memikirkan cara mengatasi masalah Xiao Ran tidak terlalu memikirkannya dan berkata dengan ketus, “Ada tamu saja sampai heboh seperti itu. Bukankah di ruang depan ada Manajer He? Mengapa kau tidak mencarinya, malah mencariku?”

Pelayan itu tampaknya berlari tanpa henti hingga terengah-engah. Melihat wajah Tao Qing yang masam, ia ketakutan dan menutup mulutnya, namun dengan ragu ia berkata, “Manajer He yang menyuruh saya mencari Tuan. Katanya ada tamu agung yang datang.”

“Tamu agung?” Tao Qing tahu bahwa bisnis pegadaian selalu ditangani oleh Manajer He. Baik pelanggan lama maupun baru, kebanyakan hanya mengenal Manajer He, sehingga sangat jarang ada tamu agung yang mengharuskannya turun tangan.

Karena Manajer He sampai mengutus pelayan untuk mencarinya, tamu tersebut pastilah bukan orang sembarangan. Ia pun tidak berani mengabaikannya. Sembari meminta Ling’er merapikan pakaiannya, ia bertanya kepada pelayan itu apakah Manajer He menyebutkan nama tamunya.

Pelayan itu terlalu terburu-buru sehingga tidak sempat menanyakan nama tamunya. Ia menjawab, “Saya tidak tahu siapa mereka, hanya melihat seorang pemuda dan seorang pria bertubuh kekar setinggi delapan kaki.”

Tao Qing mengernyitkan dahi, tidak bisa menebak siapa mereka, lalu bertanya mengenai pakaian tamunya.

Pelayan itu hanya mengatakan bahwa pakaian mereka mewah dan kemungkinan besar adalah seorang tuan muda dari keluarga terpandang, sementara pria bertubuh kekar itu mungkin adalah pengawalnya.

Xiao Ran mendengar dengan jelas. Dalam benaknya, bayangan seseorang segera muncul. Jika itu benar dia, maka ini akan menjadi menarik. Tidak disangka dia mencarinya sampai ke tempat ini.

Tao Qing melihat pelayan itu tidak bisa menjelaskan dengan jelas. Setelah memastikan pakaiannya rapi dengan bantuan Ling’er, ia bergegas menuju ruang depan.

Meskipun Xiao Ran sudah menebak identitas tamu tersebut, ia penasaran mengapa orang itu datang tanpa diundang—apakah demi dirinya atau ada urusan lain. Ia meminta Ling’er beristirahat di halaman belakang, lalu ia pun ikut menyusul.

Belum sampai di ruang depan, ia sudah mendengar suara gurunya yang terdengar ramah, “Ternyata Kepala Bagian Fan yang datang, mohon maaf karena orang tua ini tidak menyambut dengan layak.”

Segera setelah itu, Xiao Ran mendengar suara Fan Yue. Tanpa melihat orangnya, hanya mendengar suaranya saja, ia bisa membayangkan tatapan matanya yang menjengkelkan: “Tuan Tao terlalu sungkan. Tolong panggil saja saya Fan Yue. Jabatan Kepala Bagian hanyalah sebutan di Benteng Zunwu. Karena saya sudah keluar, jangan lagi menggunakan sebutan itu.”

Xiao Ran tidak tahu mengapa ia selalu merasa setiap kata dan tindakan Fan Yue memiliki makna tersembunyi. Ia tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh pria itu. Ia berpikir, entah Fan Yue mencari gurunya atau dirinya, ia malas untuk menemuinya dan berbalik hendak pergi.

“Eh, Saudara Xiao, mengapa kau ada di sini? Kebetulan sekali, hahaha...” Fan Yue, yang tadinya sedang berbicara dengan Tao Qing, melihat Xiao Ran dari jarak jauh dan berseru keras melewati Tao Qing.

“Aku tidak percaya kau, seorang Kepala Bagian dari Paviliun Tianji, tidak tahu kalau aku ada di sini? Terlalu munafik,” umpat Xiao Ran dalam hati karena tidak sempat menghindar.