Bab 132 Pertemuan

Pengurus toko menerima surat dari Tao Qing yang mengabarkan bahwa murid dan temannya akan segera tiba. Ia pun menyiapkan dua kamar, namun karena tidak tahu bahwa teman yang dimaksud adalah seorang wanita yang memiliki hubungan dekat dengan Xiao Ran, ia bertanya dengan hati-hati kepada pemuda itu, apakah sebaiknya disiapkan satu kamar atau dua kamar.

Xiao Ran berpikir bahwa ia dan Ling Er sudah pernah bermesraan, dan jika ia masih bersikap jaga jarak, ia takut itu justru akan melukai perasaan gadis tersebut. Ia hampir saja meminta pengurus untuk menyiapkan satu kamar saja. Namun, ia teringat taruhannya dengan wanita jahat itu. Ia telah sesumbar akan naik tingkat dari tingkat Bela Diri Keruh ke tingkat sembilan Bela Diri Jernih dalam waktu satu bulan. Tindakan itu didorong oleh emosi sesaat, dan saat dipikirkan kembali dengan tenang, ia sendiri tidak yakin bisa mencapainya. Sepertinya, ia harus fokus berlatih bulan ini. Sebelum ia sempat menanyakan keraguan dalam dirinya kepada sang guru, ia merasa tidak seharusnya tenggelam dalam hasrat duniawi.

Setelah mempertimbangkan masak-masak, Xiao Ran memutuskan untuk tinggal terpisah sementara waktu dengan Ling Er. Setelah taruhan itu usai, barulah ia akan membalas kasih sayang Ling Er. Selain itu, ia juga memiliki keraguan mengenai hubungan pria dan wanita yang ingin ia tanyakan kepada gurunya nanti. Xiao Ran kini menganggap Tao Qing sebagai sosok keluarga terdekat. Karena sifatnya yang lugu, ia bahkan terpikir untuk menanyakan urusan hubungan pria dan wanita kepada Tao Qing, yang tentu saja akan sangat membuat canggung pria yang sudah menjaga kesuciannya selama lebih dari lima puluh tahun itu.

Xiao Ran menyampaikan keputusannya untuk tinggal terpisah kepada Ling Er. Ling Er tentu merasa kecewa dan berat hati, namun ia tersenyum pengertian dan berkata, "Pria memang harus bisa menahan diri. Jangan khawatir, aku tidak akan marah. Jika kau bisa mencapai kemajuan dalam ilmu bela diri, meski kita tidak sekamar seumur hidup pun, aku akan..."

Xiao Ran membungkam mulut mungil gadis itu dengan ciumannya agar ia tidak melanjutkan kata-katanya. Hatinya tersentuh begitu dalam; hanya dengan menyesap manisnya bibir sang kekasih, ia dapat sedikit meredam gejolak hasrat di dalam dadanya.

Pengurus toko yang bermarga He, seorang pria berusia empat puluh dua tahun yang belum menikah, tertegun melihat sepasang remaja itu berciuman mesra di depannya. Ia lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum, menganggap mereka sebagai anak muda yang sangat jujur pada perasaannya. Ia pun memutuskan untuk menyiapkan satu kamar besar saja bagi mereka. Namun tak disangka, setelah selesai berciuman, Xiao Ran dengan malu-malu berkata, "Mohon maaf, Paman He, tolong siapkan dua kamar saja. Aku dan Ling Er akan tinggal terpisah untuk sementara."

Mendengar alasannya, Paman He justru merasa kagum. Ia sadar bahwa tindakan mesra mereka tadi memiliki batasan. Ia pun mengangguk setuju, segera mengantar mereka ke kamar yang telah disiapkan, serta memanggil pelayan untuk melayani kebutuhan mereka.

Namun, Xiao Ran yang belakangan ini merasa terganggu oleh hasrat setiap kali dilayani oleh wanita, segera meminta Paman He untuk menarik kembali para pelayan itu. Ling Er, yang berasal dari kalangan bawah dan tidak terbiasa dilayani, juga merasa risih saat pelayan hendak membantunya bersolek. Ia bersikeras untuk melakukannya sendiri, sehingga Paman He pun menarik semua pelayan.

Hari itu juga, Xiao Ran mulai melatih tenaga dalamnya. Karena ia sudah sangat mahir dengan "Teknik Jiwa Sisa", ia kini mampu mengendalikan empat aliran tenaga dalam sekaligus, membuat kecepatan latihannya dua kali lipat lebih cepat dari sebelumnya. Dikombinasikan dengan metode unik dari "Teknik Qi Sisa", ia berlatih enam hingga tujuh kali lebih cepat daripada orang biasa. Dalam satu bulan, ia bisa menyamai hasil latihan orang lain selama setengah tahun. Ia hanya perlu mencari kitab teknik tenaga dalam tingkat tinggi untuk memperkuat fondasi tenaga dalamnya yang kini telah tebal, agar saat melakukan tes di batu penguji tenaga, ia pasti bisa mencapai tingkatan Bela Diri Terang.

Untuk mendapatkan kitab teknik tenaga dalam tingkat tinggi, ia harus menunggu Tao Qing kembali. Mengenai taruhan satu bulan ke depan, Xiao Ran kini merasa percaya diri. Ia teringat penghinaan yang dilakukan wanita jahat itu kepada Ling Er, dan ia bersumpah tidak akan menaruh belas kasihan. Ia sudah memutuskan untuk menggunakan teknik "Nyeri Menusuk Kulit" untuk menghukum wanita itu; satu serangan akan terasa seperti puluhan serangan. Sepuluh kali saja, ia yakin wanita itu tidak akan mampu berjalan, bahkan menangis pun akan terasa sakit, dan lukanya tidak akan sembuh dalam sebulan.

Memikirkan hal itu, Xiao Ran berlatih dengan sepenuh tenaga. Selain makan, seluruh waktunya dihabiskan untuk berlatih. Ia bertekad untuk memenangkan taruhan dan menghukum wanita kejam itu.

Tao Qing memiliki sifat yang tenang dan hanya tertarik pada bela diri serta menempa senjata. Ia sangat baik kepada para pelayannya, sehingga ia sangat dihormati dan dicintai. Melihat kedua murid pemilik toko ini memiliki sifat yang santun, rendah hati, tidak sombong, serta sangat rajin, Paman He merasa bahwa pilihan Tao Qing sangat tepat. Ia pun semakin memperhatikan kebutuhan Xiao Ran dan Ling Er.

Kini, semua orang di pegadaian tahu bahwa murid baru Tao Qing telah tiba. Mereka memperlakukan Xiao Ran seperti memperlakukan Tao Qing sendiri, selalu menyambutnya dengan senyuman tulus. Begitu pula dengan Ling Er; melihat hubungan mesranya dengan Xiao Ran, semua orang memperlakukannya dengan hormat layaknya seorang majikan wanita. Ling Er merasa senang, namun ia juga khawatir melihat Xiao Ran yang begitu melupakan waktu demi latihan. Ia pun turun tangan sendiri ke dapur untuk memasak bubur dan sup, lalu menyuapi Xiao Ran di kamar dengan penuh kasih sayang.

Selama dua hari berturut-turut, keduanya menikmati kehidupan layaknya orang biasa. Hari-hari yang damai ini terasa seperti kebahagiaan sederhana yang tak terlukiskan. Sejak meninggalkan Keluarga Nangong, Xiao Ran mungkin sudah terlalu lama tidak fokus berlatih. Awalnya, pikirannya selalu dipenuhi oleh bayangan berbagai wanita, terutama setelah ia pertama kali menyentuh tubuh seorang wanita, ia sempat merasa gelisah oleh hasrat yang muncul. Ia harus mengerahkan "Teknik Jiwa Sisa" agar bisa memusatkan pikiran kembali.

Setelah tiga hari berlalu, meski sesekali pikirannya terganggu, Xiao Ran memiliki pengendalian diri yang luar biasa. Ia mampu kembali ke kondisi latihan setelah sempat melamun sebentar. Dengan bantuan "Teknik Jiwa Sisa", empat aliran tenaga dalam terus mengalir, membuatnya semakin kuat. Saat ia mengujinya dengan "Kitab Pedang Sisa", serangannya terbukti jauh lebih kuat dari sebelumnya. Teknik "Nyeri Menusuk Kulit" pun bisa ia gunakan lebih sering.

"Kitab Pedang Sisa" adalah jurus yang ia ciptakan sendiri. Baik secara praktis maupun teori, jurus itu semakin sempurna dan memberikan efek yang luar biasa; bahkan sosok raksasa yang jauh lebih kuat darinya pun tidak berani meremehkannya. Sayangnya, karena belum memiliki teknik tenaga dalam tingkat tinggi yang sesuai, jurus dahsyat ini belum bisa ia gunakan dengan leluasa. Ini sudah hari ketiga, dan ia tidak tahu apakah gurunya akan kembali hari ini.

Xiao Ran berharap Tao Qing segera pulang. Saat senja tiba, ia menghentikan latihannya. Ia merasa tanpa bantuan tenaga dalam tingkat tinggi, kemajuannya akan sangat lambat. Dengan perasaan kecewa, ia membuka pintu untuk memanggil Ling Er.

Namun tak disangka, saat pintu terbuka, ia merasakan bayangan bergerak cepat dan sebatang ranting pohon menyambar ke arah kepalanya. Ia terkejut, segera menggunakan Langkah Guntur untuk menghindar ke samping. Saat hendak membalas, ranting itu bergerak dengan lincah dan menusuk ke arahnya lagi.

Gerakan yang luwes dan perubahan yang gesit itu adalah inti dari Teknik Pedang Seribu Mutlak. Tanpa melihat pun, Xiao Ran tahu bahwa gurunya telah tiba. Hatinya gembira. Ia menghindari ranting itu, lalu memetik ranting lain di dekat halaman dan mengeluarkan jurus utama dari "Kitab Pedang Sisa" untuk menyambut serangan gurunya.